颖阳、激战正烈。
  “杀～～”
  纪灵大吼大一声，三尖两刃刀劈空斩下。
  “噗～”
  一名黄巾贼兵闪躲不及脑袋被砍正着，血光飞溅中，贼兵的脑袋顷刻间像西瓜般碎裂开来，其状惨不忍睹。
  “杀！杀！杀！”
  纪灵身后，越来越多的南阳兵顺着云梯攀上城头，耀眼的钢刀翻腾起一片冰冷的杀机，越来越多的黄巾贼兵哀嚎着倒在血泊之中，只片刻功夫，城楼上便已尽是南阳兵的身影，再不复见一名黄巾贼兵。
  “吼～～”
  纪灵大喝一声，手中三尖两刃刀重重挥出，一刀斩断了城头上那杆飘荡的黄旗，然后又夺过身后亲兵手中那杆“袁”字大旗，往空中狠狠一顿。城楼上，上万汉军看的正切，不由发出山崩海啸般的吹呼声。
  阁象向袁术道：“恭喜主公、贺喜主公，颖阳既复，八百流寇退路已退，败亡之期不远矣～”
  袁术神情得情，胸中不禁燃起豪情万丈，朗声道：“张勋听令！”
  张勋拍马而前，昂然道：“末将在。”
  “即刻领军两千，抢占渡口。”
  “遵命。”
  ……
  长社，马跃大营。
  马跃阴恻恻地说道：“公则所言，正合吾言。”
  郭图弓下腰来，谄声说道：“大头领英明。”
  马跃冷然一哂，又问道：“不知公则以为八百流寇该转进何方？仍然取道陈留绕过商河，再借道梁国转进青州乎？”
  郭图眉头一跳，低声道：“大头领，彼一时、此一时也，现在情势有变，朱隽、皇甫嵩两路精锐大军近在陈留，且刘岱为兖州牧，统领一州军事。又有曹操爪牙之利，陈留已成畏途，且青州黄巾多有败亡，此去恐凶多吉少。”
  马跃目光冷然，沉声道：“依公则之意，又该转进何处？”
  郭图道：“凉州。”
  马跃进沉声道：“凉州？”
  郭图道：“正是凉州！凉州北宫伯玉、李文侯、边章、韩遂等人选择，局势混乱。朝廷征讨乏力，八百流寇前往凉州，或可求得一线生机。”
  马跃凝眉不语，陷入沉思之中。
  郭图幽幽说道：“大头领，长社之西有崇山雄关阻隔，东有商水挡道。北有黄河天险及朱隽、皇甫嵩大军压境，唯有南边颖水尚在颖川黄巾控制之下，可即刻驱师南下，抢在袁术大军攻克颖阳之前，从颖阳渡过颖水南撤，回师南阳。迟恐生变。”
  马跃心头一沉，先前颖水之战一直忙于应付曹操、刘备，及至曹、刘联军大败。又忙于追击曹军。至后乌桓铁骑骤然杀出令马跃功亏一篑，则又连续设计对付乌桓铁骑，至今日方大破乌桓铁骑。
  连番厮杀之余，一直无暇分兵击破袁术大军，以至被袁术大军趁虚逼近颖阳。
  郭图所言并非危言悚听，如果颖阳沦陷，八百流寇南渡颖水之路断绝。将不可避免地落入数万精锐汉军的重重包围之中，后果将不堪设想。
  现在已经不是八百流寇初至颖川时的光景了。当初颖川郡内除了赵谦所部数千郡国兵，远近再无可战之兵，八百流寇来去自如，而如今，却完全不是那么回事了。现在，南有袁术万余大军，北面尉氏驻有朱隽、皇甫嵩万余精锐中央汉军，再加上曹操的兖州军，小小的颖川郡，竟然聚集了大汉朝廷数万精兵！
  “来人！”
  马跃霍然抬头，一声断喝。
  典韦雄伟的身影掀帘昂然直入，大声道：“大头领有何吩咐？”
  马跃道：“典韦，即刻唤周仓来见我。”
  “遵命！”
  典韦答应一声正欲离去，帐外陡然响起沉重的脚步声，旋即管亥宏亮的声音已经透帐而入：“伯齐，颖阳急报！”
  郭图眉毛骤然一跳，心头掠过一丝不祥的阴云。
  稍顷，管亥铁塔似的身影已经昂然踏入帐中，大声道：“伯齐，颖阳已经被汉军攻陷了。”
  郭图闻言身躯剧然一颤，脸显沮丧之色，马跃地目光霎时变得格外阴冷，半晌始淡淡地应了一句：“是吗？”
