这苦况不是孤独的女人能够承受的。一旦孤独成了孤僻，就算我现在已挣得的，也得要一一断送出去，那才不值哪。”
  “不过养养说：你何等聪明，你知道急流勇退。这几年，你与‘鹤盟’结盟，把自己的实力，转过来协助长孙盟主，壮大势力，并结鸳盟。一个女人有了自己的事业，又有自己的能力，再以此来襄助意中人，这才是真正无负此生的女人，所以养养一直都认为你了不起。”
  “其实她才令人歆羡。她贤良淑德，她对你的深情，从不转移。你跟她结连理之后，你仿佛年轻了，容光焕发，更加胸怀济世大志，全力把‘青寒果’移植成功，培植出解救人间绝症的‘大快人参’来。凭心自问，做一个女人，做得那么辛苦干吗？像我，自少际遇坎坷，要自己出来闯荡江湖，不知欠人几许情、多少债、多少有苦自己知。像养养这样，煮得一锅好面，人人喜欢她，她又嫁得你这样的夫婿，那才是女人真正的幸福。我觉得她才是幸福的女子，我待她像待自己的亲妹子，一直衷心祝福，她……却没料……”
  “……这是天妒红颜。我年纪比她大，常耽心自己比她先死，她可不要为我守一辈子的寡，常劝她改嫁，没想到……”
  “她不涉江湖，克守妇道，不像我，刀里剑里火里水里血光里，我都直去直回，按照道理，我该先她而死，却不意今日遽披惨祸的是她！”
  “长孙光明对你情深义重，一直悉心相护着你，不会让你出事的。惭愧的是我自己，未能好好地保护她，居然在青花会中、七分半楼出了事，我真——”
  “光明哥他护着我？你们自是都这样看。其实，苦在心头，点滴自知，旁人未必看得出来。我们一样有着许多问题。光明他雄才大略，也自视甚高。我跟他在一道，首先要自抑，不能沾了他的光，抢了他的风头。我们都是一级一级从武林刀山剑谷中爬升上来的，所以都很清楚，在江湖中的风霜岁月是怎么熬过来的，所以，都难免都提防着人；但如果整天都吊胆提心地防范对方，便不会产生真情真义，所以又得要全心全意向着对方。我们过去都是咬着牙硬撑了过来的，能成为一盟之主，也费了不少苦心，欠了不少人情，亏了不少恩义，这些旧友故交，很可能有昔日的秘事情史，说彼此心中全无芥蒂，恐亦不尽然。我俩对杜会主您老，因为是共同欠下恩情的人，反而能够一致契心，全无隔阂，您在我们尚未成事之时，已慧眼相识，加上我们两盟一会联结，对抗强敌，有利无害，故能磊落相交，可是，对待他人之时，就不一定能如此坦荡无私了，你看，有时，他做了自作聪明的胡涂事，我不坦言；他在外也拈花惹草！我会不知道吗！有时，我因争一口气，跟他争执起来，他能让着我时，我会懊悔，若他不让着我时，我也把他气煞。您看，我们是不是那么好，有没有养养说的那么幸福？”
  “……这些，你没告诉过养养吗？”
  “养养是都知道了的，但她总是劝我，人生没有完美的事。她告诉我：如果相信命运之说，有的人以星曜运行来算出影响一生起落，但星曜总是那么个数目。好的星在上几个流年或大限配合得好，但下几个流年或大限当然就有所欠缺了。如果以五行生克来观察命运兴衰，那么也必有得失，不见得每一个组合都尽如人意。如果把影响大限十年的星曜置于一组方格内，就那么几格，人就过了一生；如果以出生时辰来算出人的际遇，就那么八个字，就过完了一生，那么奢求作甚？没想到，养养这般说我，却没替自己算，她就这样过了一生……”
  说到这里，凤姑忽然把秀眉一蹙，像想起了什么。
  要是在平时，杜怒福必早已发现了。
  可是他现在却因太哀伤而没有注意。
  “其实替人占卜算命的，灵则泄露大机，不准时便呃神骗鬼，总是福寿难全，不是福阴不足，就是难得寿终。我不够养养聪明，她学东西，一学即会，我却是怎么学都学不会，一旦学入门窍，只会拿自己命来演算，发现自己一生不过如此，不外如是，就心灰意沮，更不会钻研下去了，我常说，她那么福相，命一定很好的了。她却说自己鼻下人中破了相，恐怕不寿，但只要活得好，纵活得短些又何妨？唉，没想到，她却是这样子就逝去。小趾原是她情同姊妹的婢仆，却不知是谁，冒充了她，去杀害她的主子。”
  凤姑听到这里，忽道：“不对。”
  “什么不对？”
  “小趾是冒充的，我们没能马上发现，是我们平常跟小趾接触不深之故，可是，养养跟小趾在一起相依为命已多年了，怎么也没立即瞧破呢？”
