来旺儿感到一阵羞愧，脸上火辣辣地直发烧。是啊，自从他用弟弟去换媳妇儿的新闻传出去之后，走到前村后店，以前那种亲切的话语和关怀的目光都不见了，代之而来的是一句句冷嘲热讽的刺儿话和一道道不屑一顾的目光。三年来，他就在这种少数人当面奉承、多数人嗤之以鼻的环境中忍辱偷生。他有血有肉，不聋不哑，长着一颗挺聪明伶俐的脑袋瓜儿，又何尝不知道乡亲们都在背后戳他的脊梁骨呢！
  但是他没有办法。他承认自己是个弱者，也明白自己的一切都在林炳的手心儿里攥着，生死安危苦乐都得听从林炳的安排，自己无力反抗，只能逆来顺受。在这种景况下，除了讨好主子，图一个受荫托庇之外，又能有什么别的办法呢？一个人活在世上，总得想方设法活下去，并且要活得更舒心更惬意才是呀！
  三年来，来旺儿总是以“身不由己”作为抵御嘲讽的挡箭牌，以“无可奈何”作为安慰自己的宽心丸。因此厉经大小变故，依旧能够心安理得地活下来，不以为耻，也不以为怪。
  但是自打前天林炳把凤妹收了房以后，他感到活下去的美妙前景完全破灭了。他感到林炳只是拿他当猪狗看待。他感到像这样“身不由己”地活下去实在太乏味了。可是他仍感到“无可奈何”，他不能离开林炳去另谋出路。尽管那张不知出处的卖身文契已经还给他了，但是只要他稍有反抗之心、违仵之意，林炳依旧随时可以置他于死地。有没有卖身文契，他的小命儿一样都是捏在林炳的手心儿里的。他想起了前年大虎在林家后门口跟他说的那些话来。不错，照这样下去，只怕真会走到连命都保不住的那一天呢！
  来旺儿愣神瞪眼看着远去的立新的背影，一个念头忽地从脑海里闪过：大虎那天不是剀切地要自己想着吴石宕人，多为吴石宕人办点儿好事么？回想这几年来，除了本顺被抓住那几天自己照应过他一下子之外，究竟给吴石宕人办过哪些好事呢？
  想到这里，他猛然想起了谢三儿送信被林炳截获这件事情来。毫无疑问，信里写些什么，林炳全都知道了。山上既然派专人下来送信，此信必是紧要军情无疑。当时，如果林炳把谢三儿抓了起来，山上至多不过失陷一个细作头目而已，绝的是林炳不但不抓谢三儿，还连谢三儿本人也不让知道。看来林炳已经安排下陷阱，山寨上却还被蒙在鼓里，往后一旦交兵，岂不是单等着挨打么？
  出于懊悔，也出于对林炳的痛恨，来旺儿腾地站起身来，往前紧跑几步，边追边喊：
  “立新叔，你等等，我有要紧话儿跟你说！”
  立新听到背后来旺儿喊他，迟疑了一下。对于这个没骨气的孩子，立新从心眼儿里瞧不起他，不过也知道他本心并不想害吴石宕人。林、吴两家结仇以来，他在暗地里多少也帮过吴石宕人一些忙。这会儿听到他大喊有要紧话儿说，心想：不妨姑妄听听，且看他说些什么，就站住了脚。
  来旺儿快步跑了过来，气喘吁吁地说：
  “立新叔，告诉你一件机密大事：头几天，本良哥派一个姓谢的细作下山来送信，被他一个仇人认了出来，先用麻药药翻了，又去通报了林炳。林炳从他身上搜出密信来看过又藏回原处，还把人也放了。那姓谢的醒过来兀自不知，第二天又去了春山饭馆和雪峰山头。如今春山饭馆已经被捕快盯上，你们再也去不得了。林炳这次回壶镇来，就是专为向吕慎之问计的。他们怎么商量，我不知道。从口风里听去，好像是本良大哥定在八月十五日成亲，林炳他们就定在八月十五那天去攻山。糟的是这些事情山上还一点儿也不知道。你们快拿个主意，通知山上早作防备吧！今天林炳给凤妹上头收房，只怕还有事要传我，不能在这里多说话。万一叫人看见了，漏子可就大了！”说完，也不等立新答活，就管自朝林村方向大踏步地走了。
  立新听了这话，大吃一惊。一愣神间，来旺儿却又像避猫鼠似的快步走远了。立新正想拔脚追上去问个究竟，转念一想：就来旺儿这块材料来说，林炳那边有了什么动静，能巴巴儿地跑到这儿来通风报信儿，可以说心里面还装着吴石宕人，对他来说确实已经不容易也有相当难处。一个放牛娃出身的小厮，如今当上了林炳的贴身心腹，却又要给吴石宕的哥儿们暗通消息，万一冷眼叫人瞅见，传到林炳的耳朵里去，他来旺儿就是再有十条小命，也别想活着了。不论是为来旺儿还是为山寨上义军的安全着想，都不能再去找他刨根问底儿。只是来旺儿这句没头没脑的话，到底有几分可靠？再说，这究竟是出于他的天理良心，还是受林炳的指使，要吴石宕人去钻围套？一时间，似乎也难下判断。思前想后，犹豫了一会儿，只好姑妄听之，姑妄信之，就大步流星地赶回村去把这事儿告诉三叔公，并商议对策。来旺儿往前紧跑几步，边追边喊：“立新叔，你等等，我有要紧话儿跟你说！”
