听了素素的一番解释，连马维禄也惊奇不置，忍不住也想考她一考，就从菜盘中夹起一片黄瓜来，接口问：
  小姐博学，称得起惊人二字。请问小姐，这黄瓜原产何地，本名又叫什么？“
  素素依旧端坐不动声色，微笑着回答说：
  “黄瓜原产天竺，本名胡瓜。《本草》注引陈藏器的话说：‘胡瓜，北人为避石勒③讳，改称黄瓜。’吴人‘黄’、‘王’不分，因此也有人写作‘王瓜’。小女子读书无多，孤陋寡闻，如有差错，请马老板指正。”
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  ③ 石勒──五胡十六国后赵国王，羯族，公元319 年称帝，据有冀、并、幽、司、豫、兖、青、徐、雍、泰十州，是十六国中最强大的一国。
  听素素对答如流，不为众客诘难所窘，黄逸峰一方面打心里佩服，一方面出于一种“不信就问不倒她”的心情，就举起一支筷子来诘问：
  “请问小姐，这象牙筷子，为何人所首创呢？”
  素素瞟了一眼这个不多说话的客官，侃侃而谈：
  “象牙箸始制于纣王，见《史记·宋微子世家》。纣王以前是不是有象牙筷子，未见于我所读过的经史典籍中。如有不当，请黄客官雅正。”
  薛三娘见几位客人轮着番儿地向素素发起诘难，似乎大有不难倒她不肯甘休那个劲头，就举起酒杯来，为女儿解围说：
  “今天便宴，可不是为小女应博学宏词科试而设，诸位放着火热的雪蛆烧余脍不吃，却去推究它来自何处，这是何苦？只要它美味好吃，管它来自雪山还是大江呢！再要不吃，盆下火苗儿一灭，菜一凉，再想吃可就没这样的好味道了。来，快请吧！”
  于是考试告一段落，大家又端杯举箸，品尝起美酒佳肴来。
  本忠见素素如此博学，心想她书斋的楼上，藏书一定不少，就回过身去，小声地问她：
  “贤妹如此博学，可见平时读书甚多；楼上藏书，一定也不少。这许多书，都是贤妹自己逐日购置的么？”
  素素也凑过身去，轻声地回答说：
  “这个藏书楼，原是和这所宅子一起买下来的。原来的主人，祖先是文官，后人改为习武，在京师供职，嫌两处府第开销太大，就把这所宅子折价卖给了我家，迁到京师去了。楼上的藏书，一共有二十多箱，也一起卖给了我们。我小时候在楼里读书，拣那些爱看的和看得懂的，抱下楼来当闲书随手翻翻，并没有认真钻研过什么学问。只是赶巧客官们提到的几件事情，脑子里多少还有些印象罢了。要说博学，还差远着呢！”
  她的话虽然说得很轻，孔大方还是听见了，又恭维了她一句说：
  “小姐要不是在这个‘人中瑯嬛’里读了缥缃①万卷书，也不配称为‘瑯嬛女史’啊！”
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  ① 缥缃（piǎo xiān ɡ瞟箱）──缥是青白色的绸子；缃是浅黄色的绸子。古人习惯于用这两种绸子包书或做书袋，因此后来就用这两个字作为珍贵书籍的代称。
  素素逊谢声中，一个丫环托着托盘来上菜，三个丫环各举着一座落地戳灯进厅来。那戳灯是一杆一人多高的铁杆，上面分岔成山字形，点着三支华烛，插在预先放在厅堂四角的圆石鼓墩中。这时候，外面天色其实还不算太黑，厅堂中一下子增加了九支蜡烛，亮得如同白昼一般，照见新上来的一盘菜，切成一片一片的，像是肉片模样，上面铺着顶码儿，客人们都不认得。孔大方不等主人招呼，夹起一片来尝了尝，好像是肉末加鸡蛋羹蒸成的东西，味道倒是真鲜美，可就是辨别不出是什么做的，只好侧过身去请教薛三娘：
  “这个菜，叫什么名目，用什么原料做的，可把我这个本地人也蒙在里头了，还是请三娘给我们开导开导吧。我要是再去请教小姐，你又该说我出题目考她了。”
  薛三娘笑了笑，颇为自得地说：
  “这道菜，不是我自夸，只怕通嘉兴府，也只此一家，别无分号，别处是再也吃不到的。不瞒诸位说，这还是先夫在日，看一部什么书，书里说古人有一种食品，名叫‘犬牒（改月旁）’，是用狗肉加上小麦和白酒，用文火煮到肉离骨头以后，拆去骨头，打进鸡蛋，蒸干，用生绢包严，在大石头下面压一夜就成。我亲自做了几次，后来免去小麦不用，加进一只鸡和几味佐料，就成了这举世无双的美味佳肴了。先夫在世的时候，最爱吃这个菜，自己给它起了一个名儿，叫做‘鸡犬相闻’。我这里老王卖瓜──自卖自夸，到底好吃不好吃，诸位请尝一尝再说吧！”
  素素接着补充说：
