杜爱花，这些年来，我和盛一吊、张侯、蔡戈汉、刘片雪、仇十世、虞永昼……谁不想得到你？但就是会耍，使大家谁都不敢动你——而今，是你自己求上门来，这是我开出来的条件：要救方怒儿，可以；要用方怒儿，可以——但你也不能不有点表示，有些回报。”
  他像大声咳嗽一般的笑道：“我张傲爷一向言而有信，但可不是个与人为善的人——谁知道方怒儿日后会不会友出豹盟？”
  他坐着都比人站着高。他的手臂比常人的腰还粗。他在狮皮椅上环臂端详着眼前的女人之际，真像一只狐狸，在看一只小鸡；又像一只公鸡，在看一条小虫。
  ——小鸡怎么想？
  ——小虫怎么想？
  谁也不知道杜爱花真正是怎么想的。
  ——但如果她是一条虫，此际她脸上的神情，应该是一条十分高兴的虫。孤寂以无人的剑刺伤她
  方怒儿乍醒的时候，发觉自己满唇都沾满了蚂蚁，就像唇上长满了密密的胡子一样。后来他发现那不是蚁。而是药，一种会动的药。他霍然而起。——三肢无力，天旋地转，然而剑还是在的。灯下，杜爱花仍然端坐在那里，像一件华丽的衣服，像一道影子多于像一个女子。
  另外还有一个人，脸白白的，带一点滑稽，也不知是因为他的头发还是因为他的腰，却叫方怒儿想起了凤梨。那像凤梨一般的人说：“你醒啦？”
  “我现在已翻身坐起，”方怒儿没好气的说，“不是醒了难道是变不成？”“你别生气，”那凤梨般的汉子说，“怎么说我都算是你的救命恩人。”
  方怒儿对自己唇上下颔“爬”满的东西，感到非常不安，他指了指这些蠕动的事物，说：“……这是什么？”凤梨人说：“疙瘩。”方怒儿奇道：“疙瘩？”
  凤梨人道：“一种药，一种能治好“血癣”的药。没有这种药，你就会双颊发红、两腮发烧，继而呼吸困难，直至窒息而死。”方怒儿问：“……你是谁？”
  凤梨人笑了。“其实我不算是你的救命恩人，”他指了指那个在灯下端的丽人，“她才是。”说罢他就走了。像一阵咫尺天涯的风。
  房里就剩下在床上孤疑的他，和在灯下绰约的她，还有那灯色。明明谁都在房里，谁都未曾离开谁，却有一种天涯苍茫的感觉。
  “他是温心老契，一个让人捉摸不透的人物。”杜爱花笑笑说，“是他医好了你。”
  方怒儿平静地道：“他医了我几天？”杜爱花道：“十一天了。”
  方怒儿问：“这十一天你一直在这里？”杜爱花道：“不，我还有事要干：我去嫁人了。”方怒儿道：“嫁给张傲爷吧？”这倒令杜爱花吃了一惊，“你怎么知道？”
  方怒儿淡淡的说，“张傲爷不会无缘无故的就派温心老契来治我中的毒。”杜爱花忙道：“傲爷要救你，是因为要重用你的才。”方怒儿说：“我没有才。”
  “你有才，但你没有选择。我说过，在江湖，不是一个人就闯得了荡得成的。你已得罪了刘片雪，“斩经堂”也不会放过你，而今你又跟“生癣帮”结仇，你不投靠“豹盟”，就只有死路一条。”杜爱花有点情急的道：“张傲爷为了要彻底对付“生癣帮”的势力，所以才千方百计，把“老字号”温家高手温心老契请了过来，专门破解“生癣帮”的绝门“癣毒”。同样的，“生癣帮”的盛一吊，为了要对付张傲爷的“大折枝手”，他把“大孤山派”的战渺渺请了过来，把“生癣帮”副帮主的位置虚位以待。战渺渺的“神手大劈棺”正是“大折枝手”的克星。张傲爷要消灭“生癣帮”，志在必得，他一定会重用你，来克制盛一吊和战渺渺。”方怒儿道：“你说那么多，只不过是要我效忠豹盟？”杜爱花委屈的道：“我只是不想你与天下人为敌。”
  方怒儿笑了一下，“你放心，我早已想找人投靠。在江湖上独自闯了这许久，我已觉得累，觉得冻，觉得精神不集中了。我也想有部下可以叱吒一时，有局面让我风云一阵。”
  “你放心吧，你已为我做了这许多的事，我已不能不是“豹盟”的人了。”方怒儿说。
  他的神情对杜爱花而言，像是孤寂以无人纵控的剑，刺伤了她。
  加入“豹盟”，张傲爷给方怒儿的第一个任务是：杀人。——杀“妖神”战聪聪。“你对付的是“生癣帮”的一流好手。“生癣帮”的高手有一特点，生存力强，终年可只吃青苔、白菌维生，跟龟息、冬眠的那一类动物一样，可以忍耐超乎常人的打击。你必须杀了他们，不能伤他们，因为无论多重的伤，他们都会好得奇快，快得不可思议。”
