兖州城方向调动已有一天时间矣！”
  “好！令部队立刻出发，强攻沂州府，务必一天之内拿下沂州城！”杨辅清果断命令。
  沂州城火光冲天，太平军已强攻一个上午，城下躺满了太平军士兵尸体，人民军的轻机枪与重机枪就像绞肉机，无数太平军士兵排着队向阎王爷报到。
  杨辅清急得失去理智，半天时间不到，部队损失五千余人，而小小沂州城岿然不动，依然牢牢掌握在人民军手中。不管投入多少部队攻城，少有士兵能接近沂州城墙，更别说什么搭梯登城了，这太不可思议，他算第一次见识了人民军火器的厉害！
  城内只有人民军第58师在防守，而人民军第十五军军部及第57师还远在百里之外的莒州城，他们正兼程赶来救援。
  “辅王！翼王有令！”一匹快马飞至。
  “说什么了？”杨辅清极不耐烦。
  “翼王令辅王不需恋战，留一部对沂州城围而不攻及牵制莒州方向人民军外，其余向胶州府进军，以救出捻军为重！”传令兵大声宣报。
  石达开放心不下，匆忙北上，他虽没来沂州，但也已至江苏海州府，离沂州府只不过二百余里而已。石达开从英王陈玉成的进攻中，得到启发，不需与人民军作纠缠，直入解放区腹地，必可把人民军的部署搅得凌乱。
  杨辅清清醒过来，遵令行事，令四万太平军建设防御阵地，一边对沂州城围而不攻，一边监视东面莒州城人民军动向，他则率领近八万大军，直奔胶州府。
  此时，被围在胶州府薛家岛一带的捻军已危在旦夕，人民军嘹亮的冲锋号角声响过不停，三个师正以排山倒海之势向捻军发起最后攻击。
  第二百六十五章 英雄末路
  辛安镇被人民军第62师重点进攻占领后，捻军被分割成两个部分三个地方：北部，张宗禹部八千余捻军被人民军第63师围困于王台镇，与薛家岛相距五十里，已完全被孤立；南部，赖文光捻军主力一万六千余人被困于薛家岛，他们后面是波涛汹涌的大海，与其相连，距离薛家岛十里的灵山卫的七千捻军，则被人民军第61师所围困。
  连日来的攻防战，战越来越激烈，目前所剩之部队均是捻军的精锐，其火器装备达到了百分之八十，其中百分之四十是连发枪，另有各类火炮三百余门，赖文光令部队深挖洞穴，坚守不出，加上捻军上下全体将士已心存誓死决心，他们寸土必争，浴血死战，令人民军的攻击愈发艰难。
  北面，王台镇为梁王张宗禹部所守，张宗禹奋不顾身，指挥所部，向人民军展开逆战，反复冲杀，伤亡相继，尸骸枕藉，王台镇外围伏尸累累，终因不敌人民军强大火力，无奈退回镇中。
  人民军开始攻镇，以大炮及机枪掩护，并施放烟雾，一天之内强攻达十次之多。人民军逐一争夺王台镇民宅屋舍，均以小分队作波状势冲锋。所谓波状势冲锋，即为第一个分队攻下一个据点，他们停下警戒，接着第二个分队接替攻下一个据点，如此依次类推……捻军守兵咬牙苦撑，屹然不动，血战每一寸土地。王台镇从北到南每一座院子，每一间猪圈屋舍，人民军突击小分队先以手榴弹投之，继之用刺刀子弹相见。
  捻军自拂晓起，几次反扑，炮火连天，以期逼近人民军与之白刃肉搏，人民军以适当的后退，拉开与捻军反扑部队的间距，阻敌于百米之外，捻军始终不能如愿，反扔下累累尸首。迄午时，人民军一部钻隙迂回，突破王台镇老田屋防御线，复集中炮火对老田屋背后捻军的堡垒炮位逐次击毁，捻军多数人枪被掩埋。捻军将士冒死搏杀，寸土必争，惟武器与战术均不敌人民军，士兵伤亡殆尽，战斗力削弱，遂把各部队将官杂兵夫，及炮、工、辎、通等后勤各兵种，概编入苦撑恶斗，拼命力争。一寸土地一寸血肉，真是惊天动地，鬼哭神号，惨烈情形，空前未有。鏖战至下午五时，南门亦被人民军突破，捻军堆放薪柴，放火烧屋以阻，人民军的攻势方停下来。
  南部，自拂晓起，薛家岛与灵山卫一带人民军全线猛攻不下五次，至于局部狂攻，不计次数。战至午时许，捻军防御阵地缩小一圈，战状愈逼愈紧，愈争愈烈。人民军冲入薛家岛正西面的李庄，此处为薛家岛镇防御的前卫屏障。人民军突击部队钻墙凿壁，与捻军辗转冲杀，展开猛烈争夺战，状况惨烈，庄内房屋尽成焦土，尸首堆积如山。至黄昏时分，李庄被人民军第62师第186团二营夺下。