  “这个菜，是家母昨天接到孔大官人的柬帖以后，吩咐厨子连夜整治出来的。虽然不成敬意，至少也是家母的一片心意。说到犬牒（改月旁）的做法，在《齐民要术》这部书中有一些简单的记载。不过家母做的犬牒（改月旁），已经自成一家，不再是古人当干粮吃的那种犬牒（改月旁）了。”
  说话间，又上来一只花雕槽鸡。这是一种用装花雕的酒坛子育出来的肥鸡，方法是：把酒坛子的底部敲掉一块，以便于排出污物，再把一斤来重的小母鸡放进去，让鸡头鸡脖子露在外面，然后半封住坛子口，让小母鸡在坛子里能吃能撒却不能动弹，这样槽它一个来月，小母鸡就变成又肥又嫩的大母鸡，要吃的时候，打破坛子取出来就是了。
  小丫头上完了菜正要退出，薛三娘轻声问：
  “丁香她们，准备好了没有？”
  小丫头回答：
  “早就准备好，只等传唤了。”
  三娘点点头说：
  “叫她们上来吧！”
  丫环答应着退了下去。不多久，十个清倌人自带马扎各抱乐器分两行走了进来，先在席前成“二”字形蹲身请了安，又分左右成“八”字形雁翅儿似的站着。三娘说：
  “这几个孩子，最大的丁香，今年十四岁了，最小的藕香，今年还只有十岁。别看她们年纪不大，在吹拉弹唱上头，都已经下过好几年工夫了。她们都是住在后院儿由我自己亲自调教的，还从来没有让她们见过客，更没有到前院儿去过。今天是家宴，把她们叫出来唱两支曲子为诸位客官侑酒。都是没出窝儿的雏儿，脸嫩手生，客官们多包涵着点儿，别挑剔，只当是她们自己练手吊嗓子罢了。”回头冲她们一摆手：“还愣着干什么，拣你们拿手的唱就是啦！”
  姑娘们又请了一个安，告了坐，这才和着笛子调了调弦，一个女孩子先唱了一出《请宴》①，另一个女孩子接着唱了一出《思凡》②，虽不能歌声缥缈直上云霄，但确实已经卖了十二分力气，把全部本事都拿出来了。歌唱中，又上了几道菜，估摸着各人壶中的酒已经差不多了，女孩子们正要接唱另一支曲子，三娘摆了摆手阻止她们说：
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  ① 《请宴》──明李日华《南西厢》中的一出。
  ② 《思凡》──一出小戏，也叫《小尼姑下山》，演小尼姑赵色空动了凡心逃离庵堂的故事。
  “左不过是这个景儿了，没什么好的，换换花样吧。教你们的五音连弹，练得怎么样了？见得人了没有？”
  丁香站起来，规规矩矩地回话说：
  “《步步高升》和《吉祥如意》都练得差不多了，《虞舜薰风》刚开始练，还没有练熟。”
  “那就听听你们练熟了的《步步高升》吧。弹好了，回头有赏；要是弹砸了，仔细你的皮！”
  三娘一声令下，五个手拿琵琶、三弦、月琴、高胡、二胡的姑娘把马扎搬到席前来，脸对脸围成了一圈儿，另五个手拿鼓板、碰钟、箫、笙、笛的姑娘一字儿并排在后面站着。鼓板两响，一场奇妙的演奏开始了：抱琵琶的姑娘，右手弹着琵琶，左手却伸向右面，为三弦压弦；抱三弦的姑娘，右手弹着三弦，左手却为右面的月琴压弦，下面依此类推，直到末一个拉闷胡的姑娘，则为琵琶压弦。如此这般，正好是每人的两手各操两件乐器，但是演奏起来，却跟各人演奏一件乐器一样，曲调板眼儿，分毫不差，配上箫笙笛子，组成了一支优美动听的乐曲。胡姬①侑酒，为的是要叫客人多饮几杯，但是座上的客人们，面对这样神奇的乐曲，闻所未闻，见所未见，一个个凝神瞪眼，如醉如痴，停杯止筷，连美酒佳肴都忘了进口了。一曲弹罢，座客无不眉飞色舞，喜笑颜开，交口称赞，叹为观止。
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  ① 胡姬──对侑酒歌女和卖酒女郎的通称，并不一定是胡人。见李白诗：“风吹柳花满店香，胡姬压酒唤客尝。”又辛延年诗：“昔有霍家奴，姓冯名子都，依倚将军势，调笑酒家胡。胡姬年十五，春日独当垆。”
  薛三娘见自己精心调教的绝艺初试锋芒就获得了一个满堂彩，也是得意非凡，喜形于色。素素笑着解释说：
  “客官有所不知，这五音连弹，是家母亲自调教 ，在嘉兴这个地方，也算得是一绝了。曲子练成了以后，今天还是初次呈献呢！”
  孔大方听了，借机恭维并提出要求说：
  “在秀水十三楼中，天香楼的歌舞，可以说是首屈一指的了。谁不知道，这都是三娘亲自调教的？只是我们缘份浅薄，没有机会聆听欣赏，更没有想到还有这样一手绝艺。我听得人家说：在曲子上头，大小姐得之家传，不单嗓音洪亮，歌喉婉转，而且有别具一格的独到之处。