铁手的“聊天”反而让他们“轻松”下来——要不是因为铁手是“刑捕”的身份，这些“谈过天”的人心里谁都希望能交铁手这个朋友，多跟他“聊聊天”。
  可是不行。
  铁手是捕快，而且还是个名震天下的捕头，因为他这个身份；所以没什么人敢想，和愿意跟他交朋友；而有意结纳他的，很容易又别有目的。
  铁手深心的明白这道理。
  这也是他们师兄弟四人共同的悲哀。
  铁手的问话放得很宽和，猛禽则不。
  他少有发言，一问中的，语简言赅，一针见血。
  可是问厂七八个人后，他们都生起一个相近的看法：
  ——问不出个所以然来。
  所以，他们也偶然在来人转换之际，交换了一些意见：
  “看来，他们只让我们见到他们愿意让我们见的人，这样的话，问到天亮，也间不出个来龙去脉。”
  “何不由我们选人？”
  这是刘猛禽的建议。
  于是猛禽提出要见的人：其中包括了一手带大孙摇红的“奶娘”何大妈、听说溺爱摇红视同己出的“十二叔，，孙巨阳、摇红姑娘的“手帕交”公孙邀红，以及贴身丫环小红……”
  列出了这名单，不但袭邪听得愁眉不展，铁手也刮目相看，袭邪答允：“尽量找找看。
  ”走出去，铁手就诙的说：
  “果然是不一样。朱刑总对阁下倚重望厚，可见一般。他就没给我这个名册。”
  猛禽甩甩发，像摇了摇尾巴，道，“我只按本子办事。”
  铁手道：“家家有本难念的经，人人的本子都不同。如果一样，那么，你要见的人大概都不难见着，——只怕这名单也白列了要不然人还是按良知办事的好。”
  果然，得到的回音是：何大妈没做了，回乡下去了，孙巨阳到河北“老母洞”办货去了，公孙邀红已嫁到江西。……听到这儿，猛禽己按捺不住，脸色一沉，死味大炽。
  “那是什么意思！？”
  袭邪忙道：“还有一个，仍在堂里。”
  “谁？”
  “小红。”
  在等婢女小红踏入“飞红居”之前，铁手再次详加浏览这周阁里的摆设，桌案上，胭脂粉盒。梳妆铜镜。便笺笔砚，书册饰物，针线印鉴，一一齐备，粉红骸绿，一应俱全。
  看来，这孙摇红是爱美的女子，房里多见明镜，想必是爱揽镜日照的女子吧？且一定很美，才有那么多的镜子，而且她也不只是位爱自己美的女子，否则，她房里也不会有那么多色料颜料：
  红赤啡丹朱绛绿碧翠，无色不全，且依色系排列，大概伊遭人掳走之后，就没人敢动过桌上的东西吧。
  铁手注意到敷面的胭脂妆饰，少了两盒三瓶，依色素彩目明为暗为序，大概缺失掉的是一笑红、潇湘碧三数种色粉。
  铁手注视良久，直至小红走人房中，袭邪还有四五位，“一言堂”’的人就跟在她身后。
  ——连副堂主孙家变也在其中，显得十分隆重。
  孟禽问了几句，小红答了几句。
  小红是个很白皙，很漂亮。美得像一颗又润又爽又不侵人且有“弹性”的女子，她像一颗手拢搓出来的“鱼丸”，她高，一脸润润的，像两个小肉包子，但两颊绊得像狼上了骷髅红，眉心却带一星赤碧。
  刘猛禽问得急。
  问得冲。
  问到要害。
  小红却答非似问，答得漫无边际。
  于是铁手就说：“要是袭总管和众当家的都在这儿，我门跟小红聊天，不如还是直接向袭兄请教好了。”
  袭邪咀角牵动，算是斜斜的笑了一下，‘找不想防碍你们，可是小红怕。”
  “怕？”猛禽对这袭邪本一直就看不顺眼，“有什么好怕？”
  袭邪咧齿一笑，像野兽觅着了它的猎物时掀了掀牙。“她也许怕的是你身上的味道，她不想你的死味传了给她，”
  猛禽一甩头发，像猫在暴怒时也膨胀了尾巴，“我看她们的是你：跟你在一道像八辈子撞了邪。”
  小红忽然说话了。
  她的声音很小。
  也很颤。
  她的双颊红彤彤的，连语音也像一颗落地弹跳的鱼丸：
  “我是伯，我是不想说话。是我要袭大总管他们陪着我的。”
  猛禽登时脸绿得像琅汗，只咬牙甩尾要说什么，铁手已温声道：“小红勿怕，我们是捕快差役，一切依法处理，秉公行事，你有什么话，尽说无碍。”
  小红脂红了脸，像两片鲸发红，手放在袖中，不安的扭绞着，袭邪十分诡异的干笑两声，副堂主孙家变却道：
