张国华走进后厅，吕慎之急忙装出一副不阴不阳的笑脸，站起身来，拱手让座说：
  “小哥请坐。老朽这几天有些俗务缠身，没能早来探望，手下人粗笨，接待得也不周到，当面谢罪。好在小哥久居壶镇，也不是外人了，什么都好说。”
  张国华也不客气，在吕慎之身旁隔着一张高脚茶几的另一把太师椅上大咧咧地坐下，半讽刺半挖苦地笑着回答说：
  “团总大人太抬举贱民了。我是犯了团防局的禁令，被你们的团勇抓回来的，该怎么发落，还不是全听团总大人的一句话么？尽管咱们已经有了十几年的‘交情’，不过开头是交战之敌，后来是治下之民，如今又是牢中之囚，不论从哪一种‘交情’讲，这样盛情接待，都是出格的。不说是寝食不安吧，至少叫人心里犯猜疑。我是个直性子，团总更是个爽快人，如此相待，有什么要求，就请明说吧！”
  说话间，小厮送上两盖碗茶来，吕慎之说了一声“请”，又嘻嘻地笑着说：
  “哪里话，哪里话！老朽敬重小哥，完全是一片真心。小哥也许还不知道，老朽戎马一生，爱的是英雄好汉，前天听那两个轿夫说：金团头要想置你于死地，跟他女儿定下了奸计，把你赚到了永康，打你一个拐带幼女、私离禁地的罪名，要你六十里山路从永康爬回壶镇来领罪。小哥水米没沾牙，手脚着地爬了一天，这样的作为，确实够得上是条硬汉子！老朽听了，佩服得五体投地。就为这个缘故，才吩咐手下人一定要好生看待，等小哥伤势稍愈之后，咱们好好儿叙叙，结一个忘年之交。除此之外，并无他意。想来小哥总不会斤斤于前愆而拒人于千里之外吧？”
  张国华心里想：“这只老狐狸一方面跟我套近乎，一方面把一切不是都推到了金团头身上，只要我承认了这一条，不就等于让他牵着鼻子走吗？”他连连摇头，傻态可掬地说：
  “团总大人这可就冤屈了金团头了。咱们真神面前不讲假话：他的女儿，可真是我给拐到永康去的。团总可能会问：她那么年轻标致的一个大姑娘，怎么肯跟我这个残废人走呢？今天团总不拿我当外人看待，就不妨实话实说：是我告诉她，我有上万两银子的产业；她年动无知，信以为真，一心想当财主奶奶，还没有见到一分银子呢，倒从家里偷出五十两银子来，跟我跑了。只可惜我策划不周，露了形迹，要不是团总出面，只怕我早已经死在金团头的私刑之下了！”
  吕慎之正在琢磨怎么才能在来言去语中套出有关藏金的话头来，没想到张国华自己倒先说出来了。正在这时候，小厮进来，在厅中一张硬木方桌上安放了两副杯筷匙碟、一锡壶老酒，接着端上四冷四热八个菜来，回了一声“酒菜齐备”。吕慎之笑眯眯地站起来，请张国华在东边坐下，自己西边相陪。张国华知道这顿饭不吃也是白不吃，说了声“叨扰”，就在椅子上坐下。吕慎之替他斟满了酒，执杯在手说：
  “局里的厨师没什么手艺，实在不成敬意，不过借此聊表寸心而已，这一杯酒，算是给小哥压惊。来，干！”
  两人举杯，一饮而尽。吕慎之故意稳住劲儿，只说些酒淡菜咸无关紧要的事儿。酒过三巡，看着张国华已经略有醉意，这才又把话头拉了回来：
  “小哥刚才说，金老儿的闺女，是看中了你有上万两银子，才跟你逃跑的。这银子的事儿，只怕不是一句空话，而是实有其事的吧？”
  张国华夹起一块鸡胸脯来，放进嘴里，一面嚼着，一面含糊不清地说：
  “银子的事儿，当然是真的。难道团总就没有听说过，太平军在撤离壶镇之先，把大批金银财宝都窖藏起来了？”
  吕慎之不愿说自己一无所知，只得打肿脸充胖子说：
  “这个我当然知道。”
  “那么，你知道这些银两都藏在什么地方么？”
  “这就是我正想请教的了。小哥既然口出此语，想来必定是知道的。”
  张国华却大摇其头：
  “这个，我也不知道。我要是知道，不会早早地把银子取出来么？干嘛还要玉如去偷她娘的钱远走高飞呀？”
  吕慎之又不慌不忙地问：
  “粤匪藏金，当然是绝密的行动。那么请问小哥，你是怎么知道的呢？”
  张国华也不慌不忙地回答：
  “我是听何向仁说的。军需官埋藏金银的时候，他的亲兵何向仁也参与了。军需官在突围中战死，何向仁成了藏金地点的唯一知情者。他在突围中被俘，后来蒙团总大人网开一面，只削去他的两只耳朵，跟我等一起发到了金团头手下。他的伤势不重，一心只惦着逃出去寻找太平军，好把那些藏金运走。可惜刚逃出不多远，就让团总给抓回来杀了，只怕从此再也没人知道这些金银的下落啦！”
