商旅踯躅多日，为锱铢奔忙。昔日从未觌面，今宵一堂欢聚，恍如回故乡。虽异姓手足，兄妹情谊长。 佳肴美，元鱼烂，犬牒（改月旁）香。漫话山南海北，醇酒入欢肠。更深谈兴未竭，奈需城东投宿，恋恋返栈房。心头如火炽，不觉夜风凉。
  署了名，用镇纸一压，就抱拳告辞说：
  “吵扰了一天，不单尽了兴，还尝到了珍馐美酒，又赠我以山水图卷。如今夜色已深，该我们满载而归了。承蒙错爱，既然已经与小姐兄妹相称，再提‘谢’字，未免见外。不日就是重阳佳节，晚生等已经租下大游船一条。届时敦请三娘及小姐去南湖作竟日之游。先期口头相邀，改日再补请帖过来。就此告辞了！”
  主客全都站起身来，相互作揖万福道别。廊下的鹦鹉高叫“送客”，梅香已经到二门去传了话，孔家的小厮在二门外垂手而立，口称：“轿子已经齐备。”素素送到二门口，就敛衽再拜，不再住前送了。三娘则一直送过了前厅，眼看着客人们上轿去了，方才回来。
  这早晚，天香楼前院儿正是一天中最热闹、最繁华的时刻。楼上楼下的每一间房间里，华灯下，仙乐中，喧声笑语，歌舞轻盈，红男绿女，纸醉金迷，一片太平盛世的欢乐景象！
  妓院里的夜晚，永远没有饥馑，没有灾难，没有水旱瘴疠，没有烦恼忧伤。
  只要你有黄金，只要你身上有亮闪闪的金子，你年老会变成年轻，你丑陋会变成美貌，你贫穷会变成富有，你怯懦会变成勇敢！
  只要你有黄金，只要你身上有了黄澄澄的金子，你就可以把美貌的姑娘呼之来则来，挥之去则去，你就可以在她们身上任意取乐，为所欲为，你就可以受人跪拜，受人颂扬，让人家把你捧上了九霄，青云直上！
  啊，奇怪的人间，猜不透的人间！到底是用黄金换来了娼妇，还是用娼妇换来了黄金？
  是不是黄金就是娼妇，娼妇就是黄金？
  对了，正是黄金就是娼妇。这黄澄澄金闪闪的东西，正是人们共同的娼妇！
  第七十八回
  叛逆山民，牵肠挂肚英雄气短
  罪臣遗孤，推心置腹儿女情长
  本忠和黄逸峰两个回到客栈，已近午夜。一天的畅游，黄逸峰已经感到精疲力尽，只想躺下；而本忠则依旧精力充沛，毫无倦意。
  但是两个人都睡不着。两个人都在想心思。
  黄逸峰和衣歪在床上，闭着眼睛，一动不动，似乎睡着了的样子。其实，他只是腿脚酸软，懒得动弹，脑子里不单清醒得很，而且想得还很多。
  他想起了临动身之前陈焕文的谆谆嘱咐，也想到近一个时期来本忠的反常乖张。按照他的看法，买卖人出门在外，谁也不带着妻妾内眷，在不耽误做买卖的前提之下，特别是为了交易上的方便，逛逛秦楼楚馆，图个眼前舒坦，原也不是不可以的事情。买卖人做惯了买卖，不免把世上一切事物都看成是可以用银钱买卖的货色，包括人的肉体和灵魂在内，都可以标明价格，出租出售。因此，在他们看来，嫖妓宿娼，是一个给钱，一个给肉，本是一桩公平交易，既天经地义，也无可厚非的。再说，做买卖就是为了赚钱，赚了钱就是为自己花起来方便痛快，就是为自己日子过得更称心，更舒服。
  黄逸峰自称不愿做守财奴，也不愿为儿孙做马牛。他最崇拜的人是范蠡，主张铜钱银子要赚得进来也花得出去，还要得风流时且风流，学一个载西施游五湖，在花天酒地中度过一生，才算不辜负财神爷的恩赐。
  但是在如何对待女人这个问题上，具体地说，是对于妻、妾、妓三者的界限，他是分得很清楚的。他把妻子比作大米饭，把妾比作佐餐的佳肴，而妓女则不过是各种应时小吃，用来换换口味而已。因此，他对于妻、妾、妓三者的要求也各不相同：妻子必须是贤惠的，不单不能吃醋，而且还要有治家的才德，可以让自己外出而无后顾之忧；妾则必须是美丽的，但同时必须是听话的，不但要服从正妻的管束而不争宠，还要辅佐正妻料理家务；而对于妓，则像各种应时小吃一样，不妨什么样儿不同的口味都尝尝；只要调治得法，不是酸了的豆汁儿、臭了的豆腐，都能变成饶有风味的小吃么？即便不对口味，也不过是现钱买来的现货，大不了扔掉几个小钱就完了，既不伤筋动骨， 也无伤大雅。但是，任怎么好吃的小吃，也只能偶尔尝之，绝不能摒弃饭菜而天天以小吃果腹。
  对于这种处世之道，黄逸峰是几十年来奉为经典，身体力行，从不违背的。但是本忠近来的所作所为，跟他的这种宗旨已经是大相径庭，几乎达到无法容忍的地步了。
