警卫拖着往水沟里跳。针树林的人民军第3师炮兵营终于接到师部开炮的命令，他们首先向美第88师的山下部队聚集地展开炮击，他们的炮击使导向参谋的脸暂时逃过了一巴掌！
  一个小时后，美第88师完全陷入人民军三个师的包围中，入夜，在中林村南面的一片稻田中，火花四起，人民军第2师与第4师加紧向龟缩一隅的美第88师展开强攻。而在北面的人民军第3师却有两团悄然撤出阵地，往北而去，他们得在前面十里远的山坳设置阻击阵地，阻挡美第22军的南下增援。前面的侦察兵回报，美第22军将再过四个小时便可到达中林村。
  深夜，夜幕笼罩大地，越向北，越发漆黑一团。山坳阵地上，人民军第10团与第11团的战士在闷声挖掘战壕。随着一阵令人沉闷的寂静之后，不时传来一阵短暂的爆炸声，这是人民军小股出击部队，在炸断将有可能成为敌人冲锋的要道。更前面，也有急促的枪声响起，那是人民军前出小分队在骚扰美第22军的南下。
  晚十二点，美第22军三个师终于出现在人民军第10团与第11团的阻击阵地面前。美军一刻未停，其第87师从左攻人民军第10团的阵地，其第86师攻人民军第11团的阵地。
  美军士兵发出疯狂般的叫啸声，借着月光，蜂拥而上。听到阵阵尖啸声响起，看到点点火光闪烁，人民军战士扔下的手榴弹，把小棵的树苗炸断，尽管是在黑夜中，但到处都有火光，依然可以清晰地看到断木直甩向半空，石块满天飞起。
  这是一场激烈、残酷的阻击战，美军避开人民军的刀尖锋芒，两个美军师都是从两侧翼进攻人民军的阵地。这一着确实很毒辣，美军是在跟人民军拼消耗，两侧翼不好展开进攻，但同样地，人民军也不好防御。此处，已堆上无数尸体，人民军第10团与第11团不敢调动中间的防御部队，只得在战斗刚打响，便开始投入预备队。人民军两侧翼组织多次反冲锋，反复刺入敌人进攻队伍的胸膛，有效扼制住了美军的攻势。
  两地的战斗持续一整夜，被人民军第2师、第4师及人民军第3师第12团合围的美第88师已被挤压在一个很小的范围内，但至到现在晨曦初露，他们还未被消灭掉，这已令鲁万常中将在拍桌子骂娘了。前面人民军第10团与第11团阻击的顽强也出乎美军第22军的意料之外，他们的火炮上来后，准备拂晓时分展开大规模炮击，一举突破人民军的阻击防线。接下的战斗将是如何的惨烈，可以意料了！
  山上的人民军也在骂娘，依计划他们坚持到天亮就算完成任务，便可撤离阵地，但依现在的情况来看，撤退遥遥无期。敌我双方的枪声炮声终于停息下来，双方士兵抓住这难得的战斗间隙，睡觉的睡觉，上弹的上弹，垒土的垒土，他们在等待下一刻更为猛烈的战斗的到来。
  半个小时后，天空破晓时分，美军第22军一阵炮击后，又一次狂叫着冲向人民军阵地，出乎他们的意外，阵地上空空如野，已无半个人民军战士的身影。美军莫名其妙，一阵欢呼声后，他们直奔向十里外的中林村。
  同样的，在中林村的一座小山岗两侧的稻田水沟数着分秒熬时间的美第88师残余部有半个小时未见人民军的进攻了，突然他们听到满田野的叫喊声，他们惊吓得瑟瑟发抖，无助地等待着世界末日的到来。但待人群冲近，他们发现冲来的居然是己方的部队，他们不敢相信地睁大双眼，然后痛哭地爬出水沟，或是滚下小山岗，哭着喊着扑向友军，他们从未觉得对方如此可爱过，满嘴泥的嘴巴疯狂吻向对方，对方恶心得直呕吐，却无力挣脱拥抱。
  鲁万常部的悄然撤退迫于无奈。正当鲁万常狠下决心，准备投入第一军军属特种兵营，对美第88师发出最后一击之时，突然接到军情部门情报：叉路往永安（今蒙山县一带）方向而去的一支英军已南下增援美第88师，现已至距离玉石村不到十里处。
  鲁万常长叹一声，知人民军浪费太多时间，已错过了最佳的歼敌时机，便果断下令部队各自撤退。
  此番围歼美军第88师功亏一篑，主要原因之一是因为人民军第2师在左路的攻击不力，但事后鲁万常并没有对人民军第2师作任何的处罚，因为当他看到连续作战的人民军第2师的官兵们那衣不遮体，拿着弓箭长矛似野蛮部落的模样时，他潸然泪下，一句话也不说不出来了。人民军第2师在大瑶山阻击战之后，损失惨重，本应早就退出战场休整，是鲁万常一时的突发奇想，是他的一纸命令，又令疲惫不堪的他们投入战斗中。