  郭图凛然掠了马跃雄伟的身影一眼，心忖马跃不愧是马者人，面临如此绝境，居然还能面不改色！
  马跃表情镇定自若，心中也是喟然长叹，这便是当流寇的无奈了！就算八百流寇能够一次又一次击败汉军，赢得一次又一次胜利，可只要大汉帝国不灭亡，无论八百流寇获胜多少次，局面都丝毫不会有所改观，八百流寇仍将时刻处于危险之中，稍有不慎便是兵败身亡的结局。
  比如现在，八百流寇刚刚击败了曹操、刘备联军，又全歼了三千乌桓铁骑，连续赢得令人难以置信的辉煌胜利，可转眼之间，却因为袁术大军攻陷了颖阳，一切努力就都化为了乌有，汉军仍然占据着压倒性的优势，而八百流寇仍然处于极端被动的境地，时刻要为了生存而苦苦挣扎。
  唯一值得欣慰地是，多少次面临险境，八百流寇都顽强地挺了过来，马跃相信这一次也不会例外！
  只要八百流寇仍在，则希望仍在，一切仍有可为。
  ……
  尉氏，曹操大营。
  陈宫、程昱两人满脸微笑走入营中，向伏案疾书的曹操道：“主公，势成矣。”
  “嗯？”
  曹操嗯了一声，从桌案上抬起头来，望着陈宫两人目露困惑之色。
  程昱道：“主公，刚刚接到袁术军报，袁术大军已经攻陷颖阳。”
  “哦？”
  曹操闻言神色一动，急从案角翻出地图摊于桌上，凝神细察起来，陈宫抢前一步跪立于侧。指着地图说道：“主公请看，此为长社，马跃之八百流寇及廖化之颖川贼寇主力皆驻扎于此，长社之西为嵩山，骑兵难以跨越，东面商水、南面颖水皆已在汉军控制之下，北为黄河。又有重珍驻防，八百流寇沿黄河东遁之路已绝，至此铁壁合围之势已成，八百流寇犹如猛虎困于囚笼，再无能为力矣。”
  “好！好啊！”曹操击节道：“如此一来。八百流寇就是想走也走不成了，哈哈哈～～”
  曹操正笑间，夏侯惇忽掀帘入内，身后跟着一将。
  “孟德，济北粮草已经解至营中。”夏侯惇一指身后武将，说道。“此乃济北相鲍鸿帐前都尉于禁、于文则，奉鲍大人之命押送军粮至此。”
  于禁上前一步，锉然抱拳道：“于禁参见大人！”
  曹操目露激赏之色。欣然道：“真壮士也。”
  于禁锉然道：“奉鲍国相军令。率部两千，前来听侯大人调遣。”
  曹操小眼睛霎时眯了起来，微笑道：“吾得文则之助，破颖川贼寇必矣～～”
  ……
  洛阳，大将军何进府邸。
  “绍～～叩见大将军。”
  袁绍恭恭敬敬地跪倒在地，向何进叩了三个响头。
  “哈哈哈，起来。快快请起。”何进待袁绍叩足三个响头才上前将之扶起，抚髯笑道：“本初年少，风采不输公路，袁门四世三公，后继有人，真是可喜可贺。”
  肃立一旁的司空袁逄忙向袁绍道：“还不谢过大将军提携之恩。”
  袁绍再次大礼参拜，恭声道：“绍～～多谢大将军提携之恩。”
  何进亲热地挽住袁绍之手，向袁逄道：“来来来，周阳（袁逄表字）兄、本初且请入座。”
  三人分宾主落座，何进的脸色逐渐变得严肃起来，向袁逄道：“周阳兄，适才谴人送来秘信，天子已然应允阉党，明日朝会将下旨征发丘力居之三千乌桓铁骑前往凉州，如之奈何？”
  袁逄微微一笑，淡然道：“下官今日前来，正是为了此事。”
  何进惑然道：“哦？”
  袁逄从衣袖里抽出一卷帛书，郑重其事地递于何进手中，何进将帛书摊开案前缓缓展开，一目十行、勿勿阅罢，不由目露惊喜之色，向袁逄道：“袁司空，此事当真？”
  袁逄肃容道：“当真！董卓本欲直接传书大将军，又恐阉党起疑，是故先传书下官，再由下官转呈大将军。”
  “好，太好了！”何进击节道，“吾险此冤枉董卓矣。”