  “铁捕头，小红就是知道你们是刑部的捕役，才不敢一个人进来的——你们在朝廷，民间，好歹也是个公差，吏官，大可作威作福、张牙舞爪，但在江湖，武林好汉眼里。你门不过是鹰犬，爪牙，狗腿子。大家都这样想，我也没办法。”
  铁手一笑道：“这也怨不得人，是我们同僚里确有许多不成的东西。”
  猛禽怒哼一声。
  铁手瞄了小红一眼，总把眼光投向墙上，微微“哦”了一声，神情似十分惊异。
  他的神情使刘猛禽一时忘了发作。
  袭邪和猛禽都随他目光望去，只见对着摇红常坐的妆台墙上有一幅画，画的是一位女子，画边上还题了几行子。
  只见平素向有定力的铁手，看了这画，竟兀自走过小红身侧，负手青画，仰首无语，意似痴了。
  猛禽一向没什么感情。
  他最怕的是有情。
  情对他而言是一种妨碍，也是一种伤害。
  可是而今他看了画中的女子，也仿佛恍惚了一下，恍恍忽忽的失落了什么似的，惘然了一阵子：
  ——螓首、杏唇，犀齿、远山眉，衣襟微落露酥乳，人在粉红骇绿中，空窄红靴步雪来！
  （天，竟有那么美的女子！）
  他没见过这女子，可是一看这画，就使他生起下一种前所未有，如同洪荒猛兽的欲望：
  （此生要是没遇着这样子的美人，就不算真正活过！）
  袭邪却是见过这女子的。
  依稀往梦似曾见……
  画中的她，依然是秋彼，云发、玉面、杨柳腰，遥看汉水鸭头绿，花开不如古时红！
  至于铁手，仿佛也绘画中的美色：萍颊、英指，英蓉脸震注了，画中的女子似从占远里遥遥行来，步步莲花、一摇腰肢一瓣开。
  三人中还是铁手先会过神来，长吸一口气道：
  “这想必就是孙摇红孙姑娘的肖像了吧……？”
  袭邪点头。
  猛禽听了，对铁锈无由的憎恨起来。
  可是他旋又发现了一件事。
  铁手不错是一直看那幅画，就像苍蝇钉在蜜糖上不肯去。
  画中的确是美女。
  不过铁手似不止看画，至少，是志不在此。
  ——他还看字。
  画旁题的字。
  字写得很逸。
  很洒。
  他看得很专神，心里不知在想什么，小红偷偷瞥去，民觉这伟岸汉子飘泊的心仿佛没有岸。
  刘猛禽注意到了，袭邪当然也发觉到了：
  那美人图右上侧题：
  “花落送摇红”
  在左下侧曾题了两行略作更动过前人的诗：
  “此情可待成追击，
  只是当时太怆然。”
  欲题没写人名，却画了两道欲振待飞的眉毛。
  在看这幅画的时侯，三人神色都颇为一致，那是对那画中美人作了一次艳遇，谁都喜欢画中女子那耐人寻味的美；但在看这幅画的题字时，三人的神情不一：铁手是惊喜追回，如见敌人；猛禽是乍然省觉，正细察蛛丝马迹；袭邪似有悔意愧色，巴不得桂在那儿的是他自己的一幅自画像。
  还是铁手先行打破了沉默：“好画。”
  袭邪干涩地道：“这是一幅应该是一早除下来的画。
  铁手道，“好一个美人。”
  猛禽涩声道：“——这该当就是摇红姑娘吧？”
  这一刻里、猛禽和袭邪的语调竟是那么样的接近，连他们本身都略有惊疑。
  袭邪答（他已尽量报回了平静的语音）：
  “她确就是摇红姑娘。她人还遇险在山上耗着呢！然而这儿听说来拯救她的人就只管看画赏美。”
  猛禽冷笑，他当然听得出袭邪语带讽嘲：“你放心，今儿我们先到这儿查个明白，明儿你不提咱也必上泰山救摇红杀铁锈去！”
  话一出口，旋又想到会不会给袭邪小觑了：以为他见了摇红是美女才情急要去，便补了一句反噬的话：
  “——反正，在这儿穷问也没个水落石出，不如上山把究凶极恶的挫骨扬灰，把该救的弄回来再作追究！”
  由于“山君”孙疆外号正是”灰飞烟灭，挫骨扬灰”，刘猛禽逮一句袭邪可一时硬受不下，也冷哼道：
  “真要找出真相，不止用问，也要用心；若说有尾巴的就是狗，满街放着贼不迫，却光拿耗子，抢猫的饭吃，那只能算是只不要脸的禽兽而已！”
  刘猛禽刷地一甩发尾“你——！”
  铁手忽问：“画中的确是美人，只不过，画画的也确是妙手，不知他现在人在哪里？”
  袭邪木然道，“我不知道是谁画的。我只知道请两位来是救小姐杀凶徒而已。”
  铁手宽和的道：“这你放心，我们不会迟过明日就赴泰山去——只不过，你怎知道他们仍在山上……”
  袭邪道：“下山的路都给我们封死了。”