  是役，人民军没有占到多大便宜，所谓歼敌一千，自损八百，此话不假，联军整体伤亡四千三百余人，而人民军伤亡三千余人。对于这一战，鲁万常不仅没有得到林逸的表扬，反而遭到林逸的痛斥：没有三倍于敌的兵力，打什么歼灭战？
  一向所向披靡，百战百胜的人民军第一军第一次经历残酷而惨烈的苦战，从此，他们再也不敢小觑天下诸军！
  联军第四集团查尔斯部遭此一役，损失不轻，他们不敢再在路上胡作非为，老老实实地勤快赶路，两天之后，英军第2军到达永安县，美第22军到达昭平县。当然，永安城与昭平城都早已是空城。
  联军进城后，马上依托两城做出布置，在两城五十里的间距间，联军第四集团置有英第11师与美第85师作为中间联系，以确保两城之间的照应；另在永安城的西面，联军置有英第7师、英第9师与英第5师，作西进柳州势态；在昭平城的南面置有美军的第87师与美第88师，以防人民军的骚扰；北面则有美第86师作警戒。
  联军第四集团布置妥当后，除派出小股部队四处搜寻食物外，他们没有再向北或向西展开军事进攻，他们在等粮草的到来。经过联军小股搜粮部队的不懈努力，联军还是找到部分食物，再加上当地一些亲清政府人士的帮忙，联军的食物有了一定的保障，但还不足以作储备。
  在半饥半饿中度过十五天后，联军第四集团终于等来了他们期盼已久的后勤补给。这次的后勤支援是从水路沿着桂江运输而来，这是清军自水师覆灭后，而陆路运输又屡遭人民军51特种部队的打击后，重新从广东省调集而来的水师部队，里面还掺杂有几艘联军小型的炮艇。联军半月前在江口镇之所以作出北上昭平与永安的决定，之所以在到达永安与昭平之后，又按兵不动，就是为了从流经昭平的桂江水路得到后勤补给支援。
  鲁万常部与联军第四集团中林村一役后，便停下来休整。三天后，鲁万常根据敌情，作出新的部署：令人民军第4师接近永安与昭平一带，监视并骚扰美第22军；人民军第3师、第2师与柳州预备役师则从罗远镇翻越大瑶山，然后北上至头排镇、四排镇与修仁镇一带，建立柳州东面的防御阵地，与永安西面的英第5师、英第7师与英第9师对峙。
  敌我双方消耗过甚，均感疲惫，都无意向对方发起攻势。如是，双方在永安与昭平一带相安无事一月有余。而在浔江南岸的联军第四集团的另一支西进部队——法第2军却又是另一番遭遇。
  第二百一十六章 步步后退
  那一天，发生在江口镇火烧连营的那一幕，在浔江南岸的法第2军也看到了，火光冲天，熊熊燃烧的大火扯成一条长龙，持续整整一夜，法国人目瞪口呆，惊恐不安，大火烧毁的不仅仅是清军水师的战船，还烧断了他们与对岸第四集团的联系。法国人焦虑万分，他们不知道，下一步他们该怎么办？
  焦急地等待两天之后，法第2军接到第四集团司令查尔斯中将的最新指令：向南进攻，照应程启龙部的西进。
  法国人终于放心下来，只要不让他们孤军西进，便是天大的幸运。法第2军毫不停留，立即从江口镇对岸的木圭镇出发，回折至木乐镇，而后南下至大新镇，准备到达大容山中段山脚的六陈镇后，翻越大容山，从西面进攻容县。
  程启龙接到联军第四集团要求其西进，再度攻打容县的请求后，毫不犹豫，立即出兵岑溪城。他现在信心十足，因为他的部队急需的后勤补给终于补齐，而现在又有四个师的联军配合，他相信小小的容县城必将手到擒来。
  一直奉命负责监视法第2军动向的人民军第17师，在得知清军水师被人民军鲁万常部一把火烧了个精光后，他们便知道自己的麻烦来了。果然，两天之后，侦察兵回报：法第2军转道回折南下向容县城方向开来。
  此一消息迅速上传至人民军负责梧州地区防务的人民军东方集团军参谋长徐自民手中，在容县城人民军临时指挥部里，他正主持军事会议，讨论怎样才能打退敌军这东西两路的进攻。
  “大家说说吧！敌人两股部队一中一外，一东一西浩浩荡荡，气势汹汹向我容县城开来，你们说怎么办吧！”徐自民双手搭在桌上，眼睛平视，神情严峻。
