先不提马跃在育阳遇到了武艺高强的邹玉娘，性命堪忧，回头再说宛城的黄巾，现在究竟怎样了？那天夜里究竟发生了什么事情？
  话说刘辟听闻马跃投了管亥，盛怒之下引军来袭赵弘大营，张曼成率军出城意欲调解时却遭遇伏击，慌乱中张曼成被迫退入赵弘营中，并且把随行的赵弘、龚都和孙夏都抓了起来，只有韩忠不知道什么时候偷偷溜走了。
  已经被韩忠收买的杜远奉了刘辟将令去联络龚都和孙夏的部曲，谎称龚都和孙夏已经被张曼成所杀，张曼成今在城西赵弘大营饮宴，刘辟已经领兵前往，意欲杀了张曼成替龚帅和孙帅报仇。
  杜远这厮口才极佳，经他这么一煽风点火，龚都和孙夏的部曲立刻信以为真，喊出了奉刘辟为南阳大督帅，杀了张曼成报仇的口号，等杜远带着他们黑灯瞎火赶到宛城西门外时，张曼成恰好率军出来，这才有了张曼成遇伏的一幕。
  刘辟本不欲和张曼成为敌，可伏兵已经打出了大督帅刘辟的旗号，他已经百口莫辩，索性把心一横也率军加入了对张曼成的围攻。
  张曼成派人向张显求救，张显急急点起十万大军前来解救，结果忙中出错半路又莫名其妙地中了也不知道是谁家军队（其实是韩忠的军队）的埋伏，一场混战，结果麾下军卒走散大半，等赶到城西大营时，止剩下不足两万人（毕竟只是聚集到一起的农民啊，毫无纪律和作战意志可言，被逼急的时候兴许还能反咬一口，可一旦遇事不顺、逃生有戏就立刻作鸟兽散），随即又被卷入混战，等到天色终于大亮的时各方才鸣金收兵。
  至此，南阳黄巾已经彻底分崩离析。
  原先实力最强的张曼成，在这场稀里糊涂的混战中损失也最为惨重。张显不但丢了城北大营，麾下的十万大军先中埋伏，后又和刘辟混战一场，士卒逃散死伤大半，最后只剩下不足万人。
  周仓的两千精兵也在混战中几乎死伤殆尽，甚至连周仓自己都身负重伤，这却是管亥这厮干的。
  因为张曼成不分原由抓了赵弘，惹毛了莽汉管亥，结果管亥领着本部1000精兵阵前倒戈，帮着刘辟来打张曼成，周仓的两千精兵多半倒是让管亥的人给干掉的，刘辟不过是敲了敲边鼓而已。
  原先势力最弱的刘辟，经过一夜混战实力却不减反增，因为张曼成盛怒之下杀了龚都和孙夏，这两人的部属大多被刘辟收编。一夜混战下来，虽然同样损失惨重，可仍然剩下3000多人，再加上刘辟原有的近千人，那是强大了许多。
  不过，从中获利最丰的却是已经投降朝廷的韩忠，也正是韩忠，在南阳太守秦颉的策划下制造了这场大混战，直接导致了南阳黄巾的分崩离析，从此一蹶不振。
  等太阳再次从东方升起的时候，宛城城头已经换上了韩字旗，趁着张曼成和刘辟混战不休的时候，韩忠趁虚袭取了宛城，收编了张曼成、赵弘等人留驻城中的兵马，所属兵马扩大到了将近两万人，一跃成为南阳黄巾中实力最强者。
  除此之外还有第四股势力，那就是管亥率领的800赵弘旧部，在距离原城西大营不远的一处村庄扎下营垒，遥相观望，虽然昨天厮杀了整整一夜，可管亥到现在还没弄明白这究竟是怎么回事，也不知道赵弘是生是死，所以不忍离去。
  快中午的时候，韩忠终于安定了城里的局势，派出使者分别前往张曼成、刘辟和管亥营中，让他们前往宛城西门外相见，说是有重要的事情商议。
  ……
  西鄂，朱隽官军大营。
  太阳开始西斜时，当官军将士们满心以为今天又会像昨天一样平安无事时，秦颉却满脸喜色进了朱隽大营，朗声道：“将军，大喜！大喜哇！”
  朱隽神色冷峻地从地图上抬起头来，麾下曹操、袁绍诸将亦同时转头向秦颉望来，秦颉吸了口气，整理了一下激动的情绪后说道：“将军，韩忠依计而动，南阳黄巾昨夜发生大混战，折损兵马无数，实力已经十去其九，再不足为惧了。”
  秦颉话音方落，营中诸将尽皆脸色大变。
  董卓、刘备和袁绍是一脸难以置信，孙坚眉头紧皱似在怀疑这话的真实性，唯有曹操目光凛然，脸上并没有多少意外之色，似乎这一切早在他的预料之中。