  何向仁确实是军需官的亲兵，但他那天恰巧有别的公干，根本不知道藏金这件事情，只为他已经死去多年，张国华就把他拉出来当挡箭牌，恰好歪打正着，跟当年刺杀陈士佐一案的口供全对上茬儿了。
  吕慎之一听，“好哇，给我来个死无对证！不过，只要你承认何向仁跟你商量过，你就脱不了干系！”当时把酒杯在桌上重重一放，面露不悦地说。
  “小哥这样说话，可就又把老朽当作外人了。试想那何向仁在外逃之先既然曾经与你商量，怎能不把藏金地点一并告诉你，以防他自己身有不测？”
  张国华一听吕慎之果然相信了，连忙叫怨说：
  “团总大人，这可屈杀我了，那何向仁是军需官的亲兵，我是小王爷的亲兵，我们二人在营中本就相识，故此他才能跟我过几句话。要说那藏金地点，却是绝密的大事，就是掉了脑袋，也不能说的，怎么会告诉我？”
  吕慎之听了，顿时沉下脸来：
  “我今天敬你是条汉子，才跟你推心置腹忠言相告！你跟何向仁同谋勾结粤匪余党，此次又犯禁潜逃永康，单是这两条，就够死罪的了。要不是我一力承当，这会儿你还能坐在这里喝酒吃肉么？粤匪留下的这注钱，一不能落入私人手中，二不能久埋地下；只有用之于民，方为正理。你明知此项财物窖藏何处，如不指明，二罪俱发，唯有一死而已；如能献出，所有罪名一笔勾销，还可由我担保，将藏金的二成归你所有，足够你下半世的吃穿度用了。如果你仍想娶金团头的女儿为妻，我可以出面为你做媒；如果嫌她出身贫贱，我可以为你另择一位大家闺秀，从此妻贤家富，享不完的人间清福。我这都是一片好心为你着想，何去何从，你可要好好儿掂掇掂掇。”
  张国华早就料到今天吕慎之置酒相待的目的，自己不说出藏金所在地，倒还能多活几天，赚他几顿酒肉吃；一旦说了实活，挖出藏金，这条小命儿也就到此为止了。他咽了一口唾沫，皱起眉头，无可奈何地说：
  “团总大人的这一片苦心，贱民岂有不懂的道理？如果我知道藏金的所在，只要手指头一点，天大的罪名立刻化为乌有，修桥铺路做好事有我的名头，还有一成白花花的银子到手，下半世吃穿不愁。我为什么放着生路不走，却甘愿去当死囚？只恨端的不知道这些财宝藏在哪里，想变也变不出来呀！”
  吕慎之冷眼旁观，只见张国华的脸上惊讶、疑虑、恐慌、迷惘的神色交替出现，一时也难于判断是真是假，又怕逼得太紧了会叫人家铁了心，事情更难办。考虑再三，决定还是再缓一缓，于是又回过笑脸来，假充知己地说：
  “你确实不知道，我也无法勉强。老朽敬你是一筹好汉，不忍加害于你。不过这团防局里的事情，却不是我一个人说了就能算的。如果你爱财不爱命，老朽也是爱莫能助，无能为力了。你再想一想，那何向仁与你交好的日子，可曾有片言只语透露过藏金的所在？要知道这可是与你性命攸关的大事，切莫等闲视之。想出来了，随时告诉我。”
  这实际上是给张国华一个台阶儿下，叫他不要把门关死的意思。张国华是个聪明人，要想再吃几天舒心饭，只有顺着吕慎之的话茬儿，表示愿意再仔细想想。当夜总算没有翻脸，终席而散。
  第二天午牌时分，忽然县里太爷派了一名班头、四名捕快，抬着一架囚笼，径投壶镇团防局，指名要提叛逆要犯张国华一名到县听审。有道是“官大一级压死人”，吕慎之固然飞扬跋扈，但在金太爷炙手可热的权势之下，也不得不唯命是从。当下把张国华提了出来，无可奈何地长叹一口气，又说了声：“你不听老人言，吃苦在眼前，这一去，是祸是福，就只能听天由命了！”
  那班头验明正身，装进囚笼，由两名民夫抬着，四名捕快在四角保护，班头断后，径回县城而去。
  吕慎之费尽心机，正要着落张国华身上讨取大宗金银财宝，却不料被县太爷探得了消息，生生地把一个活财神给抢走了。他真想派几个武艺高强的团勇，假扮强人把张国华抢回来。但是转念一想，一者张国华能不能吐露真情还没把握；二者此事既然金太爷伸进腿儿来，自己一人独吞已经不大可能；三者万一强抢犯人的事儿泄露出去，不仅自己的半世英名从此扫地，恐怕还要锒铛入狱，掂掇轻重利害，只索作罢。
  那么，是谁把这股风儿吹到县太爷耳朵里去的呢？
  原来，那天吕慎之派人截走了张国华，金老儿气得胡子一撅一撅地回到家里，跟老婆女儿一说。