老百姓报仇雪恨。”
  徐自民郑重道：“司令请放心，我会的！”走时，他又颇有深意地说：“司令！特种兵营从万板桥俘获近五百名清兵，你让政委去处理一下吧！”
  胡野林会意笑道：“不用我说！政委最关心此类事，他早去了！”
  驻守灵川城的三千湘军接到兴安城遭受人民军围攻，请求支援的消息，马上整装北上奔往兴安城。他们不怕遭遇到大股人民军，其因一是湘军从未与人民军常规军交过战，对其战力没有清醒的认识；其因二是昨日接到桂林指挥部报，人民军主力已南下。
  三千湘军飞奔而去，扬起层层灰尘。马小华努力跟上部队，队伍中他的年龄最小，今天只有十七岁，他是湖南衡州府衡山县人，自幼丧父，与病羸的母亲相依为命，家里一贫如洗。他参加湘军是因为看见同村两个本族兄弟，参加湘军未到一年，便弄回了许多的钱财，家里砌起了几间大瓦房，俨然成了村里的新贵人家。他很羡慕，便在湘军再一次招兵时，虚报年龄参加了湘军。这次南下广西作战是他的第一次征战。
  南下广西的第一仗，就是攻战兴安城，他没有直接参与攻城，却参与了对兴安城的屠杀。进入兴安城后，见其它的人大肆入室抢劫钱财，遇到稍有反抗的人，便是一刀砍死，他吓得直哆嗦，也很不明白，他们这样做与强盗土匪有何区别？“原来那两位同村兄弟他们弄回来的钱财是这样来的！”他好生失望！
  什长见马小华傻乎乎模样，不知所为，便把兄弟们抢来的东西，强塞了一部分到他的手中，他接受了。而后，他把马小华带在身边，进入一间民房，强令其杀死一位仅残剩一口气的男子，他被迫执行了命令。十多个湘军污辱几个女子，马小华被强拖着上了一个女子，他上了，这是他平生第一次有感觉地摸上一个女子雪白的身子。
  “马小华！快点！看你屁颠屁颠的，不知道的人还以为你是一个老实人呢！其实是一个假正经！”同队一个年纪稍大点的湘兵讥讽道，显然他一个老兵。
  马小华没理他，他很讨厌他，在兴安城强拉他上那个可怜的受辱女子的人，便是这个老兵，名叫王健。他不知是该感激他，还是该恨他。是王健让他第一次有滋有味地享受到了女人的味滋，但又是他使他丧失了人性，坠入了深渊。
  王健不知趣，凑近马小华，挖苦道：“昨晚那个女子滋味怎么样？看你这熊样，怕是昨晚操劳过度了吧！”
  马小华摔脱王健的纠缠，暗恨：“这色狼！老想打那女子的主意，要不是我护着，恐怕早遭其毒手了！我才不像他呢！见到女人就想上！不过，他如想打那女子的主意，门都没有！我拼了这条小命也要护住那女子。”想到那女子的清纯，他心中不由泛起一丝苦中的甜蜜。
  湘军马不停蹄，直奔兴安城。湘军训练有素，确实不同凡响，不知疲倦，于次日清晨，终于赶到严关乡。此时，湘军已累得够戗，马小华也累得自己不知身在何处！
  太阳从东方冉冉升起。清晨的薄雾很快消散，视野很好。
  人民军桂林预备役师伏击部队严阵以待，战士们翘首远望，注视着视野尽头的驿道，争取头一个发现敌人。好，来了，几个黑点慢慢转过山脚，走走停停，越走越近。再仔细一看，大家却泄了气：几个人破衣烂衫，肩背粪篓，手拿铁锨，分明是早起出来拾粪的老乡么。
  集团军参谋长徐自民通过望远镜却从这个很常见里看出了不常见：拾粪都是沿着大路拾，来往的骡车马车驴车留下的粪蛋沿着驿道，拣就是了。蹊跷的是这几个人怎么跑到驿道两边的田野里去拾粪？百姓拾粪从来都是低着头顺着路走下去，而这几个人却边走边东张西望？
  等人再走近点，徐自民忽然明白了这几个人哪里不对劲：这几个人动作笨拙，一点粪蛋几次都不能入手，而且还捂着鼻，这那是寻常老百姓的动作？这几个不伦不类的人根本就是湘军的侦察队！
  可能出这馊主意的湘军统领还在洋洋自得吧？稍有常识的人，都不可能出此纰漏，哪怕是派几个老百姓出来化妆侦察，也不会出这个洋相呵？
  徐自民将计就计，命令部队保持静默，放过湘军的侦察队。
  后面远远跟过来的是一小队湘军，再后面则是一大队的湘军，他们在驻首观望。
  按照部署，桂林预备役一团负责消灭已过去的一小队湘军，第二团与第三团负责消灭大股的后续湘军。