  朱隽神色一动，奋然道：“此言当真！？”
  “当真！”秦颉道，“现在韩忠已经据有宛城，贼奠张曼成止剩下不足一万残军屯于城西，余者刘辟、管亥之流兵少力薄，几可忽略不计。”
  “啪！”
  朱隽双掌合击发出一声脆响，目光炯炯地盯着秦颉，奋然道：“秦大人运筹帷幄，挥手间贼寇即灰飞烟灭，南阳黄巾告破，大人当记头功！”
  朱隽此言一出，袁绍、董卓同时色变，脸现愤愤之色，显然在他们看来，秦颉不过是动了动嘴皮子，玩了玩小伎俩，既没有提刀，也没有杀敌，如何当得头功？只有曹操微微颔首，对朱隽的话深以为然。
  秦颉谦虚道：“将军过誉了，若非将军亲提大军前来征剿，下官纵有经天纬地之才也难奈黄巾何，这头功自然是非将军莫属。”
  董卓和袁绍闻言释然，料想秦颉这厮也不敢据此头功，曹操则目露异色，深深地掠了秦颉一眼，恰好秦颉也同时向曹操看来，两人的目光在空中交接，都从对方的眸子里看到了一丝激赏。
  朱隽哈哈一笑，朗声道：“谁当记头功就让朝廷和皇上来定夺，现在却是趁势而动、大破黄巾的绝佳时机，诸将听令！”
  “在！”
  董卓、袁绍、曹操、孙坚和刘备同时踏前一步，双手抱拳朗声向朱隽领命。
  朱隽长吸一口冷气，沉声喝道：“诸将速点起军马，随本将一起出征，先击城外张曼成，再破韩忠，剿灭南阳黄巾当在今日。”
  董卓和袁绍宏声应喏，眸子里杀机大盛，孙坚和刘备也是神色激动，一副跃跃欲试的模样，唯有曹操浓眉轻蹙，似乎在对待韩忠的处理上别有看法，但他终究没有说什么，而是默默地接受了朱隽的将令。
  ……
  朱隽分派兵马，准备对南阳黄巾发起最后一击，秦颉从朱隽那里讨了将令，也急急返回棘阳，安排各路义勇兵协助官军对黄巾贼作战。狡猾的秦颉早已料到城外黄巾遭遇官兵进攻后必会往南溃败，朱隽旨在宛城韩忠，必不会谴大军追杀，这份功劳说不得要落到他秦颉和南阳各路义勇兵的头上。
  棘阳县衙大堂，风云际会，各路豪强齐聚一堂。
  宛城沦陷后，为了向朝廷表示和黄巾血战到底绝不退缩的决心，秦颉把南阳郡的临时郡治设在了距离宛城不足百里的棘阳县，并且依托棘阳黄忠、育阳邹靖和义阳（当时尚未设郡，只是一县）魏和（魏延他老爹）三部义勇兵，结成犄角之势互为声援，苦苦支撑，一直撑到朱隽率大军前来平叛。
  大堂上，秦颉据安而坐，神色潇洒从容，数月前丢失宛城后的落魄早已经烟消云散。
  大堂下，诸将济济一堂，黄忠、魏和皆万人敌，邹靖允文允武，还有南郡骁将蔡瑁奉荆州刺史徐戳之命率一千郡国兵（郡、国，都是州以下一级的行政单位，郡设太守，国设国相，等级相同，所谓的郡国兵就是指地方守备军队，跟现在的武警部队差不多）前来助战，甚至连秦颉的小舅子，年仅十九岁的文聘也显得英姿勃发、跃跃欲试。
  秦颉神色一肃，长身而起朗声道：“奉大汉左中郎将朱将令。”
  黄忠等人锵然起身，肃立听令。
  “黄忠听令。”
  “末将在。”
  “命你率本部500义勇兵在老河沟设伏，待黄巾贼兵过后举火为号，率军尾随掩杀。”
  “魏和听令。”
  “末将在。”
  “命你率本部500义勇兵在黑树林设伏，以老河沟火起为号，率军往东掩杀。”
  “邹靖听令。”
  “末将在。”
  “命你率本部500义勇兵在枫林渡设伏，以老河沟火起为号，率军往西掩杀。”
  “蔡瑁听令。”
  “末将在。”
  “命你率本部1000精兵及500南阳兵在棘阳待命，见崤山火起则率军围困精山。”
  “文聘听令。”
  “末将在。”
  “命你领50军士潜伏崤山山顶，待贼军退往精山则举火为号。”
  秦颉分派已定，心中激荡，这次定要在精山一举全歼黄巾余孽，彻底挽回丢失宛城的影响，如此，自己的仕途才会柳暗花明、再受朝廷重用。