铁手遇着庄怀飞的时候，很高兴，也很振奋，他知道在对抗吴铁翼势力中又添强助：论实力，庄怀飞办理此案可能比自己更适合，而且环境上他也较为熟悉。不过，铁手却没即时通知庄怀飞这次“捕老鼠行动”秘议的事，团为他不知道主持这次会议的高阳一得会不会、是不是也通知了庄怀飞。他原以为一定会，因为与昔日“荆州一失”齐名的“商州一得”高阳知府，一向知人善任，决不会错过这号能员的臂助。可是，看来，高阳一得并没有通知庄怀飞，要不然，庄神腿也不会选在此时与爱侣赶返武功——敢情是武功县的两号干员：谢梦山和唐大海均赶赴邵县，武功便需要庄怀飞这种担当得起的人物来镇守。
  也许，庄怀飞是另有重任吧。
  铁手一时也不好通知他这件事。
  不过，他私心希望庄怀飞能够参与。
  因为他比任何人都清楚：
  庄怀飞是个真正的好捕头。
  他的战斗力比任何人都高。
  ——铁手这么肯定，因为他曾与庄怀飞并肩作战，共同御敌过。
  他也衷心祈望庄怀飞在逮缉吴铁翼这事件上能尽一分力。
  因为“捕老鼠”行动，牵涉太大，成效亦显，一旦能逮捕元凶首脑，起回赃物，足有连建数城的货宝，已上动天听，朝廷注视。
  如果庄怀飞也能出力协成此事，铁手就可以藉此案向朝廷汇报进言，推功于庄怀飞，加上诸葛先生在朝廷协调，大石公和舒无戏等有影响力的“大老”及“大人物”美言，必能将庄怀飞调升高职，重赏荣勋，以表他为民除害。为国治安之功。
  ——其实朝廷一早就该那么做了。
  只不过，朝政多让短见误国、朋比为奸之辈把持，才将庄怀飞等能才一直摒之于野，怀才未遇。
  实在是太可惜了。
  要为国惜才啊。
  ——当日不是互相期许过要奇*书*电&子^书为国保重吗？
  铁手心底里是这么盘算着。
  也计划着。
  铁手一面这样揣想着，怀着必定再遇庄怀飞的心情（就算他不参与此案，也必定因要见小珍而到武功县去，到时再给庄怀飞一个惊喜未迟），走过平原，走过高山，走过河，走过蒿坪，走出齐家寨，眉县己在望，抬头只见太乙峰顶，只有天在上，更无山与齐，顿悟古人谓：
  “武功大白，玄天三白。”
  所言非虚。
  他看着想起李太白，使酒舞剑，独行千山万水问，阴云漫天，雪霜未降，他在山色黛意中想起喜欢酯叮大醉。游戏人间的三师弟追命，觉得促忽人间，倒向少有逸志闲情，四师兄弟好好的游山玩水一番——三师弟追命倒是应该到太白山一行，就算如风怒吼，积雪封山，追命也依样斗酒三百，凭吊诗酒二仙并誉于世的李青莲去也。
  ——老三总是比较放得开。
  他说过：“受伤多了，就麻木了，像冷血的伤口，一旦痛成了习惯，不痛反而不习惯了。”
  自己呢？
  铁手想着不禁有些惆怅，并且思念起小珍来。
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  第三部踏遍青山人未老
  第一章善人莫欺
  庄怀飞与谢恋恋游罢太白山，一路回到武功县，将恋恋送回“梦山小筑”，奶妈“姑站”通知谢姑娘：“她们都来了。”
  他愣了一下，还以为是那些人来了。幸好还不是。他一会儿才回过神来。
  “梦山小筑”是知县大人的府邪别称，雅致广阔，集亭园之美，可是，今日谢梦山和他极信重的司军监唐天侮，都不在府里，也不在衙里。
  庄怀飞探听了一下，据“红猫”说：高阳一得有请，县太爷跟唐军监匆匆赶之鄙县密议去了。
  庄怀飞皱了一皱眉头。
  他虽不清楚谢梦山赶去邻县何事，但却肯定是重要的大事，至于来访恋恋的人，庄怀飞却并不陌生。
  一个是沙浪诗。她是七县大户巨贾沙东的掌上明珠。她常来“梦山小筑”与恋恋交往，每次来，送礼厚，排场大。
  定必惊动市肆四邻，别的不说，光是抬轿的、吹打的，奉礼的，服侍她的丫环、奴仆，老妈子，蹭蹭咧咧的就有二三十人，真的是有钱人家的千金小姐，一出闺门，气派不同，排场总有唬人处。
  她父亲沙东，因有意要攀附县太爷谢梦山，自是鼓励女儿与恋恋交往，他也常藉故结纳谢梦山，一年里送了不少大礼。
  谢梦山对礼既不拒，对他也只相交但无深交。他是从京师转任的地方官，深请官场之道。
  原本，沙东很有意思让独生子沙本能迎娶谢恋恋，一再托沙浪诗为其兄说媒，一方面屡送名贵古董厚礼意图打动谢梦山。惜谢恋恋对沙大少向无意思，谢梦山本来有点意动，但后来庄怀飞逐渐取得他的信任。欢心，他便任由女儿意属了。
