他跟这个不肖子就是不投缘，当初因为双双生了月轩之后便不能再生，他才会娶了另一名女子柳含烟，生下了日笙和星梅，结果含烟在生下星梅后不久就因病过世，星梅等于是她大娘一手带大，而日笙则跟著他的偷儿师父上山学武，一待就是十个年头，偶尔回家来跟他总谈不上几句话，倒是常跟月轩在后花园里有说有笑。
  没有人知道这孩子心里头究竟在想些什么，外头传的那些关于他的行径他也听多了，气够了，只要不是太过份的事，他总也睁一只眼闭一只眼就过去。
  说到底，日笙再怎么不济事—也是他秦垣的儿子。
  叹口气，秦垣无助的坐了下来，望著沉睡不醒的秦月轩，伴著他的依然是漫漫长夜。
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  * 湖州府南浔镇东百里沿海产棉，镇西百里产茶、栗、竹木，两边百姓互通有无。妇女将棉织成布，让商人运往丝织、棉织品最大的集散地苏州，这两个地相距不远，数日便可来回，因此也让地处偏远的湖州日益繁荣起来。
  “阮湘，你来帮我看看这块布料如何！我那当家的说要替我裁一件衣裳，更是破天荒头一遭呢！这布可得好好挑一挑不可。”湖州织坊的老板娘古大娘喜孜孜的拿了一块布，跑来找坊内最有眼光的姑娘阮湘。
  阮家世代经商，做的是绸缎生意，最兴盛时，阮家那一箱子一箱子进出的绸缎总是看得让人眼红，虽然后来阮湘的父亲被小人所骗，经商失败而病逝，家道中落，她跟著娘相依为命来到这个小小的湖州，但大家都知道她有一副好眼力，总能一眼辨出缎子的好坏及等级，因此湖州的权贵富豪也都会找她选缎子裁衣裳。
  “好，我替您看看。”阮湘微笑的放下手边的布，起身接过古大娘递过来的布料审视一番，接著便点点头道：“是块好布，如果能找到一个手工好的裁缝师傅，那就更完美了。”
  “是吗？”古大娘听阮湘这么说，笑得阖不拢嘴，拿回布料搂在怀里，“那就好，镇西的那个王师傅有一双巧手，你说找他好吗？”
  “嗯，能找上他定是好的。”他的手工她看过，可以说是上选。
  “我小姑也找了几块布，可是老决定不下来……”
  “我可以帮忙，没问题的。”阮湘体贴的接口。
  “啊，那真是太好了，唉，要是你可以一直待下来那该有多好……”
  “苏州离这不远，古大娘有需要随时可以来找阮湘。”
  古大娘笑了笑，随即叹口气，“难啊，豪门深似海，秦府那种人家岂是能让人说去就去得了的，要是我说，我会劝你别嫁，秦家大少爷虽然生得一表人才，可惜却是个病痨子，这次摆明了就是要让你嫁过去冲喜，若冲得成倒也是一桩好姻缘，若不成，这接下来会发生什么事根本无从设想，我真的担心你啊，十九岁虽是不小了，但要是真守了寡，这……”
  “古大娘，阮湘不会有事的，您就别担心了。”
  “我能不担心吗？你知道吗？那个刘寡妇，现在夫家这边逼著她改嫁，她把鼻子割下来坚持要替丈夫守节；还有那个王寡妇，还是个清白之身呢，却为了朝廷的贞节牌坊，家族的人要她守节二十年，非得拿到那座没用的牌坊不可；还有巷子尾的那个林姓人家的女儿，才订亲未婚夫竟死了，可怜才十五岁不到就要跟著人家殉节……”
  古大娘的一字一句都听进阮湘的耳里，她念了不少书，当然也明白街头巷尾有句俗语叫做“死节易，守节难”。
  虽然她从来不认同这种跟著丈夫殉节的做法，也知道当个冲喜新娘不成的后果将有多么可怕，但是现在的她根本没得选择，因为家里欠了人家太多钱，是她一辈子做牛做马都还不起的数目，娘又病著，秦府所给的条件可以满足她目前的一切所需。
  她要娘好好活著，只要娘的身子好起来，生活无虞，娘要改嫁她也不会有异议，只是她绝对不容许娘跟著爹而去，只是为了那座可笑的牌坊。对她而言，那牌坊跟墓碑无异，要一个人为了一块墓碑守节二十年，当真是可笑得紧，不如早早进棺材算了。
  “阮湘，你有没有在听我说呀？”古大娘伸手摇了摇兀自静默的阮湘，打断了她的沉思。
  “听见了，古大娘。”阮湘微微一笑，柔柔的应了句。
  “那你决定怎么样？”
  “什么怎么样？”
  “别嫁了，让人退婚去。”
  阮湘失笑，轻轻地摇著头，“不成的，古大娘，我需要那笔钱，为了娘，阮湘什么都愿意做。”
  “可是……”
  “别担心，古大娘，我一向有福气，也许秦家大少爷的病可以因为我而痊愈，事情也并不会那么糟。”阮湘反过来安慰她道。