  “容县地区关乎我南方集团军防线的安危，不容有失，想说放弃，什么避其锐气，击其惰归什么的，你们就别来！”东方集团军政委罗高平丑话说到前头，讨论尚未开始，便给军事会议定下一个基调。
  会场里，还真有不少的人有此想法呢！特别是在上次的容县保卫战中吃尽了苦头的人民军第17师的军官们，他们怔怔地望着罗高平，担心不会又要再来一次誓死保守容县城吧？
  徐自民不满地瞟了一眼不懂军事的政委罗高平，他本欲想让军官们畅所欲言，拿出一个最佳退敌方案来，可现在倒好，军事讨论会议还未开始，迂腐教条的罗高平便给大家设下一个个的框框，这还让大家怎样开动脑筋想方法，怎样各抒己见？
  “没关系！大家想什么说什么，有什么说什么，这是讨论会，没形成决议前，谁都没有错！”徐自民热场，眼注视着罗高平，示意他少说两句。
  新任第17师师长的杨诚志第一次参加东方集团军高层召开的军事会议，他对大部分在座的第五军军官们不熟悉，他也是第一次遇到像罗高平这样正正经经，严严肃肃，本本分分的政委，但他并不在意罗高平那政治性极强的话。什么大风大海，他没见过？他就事论事道：“敌军两路来攻，我部只有两个师应敌，就兵力而言，想打阵地战，防御战根本不可能！想分头迎敌也可能！因此，我建议我们首先合兵一处先痛击敌军一路后，而回头打另一路！”
  杨诚志接替谢海天担任第17师师长之职，在东方集团军中引起不小的震动，他传奇式的起起落落成了整个东方集团军上下闲谈的话题。不管他为人如何，但从他立下卓越战功，挣下赫赫威名，以及他落下又瞬间升起的本事来看，便知他绝不是一个简单的人。
  杨诚志刚刚的那一番话实际上是否定了政委罗高平的意见，附和了参谋长徐自民的观点。大家对他的话深以为然，第16师师长杜川民顺着他话的意思问：“我们应该首先打哪一路的敌军呢？”
  杨诚志毫不犹豫道：“当然是程启龙部！程启龙部弱，但因为有上次的容县城之战的得意，却全军上下皆有骄躁情绪，我们正可利用此点痛击之！”
  第18师师参谋长蒋章文反问：“难道西面的法第2军我们便不理不睬了吗？便任其自由南下了吗？谁能保证我部能在击溃程启龙部之后，又能调头过来及时赶上法第2军的南下？”他一连串的反问，逼得大家哑口无言。他接着又道：“其实，就算我部能调头过来及时赶上南下的法第2军，想想已与程启龙部清军苦战之后的我军又怎敢言一定能阻住几倍于我军，又如虎似狼的法第2军呢？”
  政委罗高平这时接话了，想当然道：“所以，我们还是固守容县城，便不用担心这样的事情发生了。借用已有的牢固工事打阻击之战，我相信上次我英勇的人民军第11师能守住容县城，这次我军又多了一个师，应更没问题！”
  徐自民看着大脑壳似的罗高平，暗自摇头，暗骂：“上次一个师守容县城，面对的只是程启龙部清军，这次虽多了一个师，可敌人又何只多了一个师？那可是多了整整四个师啊！何况上次还有援军来援，而这次呢？谁会来救援我们？”
  其它的人不敢接罗高平的话，他忍不住打破沉默道：“守在这里不动，只能是被动挨打，永无胜利可言，只有主动出击，寻找敌军的软肋痛击，方可真正地退敌！杨诚志将军的建议可取，我们需集中兵力首先打击敌人较弱的一路，然后再图另一路，但蒋章文参谋长的意见我们也要考虑，我们不能任由法第2军好像在他们自家一样，自由出入！”
  他停顿片刻，扫视众人一眼事，又道：“因此，我会向人民军总参谋部建议，让在陆川的人民军第5师北上支援我们！有了三个师，我想我们的方案便好办了！”
  “好！如此甚好！有了人民军第5师的帮忙，何愁敌军不退？”
  “我们这次一定要一雪前耻，痛击程启龙部清军”大家纷纷叫好。
  徐自民望一眼罗高平，郑重道：“政委！请你放心，我绝不会让敌军从我容县防地南下！我也绝不会让容县城落入敌军之手！”
  有了这份保证，罗高平不好再说什么，军事上的事他也不想多插嘴，那反而会干扰军事主官的决策与指挥。
  徐自民站起，大声命令：