“回太姑，都走了。”一个美貌少女执剑溱泪，哽咽的回道。
  “那就好。”
  话说至此，长太姑轻轻地为自己的生死相伴了七十年的姐妹，合上了双眸。甩开旁人欲助自己的手，苍然起身，仰天悲啸道：“我十四娘还活者，曹家没有死绝。”回首，长太姑对身旁环卫的族人发号施令道：“去，去把他们都葬了，不要让他们暴尸荒野。我曹家的后代，不能没有地方祭祀自己的先人，尤其是祭祀家族的有功之人。”
  众血圬满面的族人，轻轻的应了一声，放下手中的兵刃，七手八脚的开始打扫起战场。
  翌日，肃州城外十里的驿亭，凉王的使者肃州刺史张桓终于恭候到了长太姑一行三百余人。身受重伤的元辉，在头车上，向肃州刺史张桓交割军务道：“卑职龙泉关守备陆天时帐下司正校尉元辉，率精骑一百五十骑，护送老夫人一族四百二十六人至肃州交割。途径金昌镇金山遇暴雨耽误行程，于落马坪露宿扎营，疏于防备遭盗匪袭击。今至肃州，实存军士三十人，老夫人一族存三百三十六人，请张大人令司曹查验具收。”
  “三位老夫人可安好？”张桓急切的问道。
  “老身还好，张大人不必挂怀了。”长太姑撩开车帘，略带疲态的喊到。
  “老夫人安好？另外二位老夫人是否安好？”
  “老身的两位妹妹，有感劳累，都休息去了。”
  “休息去了？”张桓迟疑的闷语道。
  “张大人，今日不谈这些。老身有一事相求，还望大人能给个确切答复，也好叫老身报答他人的活命全族之恩。”在族人帮助下，下了二车的长太姑略带逼迫的语气说道。
  “老夫人，您有什么事，尽管开口，卑职绝无推迟。”张桓恭身回道。
  “我要他不受凉军军法处置，你可敢做保？”长太姑信手一指元辉，冲着张桓毫无商量余地的说道。
  “这个…”张桓汗都出来了，支支呜呜半天没有能回得上。
  “张大人，素闻汝族兄张颌系凉王爱将，与宴明分掌凉州军务巨细。此等要求，对于张大人来说，不过是一纸书信而已，并无大碍。”长太姑言辞确确的接道。
  “是、是、是，老夫人待我修书一封，携他同往凉州便可。”张桓唯唯称道，而汗水则早已浸透了他的官服，在后背心印出好大一片。
  西凉有制，凡文官无差或凉王钧旨，擅理插手军务者，杀无赦。此制，是为了防止军政勾结，为祸治下，图谋割据而立。更是为了学习西大陆的新法，采军、政、法三权分置，强化中央实权的手段。如今张桓私应长太姑的无理请求，修书张颌为失职的元辉求情，若为他人举告，轻则罢官，重则徒徙充军。张桓是聪明人，他怎么能不知后果，又怎么不为自己的前途担心。然而，他还知道，眼前的这位老夫人，乃礁国县主，当今圣上的亲姑母，凉王已故侧室贤王妃的亲姐姐。自己要是不答应她的请求，后果一样不会好到那里。现在惟有在书信中，暗作手脚点明原委，让族兄向凉王请示定夺。
  驿亭中，石桌上，张桓奋笔急书。信中，张桓将有关事项一一具述，并暗示自己为元辉求情，实出无奈，全系长太姑强迫之下的结果。希望兄长在见信之后，请凉王为自己做主，万不可草率行事，坏了张氏在西凉的名声。
  两天后，也就是曹羽入凉的第二天，长太姑带着张桓的信，携元辉与族人，在陆天元的接应下，秘密进入凉州治府凉城，并被安排在张颌的府邸之内。一天后，在张颌的府邸，凉王夏侯明终于见到了阔别三十年的亲人。并当场赦免元辉的失职之罪，擢元辉为正七品镇军校尉，全权负责曹氏遗族的安全警卫。至于整个曹氏遗族的安排，夏侯明早有深思熟虑，即将曹氏遗族与韩氏一族安置在一起。待日后时机成熟，在行公开不迟。不过，当前要解决的首要问题，就是验明曹羽真身，给生者与逝者一个交代。为此，长太姑等人，还不能离开凉城，要一直逗留到曹羽抵达凉城为止。
  时间一晃就是两天，曹羽在在慕容光、慕容照、拓拔元昊、符坚的陪同下，来到了西凉名关华家岭外三里地——华阳村。一路鞍马劳顿的曹羽等人，在村外茶棚前，偶遇一帮商贾走贩正在喝茶闲聊华家岭近日来的种种怪异气象。
  生性机警的曹羽，立刻从茶客的闲谈中，嗅到了危险。他曾在路上与慕容光等人交谈时，问及过华家岭，并知道华家岭的一些大致情形。然而，今日这些茶客口中的华家岭，确是另外一番事故。而且，更让曹羽怀疑的是，华家岭早不闭关，晚不闭关，偏偏要在今天闭关。似与慕容光所说的一月三旬闭关制，有莫大的出入，也不合整个圣龙的平素规矩。难道真象某茶客所言，华家岭不是凉军嫡系部队在守备，而是一群乌合之众在盘踞？若真如此言，其中文章就大了。