  “钱我可以借你……”
  “可是我一辈子也还不起，您的好意阮湘真的心领了。”她不想拖累一个不相干的人，从小耳濡目染，她对经商也有些概念，知道这间织坊赚的钱并不太多。
  “阮湘……”
  “放心，我会很好，一切都会很好的。”
  **
  * 秦氏绸缎庄所卖的上等布料，阮湘一眼就可以看得出来，放眼苏州、湖州一带，没有任何一家绸缎庄的料子可以跟秦氏媲美。
  因此，当眼前这位衣著考究、手拿折扇的公子翩翩的飘进她眼底时，她已知对方非富即贵，平日接触惯了权贵之人倒也习以为常，只不过这个人她眼生，看起来不像湖州本地人士，更别提他那双死盯著她的诡谲笑眼是多么令她觉得碍眼了。
  她讨厌他，这是见到他以后的第一个感觉。
  “这位公子是来找我的？”她轻扬著眉，柔顺清丽的外表下却隐藏著顽抗不服输的个性，尤其在遇到明显的挑衅时，就像现在。
  “阮湘？”
  “我是，公子有事？”
  像是在鉴识一块石头究竟是宝玉还是劣石，秦日笙轻佻的目光从上到下将阮湘打量了一圈，才将眼神兜回她脸上。
  她张著一双明亮眸子，迎视著他无礼的打量。
  很少有女子见到像他这样的男人不会故作娇羞矜持，反而还有点不悦的看著他，这个女人是他见过的惟一例外。
  不能说是激赏，毕竟他一点都不喜欢这种被人厌恶的感觉，但不可否认的，她让他觉得不同。
  “这是三千两银票，够你还债，也够让你娘治病了。”秦日笙拿了银票递上前，见她没伸手接，直接拉起她的手，塞进她的手心里。
  他的碰触让她的心一慌，直觉地收回了手，银票从她手中掉落在地上。
  “收好。”秦日笙替她捡起来，再次递给她。
  “我为什么要拿你的钱？”她还是没有伸手去接。
  “因为你需要它。”
  “我现在不需要了。”
  秦日笙一笑，“有了它，你可以不必嫁进秦府守寡，我是为你好。”
  “我跟你非亲非故，你为什么要为我好？而我又为什么要接受你的好意？”阮湘戒备的瞪视著他。
  这太荒谬，一个陌生人拿钱给她让她还债及替娘治病！他是钱多得没地方花吗？
  “你跟我并非非亲非故，如果你依约嫁进秦府，我就是你的小叔，你就是我的大嫂。”
  “什么？你是……秦日笙？”那个恶名昭彰的败家子？！
  瞧她对他似乎挺熟悉似的？
  “我很有名吗？”他好笑的看著她瞬间花容失色的面容。
  她下意识地将身子退了好几步，“你是很有名。”
  秦日笙见到她眼底的厌恶与不以为然，又是嘲弄的一笑，“你怕我？是因为我要给你钱，还是因为我很有名？”
  他的名气可是传遍江南呢！关于秦氏商行二公子的传说太多了，多得连他自己都懒得去听。
  “你为什么要给我钱？”她要嫁的是秦月轩，跟他可没关系，何况三千两的聘金她也已经收了，现在秦家二公子干什么眼巴巴的又把钱送上？
  “我刚刚不是说了吗？有了这笔钱，你可以不必嫁进秦府守寡。”
  “条件呢？”她才不相信只有这个可笑的理由。
  “没有条件。”
  “我不是三岁小孩。”
  “我知道，你有一副三岁小孩不可能拥有的好身材。”
  “你……”阮湘被他调戏的言词给激怒了，又羞又恼的背过身去不再看他，“你走，我不想再看见你。”
  他是个无赖！
  “我也不想，只要你把银票收了，我们一辈子都不会再见到面。”
  阮湘蓦地回眸，“你究竟有什么目的？我是为了救活你大哥的命，才嫁进你家冲喜，你却不希望我嫁进去，为什么？难道……你想让你大哥死？是了，一定是这样，他死了，你就可以顺理成章的接收秦府所有的家产，据为己有……”
  “你的想象力很丰富。”秦日笙嘴角笑著，一双手却想伸向前掐死她。
  这个该死的女人！他好心的拿钱让她免于苦难，她却在这里义正辞严的指责他图谋不轨？
  “我说中了你的心思，不是吗？”她生平最痛恨这种为子不孝之人，更痛恨为了财产不择手段，不顾兄弟之情的浪荡子。
  “是啊，我还心虚得很呢！”他冷哼。
  “你这种人会心虚？”她怀疑。
  她那眼神充满了不屑、蔑视与厌恶。
  他顿时觉得自己像是个罪大恶极之人，该下十八层地狱……
  第二章
  这日，往苏州城的路上锣鼓喧天，迎亲的队伍浩浩荡荡，自太湖畔，那树树张灯结彩的盛况一路延伸到十里外的秦府，围观群众多不胜数，个个扶老携幼像是在参加灯节般热闹。