  “这…………这倒是奇。”
  “此外，小趾的冒充者去取‘金瓶梅’她得要从这里第三层走上第七层楼，第七层楼把守的是陈风威，他已发觉不对劲，但其他三层楼的守卫就毫无所觉吗？”
  “——风威说过：他跟小趾有过亲昵关系，也许，也许这样才发觉出不妥吧？”
  “或许这就是原因。但是，金梅瓶仍在青花会的时候，我们两对人都一直很好，一旦失去了它，养养和你已阴阳相隔，而我也心神不宁……”
  “你是耽心长孙盟主吧？”
  “我是担心他。”凤姑毅然决然的道，“严我担心他此时此际，不是去调解梁癫和蔡狂的争斗——”
  “什么！？”
  “我知道他在外面已有了女人。”
  “这……这也许是你多疑的吧？”
  “不是的，女人在这方面是特别敏感的。这一段日子，他对我特别好，可是，我知道，他的心似乎并不在我这儿。但这两天，他的魂魄仿佛又回来了，现在记忆起来，从那时开始，小趾身就老躲在暗处，香气便一直不散，好像，光明的心是和香味同在的。铁捕头不是在检验尸身之后说过吗？小趾大约死了一天半以上。那么说，养养这两日身边的小趾，是一个冒充的杀手，但光明似乎一早已知道这杀手的身份……说起来，在这一天半里，我发现他一共失踪了三次，三次回来，眼神里都充满歉意，但又期期艾艾说不出他去了那里。”
  “我想，光明不至于是这样的人了。”杜怒福不可置信地道，“是你自己多疑了吧？”
  “我的感觉是不会有错的，女人在这方面的感觉很少出错的。”凤姑带着一种悲哀的傲然，“我也不希望这样，但他的为人我知道，他易动情，情真但不专，比他强的女人他不愿意屈居，比他弱受他保护的女子他喜欢，但却用情难以深长。他过去还有别的江湖女子，未尝得到，一晌留情，反而使他情深追回，思慕缅怀。何况我们手边都没有了金梅瓶，好运不再，感情难以掌握，真情难以依凭，就像一场梦幻空花，我也没了信心。”
  杜怒福呛咳起来。
  他的呛咳久久未休。
  甚艰苦。
  “你怎么了？”
  “我没事。”杜怒福艰辛地道，“现在这儿主掌大局的只有我们两个，我们要替养养报仇，就万万不能失去了信心。”
  “好，我知道。”凤姑脸上因下定决心而呈现了一种极其艳丽的色泽：
  “您再把陈风威请过来，我要好好问问假冒小趾女子的模样，我怕是……不管是谁，都好作防范。”
  杜怒福道：“好。”
  “不必了。”
  忽然有人这么说：
  “你不是说以前在江湖上欠下不少债吗？现在债主都已回头来找你了。”
  大门
  语音是从大门口传来。
  很好听的声音，但发音不甚准确，所以听起来糯糯的、柔柔的、浓浓的，使人生起了一种艳丽的感觉。
  听到这语音，凤姑就幽幽一叹：
  “我耽心的，结果真的发生了。”
  她毕竟是个久历风霜的女子，现在乍逢变故，她的语气和神态，都很镇定。
  “我只是很不甘心，”她幽怨地说，“我不相信光明会这样负我。”
  “我相信他不会的，”杜怒福惨怒地笑道，“不过，敌人既然已到了我们的大门口，而我们两盟一会的防守，居然没发出一声警报，这也足够说明：没有什么事是不可能发生的了。”
  说罢向养养尸首喃喃默祷。
  然后才向他的女战友伏鸣凤说：“咱们下楼去迎接客人吧。”
  ——他似已跟爱妻拜别，再无遗憾。
  “七分半楼”的大门也是倾斜的。
  日影照筛进来，也有点倾斜。
  ——仿佛整个世界的秩序，也都有些儿倾斜。
  它已快倒塌，只是还没有倒而已。
  凤姑外表闲定。
  她一向都是个很淡定的女人，以致长孙光明跟她造爱熟悉了之后，她也对对方的身体熟悉了之后，反应之强烈，令长孙光明大为震讶。
  他从不认为、也不敢置信：她是个需索那么强烈（强烈得近乎猛烈）的女人！
  可是她现在是一步凝妆一步楼。
  每下一步一凝眸。
  她的心也随着脚步往下沉。
  因为她知道将会遇上她的情敌。
  她一直都知道对方的存在，可是从来都未曾见过面。
  她甚至觉得她一直都在自己的身旁左右、在心在衣，幽灵一般抹过，幽魂一般纠缠，只是，她一直未能真正跟对方面对面地相会过。
  ——这女子既然在长孙光明心中有着重要的份量，那么，这场见面对她而言也是重大的。
  她不能不面对。