这时，他正值一口气接不上来之际，铁手这一掌，遥拍至他背后。
  他受了一击。
  整个人平平飞出丈余。
  ——就是这丈余！
  他脚又着陆。
  小欠足一沾地，立即施展轻功，把在襁褓中婴儿的和瞎目妇人，一拖着一背着，扭身提气：往水上就窜。
  风很寒。
  水很冷。
  水上却冒着袅袅的水上的寒烟。
  他背后吃了铁手一掌：
  暖暖的。
  四、猛升
  铁手以一口真气、迅急出手，用姑娘耳畔的贝饰打飞了二矢，并一掌送了小欠丈余远，他自己这才憋住了一口气：要强走剩下的那一段：约二丈远的上山路。
  只要到了小路，地势便会升高。
  脚踏实地，铁手就不怕了。
  不畏强敌。
  不怕强仇。
  可惜／可是／可恨／可恶的是，他掌力一吐，使小欠脱险，但他自己的身子却猛然一沉。他还急走了十几步，高地突岩虽然近了，但水却越来越深，不过，这一带的水流却已全不沾火。
  一下子，水已淹至他的脖子，连耳朵也觉沾了汹涌卷过而来的浊流。
  铁手这么无眼缘了，脸也绿了。
  他畏水。
  一一他不善泳术。
  他就是因怕水，所以才常以“一气贯日月”的内力来与水流搏缠交揉，以期锻炼出一种刚柔合并的功力，来消灭和克制他自己对水的畏忌。
  眼看他现在主要登上高地了，但他却一脚踩岔了，踏入了一处凹地洼洞里，他整个人都立即沉了下去，双足且卷入了漩涡激流里。
  本来，他还可以仗一身绝世内，向岸上坡流猛冲，他离那一处突出的高岩，也只不过十尺之逼。
  但他不能这样做。
  因为他手上有人。
  他能冲，他手里要救的人却没这身内力来冲刺，如强破洪必抵受不住水流压力，只怕未离水已绝了命。
  铁手无法牺牲他们的性命，来保自己的命。
  只那么一犹豫间，水流已及颔。
  也只差那么十尺远，他已不能再动。
  他已下沉。
  几已不以呼吸。
  一吸一叫就吸着了水。
  污永。
  幸好，这时水流壮大，水上的黑油早给冲走，剩下的火反而灭了大半，不然，他就算不给淹死，也早给烧死了。
  他此刻只有高举双手：
  把老头子和小女孩高举过头。
  ——他不能让他们先他而淹死。
  只要他还有一口气在，他都要救人。
  他一生最重视的是；
  人命。
  ——不管是自己的还是别人的性命。
  他奋力稳住马步，立住桩子：
  在急流漩涡里。——他不能倒。
  这一倒，连自己和手上的人，就是三条人命。
  他这时已拔足不出。
  人愈来愈下沉。
  水花滔天，已愈漫愈高。
  火均寂灭。
  水迅速已淹过他的嘴鼻：
  他只有一双眼还露在水面上。
  他不能动。
  无法进。
  也退不得。
  他只有站着，高举着手，屏住呼吸，看水逐渐吞噬了他。
  他只有等死。
  死是什么滋味？
  他不知道：——他只知道自己正一步一步的下沉。
  快沉到底。
  ——他甚至感觉到一条泥鳅正从自己胯间游过，无比滑溜灵活。
  铁手心中忽生一种讥刺的悲凉。
  他怕水，所以常避开水，不去接近它，没料今天还是葬于水底。
  而且还连累了两条人命。
  他本业还想竭力以本身的余力把手上两人推送去高地。
  可是，他已没有把握。
  水流已使他窒息。
  他没法子回气。
  ——不能回复元气，万一这一推送失错，那么，这两名无辜的落在水里，如谙泅泳，还有一丝生机，但若给自己这么一推，只怕立即就得在坚岩上摔死了。
  三人要死在一起，这也有前世的孽缘吧？却不知前身他和这一老人家，一明丽女子的关系是啥？
  他也忽然念卫，人有来世吗？若他来生投胎时，要多久才再见到龙舌兰呢？那时，她脸上的刀疤好了未？世叔那时还在世吗？大师兄，三师弟、四师弟那时可还认得自己？自己那时候是啥个样儿？男、还是女？忠、抑或是奸……？
  设想到人在临死前，竟会想起这些。
  也许他生平鲜少为恶，所以面对死亡，竟也十分安详。
  甚至在额顶上不仿佛升起了一圈光环。
  现刻他最遗憾的是：
  不以救活手上的人。
  所以他在水中喃喃说了一句。
  “没让你们上岸，真对不起。”