  袁逄道：“大将军，如此一来，公路（袁术）为豫州牧、刘表为荆州牧、刘焉为益州牧、刘岱为兖州牧，若董卓平定凉州，可领凉州牧，本初（袁绍）又为司隶校尉（中央州州牧），总领三辅、京兆军事，内外相结、势力已成，阉党纵然掌控西园新军及羽林军，终投鼠忌器、不敢轻举妄动。”
  何进深以为然，向袁绍道：“本初赴任，可多募义勇、勤加操练。”
  袁绍恭声道：“末将遵命。”
  ……
  皇宫，中常侍张让住处，张让、赵忠、蹙硕、夏恽、郭胜等十常侍齐聚一室，密议铲除大将军何进一党事宜。
  张让道：“先是荆州牧刘表、豫州牧袁术、兖州牧刘岱，现在又是司隶校尉袁绍，三州又一部地已经尽入何进手中，长此以往，大汉十三州又一部皆归何进所有。是时何进一声令下，天下各州纷纷起兵勤王，百万大军齐聚洛阳欲清君侧，我等如何抵挡？只恐死无葬身之地耳。”
  蹙硕道：“何进、袁逄能够安插亲信出任各州州牧，为何我们就不能？”
  赵忠道：“不如游说皇上，敕封董卓为凉州牧？董卓感我恩德，又久有亲近之意，料可成为我等外援。”
  夏恽道：“仅有董卓恐不足恃，需多觅天下有能之士，结为奥援。”
  郭胜道：“可恨天下儒生皆以我等为残废之人而羞于为伍，宁可隐于乡野、结草而居亦不愿出仕相助，实深恨之！”
  张让道：“城得亲信之人掌控并、冀、青、幽四州，又有董卓为凉州牧。东西牵制司隶校尉、豫、兖数州，则何进再不足虑。”
  ……
  长社，颖川黄巾大营。
  高顺肃然道：“天将军已然战死，大将军即为天下黄巾最高将领，我等身为黄巾将士，现当听命于大将军，此乃大义。何须多言？”
  一句小头目嗔目喝道：“高顺，你个吃里扒外的东西，莫非你忘了你也是颖川黄巾地一员？马屠夫不过是只丧家之犬，就凭他从南阳带过来的匹匹八百来号人，也配让我们六千多颖川精兵听命于他？做梦！”
  高顺浓眉霎时蹙紧，沉声道：“大家毕竟兄弟一场。高顺实不忍兵戎相见，有不愿意听从调遣的，可留在原地，愿意听从高顺调遣的，请到左边。”
  高顺语音方落，点兵台下地颖川黄巾贼兵立刻分裂。彭脱旧部千余众毫不犹豫地站到了左边，何仪所部九百余黄巾残兵感念八百流寇活命之恩，亦大多站到了左边。原孙仲、卞喜旧部中。亦有不少贼兵感念八百流寇援手之恩，出列相从，数部累加约有两千余人。
  ……
  数个时辰之后，八百流寇大营。
  帐帘掀处，神色凝重的裴元绍走进马跃大营。
  正在凝眉苦思对策地郭图眉宇猛然一跳，问裴元绍道：“裴头领，高顺可曾镇住颖川黄巾？”
  裴元绍蹙眉摇头道：“高顺毕竟资历甚浅。如何镇得住那些骄兵悍将！？现在局势已经闹崩了，两千多人跟随高顺出城西五十里下寨。剩下四千多人仍旧据城而守，廖化亦留于城中，不曾返回大营。”
  郭图眸子里悠然掠过一丝冷然，回头掠了马跃一眼，难不成这也是马屠夫故意为之？
  裴元绍道：“伯齐，八百流寇该何去何从？”
  马跃目光一闪，长身而起，向郭图道：“公则，随我去一趟廖化大营。”
  裴元绍道：“伯齐，如今颖川兵与八百流寇之间的关系甚是微妙，为防万一，是否让典韦、许褚带三百精锐随行护卫？”
  马跃冷然道：“不必多此一举，廖化还不敢乱来。”
  ……
  长社，廖化大营。
  廖化正自心情忐忑之时，忽有小头目入营来报：“将军，马屠夫来了。”
  廖化霎时脸色一变，沉声道：“带了多少人来？”
  小头目道：“只有一人相随。”
  廖化又问：“可日又高又壮、形貌丑陋，极为凶恶？”
  小头目道：“此人虽然形貌丑陋，却又矮又瘦，亦不凶恶。”
  “哦？”廖化目光一闪，心中疑虑略消，向小头目道：“快快有请。”
