请帖上写的是什么时候开宴？”
  “那上面不是明明写着酉正开宴么？”
  “着哇！那你说说，这会儿都什么时辰了？”
  “别尽拿我这穷人打哈哈，欺我身上没有时辰表好不好？刚才我从县衙门出来的时候，门口正挂酉牌呢，我一口气儿就奔到这里来，这会儿能过得了酉正吗？不信，咱们问店里借日晷来现对！”
  “别胡搅了，日头掉下去都半天儿啦！你借了日晷，月亮地儿里对去怎么着？”
  “那也是刚掉下去的。我进门儿的时候，太阳还在屋檐儿上头挂着呢！”
  “别大白天里说鬼活啦！我们可是太阳下了山才入席的。”
  “太阳一下山就入席，那也不到酉正啊！”
  “说你们当讼师的惯会强词夺理，真是一点儿也不假。我先问你：眼下交的是什么节气了？”
  “中秋过去才五天，明天八月廿一，交的是秋分节。”
  “着哇！你不知道咱们这里秋分落日是酉正么？”
  “哪儿跟哪儿啊！这里老嘉兴又不是只有你一个，谁不知道咱们这里是立冬日落为酉正啊！”
  孔广金现出一副无可奈何的神情，摇摇头说：
  “你要是胡搅蛮缠不讲理，那我就没办法啦！只有不要命的，才不怕不讲理的。可我这条命……”
  一语未了，坐在一边的本忠却憋不住了，插嘴说：
  “要是照范先生所说，这里是立冬日落为酉正的话，秋分比立冬早三个节气，日落时间还要晚些，应该是酉末戌初才对呢！这么说起来，范先生今天就迟到了半个多时辰啦！”
  本忠的一句话，在座诸公全都明白过来了，不禁哄堂大笑起来。范学丹自知失言，赶紧挽回，嚷着说：
  “啊！我说错了，说错了。咱们这里是立秋日落为酉正，是立秋日落为酉正啊！”
  范学丹理屈词穷的分辩，又引起了一阵新的哄笑。正在这时候，小厮托着托盘，送进两盘糖醋大鲤鱼来，分装在两只尺二大鱼盆里。──这是因为马维禄动议叫姑娘吃花酒，东道主叫小厮添了杯筷和凳子，又传下话去，凡是料作现成的菜，一律改为双份儿；姑娘们吃不吃是另一回事儿，规矩如此，不能偏废──孔大方捏起酒壶来，先把范学丹面前的酒杯斟满了，以示另眼相看，接着从江老板开始，又斟了一巡酒，这才拿起筷子来，点着范学丹的鼻子说：
  “怎么样？刘老板的一句话，把你的谎言给拆穿了吧？你自己来晚了不算，还要吵闹酒宴，把挺热的鳝丝儿和虾仁儿都叫你给吵凉了。光凭这个，就应该罚你站着斟酒，不许你动筷子。姑念你也是为人家官司上的事情打点奔走，不计较你迟到之罪。趁热和，快吃这糖醋鲤鱼吧！”
  范学丹也不容气，举起三镶银箸来，就向面前的一盘鱼进攻，一连气儿夹了三块鱼脊上的厚肉放进嘴里，这才端起酒杯来虚晃一圈儿，算是敬让的意思，却又不等别人举杯，自己先把那杯远年花雕一口喝去了大半杯，一面咂摸着那酒的滋味儿，一面又夹起一筷子鳝丝儿来送进嘴里，含糊不清地接着打嘴仗：
  “吃了你的鱼，喝了你的酒，做兄弟的今天不能不掏心肺腑地给你说几句真心话：刚才我上衙门去，你以为我是为别人的官司打点奔走吗？非也！实话告诉你吧，我上衙门告你去了。告你欠账不还，仗势抵赖！你是打算盯着打官司呢，还是及早算清本利还账，那就悉听尊便了。”
  外地客官们不明就里，不知虚实，半信不信地忙问：
  “真有这事儿么？”
  “欠的是什么账？”
  孔大方嘻嘻一笑，坦然地说：
  “他那张嘴呀，多喒说过一句实话呀？谁要是信了他的话，咸盐里能长出虫来，两口子都得分家！”
  范学丹用筷子把鱼翻了一个面，夹一块厚肉放进嘴里，一本正经地说：
  “纯属造谣诬蔑！别人不知道，你老兄从小与我一起长大，又是跟我一个师傅教出来的，再说，我干的这一行，最懂得说话要有根据，你多喒听我说过一句没根据的话来着？你要是不服，我先问你：父债子还，应不应该？”
  “应该。”
  “儿子还不清，是不是应该着落他孙子还呢？”
  “不错。”
  “好！只要你承认这两条，你祖上欠下的债，今天我就向你讨定了。”
  “听你这么说，是我祖上向你祖上借过钱啰？”
  “怎么不是呢？我说给你听，你自然就心服口服了。你不是自称是孔圣人第六十八世孙吗？非常凑巧，在下正是贞节先生范丹①的第六十八世孙。想当年令祖在陈蔡绝粮的时候，派弟子到我祖上家里借粮。我祖上是个‘甑中生尘、釜中生鱼’的穷士，自己三天两头没饭吃，那天给人家算了一卦，算得还真准，人家送来了一锺②小米儿做酬谢。我祖上为了救你祖上师生几十个人的性命，就一颗不剩慷慨地全数出借了。后来你祖上做了鲁国的司寇，当了大官，就仗势欺人赖账，不承认向我祖上借过粮。让你自己说说，有这件事情没有？如今我姓范的后代出面向你姓孔的后代讨还这一笔烂账，大家说是该也不该？再算一算，这一锺小米儿，借了两千多年，连本带利，利上加利，应该还我多少？”
