就在谢三儿荣升排长之后不久，突然父亲来信说：谢三儿在前线作战光荣牺牲了。我大吃一惊，也有点儿不相信。他不是当侦察兵么，怎么又上前线作战去了？我没敢把这个消息如实告诉表伯，生怕他的女儿知道了承受不住。可怜的姑娘，她刚刚听说谢三儿当了官儿，还在做着等谢三儿衣锦还乡之后洞房花烛的美梦呢。从此之后，我只好发挥我的想象力，编一些自以为很生动的战斗故事，去欺骗表伯，去欺骗这个痴心的姑娘。
  我也曾经写信去问过父亲，谢三儿究竟是怎样牺牲的。但是父亲的信中始终没有把这个问题说清楚。一直到我上了初中，王陵基调到四川去当省长了，由李默庵来接任湘鄂赣边区挺进军司令。当时的官场，一朝天子一朝臣，特别是司令部的属官，几乎都是司令的亲信。李默庵虽然并没有说出什么话儿来，我父亲还是很知趣地自动辞职了。
  我父亲回到缙云县，继续挂牌当律师，继续每天吃过晚饭到溪边去漫步。
  就在我父亲从江西回来不久，表伯忽然找上门来了。他当然是来打听谢三儿的消息的。父亲根本就不知道表伯跟谢三儿的关系，更不知道我在编故事欺骗他们父女俩，于是就实话实说，把谢三儿已经为国捐躯的消息告诉了他。等到表伯的女儿找到学校里来哭着谴责我“骗得她好苦”的时候，我才知道西洋景已经被我父亲拆穿，一切道歉的话也都成了多余的了。
  当天晚上，我按例陪父亲出去散步。我们一边慢慢地沿溪而行，一边聊着闲天儿。父亲每天都很忙，只在散步的时候才有工夫跟我说说话儿，聊聊吴家的家史，谈谈世界大事。我想起白天的事情来，就问父亲谢三儿究竟是怎么死的。我的本意是想打听清楚了，好去告诉表伯的女儿，作为我编瞎话“骗得她好苦”的“补偿”。
  没有想到，就连这样的愿望，我也无法如愿。
  父亲知道谢三儿身上有三宗毛病，一好喝酒，二好赌博，三好嫖女人。所以一到江西之后，就给他敲过警钟，明确告诉他，不要以为军法处里有“自己人”就胆大妄为；一旦犯了军纪军法，得到的将是从严惩处而不是姑息宽容。另外，绝不许他说出与我父亲是亲属关系，只许说是同乡人。当时谢三儿喏喏连声，答应得非常干脆。父亲虽然没有把他留在军法处，但是一者为了发挥他的所长，二者也为了可以就近监督他，就把他推荐到司令部作战处侦察科直属的侦察排去当侦察兵。
  开头一段时间，谢三儿表现得相当不错，胆大心细，不辞劳苦；特别是他那两条飞毛腿，简直是神出鬼没，别人都无法理解他是怎么飞来飞去的。加上他善于模仿各地方言土语，最有利于化装侦察，多次出色地完成了侦察任务，受到过多次嘉奖，连王陵基都知道侦察排有这样一个极不寻常的人物。所以不到半年，就提升他当了班长。
  我父亲冷眼旁观，见他虽然好喝酒，却从来不因酒误事；虽然好赌博，却只是为了过赌瘾，并不为赢钱，输了钱从不赖账，赢了钱人家给不给都无所谓。所以人人都说他既有酒德，也有赌德。嫖女人么，当时的暗娼是半公开的，司令部当时设在江西修水，县城里的饭店、旅馆都有这种女人可以随时提供服务，但是却从不见谢三儿去问津过。我父亲暗暗点头，还以为谢三儿这一回果然彻底改好了。
  过了一年，侦察排长荣升侦察参谋，遗下侦察排长的空缺，由王司令亲自提名，让谢三儿破格递补。谢三儿从一个上士班长一下子升为中尉排长，跳过了准尉和少尉这两级，在部队中，这叫做“黑虎跳”，如果没有特殊的军功或特殊的关系，是根本办不到的。
  就在谢三儿荣任排长以后不久，一个三十来岁的女人披头散发、哭哭啼啼地到军法处来告状，说是谢三儿强奸了她。当时部队里的官兵，嫖暗娼者有之，姘民妇者亦有之，虽然也为军纪所不容，却只算违反军纪，不算触犯军法；而强奸罪，不但违犯了军法，严重的还要枪毙，何况告的又是谢三儿，我父亲特别生气，当即开庭审问。
  据那个女人说，她丈夫被抽了壮丁，开到抗日前线打仗去了。她和小姑子两个无以为生，就在这司令部附近开了一所小小的茶馆，楼下卖茶，楼上设赌。谢三儿是她楼上楼下的常客。昨天夜半，谢三儿喝醉了酒，闯进了她的房间，用暴力把她给强奸了，有她小姑子目击可证。传她小姑子来一问，只说早上起来烧开水，看见谢三儿从她嫂子房间里出来，别的什么都不知道。
