等到醒过茬儿来，本良一伙儿已经跑远了。
  郑宗保冲出前门，火光中被林炳看见，忙传令：
  “那个使双刀、穿吉服的贼魁，就是吴本良，大家齐心合力奋勇上前，不要放箭，务必活捉！”
  军令一传，绿营兵和团勇纷纷围了上来，真是里三层外三层，水泄不通。郑宗保、吴得胜、林耀书等人虽然膂力过人，武艺也过得去，究竟寡不敌众，身后的四五十人又大都带伤，战不多时，一个个都倒了下去。还没有出村，就只剩下了他们三个。且战且走中，被逼到燃烧着的老族长的那所砖瓦房前面。抬头一看，只见大门洞开，老族长和本良的母亲等被反绑在东西廊柱上，熊熊烈火已经烧到了他们的身上。郑宗保心中明白，自己身陷敌阵，突围已经无望，就奋力砍倒几名兵勇，大喊一声：“老族长！娘！我来晚了！”喊声未绝，一头钻进了火海。吴得胜和林耀书见了，也奋力砍倒几名敌兵，跟着钻进了烈火之中。
  三面包围的敌兵齐声发喊，可谁也不敢钻进大火中去。只得回报林炳：吴本良走投无路，已经葬身于火海之中。
  第九十六回
  仙都穷士，七言古风赋落魄
  翰林侍读，一语露怯难遮羞
  俗话说：人活七十古来稀。八九十岁的耄耋（m ào dié帽碟）老人就已经极少见，能活到一百岁的，就更其稀罕，而年满百岁且又夫妻齐眉五世同堂，那可真是凤毛麟角，绝无仅有，方圆百里之内数百年间，只怕都难得遇见这样一宗的。
  光绪元年，缙云壶镇坑沿村陈公公、陈姥姥两口子，一个九十七，一个九十六，全家四百多口人五世同堂，连玄长孙都已经娶了媳妇儿，不久就要见第六代了。这比起唐人张公艺①九代同居来，尽管还略逊一筹，但在当时当地却是远近闻名、十分难得的美谈一桩。一者由于陈公公近一年来哮喘发作，体质大不如前，子孙们怕有个三长两短；二者百岁老人向来就有天增一岁、地增一岁、人增一岁的传统老例，九十六七岁也就可以看作是实足一百岁了。因此，子孙们商议了一番之后，决定趁光绪皇帝登基的吉庆大喜，提前三年奏请旌表，建造百岁牌坊。于是就由几个有功名前程的子孙出面，经过层层叠叠的关节，送了或轻或重的人情，前后拖了小一年的工夫，总算买通了抚院里的一个什么师爷，于光绪二年丙子仲春，堂而皇之地请了一道圣谕下来。当即招来工匠，择定吉日，在家门口的空场上一左一右建起了两座巍峨雄伟的白石牌坊，每座正中竖行篆刻“圣旨”二字，涂作红色；“圣旨” 下面，一座正面刻“百岁齐眉”，背面刻“富贵荣华”，另一座正面刻“五世同堂”，背面刻“万代之师”，全涂作黑色。两座百岁坊，都用带有云彩龙纹的细白玉石雕凿、镶嵌、堆砌而成，打磨得光洁非常，建造得十分精巧。用不着说，这是吴石宕高手匠人通力合作打造出来的一件艺术珍品，直到今天一百多年来，凡是见到过这两座牌坊的人，都是有口皆碑，称道不置的。──只可惜在“文化大革命”中都作为“四旧”被砸毁了。
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  ① 张公艺──唐高宗麟德年间郓州寿张人。关于他九代同居的故事，见《旧唐书·刘君良传》。
  陈老公公的父忧母难之日①，是九月二十五。因此，家中主事者商定：九月二十四、二十五、二十六三天，摆下酒宴，请来戏班，要隆重、热烈地为二老庆贺百岁大寿。陈家是坑沿的望族，大小也出过好几个官儿，尽管世态炎凉，很少有人肯于雪中送炭，但是锦上添花的人却随处都有。这样难得一遇的好事，谁不愿意来凑个趣儿？为了要征集祝贺的诗文，以便人以文名、文以人传，流芳于千秋万代，所以请客庆寿的帖子在两个月之前就发出去了。全县的官绅耆宿、知名之士，全都接到了一份敬请“阖第光临”的请帖。金太爷作为一县之主的父母官，当然是名列首位，敬请上座的贵宾。就是他日庆寿的诗文集子印了出来，除了第一篇第一首刻的是他的诗文之外，那篇序言少不了也要请金老父台大笔一挥，以光篇幅的。
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  ① 父忧母难之日──指生日。
  自从中秋之夜偷袭白水山、活捉附逆贰臣李侍郎、烧死谋反匪首吴本良之后，金太爷心境特佳。四年来，为了监视这个在籍侍郎是否有结交匪类、图谋不轨的劣迹，他一个堂堂五品翰林，禀承太后的懿旨，自寻谪贬，不远四千余里，翻山涉水，来到这个未经教化的浙南山区，当了三年多父母官，用尽心机，巧设耳目，总算把这个令太后耿耿于怀放心不下的倔老头子严密地监视了起来，一举一动全都报进京去。争奈慈禧与同治母子不和，明争暗斗，却把李老儿图谋不轨的大事给搁置起来，不闻不问，以致酿成阖家加入叛匪的结局。如今总算天从人愿，攻破山寨时把老头子活捉归案，捷报送进京去。四年辛苦，有了结果，这趟“美差”当然也将在大功告成的前提下完满结束。如今离任在即，对于这个经自己治理了三年多的浙南山乡，倒有些依依不舍起来了。