  “遵命，将军。”
  小头目领命而去，不及片刻功夫，营外响起杂乱地脚步声，廖化急迎出营外，果见马跃表情冷漠，从容而至，身后相随之人却是谋士郭图。廖化遂在脸上堆起笑容，双手抱拳作揖道：“廖化军务在身，不及远迎，还望大将军见谅。”
  马跃哂然一笑，冷然道：“入内叙话。”
  话落，马跃直入营中，郭图紧随而入，廖化脸上地笑意霎时僵住，眸子里悠然掠过一丝冷焰，亦转身进了营房。
  营房之内烛火摇曵，马跃已经反客为主，占据了廖化地主座，身后恍惚地阴影里，缩着郭图又瘦又矮的身影。
  廖化心头凛然，急上前一步叩拜于地，郑重其事地喊道：“廖化参见大将军。”
  马跃哂然一笑，淡然道：“张梁都已经死了，大将军之说就当是个笑话，从此再也休提，廖化头领以为如何？”
  廖化神情尴尬，改口道：“如此，廖化参见大头领。”
  马跃冷然道：“廖化，今日营中之事。我已尽知。”
  廖化呐呐道：“这个～廖化亦是身不由已，还望大头领见谅。”
  “见谅？”马跃长身而起，冷然道，“你让我怎么谅解你？我刚刚贬你为百人将，可你回头就带领颖川兵闹事，不把我的责罚当回事不说，竟然还把高顺逐出长社。你这是想要干什么？”
  廖化脸上冷汗直冒，慑于马跃淫威，意忘了这是在长社，是在颖川黄巾大营之内，而不是马跃的八百流寇大营。
  马跃眸子里杀机大盛，狼一样盯着廖化。森然道：“廖化，你可知罪？”
  廖化脸色苍白，颤声道：“廖化知罪。”
  “廖化，可知我会如何处置你？”
  “不知。”
  马跃眸子里地杀机潮水一般退去，负手肃立营中，淡然道：“可仍为将军。城中四千余颖川兵仍旧归你统驭，另外，我还会再调拔一批兵器、粮草给你。外加三百骑流寇归你调谴！你意如何？”
  廖化大惊失声。以为马跃说的乃是反话，慌然道：“大头领，廖化已经知罪，请不必再行戏谑。”
  马跃冷然道：“我像是个会说戏言地人吗？”
  廖化愕然道：“呃～～大头领所说当真？”
  “当真！”马跃冷然道，“但这是有条件的。”
  廖化心中涌起一股血气，大声道：“听凭大头领吩咐。”
  马跃道：“一月之内，长社严禁任何人等出入！此～～关乎八百流寇及颖川黄巾全体将士之生死存亡。不可不慎！三百骑流寇如何入城，亦需依计行事。”
  廖化道：“敢不从命！”
  马跃身后阴影里。郭图地眉毛猛地跳了两下，眸子里掠过一丝异样的阴冷。
  ……
  长社北效，八百流寇大营。
  马跃肃立袁门之上，翘首仰望满天星辰，许褚、典韦如两尊凶神恶煞半步不离左右，郭图依然影子般缩在马跃身后。
  辕门下，周仓一骑当先，策马前行，身后三百骑流寇排成一字长蛇阵，依次而行，所有流寇皆身披重甲、左手执火把，右手执马刀，火光映着流寇手上雪亮地斩马刀，在夜空下散发出耀眼地寒芒，虽相隔甚远亦清晰可见。远处苍茫地旷里上，正有数道黑影伏于草丛中，乌黑森冷的眸子一瞬不瞬地盯着流寇大营的一举一动。
  “呼～～”迎着寒凉地晚风，马跃淡淡呼了口气，幽幽地说道，“公则，这应该是第十趟罢？”
  郭图转到马跃跟前，将双手拢于袖中，谄声答道：“大头领，最后一趟了。”
  马跃点了点头，眸子里罕见地流露出一丝不忍，怅然道：“今日一别，不知是否还有再见之期？”
  郭图默然，眸子里却不禁掠过一丝惊颖，原来马屠夫也并非绝情绝性，原来也是有感情地，不过，也只有八百流寇的生死弟兄，才能令马屠夫真情流露罢？对于黄巾贼乃至汉军将士，马屠夫绝对是个挥之不去地噩梦。
  “传我军令，大军立即弃营开拔，所有马匹嘴上套、蹄裹布，所有士卒皆不得发出任何声音，违令者～～杀无赦！”