  谢恋恋钟情的当然是庄怀飞。
  谢梦山也不反对。
  沙浪诗这“媒人”作不成，但跟恋恋往来倒没受影响，庄怀飞总是觉得，恋恋跟这种大宫之家的女子过往后，居然可以对他的爱不大受影响，的确是个意外，诚为难能可贵。
  由是，他更珍惜恋恋。
  对她恋恋不舍。
  至于今天来访的人，叫做小珍。
  小珍由于住得较远，来访恋恋的机会很少，上几次，她若不是随着习家庄二少爷来武功县，便是陪习家小姐习玫红入住“梦山小筑”，庄怀飞倒是在座上。筵中、见过小珍二三次，对她印象，出奇的好。
  小珍总是一个人，孤伶伶的，要不，就伴着同来的人，一点也没意思要刻意表现自己—
  —甚至是巴不得别人莫要留意她的好。
  庄怀飞却特别留意她，除了她分外美丽、动人之外，一旦要面对或应付事情的时候，小珍就表现得十分得体、可人。
  据他所知，小珍跟沙浪诗对他的“评价”全然不同：
  沙浪诗嫌庄怀飞“出身市井，难登殿阁”。“既无功名，又无出息”、“粗鲁不文，用脚作手”。有一次，他递给沙浪诗一杯茶，事后沙浪诗嫌他“手有血腥味”。
  她曾力劝恋恋不要嫁给他。说她受了他的迷惑。当然，不管在公在私，为了她自己还是她的兄长，她自然都不会在恋恋面前说庄怀飞的好话。
  小珍则不同。
  不一样。
  她认为庄怀飞：“是个不开心的男子，但却尽一切努力来使恋恋开心”，又说他“若能展布才情，成就至少要高过目前十倍”，还笑吟吟加了一句：“还不止呢！”又说他“际遇不好，抱负却高：才干虽佳，惟待时势。曾经几许风雨，可托丝萝之身；有朝滤畅幽愤，大可指点江山”云云。
  庄怀飞觉得很中听。
  觉得这小姑娘很了解他。
  那时候，他就曾打听过这位姑娘，知道习家二公子已成为她的密友，只怕迎娶这位冰雪聪敏的小姑娘也是不日之事耳。
  由于他对这姑娘有好感，所以他也有点关心她，担心她受人欺负；本来善良的人都不该受人欺的，更何况是这么善良而又那么漂亮的姑娘。
  他也希望她能嫁得头好亲事，有个好归宿。
  但他却不看好习秋崖：这些富家公子少爷们，没经过风霜没历过难，明明是花心，却说是风流，像小珍那样柔顺多情的女子。跟这种纨绔子弟在一起，多半不会有好下场。
  最近却自恋恋传来的消息：小珍已经不跟习二公子在一起了。
  那好。
  庄怀飞也为小珍舒了一口气。
  不过恋恋也表示：小珍芳心已另有所属：那是一个顶天立地了不起的大丈夫。
  ——谁有这么好的福气呀？
  庄怀飞不禁有点好奇；除了好奇之外，好像还有点什么别的。他曾们心自问：
  ——要是自已还未曾得恋恋的青睐，会不会也去追求这善解人意。紊绕人心的小姑娘呢？
  不知道。
  ——如果这小姑娘还未有意中人，自己便会不会去亲近她呢？
  也许……
  庄怀飞没有想下去。
  他已经四十几岁了，过了风雨半生了，只要能得到恋恋，他已经很满足了。
  他是踏遍青山人未老。但心老。
  这次他又看到了小珍。
  她仿佛跟以前有点不一样。
  ——到底是什么，哪里。如何不一样呢？
  他可一时也讲下上来。
  说不出来。
  “庄爷。”小珍对他笑，“忙咧？”
  他那种令人珍珍而惜惜的笑，仿佛如落花化成蝴蝶，回到枝上叶间。
  至少也让人心中一甜。
  “小珍姑娘。”庄怀飞也招呼道：“不忙，不忙，你跟恋恋好生聚聚。”
  女儿家总有许多絮絮不休的话要谈。
  恋恋。小珍、姑姑还有沙浪诗都在房里，沙大小姐背后，还有一位近身护院，也是保镶，叫做沙河粉，是个壮硕妇人，所以庄怀飞便知趣的行了出去，跟“红猫”一道。
  他本来也跟“红猫”有要事商量。
  他才一走出去，沙浪诗就趁姑姑正与小珍问短长的时候。向恋恋嚼舌的道，“你看你看，这男人，进来了只跟小珍招呼着，忘了我们啦，我看他眼中，只怕连你都没有了……”
  恋恋笑说：“没有的事。”
  “你看哪，还没嫁结他便郎心如铁的样子。”沙浪诗穷紧张，为恋恋肉痛的说，“嫁过去了还了得？”
  小珍忽问：“什么那么不得了？”
  沙浪诗格格笑了起来，像一只小母鸡，“我说哪，恋恋要嫁的男人，才不得了，谢大人是个严厉的人，最讲究门当户对，但庄捕头三两下就把他说服了，可真有本领呀——可不是吗？”