  老嫖客之对于妓女，有一条基本守则，那就是绝不动真情。不论是怎么漂亮、怎么可爱的妓女，进了她的房，上了她的床，可以叫她心肝儿宝贝肉，也可以指天划地手拍良心起重誓赌血咒，只要一下了床，一出了房，不管下次来与不来，都应该立刻把她扔到脑袋后面去，该干什么的还干什么。反正花钱嫖妓为的就是取乐，只要乐子取到了，银子也付过了，用生意场上的行话来说，这就叫“银货两讫”，不论从良心上说，从道义上说，都不欠她什么了。
  不过，要修炼到老嫖客这样炉火纯青的道行，并非易事。不在孽海上漂荡有年，不在情天中翻过几个跟斗，不经过欲火的反复锻炼，是很难做到这一步的。尤其是初出茅庐的愣头青，略有不慎，稍一大意，只要一念之差，动了真情，马上就会在孽海中翻船落水，从此随波逐流，上下浮沉，苦海无边，不能自拔。黄逸峰动身上路之前，陈焕文之所以要谆谆嘱咐，再三关照，千万不要把本忠带到花街柳巷去，所虑者也就在此。
  黄逸峰与本忠一起出门来之后，开头一些日子，尽管他我行我素，依旧到处寻花问柳，但是他遵守自己的诺言，既不带本忠同行，也不让他知道自己的去向。由于一次偶然的机会，让本忠发现了他与郝端端之间的秘密，于是从此不可能再背着本忠单独行动了。从本忠的自我表白和他平时的行动来看，他的确不是个好色的人。不过不好色不等于无情，而在嫖界中最最忌讳的，偏偏又是“有情”二字。黄逸峰不能有见及此，来到嘉兴，第一次吃花酒，本忠就动了真情，花了三百两银子，连春风一度都没有，只落下一个当面受人奉承，背后让人叫傻瓜。今天的事情呢？那就更荒唐了。尽管素素不是行院里的姑娘，但也是老鸨子的女儿。对于这种女人，逢场作戏，拿她开涮打哈哈，倒还可以，自己当初怂恿他出马，也是这个意思；要是真个推心置腹地认起兄妹来，交起朋友来，这算是哪一出？发展下去，怎么收场？难道真打算收她做妾？别说素素自视甚高，根本就不肯做妾，就算肯了，秀芝面前怎么交代？陈焕文面前怎么交代？吵起包子来，他黄逸峰夹在中间，岂不是要两面受气，两面为难么？
  黄逸峰越琢磨越不是事儿，越琢磨越不对味儿。睁开眼睛看看，本忠已经脱去了外衣，正在洗脸。看他那神气，就像是办了一件十分称心十分如意的好事，美不滋滋的，连走路都轻快了许多似的。黄逸峰再也不能保持沉默了，顾不得浑身酸懒，坐起身来，眉毛拧成了一个疙瘩，忧心忡忡地问本忠说：
  “这个薛素素，你难道打算真地认她做妹妹，教她学剑术
  么？”
  本忠放下面巾，回过头来说：
  “为什么不是真的？她武功多少有些根底，又真心实意愿意学，烟市开盘之前，反正也没有什么事情，趁便教教她，有什么不可以的呢？再说，她不是还教我骑术么？”
  黄逸峰摇了摇头，不以为然地回答：
  “要我说，这都是瞎子点灯──白费蜡的事儿。她一个闺阁小姐，会舞两下好看的花剑，也就可以了。绣花儿画画儿的手，学哪门子武艺呀！你也一样。咱们浙南不比北国，除了马戏班和官府衙门里之外，根本就见不着马，你去学那没用处的骑术干什么？就算你学会了，又上哪儿去找马骑呀！像咱们这样儿的，学学凫水，掉进河里淹不死，倒还有点儿用处。要我说，这天香楼你也进去过了，薛家母女你也见识过了，眼界也开过了，没花一文钱，又吃又喝又拿的，也算值得了，明天你就别去得啦！”
  本忠含笑摇了摇头：
  “那怎么行呢？一个人要是说话不算话，赶明儿谁还相信我呀？俗话说：‘宁失江山，不失约会’嘛！再说，有道是‘艺不压身’，多学一宗本事在身上，即便眼前一时使不上，不用背也不用抱的，有什么累赘？我今后难免要与官兵遭遇，只要节骨眼儿上用着一回，可不就算是赚了么？”
  黄逸峰听他说得那么轻巧，不由得收起那一丝笑意，正色说：
  “我不是反对你学艺，而是担心你年纪轻，阅历浅，涉世不深，这种陷人的地方，知道一下是怎么回事儿，就得了，还是少走动的好。俗话说：‘是非之地，不可久留。’这种行院人家，比是非之地还要是非！你年纪太轻，只怕你一陷在里面，就拔不出腿儿来了。当初你丈人把你托付给我，又再三关照我不要把你带进风月场去，为的也是怕你意志不坚，让人家算计了去，花费银钱事小，消磨了志气事大。你在红云身上花了三百两银子，把她救出来打发走了，我没有为钱财上头说过你。尽管那件事儿办得荒唐，好在人走了，没人在你跟前招你惹你，引你逗你，也就算了。