  由于他人在水中，这一说话，便吞了几口污水，水里也波波波连声冒起了几个泡泡，咕噜咕噜。
  他自己觉得有些荒谬。
  有些滑稽。
  没想到“咕噜咕噜”，竟是自己临死前的最后一句活，好像是在水里放了一个屁。
  不过，这绝对不是他这一生里最后一句话。
  因为他这时已喊了一声：
  “救命”。
  ——这“救命”两个字，他不只是为他自己的性命而喊的。
  也为他手里那两条人命。
  这同时，他手上的老头、少女，也仿佛知道他已近力尽，也正大呼：
  救命。
  洪流滔滔，势无所近，谁来救命？
  一人及时赴到。
  ——就是因为在此情此境见着了这个人，铁手才感觉到自己正在逐渐下沉的生命又获得救，所以他才喊得出这“救命”这个字。
  一一救命。
  这两个字，对一些江湖好汉而言，不是遇上自己可以性命交关的知交，是宁死不喊出这两个字的；但于一些武林宵小而言，若非对自己有大稗益利害，则宁见死不救也不愿动一指救人一命。
  一一来的是怎么一种人？
  夜色太稠浓，像一碗打翻了的苦茶。
  东方已有点白，仿佛是一面荒唐的镜，反映出一点死大于活、死多于生、哀莫大于心死的白光来。
  五、除死无他
  一样来养百样人。
  人，有大多不同的性格、人格、脾气，但朋友至少有三种：
  一种是忠诚的。
  一种是不忠诚的。
  但绝大多数是，还是第三种：
  那是灰色地带。
  ——既不绝对忠诚，也并不是不忠诚，而是灰色：既不白，也不黑，有时忠诚，有时不忠诚，端赖且视乎环境、需要、时势、情形而作出相应、变化、决定。
  这种人最多。
  这个自然，世间杀人者和被杀者，郁绝对没有旁观／听说／任由别人被杀或杀人的那么多。
  也幸好如此。
  而今来的人呢？
  ——是杀人者？
  ——还是被杀者？
  或只是一个：
  旁观的人？
  来者是小欠。
  ——那个大脾气的小伙计。
  陈心欠。
  他在这么短的时间之内，已将那婴孩、老太婆送上“不文山”的高地，并且又赶上坡来接应。
  他一长飞身，猿臂一舒，铁手奋起一点余力，狠命一推，将手上两人向他千里一送，小欠及时接过两人，藉余势一荡，已勉强落回鳄嘴突岩上。
  这时，雨已经开始下了。
  由于上游决堤，再加上暴雨，是以水势更急了。
  小欠把女孩、老头子提回高岩上，也用尽了平生大力，喘定了几口气，把老人交给女子，催促道，“快住上爬，这儿我料理。雨大，极滑，要小心你养父。”
  女孩庆幸不遭洪流没顶，听小欠吩咐，一面扶老爹小心上坡，一面还频频回顾，跟小欠急道：“那位英雄还在水里，他——”
  小欠促叱一声：“快上坡，要坍方了！这儿有我，你别回头。”
  姑娘和老人只好艰苦上坡。那泥坡滑湿，要上得好一段，才有荆棘可作攀抓，两人就算要回顾，也无旁骛之力了。
  这时，洪流上下，只剩下两人。
  在水里的铁手。
  还有在岸上的小欠。
  铁手没有再叫。
  他不再叫救命。
  他因怕父女两人落于水中，所以刚才尽管已淹及其头，他仍屹立不动，双手高举：而今手上人去，忽流卷涌，他的功力尽在一双手，马步上的造诣可远不如三师弟追命，是以终于无法强持，人一浮，步一空，手脚挣动几下，反而更拉远了与岸上空岩的距离，而且连鼻咀已埋入水中。
  还猛吞了几口水。
  污水：他还分辨得出那刚烧过的水里杂的臭烧味道。
  他暗叫糟糕，心中气苦。但他没有呼喊。
  好不容易，他才凝下一口气，勉强在水流里把住步桩，但已无法寸进，同时，浊水已淹及他的鼻端。
  ——只剩下一双眼睛，还露于水面上。
  然后他就望见他那位新交的朋友：
  大脾气的伙计：小欠。
  他就等于风中、雨中、那像鳄咀一般突出的高岩上。
  ——还有他膝上还搁着一口弯弯的古琴。
  小欠也在俯视他。
  铁手看到了自己的朋友，仿佛有点熟悉，又颇为限制。
  ——但他的心很平静。
  他在水里笑了。
  ——不开口中的那种笑：至少，不至于让自己吞一口恶水的微笑的一下。
  他没想到自己死前最后看到的一个人，竟会是自己最新交的一个年轻朋友。
  小欠没有笑。