  张傲爷在下命令的时候这样严厉的提醒方怒儿。他派温心老契跟军方怒儿一起去进行杀人的任务。“万一你又中了“癣毒”，身边毕竟还有解毒的人。”张傲爷说。
  ——看来，张傲爷对独臂的方怒儿仍“不太放心”。
  方怒儿用了十七天杀了“妖神”战聪聪。
  温心老契好不容易才跟上了战聪聪的梢，好不容易才等到他落单，好不容易才在一处给砍伐过的断柯残林下手，“十亏九空”中的十五人包围了战聪聪，激战之际，方怒儿却只观战，不动手。
  “叛徒！”温心老契似是怒极，就在他气得像要下决心日后回“豹盟”时要揭发方怒儿是个“叛徒”之时，方怒儿忽然出了手。一剑刺在一段断木上。
  “断木”惨叫、急跃、反扑。——原来他们围攻的“战聪聪”不是战聪聪。真的战聪聪“化身”成了一块木头。
  战聪聪终于死在方怒儿剑下。
  回到“豹盟”，张傲爷马上晋升方怒儿为“豹盟”七路香主，然后又给了他第二项任务：——杀“残骸公子”战貌貌。
  “你要对付的是“生癣帮”中的绝顶高手。“生癣帮”的顶尖儿高手，武功练到极致，身上会结上一层斑癣，有的长在指间，有的长在脚底，有的长在脸上，有的长在头上。功力越高的人，结癣越厚，掌力不能透，利剑不能穿——却不知你的剑……？”张傲爷这番话，已比十七天前他吩咐的语态温和多了。
  他还问：“你到底是怎么知道战聪聪会化身成一段断木？你是如何使出那“刺木一剑”的？”“我不知道，”方怒儿淡淡地道：“我只知道非此不可的刺出一剑。”
  方怒儿杀战貌貌，用了廿七天。回来时他已筋疲力尽。温心老契在回来向张傲爷报告的时候，语音是充满佩服之情的：“方怒儿一早就找到战貌貌，总共行刺了他廿七次，廿六次俱剑中他的要害，可是都刺不进去。战貌貌全身都结满了厚厚的癣，根本没有罩门。到了第廿七天，方怒儿却不用剑尖去刺戮，而用剑穗绳丝一刺，就刺入战貌貌胸膛里——”
  张傲爷大笑。他为方怒儿设宴、递酒、观舞、赠帛，锦衣玉食三十三天，先升了方怒儿为十二路坛主，还在方怒儿耳边悄悄的说了一句话。“爱花虽然嫁了给我，但她仍坚持要住在“楼上楼”里，”他挟了一只眼睛——像他那么一个狮子般的老人，忽然做出这种动作来，未免有点滑稽突梯，“她怪寂寞的呢。”而三十三天以来，方怒儿所有的仅有倦意。
  到了第三十四天，忽然，在张傲爷一挥手之下，音乐停了，舞停了，戏班停了，嬉闹停了，人也散去了，然后张傲爷又颁发下第三个任务：——杀“大雷神”战渺渺。
  “你要对付的人是“生癣帮”副帮主战渺渺。战渺渺虽是生癣帮的人，但却艺成于“大孤山派”，他精擅的是“神手大劈棺”的绝技，那是用来克制我“大折枝手”的一种武技——别的我都不必多说了，如果你杀得了他，“豹盟”副盟主的位子就是你坐的。”
  方怒儿杀战渺渺，用了三十七天。他一回来，就昏死了过去。
  这次温心老契的转述是充满了恐惧：“我……我看见他们的决斗……太快了，……太可怕了……太……我把他们给追丢了……”
  张傲爷高兴的猛梳胡子。他向来一高兴，就梳胡子。“你杀了战渺渺了是不是？”张傲爷在方怒儿一口气死去又活过来之际劈面就问：“好！要得！你是怎么杀他的？”
  “他是个杀不得的人，战渺渺，”方怒儿有气无力的说，像一个醉酒的汉子多于像一个筋疲力尽的人，“我只能把他逼落“万丈崖”。”
  “那就够了！”张傲爷高兴得胡子和鬓发都搅在一起，他大力去拍方怒儿的肩膀，使他和他都几乎隐约可听到肩胛要碎裂的声音：“好！以后你就是我的好帮手！”
  但他绝口不提原先答应过要擢拔方怒儿为“副盟主”的事。方怒儿也不问。——他们两人，好像都忘了此事。吃痣
  他在初遇杜爱花的时候，她在呕吐。他在初见小指的时候，她在流血。呕吐和流血，对方怒儿来说，就是杀人的感觉。他是个杀手，杀了人心后，对方难免要流血，如果他自己不流血，就会有呕吐的感觉。有些人闻到一种香味，就会想起某个女人；有人看到某一种花开，就会想起某一场约会。方怒儿则不然。呕吐令他想起美得明目张胆的杜爱花，流血使他想起清丽得见血封喉的小指姑娘。
  那一次，他上楼上楼找杜爱花，本来想告诉她：他刚接下了三项张傲爷交代下来的任务，近日不一定会有时间来看她。
  可是那天楼上楼的楼下，聚集了一大群看热闹的人，杜爱花走下来的时候，人群里只有少数人抬起头来看她。