  龙族05步枪“啪啪啪”打响的同时，成排的手榴弹也掷向了敌丛。
  在手榴弹的轰击下，敌人失去了秩序，四散奔逃。
  湘军还是很顽强，马上占据道沟，依梯次抵抗，在长官的指挥下，居然向桂林预备役师第二团阵地发起了冲锋。
  不得不佩服，湘军的确训练有素，遭遇到突然袭击后能迅速火力反击并在短时间内组织起力量冲击对方阵地，这不是一般的心理素质和战斗经验。
  桂林预备役师第二团一看湘军居然敢冲过来，大声叫好，准备与敌硬碰硬，看谁硬到底。司号员吹响悠扬的冲锋号角，第二团如猛虎出柙，以排山倒海之势冲向敌群。
  都说湘军不怕死，敢于以命博命，赤膊以战颇为厉害，其实湘军也是训练出来的。人民军战士有必胜的信心，对于赤膊拼命的训练一点不输给湘军。这可能与人民根据地因金属资源奇缺，军需后勤供用不上，特意加强了冷兵器的搏杀训练有关。
  桂林预备役师第二团俯冲而下，气势逼人，湘军首先气势上便矮了一截，对湘军镂骨铭心的仇恨，更是激得预备役战士们个个奋不顾身。一时间，手榴弹爆炸声不断，战场上刺刀翻飞，“咔咔”地响成一片。
  湘军渐渐支持不住，意志开始崩溃，三三两两地逃出战场，徐自民抓住时机，发动全面进攻，几千人民军收拢包围圈，湘军无处可逃，终被包围在一处小山丘上。
  战斗持续两个多小时，太阳已升起老高老高。
  在烈日底下，满地的湘兵肩并肩，头接脚，躺着好几百伤兵，有的在田埂旁边，有的在山坡上，有的大树旁，像巨风过后，凌乱的山林，横七竖八地躺着无数树柱。其中也有直僵僵躺着不动的，但是多数都在那里拘挛，在那里哼得震天响。到处都是成群结队的苍蝇，绕着尸体不停地嗡嗡响。到处都是血，倒处都是残肢断臂，到处都是呻吟声。汗臭，血腥，烂肉臭，屎溺臭，顺着热风一阵阵地扑过来。
  湘军龟缩在一座小小的山丘上，几经劝降后，一直未发言的人民军第五军军属炮兵团调好焦距，在徐自民闭上眼不忍地一声令下，无数炮弹飞向小山丘。顿时，小山丘变成一片火海，一片朦胧，瞬间没有了声息。等到人民军冲上去时，已没有一个活人了。
  伏击战胜利结束，剩下的只是打扫战场的事，徐自民令桂林预备役师先行离开，剩下他带来的军部直属部队一个连。他偷偷叫来连长，背对着他，自言自语道：“唉！那么多的俘虏怎么办才好呢？我军现处于运动阶段，连自己的伤员都无能力照顾，又怎么能照顾那些俘虏呢？何况，那些湘军对人民根据地百姓犯下滔天罪行，便是死一百次也不足为惜！”
  连长心神领会，不等徐自民作何吩咐，迳自走了。
  徐自民回转头，见人已走，暗道：“不会吧！就这样走了？他也太过武断了吧！”他话未完，接着传来一阵阵的枪声，一阵阵的惨叫声。
  马小华与王健躺在一起，两人均已受重伤，一个人民军士兵走近他们俩，怜悯道：“因为你们是湘军！所以，你们得死！”一枪一个结束了两人的生命。
  第二百零六章 夺回兴安
  在东方集团军参谋长徐自民率领桂林预备役师打响严关乡设伏战的同时，由集团军司令胡野林指挥第18师两个团对兴安城的强攻也开始了。
  第18师师属炮兵营炮火凌厉，集中于南门，本已破烂不堪的兴安城墙，瞬间倒塌，担任主攻的第52团一营二连在十多个团狙击手的掩护下，很快接近兴安城墙根。一队手执刀箭、火铳的清军冲来想封堵城墙缺口，被二连几枚手榴弹扔出，炸得屁滚尿流，又退了下去。
  二连一排一班首先爬上墙缺口，他们没有一鼓作气往城里冲，而是守在缺口处，两个战士向城内射击，左右两边也各有两个战士仰头朝上射击。正入口处，有一个人在拉帮其它战士，他是一班的上士班长。
  人民军火力猛烈，清军第一次试图封堵缺口的企图失败后，他们重新组织一大队人，准备用人海战术夺回被占缺口。一班的七个战士在缺口处立足尚未稳固，两个战士还被清军从墙头上胡乱扔下的石块砸得血肉模糊，此时，城内冲来喊杀声震天的一大队清兵，两个负责向内射击的战士，连击几枪撂倒几个清兵后，见根本不能阻止清兵的前冲之势，情急大叫：“快来人啊！支撑不住了！”