  我父亲生气之极，把谢三儿叫来一问，他却矢口否认。我父亲办案多年，当然知道奸情案子是最说不清楚的：有没有奸情，是通奸还是强奸，全在女方的一句话儿上。谢三儿是他从家乡带来的人，判得轻了，就有偏袒的嫌疑。我父亲一生气，就判了个“强奸抗日军人家属，就地正法”，拿去叫王司令批。
  王陵基心知我父亲的为难，笑着说：“办这种案子，你不行，还是我有经验，你就看我的吧！”
  说着，就把那女人传来，问她到底是怎么强奸的。那女人连诉说带比划，说得活灵活现。王陵基微微一笑：“既然是刚发生不久的事情，只要检验一下，有没有被人家强奸过，不就清楚了吗？”当即命令身边的两个勤务兵：“把她的裤子给我扒下来，待我亲自检验！”
  两个勤务兵奉命上前，把那女人摁倒在地，强脱裤子。那女人拼命挣扎，大声喊叫，死死地抓住了裤腰怎么也不肯放手。折腾了足有十分钟，弄得那女人满身尘土，竟连裤腰带都没有解下来。这时候王陵基一拍桌子，大声怒喝：“我这两个勤务兵，比谢排长年轻十来岁。他们两个人一起上，都脱不下你的裤子来，谢排长一个人，怎么强奸你？就算他强迫你脱裤子，如果你也像刚才这样叫喊起来，你那小姑子不就听见了么？可见你是一派胡言，满嘴里喷粪。再敢在这里胡说八道，我办你一个诬告抗日军人的罪名，关你三年五年再说。还不给我快滚！”
  那个女人受了一场羞辱，又见司令果真发了火儿，不敢再赖在这里自讨苦吃，从地上爬了起来，一溜烟儿跑了。
  王陵基这才把谢三儿叫来，好好儿地问他究竟是怎么一回事儿。谢三儿见司令有心开脱他，也就不再隐瞒，说了实话。
  原来，这个女人虽然不是暗娼，却也是个很出名的破鞋，跟他相好的男人，就有好几个是挺进军里的军官。谢三儿常去她那里坐茶馆儿、打麻将，他像貌堂堂，手面又阔绰，那女人对他很有意思。谢三儿的性格，只喜欢吃独食，最腻味一帮人在一起“涮锅子”，所以并没有搭理她。时间一长，却跟她的小姑子勾搭上了。她的小姑子倒不是破鞋，自从跟谢三儿落了相好以后，一心一意，只想跟谢三儿“天长地久”。那女人见自己的猎物被小姑子截走，心里酸溜溜的，千方百计，总想拆散他们两个。谢三儿不想得罪这个嫂嫂，就接连给她送金戒指、金镯子，无非想封她那张嘴，多多给予方便。那女人见谢三儿既有人才，又有钱财，更其不肯放手了。谢三儿出于无奈，只好委屈自己，背着小姑子应付她一下。不料那女人存下了一条独占谢三儿的心，偷情的时候，故意又喊又叫，存心让小姑子听见。小姑子醋意发作，第二天一早就把谢三儿堵在嫂嫂房间里了。这时候，三个人是三种心思：嫂嫂巴不得小姑子出来这么一闹，好让她死了这条心，自己人财两得；小姑子醋海兴波，可在嫂嫂面前又不能直说，直骂谢三儿“不要脸”；谢三儿呢，怕情人为此反目，好在并没有让她堵在被窝儿里，就一口咬定“没有这回事儿”。那女人见鸡飞蛋打，就横下了一条心， 愣说谢三儿强奸了她。她以为只要自己咬住了牙关，小姑子和谢三儿就没有办法了。不料谢三儿一气之下，转身就走。那女人骑虎难下，老羞成怒，干脆抓破了脸，哪怕三败俱伤，也要来一个大吵大闹，让谁都没有好果子吃。
  没有想到的是王陵基有心开脱谢三儿，亲自出来处理这件“强奸”案子，而且用的是谁也没有想到的办法。这一来，那女人闹一个里外不是人，只好忍气吞声地溜走了。
  谢三儿出了这么一件轰动司令部的大笑话，自己觉得脸上下不来，就主动申请调到下面去立功赎罪。王司令为了让他保全面子，果然批准了他的请求，于是他就在这种情况下到了作战部队的。
  谢三儿到了连队以后，立即参加作战，每次战斗，都非常勇敢。在一次战斗之后，我方取得了空前胜利，但是在打扫战场的时候，却发现谢三儿光荣牺牲了。牺牲的地方，前后没有别人；牺牲的时候，也没有别人看见。检查尸体，发现子弹是从背后打来的。按照战场上的说法，凡是背后中弹的，都是临阵脱逃的胆小鬼。根据谢三儿的胆量和表现，绝不像是逃兵。结合他下连队来的情况，估计有可能是被情敌暗算的。因为那个茶馆老板娘的姘头甚多，当众出丑以后，难免怀恨在心，要她的情人给她报仇；或者她的情人出于醋意，起了杀人之心，也是有的。只是什么证据也没有，不能立案侦查，只好希里糊涂地给他报了个“阵亡”，就算他在抗日前线为国捐躯了。
  谢三儿死得如此窝囊，连我都觉得别扭，当然不能如实去告诉表伯的女儿，只好又一次发挥我编故事的才能，给谢三儿编了一个轰轰烈烈的战斗故事，继续去蒙骗那个可怜的姑娘。