  第十六军军长张志明站在高高地山丘上，举着望远镜看着双方激烈的争夺战，他既满意于人民军战术的灵活与强大的火力，又感慨于捻军士兵的英勇与无畏。“传我命令，全线停止进攻，向被困捻军投射劝降书，再给他们一天时间！”他悲凉于捻军士兵的无味牺牲，怜悯地想给捻军最后一线生机。
  第二天，临人民军给予的最后限令时间越来越近，下面一干满面污垢，鲜血沾袍的将领仰望着遵王赖文光，静静等待他最后的决定，而捻军总旗主张乐行已被赖文光强制关押，下面的将领并不知晓，还以为总旗主神智尚未清白过来呢！
  “大家各守岗位！坚守最后一刻吧！”赖文光扫视一眼，轻叹。
  “遵王……！”
  赖文光挥挥手：“去吧！去吧！”
  众将领默然无声，绝望走出。赖文光把其它卫兵亦赶出，然后拨出手枪，上上膛，放在一张八仙桌上，静静等候那一刻的到来。
  限令的时间已到，北面隐隐传来枪炮声，人民军的最后总攻开始了，可薛家岛与灵山卫一带却无声无息，赖文光不疑有它，缓缓举起手枪，紧紧闭上眼，对准自己的太阳穴。
  “遵王！您这是干什么？”亲卫兵队长早就对赖文光今日的异常反应心存疑窦，偷窥时，却见到了这惊恐的一幕。
  “你们别管我！与其被人民军所俘，受尽羞辱折磨，苟且偷生而活，不若自杀身亡，一了百了，以报天王对我的恩德！”赖文光悲痛泣声。
  “遵王！不可！我们不是还未到山穷水尽的地步吗？”队长苦劝。
  赖文光苦笑：“你们不需理我了！自寻活路去吧！”
  “遵王！大喜！大喜！”一个将军狂喜冲进来，他不知里面刚发生了什么。
  “喜从何来？”赖文光依然一副垂头丧气，没精打采样。
  “不知何故围困我军的人民军突不见了！”将军抑止不住死里逃生的兴奋。
  “此话当真？”赖文光不信，北面不是还有枪炮声传来吗？
  “末将甘以项上人头担保，此话千真万确属实！遵王可以出去看看。至于北面为何还有枪声，目前尚不清楚，还待查明！”将军保证。
  赖文光匆匆跑出院外，爬上楼顶，见许多捻军士兵毫无阻碍地越过人民军的战壕阵地，他终相信了事实。
  “速速查明事出何因？派出一支百人分队前往北面王台镇，探明梁王张宗禹部之情况！”赖文光精神抖擞，“各部迅速展开，向南移动。”
  一时的妇人之仁，竟错失了歼灭捻军的时间，第十六军军长张志明捶心拍胸，后悔不已。他与赖文光一样在静静等待最后限令时间的到来，他希望捻军能识时务，放弃无味的顽抗，这是一场兄弟之争，伤到谁都是中华民族的内损。
  “军长！沂州府出现大股太平军，已有一部突破人民军十五军防线，直向山东腹地！”军部参谋报告。
  “第十五军吃干饭的吗？”张志明沉静中惊醒，“有多少太平军突破防线？”
  参谋赶紧解释：“军长！不是那么回事！第十五军被调走两个师前往增援兖州府！而此番突袭沂州地区的太平军多达十万之众！”
  张志明恍悟：“难怪了！”旋又问：“突破的太平军最近已至哪里？他们的主要目的是什么？”
  参谋展开文件夹：“太平军前锋已至沂南，其意图不明，可能他们想取沂水城，深入我山东解放区腹地！”
  在杨辅清遵翼王石达开之命挥师北上直奔胶州地区时，翼王深思一夜，又及时向杨辅清发出改变行军路线的命令，令其直接北上，作深入解放区腹地之势。杨辅清明白翼王采取的是围魏救赵的计策，只是人民军会不会在意这个“魏国”呢？杨辅清觉得太玄！
  张志明默然望向前方，极不甘心地轻叹：“便宜捻军了！只好等待下次再来收拾他们了！”接着他即刻下令：“骑兵第4师南下沂水，途中骚扰阻挠太平军向沂水城的进军；人民军第61师与第62师撤出对捻军的包围，赶至沂水一线阻击，务必阻太平军于沂河江畔；第63师围攻王台镇张宗禹部捻军不变；胶州城第64师火速南下增第63师，防薛家岛赖文光部北上救援。”
  半个小时后，遵王赖文光得知人民军已向西移，但北面对王台镇围攻的人民军未见撤走，此时，他还未与太平军的接应部队取得联系，对整个局势的变化并不了解，虽对人民军的撤离颇感蹊跷，但为防有变，他除令两千捻军北上解援王台镇梁王张宗禹外，立刻令所部捻军集合缓慢向南而去，他还想等一等张宗禹部。