  说实在的，缙云这个小县，坐落在群山环抱之中，交通不便，民智不开，物产不丰，百姓不驯，乍一来到，真如同置身异域一般，觉得这里地穷民野，简直一无是处。但是正因为它偏僻，天高皇帝远，一个小小的知县俨然就是个土皇帝，在百里之内竟是金口玉言，握有生杀予夺的大权，比起在京城里当一个穷翰林来，简直不能同日而语。要不是惦着此番功成回京另有升赏，他还真愿意学一个李阳冰吏隐于缙云、忘归于仙都呢！
  一想到仙都胜景，金太爷就感到遗憾不已。来到缙云三年多，虽不是宵衣旰食，勤于政务，但是新官上任，大小事端纷至沓来，加上他秉性多疑，凡事都要亲自过问，不肯假手于人，因此确实分身乏术，无暇冶游。大前年到林村去验尸，坐在轿子里从仙都风景区经过，走马看花似的约略地观光了一番，对于那些鬼斧神工的奇峰怪石，确实感到惊异万分，赞叹不止。从那时候起，就存下了一个畅游仙都的欲望，及至后来政务稍定，略有闲暇，却又因白水山举起了义旗，一时间从者如云，纷纷响应，义军在仙都一带出没无常。青天白日的说来就来，说去就去，真是风声鹤唳，草木皆兵，弄得人心惶惶，极不安宁，因此虽然久有游山之意，却不得其便，以至到任三年，仙都山还一次也没有去过。
  此次大功告成，离任在即，匪巢覆灭，四境平安，正可以借此卸任之前的闲暇工夫，尽兴作一日之游。本打算九月九重阳佳节那一天，携带妾媵（y ìn ɡ映）婢仆到仙都山去登高饮酒，饱览秋色的，只为缙云人无此风俗，若一家独游，未免扫兴；若引合衙大小官员同游，则又不免兴师动众，过于糜费。忽然想起坑沿陈氏乡绅建立双百岁牌坊，于九月二十四至二十六日开宴庆寿，如此盛举可谓千载难逢，作为父母官，是理应携眷往贺的。于是灵机一动，改变了主张，决定趁贺寿之便，与全县绅衿学官先去仙都畅游，后去坑沿祝寿，贺寿诗文则于八月底写出，字斟句酌反复推敲之后请文案相公用恭楷誊清，派一名专差送到了坑沿陈府。
  全县绅衿学官见太爷对陈家的百岁大寿如此看重，无形中替陈氏两老提高了身价不少。那些会诌两句歪诗的文人墨客，悄悄儿地从文案相公那里把太爷的贺诗抄了出来，查类书，翻韵谱，敬步太爷原韵，绞尽脑汁，苦苦吟哦，写出几句似通不通打油诗似的东西来，喜不自胜，急忙用大红桃笺抄了出来，托便差带交陈府。那些胸无点墨却又要冒充风雅的凡夫俗子，也想方设法地把太爷的诗稿辗转传抄而来，然后偷偷儿地花三五百文钱请学塾中的老夫子们按韵奉和一首。尽管是酸气冲天，文不对题，诘屈聱牙，无法卒读，却仍视如拱璧，恭恭敬敬地抄了出来，欢欢喜喜地送了过去。
  陈府收到县太爷以下各家官绅的贺诗，更是兴头，急忙拿到印刷局去请刻工赶刻后到处分送，名为征集和诗，实则替自己吹诩。陈家的寿庆，事先经过如此着力的渲染，早已经变成一件街谈巷议的中心话题，全县上下无不知道县太爷将去坑沿祝寿这么一件新闻了。
  吉期将届，林守备心知吴石宕人并没有死绝，白水山上的“惯匪”也没有一网打尽，坑沿离吴石宕老窝儿又如此之近，颇有些忧心忡忡，坐立不安。看看到了九月二十一日，就从营里选了一哨精壮兵丁，提前三天到壶镇去与吕慎之仔细磋商，会同东勇在各险要路口设立哨卡盘查防守，如临大敌，把一个庆寿的会场直当作交锋的战场看待。
  金太爷则有他自己的打算。尽管陈氏夫妻百岁齐眉又加五世同堂，是一件十分稀罕的佳话美事，当年乾隆皇帝也曾下过谕旨责令各府州县详加察访，报京嘉奖，但那陈老儿到底不过是个白丁，自己一个五品京官，看在乾隆皇帝圣谕的份儿上屈驾去拜，就已经十分俯就十分卖面子了，难道竟连为民父母者的尊贵身份都不留一点儿吗？好在陈老儿的百岁寿庆，为时三天，按惯例，头一天是族中晚辈们磕头拜寿的日子，末一天是远亲近邻以及佃户、帮工们打扫残汤剩水；只有二十五正日子，才是官绅耆宿们拜寿道贺的时刻。而其中最有身份的人，照例又必须到得最晚，因此，金太爷事先作好安排：二十五日一早轿马出城，在仙都山畅游大半天，然后打道坑沿，送上贺礼，扰一餐寿筵，看一场吉戏，第二天一早就打道回衙，路过仙都再作半日之游，天黑之前回到县城。