  被上士班长拉扯上来的战士们及时填补被砸伤战士的空位，在此时，谁也没有时间，也没有精力去救治受伤的战士。城内清兵瞬间冲近几十米，听到战友情急地叫声，一个刚爬上墙缺口的战士慌乱跳跃至内墙口，歪歪斜斜地踩在乱石上，便端起枪一顿扫射，清兵倒下一大片，吓得又退了回去。原来，这位战士端着的是人民军装备不久的新武器——机枪，每一个连只有两挺。
  逼退城内清军冲锋后，后续上来的人民军战士越来越多，人民军战士开始跳下缺口，向城内发展。在缺口的两侧还不时有石块、巨木砸下，也不时有人民军战士被砸受伤。但砸下的东西越来越少，却是事实，因为城墙的内外两侧现在均有部分人民军组成的枪阵朝上射击，只要一有人头冒出，便是一阵疾射。
  人民军第一轮攻城，便攻入了城中，胡野林大感意外，心里有余虑了：“不知参谋长那边的情况怎么样？不要增援清军得知兴安城被攻破，退了回去就麻烦了。”他心中患得患失，想想便又释然，即便不能歼灭来援之湘军，能攻下兴安城，歼灭这五千清军，又有何不可呢？这样不是也可令清军明白人民军的实力，不敢再肆无忌惮地南下柳州了吗？
  攻入兴安城的第52团一营二连，迅速占领南城门，打开城门，早已整装待发的第52团二营、三营、蜂拥而入，兴安城破！
  二营向西，三营往东，一路清扫过去，清兵纷纷跪地投降！负责主攻的一营则向兴安城纵深发展。不久，兴安城其它城门也被打开，耗时仅二个小时，兴安城重又回到了人民军手中。城内五千清军，大部投降！
  桂林清军喝过庆功酒，第二日清晨出城，便浩浩荡荡开拔南下。探子回报，昨夜大队人民军已从灵田镇南下，处于桂林东北的灵田镇距离桂林有五十多里，便是人民军先行一步，也不一定现在便赶到前头去了。清军统帅载垣亲王接探子报，误把南下的人民军第54团当作了人民军的主力部队，于是，便无所顾忌地令部队加速南下，希望赶在人民军之前到达南下之必经之地——永福城。
  可清军出桂林城不到二十里，载垣又接探子快马报：北部兴安城遭到人民军围攻，请求增援。恁时，他糊涂了，不知哪个方向的人民军方是人民军的主力部队？载垣为人小心谨慎，他认为兴安城被占，清军后勤补给线势必被斩断，这是大事，不管哪个方向是人民军的主力，首先得保证己方后路安全才是至理。于是，他急令驻灵川的三千湘军先期驰援兴安城，他则率部随后赶到。
  兼程赶路一天一夜之后，载垣率几万部队赶到兴安城，却发现兴安城已是人去城空，人民军早无踪影，接着陆续传来的三份战报，令其惊呼：“叛匪厉害！”三份战报，一份是万板桥五百清乡清军全军覆灭；一份是灵川三千增援湘军在严关乡遭伏击，悉数被歼；一份是兴安城支撑不到二个小时，城被攻破，五千守军大部被俘！
  但接到这样的战报，最忐忑不安的并不是载垣亲王，而是湘军士兵们。有逃回来的湘军士兵报告，人民军对湘军特别恨之入骨，拒绝湘军士兵的投降，战斗结束后，许多躺在地上受伤的湘军士兵被当场打死。而且，人民军已放言：绝不让一个湘军士兵回湖南。其实，不用逃回来的士兵口述，只要出去走走，便随处可见这样的标语。只是听这亲身经历过的士兵口述，对湘军士兵们的心理震撼更甚。
  如此遭人恨，湘军知道是因为他们在兴安城的所作所为，极大地激怒了人民军，他们惶惶不可终日。以前，他们在东南部与太平军作战时，也是这样做的，太平军对湘军的愤恨比人民军更甚，太平军对待他们的手段比之人民军犹过之而不及，但当时他们却没有这份惶恐。如今，却感到惶恐不安，想来是他们深惧人民军的战力，没有了对待太平军时的那份自信了吧！
  遭此败绩，加上清军在越城岭地区的后勤补给点屡遭人民军敌后武装队的打击，后勤补给线屡被切断，载垣亲王重新调整部署，在兴安城与桂林城布下重兵后，便把清军主力集于居中的灵川城，以便南部的桂林城或是北部的兴安城有事时，可以就近增援。现在他不敢再轻言南下，他想等后续增援部队到来后，再南下；或是静待其它战场发生变化时，再言南下也不迟。
  东方集团军上午占领兴安城，下午便撤了出去，他们转往东面的灌阳县。此时，他们本可向南继续打击回