  四个小时后，不见北上救援的两千捻军传来信息，赖文光望着北面无尽的天空，长叹一声：“梁王！赖某对不起你了！”作出痛苦抛弃张宗禹部的决定后，他下令部队加速南下。
  一日之后，赖文光与太平军派出的多路联络小分队取得联系，方知事情的原委，他重又对太平军的恩情感恩零涕，所有捻军士兵亦痛哭而泣。
  赖文光部已救出，太平军各部约定收兵的时间亦到，他们开始突然调转方向，收兵回撤。
  此时，事情已经很清楚，太平军此番攻击的意图亦明了起来。接到各路报告的第四集团军司令——许奂中将站在睢县城集团军司令部作战室那宽大的地图面前木无表情地深思，他到现在亦不愿相信太平军出动几十万的大军，仅只是为了解救被围困在胶州府的几万苟延残喘的捻军。
  “那个张志明太令人失望，煮熟的鸭子都让飞了！”想想离开胶州时对张志明的嘱咐，许奂不免气堵，“心存妇人之仁，擅自改变作战命令！”
  至此，陈玉成成功调动人民军第四集团军各部队移动，太平军总体的解救战略意图实现，人民军与太平军两大天才青年将领的碰撞，陈玉成略占上风。
  看着地图上太平军几路大军如蛇鳗般退缩回去的路线，许奂轻蔑一笑：“想来就来，想退就退？没那么容易！”
  从西到东太平军四路大军全速后退：第一路许州方向，三万太平军沿淮河支流——颖河向安徽颖州府撤退；第二路归德府方向，三万太平军同样沿淮河支流——涡河向蒙城后退；第三路兖州府方向，四万太平军沿大运河向徐州府退却；第四路沂州府方向，十余太平军沿沂河向江苏海州府撤退。
  此几路大军深入人民军解放区最深的是第四路与第三路，可要想把主意打到他们身上并不容易，虽说只要沿黄河北岸切断他们退路，即可瓮中捉鳖，但这“鳖”太大（第三路与第四路太平军相距太近，人数达十五万之众。），恐人民军的手太小（仅人民军第十五军两个师、第十六军两个师及骑兵第4师，人数不过三万余人。），反可能会被鳖咬一口。最关键的是，人民军各师已被抛在后面，仅归德府第十四军的第53师可以赶到太平军前面到达黄河边阻击，就一个师去阻几十万部队？许奂不敢冒这个险，况且，黄河南岸尚有太平军的接应部队。许奂摇摇头，把目光移开了黄河沿岸地区。
  第一路的三万太平军同样突入人民军解放区很深，许奂把目光死死盯在此处，突地转身沉声命令：“集团军司令部令：山东方面，第十六军的第64师与第63师一日之内解决王台镇张宗禹部，然后迅速南下，协助第十五军追击太平军杨辅清部；沂水地区人民军第十六军的第62师与第63师及骑兵第4师追踪杨辅清部南下，至苏鲁边境处，恢复我军前防御地区；兖州地区人民军第十五军的第60师、第59师及第三集团军第十一军的第44师与第43师追踪陈玉成部太平军至黄河边；归德府第十四军的第53师从西面攻击进犯我归德府的三万太平军，第54师出城追击，务必重创之；南面汝宁府第十三军的第42师火速向东赶至界首堵住进犯我许州城的三万太平军之退路，许州地区的人民军第56师与第55师追击此三万太平军，与第42师通力协作，务必歼灭之！”
  很明显，许奂不想让各路太平军优哉优哉而归！他把重点打击放在了第一路与第二路太平军身上，又特别是第一路太平军，下的命令是歼灭的命令。
  刘光明利索记录下命令，却踟蹰不走。
  许奂瞅一眼，道：“有什么问题就问吧！”他有点喜爱刘光明，就像当初林逸喜爱他一样。回到集团军司令部后，他便把刘光明升为了贴身参谋，类似于林逸的军务秘书职务，许奂特许他可以对一些作战命令发表意见。
  “司令！把汝宁地区的第42师北调，是否妥当？”刘光明踌躇道。
  “有何不妥当？”许奂鼓励刘光明说明。
  “南部第十三军不仅受到安徽庐州府与安庆府李世贤十万太平军的进攻，而且在鄂豫边境处有湘淮联军几大军压境，他们的处境亦堪忧啊！”刘光明鼓足勇力道。长官对他越信任，他越是感到责任重大，既怕自己不成熟的想法干