  三叔公年轻的时候，身坯相当结实，二三百斤重的石头，捧在手里就跟玩儿一样。后来上了年纪，却不愿让儿孙们供养，依旧天天进宕，除指挥安排外，还亲自下手打石头。终于偶一不慎闪了腰，从此成了强弩之末。不过正如俗语所说：瘦死的骆驼大于虎，白眉的猿猴精于牛。只要不是刮风下雨连阴天，三叔公的腰痛老病不发作，依然一如既往，每天老早就起床，拄着红通通的竹杖，抖着白花花的胡子，督促儿孙子侄辈农耕石作，每逢族中遇有立新无法解决的重大疑难事务，三叔公依旧精神矍铄，头脑清楚，决断快速，分拨得当，精明强悍不减当年。可以说，吴石宕历遭变难留下的这些族人之所以能够不垮不散，全赖三叔公的才干和威望在支撑着。
  今天，立新遇上了这样扎手的难题，一时间委决不下，又不能付诸全族公议，只好悄悄儿地先来与三叔公商量。三叔公听了沉吟半晌，轻声地但却十分肯定地说：
  “来旺儿那孩子，骨头是软点儿，不过良心还没有长在脊梁背儿上。不是林炳逼着，他自己绝不会去办坑人的缺德事儿。对咱们吴石宕人，多少还有点儿情意。本顺被抓和林炳来抄家封门那两次，要不是来旺儿照应，咱们吃的亏可就要大得多。这次送的信儿，不像是编的。你想，林炳要是想害咱们，什么样儿的鬼花招不能使。为什么要编这么个故事叫咱们去瞎猜？照我看，来旺儿最后说的林炳今天给凤妹上头收房那句话，正是他心向着吴石宕人的真正原因。谁不知道那凤妹明打明已经是来旺儿的人了？如今林炳忽然间又自己收进房去，来旺儿能不气不恨么？所以说，来旺儿这次送出来的消息，不但可信，而且是事关重大的机密军情。”
  立新频频点头说：
  “三叔这话，我也同意。只是这几个月来，壶镇团防局在各处路口设卡，盘查得特别紧。山上不是没派人下来，就是下来了进不了村。他们最近到底有些什么打算和动静，咱们一点儿也不知道。如今来旺儿既然担着这样大的干系把消息送出来了，咱们总不能干瞅着不顾山上的死活吧？姓谢的细作泄露了机密，又牵连到了春山饭馆；据来旺儿说，这事儿不单山上不知道，连姓谢的本人都还被蒙在鼓里。林炳要是真从这里打开了缺口，白水山、雪峰山两处可就都危险了。”
  三叔公接口说：
  “正因为如此，咱们还只能相信来旺儿的话，不能不相信。不管山上发觉没发觉，得赶紧着个人上山去报信儿才好。春山饭馆林炳已经派人盯着，咱们不能再往那儿伸腿儿，只好直接往山上送信儿了。”
  立新抓抓脑袋，颇感为难他说：
  “如今咱们村有壶镇团防局的团勇盯着，山上有舒洪团防局的团勇围着，这边出村不易，那边上山只怕更难。再说，咱们村中上过山知道路径的，又只有小顺子一个，可他那个爸爸能放他去担这个风险么？”
  三叔公长叹一口气儿说：
  “我二哥也不知什么地方缺了德，生下立德这么一个胆小怕事的窝囊废来。如果我把他找来，晓以大义，陈说利害，要他儿子去报信儿，他就是不肯点头也得点头。只是那样办，工夫拖长了不要说起，立德那张嘴也不怎么把牢，经不起别人一吓一诈，就会供认出去，反倒坏事儿。所以我看，倒不如你去把本顺悄悄儿叫来，咱们两个把事情跟他说明白了，叫他跟谁也不要提起，明天一早，你派他一宗外活儿，打发他出村去，反正也不用带书信，上山的路他又熟，神不知鬼不觉的，不就报上山去了么？”
  立新二话不说，随即去找小顺儿。立德是在林国梁领东的林记石作坊里干活儿的，那边活儿紧，工时长，东家供饭，所以还没有收工回村，只有小顺儿一个人在家里。立新把他领来见过三叔公，把事情的前后经过都说了。三叔公叮嘱他上山途中千万不可露出形迹，到了白水山脚，更要小心谨慎，见机行事，想方设法躲开团防局的耳目。万一被巡逻的团勇发觉，能逃则逃，不能逃则干脆装傻充愣，一问三不知，千万不可逞强动武。小顺儿几次为族中办事添了乱，正觉羞愧憋气，好不容易今天有了报效的机会，高兴非常。三叔公说一句，他应一声，三叔公说完了，他手拍胸脯，立下了誓言：此行事关重大，如果送不到信，绝不活着回来！
  第二天一早，本顺背着锤子、錾子，到赤岩山脚胡宅口村替一家磨坊开磨盘去了。