  “大家停。”曹羽掉转马头，冲诸人挥手示意道。
  “怎么了？前面就是华家岭了，我们还等什么？赶路要紧。”拓拔元昊执缰上前问道。
  “拓拔将军，还是小适片刻的好。”
  “曹公子，有什么事，不妨直说，我等也好明白个为什么。”慕容光话里套话的接道。
  “我们在此小适片刻，不但可以解解乏，还可以听听此间茶客们有关各地的风土人情的介绍。”曹羽执鞭指道。
  “也好，那我们就去休息休息。反正华家岭就在眼前，我们也不急一时之脚程。”慕容光微微笑道，转身挥鞭示意大队就地休息。随后，率曹羽等人执马来到茶棚外十步的马桩前，下马系缰。
  西凉的精锐，不愧为是精锐。在慕容光的又一个示意下，迅速下马结成防御阵型，将曹羽等一干人等所在团团圈禁起来。五百虎贲战士，依托战马，将原本无险可据的开阔地，就围了水泄不通。吓得茶棚中的各地商贾走贩目瞪口呆，一个个灰头土脸，汗流浃背。
  “大家请继续，继续，不必在意我等。”慕容光稍作随和的宣示道。
  “不知大人到小老儿的陋间打坐，小老儿还请大人不要怪罪小老儿粗茶大碗招待不周。”
  看着眼前微微颤颤的老店家，慕容光微微点头示意道：“老人家不要害怕，我等本是行伍之人，没有那许多的规矩，您就经管上吧。”
  “是、是、是。”老店家应完慕容光后，转身来到柜台前，对儿子儿媳道：“你们给外间那些军爷每人一碗凉茶，我去招呼这五位大人。”
  “二弟，记得等下把帐结清，不要漏了一人的茶钱。”慕容光冲下手的慕容照示意道。
  慕容照点头示意明白，轻掸两下长条凳，便稳稳的坐在了下手，一双虎目直瞅着外间的一举一动。
  此时，老店家也开始给慕容光曹羽等五人上茶水小碟。曹羽趁机向老店家打听起西凉的风土人情，并不时的将话题转移到这华家岭的近期变化，试图从中套取有利的情报。然而，老店家谨小慎微的回答，让曹羽一时间也为难了，他竟无法在老店家的口中得到任何的情报。
  “公子，不要费心了。在西凉要得到口风，不如中原等地那么方便，这里的都已保甲制深入人心。”慕容光微微笑解道。
  “喔，我怎么把这茬给忘记了。”曹羽拍着自己的脑门子，笑回道。
  “知道就好。不然，你这就是害了这老店家三口之家了，坏了人家的身家清白。”慕容光转颜略带不满的回道。
  曹羽无语，低头闷了一口凉茶，顿感口中苦涩。但又出于对老店家热情招待的缘故，以及慕容光等人对自己的态度，而未敢吐出。转言道：“慕容兄，那如果今日华家岭发生了异变，你我身份未定，要知道华家岭的近况，那我们该如何是好？”
  “这个好办。”慕容光说话间，从怀中掏出一金牌，放于桌上，静待老店家的再次到来。
  话过三言，茶过两盏，老店家果真来给慕容光曹羽等五人加水。老店家加水时，手都在不住的打抖，一双老眼直愣愣的盯着慕容光的金牌。
  “店家，水够了。”慕容照提醒到。
  “哦。”
  “老人家，近日你这地方可安全？有无什么盗匪马贼出没乡里，危害一方百姓？华家岭的守备，是否有不当之处？但讲无妨。”慕容照亲切的问到。
  “那到没有。只不过，近日关上经常封关，阻塞了不少商客去凉城的道。守备孟大人，也很久没有来我这店喝茶体察民情了，据说是关上拿获了一批走私的。”老店家平和的回到。
  “拿获了走私的？”曹羽不解的插了一句。
  “关上是这样传出话了的。不过，关上的军爷到是换了一批新面孔，没有人能知道到底是怎么回事，也没有人能说清楚。”老店家说着这些的时候，转身就要去给另一桌的茶客结帐。
  “等一下。老人家，您说近期换军士了，这华家岭。”慕容光警觉的问到。
  “是啊。就是四天前，守备孟大人拿获走私的第二天，关上的军士在一夜间全换了。”
  “喔，是这样啊。老人家，您去忙吧，我们这里没有事了。”
  待老店家走后，慕容光与众人交换了一个眼神，暗示道：“华家岭情势不明，八成是出事了。”
  稍后，慕容光等人又坐了一会儿，才离开茶棚，奔华家岭而去。不过，这次慕容光没有引大家直奔华家岭，而是在半路改道去了华家岭近旁的守岩村。