  马跃眸子里地惆怅一闪退逝，神情再次恢复了原有地冷漠，率先步下辕门，马跃身后，许褚、典韦、郭图三人如影随行，鱼贯而下。
  ……
  尉氏，曹操大营。
  曹洪忽步闯入，大声道：“主公，有消息了！”
  正与陈宫、程昱议事的曹操闻言抬头，问道：“子廉，有何消息？”
  曹洪道：“探马刚刚回报，昨日深夜八百流寇分批开进长社城内，前后十拔，每拔三百余骑，八百流寇大营已成一座空营。”
  曹操蹙眉道：“哦？八百流寇全军开入长社驻扎？”
  程昱问道：“城中细作可有消息传回？”
  曹洪答道：“不知为何，长社忽然全城戒严，任何人等不得擅自出入，故而不曾有消息传回。”
  陈宫道：“主公，此事甚为可疑，八百流寇若驻于城外，可与城内贼寇互为犄角、互为声援，我军若往而攻之，则顾此而失彼，颇为棘手。若八百流寇亦入城驻扎，岂非给予我军四面合围之机会？马跃狡诈如狐，不可能连这点都想不到？”
  程昱道：“公台言下之意，其中有诈？”
  陈宫道：“宫亦只是猜测，却猜不出马跃用意何在？”
  曹操冷然道：“无论马跃用意何在，军粮既已解至营中，大军明日便可开拔、再战颖川，此战定要一雪前耻，大败马跃之八百流寇。”
  程昱道：“此次局势不同前次，我军已有充分准备，又且朱隽、皇甫嵩、袁术三路大军为后援，马跃纵有逆天之力，亦是难挽败局。”
  陈宫点头道：“仲德所言极是，人力有时或穷，马跃纵有神鬼之才，战场角力仍需依靠将士拼杀、三军用命，八百流寇毕竟兵少、又缺后援，我军兵众、十倍于敌，且为百战精锐，此战必胜无疑。”
  旁边夏侯渊恨声道：“这次我非亲手斩下廖化首级，以告尉文谦在天之灵。”
  曹操颇有些担忧地看了夏侯渊一眼，说道：“妙才，你伤势未逾、身体尚虚，这次就不必上战阵了。”
  夏侯渊脸色一变，急道：“主公，请一定准许末将上阵。”
  夏侯渊正争执时，夏侯惇忽然垂头丧气地进了大营，向曹操道：“孟德，皇甫老将军刚刚派人传讯，暂停对颖川贼寇的讨伐。”
  夏侯惇此言一出，帐中诸人尽皆愕然。
  夏侯渊更是失声道：“为什么要暂停讨伐？”
  ……
  长社往西百余里，平坦地地势逐渐有了起伏，这些起伏地丘陵越往西延伸越是陡峭，最终于一片巍峨地崇山峻岭连为一体，这～～便是嵩山！
  “吁～～”
  马跃轻轻一勒马缰，胯下战马晃了晃脑袋，开始缓缓减速，许褚将手中那杆沉重的血色大旗迎风狠狠一顿，一声苍凉地号角声霎时响彻长空，潮水般滚滚而前的流寇铁骑遂跟着开始减速。隆隆地蹄声逐渐行渐息，当那滚滚烟尘终于随风散尽，一大片黑压压地铁骑已然傲然肃立于崇山峻岭之下。
  马跃悠然回首，只见三千余骑肃立晨曦之中，鸦雀无声。
  郭图唇上两撇小胡子跳了两跳，小眼睛里悠然掠过一抹惊疑之色，策马上前问马跃道：“大头领意欲翻越嵩山乎？人纵能过，马却不行，三千余匹战马得之殊为不易，弃之岂不可惜？”
  马跃冷然道：“谁说要弃马翻越嵩山了？”
  郭图愕然道：“然则～～”
  马跃凛然道：“大军掩匿形迹、趁夜至此，意在攻取虎牢，兵寇洛阳！”
  郭图失声道：“攻取虎牢、兵寇洛阳！？”
  马跃冷然道：“公则以为如何？”
  这主意看似疯狂，可仔细想想，却也并非绝无可能。
  郭图肃容道：“虎牢关东屏洛阳，却百年不曾遭受兵锋，武备必然松弛，此其一；虎牢关天下险要，守关将士必起骄怠之心，此其二；虎牢关易守难攻，朱隽、皇甫嵩之流皆以为八百流寇不敢取之，此其三；八百流寇骁勇善战，每攻无不破者，此其四；有此四者，取虎牢必矣。”