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  ① 范丹（公元112-185 ）──又名范冉，字史云，汉陈留外黄县（汉置，唐以后废，故城在今河南杞县东）人，东汉高士，桓帝（刘志，公元147 年登基）时授莱芜（汉代的莱芜县故城在今山东淄川县东南，今莱芜县是汉代的嬴县）长，因母亡丁忧未到任。后来朝廷有意用他为太尉府侍御史，但因遭党锢之祸，逃到梁沛间靠卖卜为生。家里穷极，时常断炊。闾里间有歌谣说他“甑中生尘范史云，釜中生鱼范莱芜”。死后谥为贞节先生。
  ② 锺──古量器名，一锺为六斛四斗。汉代一锺即一石。
  一席话，说得在座诸公一齐哈哈大笑起来。孔大方笑了一阵，指着范学丹对大家说：
  “你们听听，你们听听！头几十年，捻党①奉范丹为祖师爷，编出这样一个故事来，以向儒家讨还这笔烂账为名四处打劫，叫我们的曾帅、李帅、左帅②杀了个落花流水，再也不敢说讨账的话了。你是哪里冒出来的捻党，又来讨账？照我看哪，只要你敢到衙门里去告我，只怕脖子上的这颗脑袋，也快搬家啦！”
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  ① 捻党──“捻”或“捻子”，是安徽、河南交界处的方言，意思是“聚合成股”。“捻党”是一种秘密的民间社团组织，清嘉庆年间出现在安徽、江苏的北部和山东、河南、湖北的边境一带。他们自称是范丹的门徒，编了一个孔子曾经向范丹借粮的故事，并以此为理由向读书做官的孔子的门徒讨还这笔陈年老债。他们几十个人结成“小捻子”，一二百人结成“大捻子”，四出向地主豪绅用武力讨债。太平军攻下南京以后，捻党起兵响应。太平天国失败以后，洪秀全的妻弟赖文光成为捻军的首领，在北方战场上转战多年，并击毙清军统帅僧格林沁。
  ② 曾帅、李帅、左帅──指剿灭太平军和捻军的清军统帅曾国藩、李鸿章、左宗棠。
  大家又是一阵大笑。范学丹一缩脖子吐了吐舌头，摇摇头说：
  “厉害，厉害！真看你不出，你这一手，竟比我这个刀笔先生还狠毒。还是保吃饭家伙要紧，咱们祖上的这一笔烂账，就此拉倒算啦！”
  吃喝说笑中，应条子出局的姑娘们陆续来了。头一个进来的是秀云，二十四五岁光景，圆乎脸儿，扁鼻子，好像没长着脖子似的。怀里抱着琵琶，进门来，向四座看了一圈儿，就自自然然地走到马伟禄身后的方凳上坐了下来，把怀里抱着的月琴挂在身后的墙上。回过头来，就趴在马老板的肩头，一边用眼睛瞟着本忠，一边轻声打听这几位眼生客官的尊姓称谓。
  对于秀云姑娘那双直勾勾地看人的眼睛，本忠很不喜欢。但是既然已经逢场作戏“戏”到这种场面上来了，也只好既来之，则安之，以不变应万变，静观其变了。好在他是唱戏的出身，一张脸皮，早已经锻炼有素，并不怕人看。这时候，偏偏那个嘴上刻薄的恶讼师也看出点儿名堂来了，他天性好战，立刻发起进攻：
  “秀姑娘，你那双眼睛，别滴溜溜地尽在刘老板脸上转啦！人家可还是个童男子呢，你这样直盯着瞧，你脸皮厚不要紧，不怕人家不好意思么？再说你那种瞧法，不怕你的孤老打翻醋罐子吗？我这人心直口快，爱说实话。不瞒你说，你那孤老本来就有个好传槽①的毛病，前些日子卖了船买车，打算水路不走走旱路啦！秀姑娘，你听说了没有？马老板在相公堂子里靠上了一个小么儿②，那小脸儿长得比你还白，那小曲儿唱得比你的还好听呢！如今马老板是三天两头在他那里过夜，有日子没到你那里去了吧？怎么样？‘三扁不如一圆’，让人家给比下去了，是吧？你们两个，一个是云霄贵客，一个是花月妖姬，本来是一对儿天生连理，如今只能眼睁睁地看着男游别院，女怨深闺！还不趁今天晚上，把你的孤老扯着耳朵提回去顶马桶盖呀？再不教训教训他，明儿可就不是你的人啦！”
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  ① 传槽──也叫“跳槽”，本指骡马等牲口不安份地吃自己槽里的饲料，却要从自己的槽里吃到别个槽里。