本忠和仇有财万万没有想到会生出这样的事端来，听他们说得有鼻子有眼儿的，也难辨真是得了急病呢，还是事先就安排好了的活局子。回想昨天发嫁妆过来的时候，倒真的没见新郎出来会客，兴许当真病了也未可知。在浙南地区，择定了嫁娶日期，届时新郎忽得急病请人“代新郎”迎亲拜天地的事情是允许的，也是经常有的，本来不足为奇。不过，那大都是由新郎的嫂子或妹妹女扮男装来粉墨登场演一场《孟丽君招亲》──来一个二女拜堂，还很少有听说找一个小伙子来代新郎拜天地的。莫不是张家的少爷容貌丑陋或是身有残疾难见人面，要找替身去骗婚么？本忠想到这里，先不置可否，却问那礼生说：
  “新郎临时得病，找人替代的事情，通知女方了没有呢？要是未曾通知，想当初定亲的时候，人家总也来相过姑爷的。如今换了一个人，要是露了马脚，岂不是好事办成了坏事，凭空又添一场是非么？”
  那礼生嘿嘿一乐，显得十分神秘似地说：
  “说起来，这叫做无巧不成书，也叫做天下事无奇不有。刘老板不要见怪：张府上的这位舍人，不单长相容貌跟足下一般无二，就是身材的高矮胖瘦，都是不差分毫的。你说是奇也不奇？要不然，张府族中那么多的少年子弟，打发谁去代理一下不行，为什么巴巴儿地非要求到刘老板面前，请你出马不可呢？这门亲事，原是两家的奶奶们在一次喜庆酒宴上提起来的。亲家母来相亲，赶上小舍人正在学塾里给塾师背书，亲家母只在窗外张了张，见小舍人唇红齿白，相貌端正；塾师问起书来，又头头是道、对答如流，十分满意，当下就把亲事说定了。事后请的两位媒人，乾方的是大丰粮行的老板冯子才，坤方的是庆余堂支店少掌柜的胡有寿，都是温州市面上的大买卖家，生意上相与的朋友，对两家的儿女并不熟识，反正不过是应个名儿，走个过场。亲翁更是卧床已久，连女婿的面也没见过。刘老板一来跟小舍人长相模样儿十分相似，二来又是在台上做惯了戏的，善于应对，三来女家又只有亲家母一个人来相过姑爷，还是匆匆一面，不会记得那么清楚。有以上这三宗因头，我适才跟二爹商量，此事请刘老板出马，万元一失。事出偶然，亲家那边还是以不说穿的为妙。好在刘老板在台上天天拜天地，不会怯场，又有我在旁边三步不离左右，随时给你提醒着点儿，你就尽管放心大胆，只当是你自己娶亲，该怎么着就怎么着，不就得了吗？”
  本忠听他这么一说，前因后果，来龙去脉，都是清清楚楚的。昨天半天儿没见到新郎，看起来，这件事情倒好像真是事到临头横生枝节出的拐遭的难。怎么办呢？答应还是不答应？一时间颇难决断。回头用征询的眼光看看师傅，只见他微微地点了点头。本忠也不是个怕事的人，另外，来前就商量好了的，一切过场都听张家的安排，倒要看看这场喜事中间到底有些什么文章。这样一想，也就点点头说：
  “我还是那句话：我是张府上出钱雇来唱戏的，唱什么戏，怎么个唱法，全听柜儿上吩咐。不过唱得好唱不好，会不会砸锅露怯，我可不敢写包票。比如说，我这学了才几天的温州腔，外地人听起来好像满不错的了，本地人听起来就不够味几，难免会叫人起疑心。这样吧，跟我来吹笛子的这个伙计，年纪比我大，这种事情，经得多见得广，要给他也找一份儿差使，随时跟着我，那就好了。到时候我有想不到的地方，有他给我提个醒儿，我就胆壮了。”
  徐半仙见本忠已经答应了，欢喜不迭地说：
  “刘老板只要肯帮忙，一切全包在山人我的身上，准保你办一个马蹄刀瓢里切菜──两头合适。你这一口温州话，不仔细听，也差不离儿了。为防万一，到了女家，你就装腼腆，多作揖，少开口，一问一点头，二问一摇头，三问是是是，非说不可的话，声音压得低低的，调子拖得长长的，人家只当是新姑爷害臊，就混过去啦！反正拢共就一顿饭工夫，新娘子一上轿，咱们一掉转船头，就算是完事大吉。回来以后的戏，就好唱了。你的这个伙计，就让他在这里等你吧；那边的事情，有我在你身边，你就一切看我的眼色行事好了。要是又添一位出主意的在你身边瞎叨叨，不一定合我的意，中我的款，出了漏子，是他担待还是我担待？过一会儿，咱俩再碰碰头，一应过场，事先都合计好了，省得出错儿。张府上的底细，我也大约码儿地给你说说，省得一问三不知，驴唇揞到了马嘴上去。等到花轿抬进门儿来，大功告成，张二爹少不得还要重重地谢你呢！”
  说着，就把手上的包袱解开，让本忠换上做新郎的衣帽鞋袜，正如刘半仙所说，不长不短，肥瘦合体，就好像可着身儿量准了尺码做的一样呢！
  第六十九回
  一场风雨，吉期难改岳丈家拜天地
  半支玉簪，良人易辨洞房里认夫妻
  礼生跟本忠交代了迎亲的过场细节和男女两方的家世梗概，已交辰时，赶紧迈出房来，吩咐乐班起乐。执事人等也掮起旗牌跟在乐班后面一对对儿鱼贯走出大门，登上了停靠在码头边的三只大船。
  一直等到花轿抬上船去以后，本忠这才在傧相的陪伴之下，披红插花，身穿华服，大摇大摆地走出了大门。
  一路上，不论是远近的贺客还是左右的衔坊，都显露出惊异的眼光、迷惑的神色，对这位风流潇洒、丰彩四溢的新郎的突然出现，感到十分意外。本忠泰然自若，好像登台演戏，也好像今天果真是他小登科一般，从从容容地穿过人墙形成的夹巷，左盼右顾，微笑着登上下一艘饰有花彩的大船，在中舱里正襟危坐。
  这时候，太阳忽然躲进了云里，天色陡地阴了下来，刮着飕飕的北风，寒意料峭。夹江两岸还没有开败谢落的芙蓉花，在风中颤抖着、摇曳着，把红的、黄的、白的花朵儿洒落到江中，在水面上漂浮打转。
  徐半仙抬头看了看天色，不由得暗暗地皱了皱眉头，见该上船的都已经上船了，就下令放炮开船。三条大船在乐声中解开缆索，点离江岸，调转船头，扯起帆来，顺风中船如箭发，在浑浊的浪涛中直向南岸如飞驶去。
  船到南岸，落下帆来，又沿江逆流向西而上。这时候风力不断加大，激起了越来越猛的浪头，不断地把船从侧面推向岸边。船老大①们只好跳上岸去，艰难地一步一步挽纤而行。约摸走了五六里上水，从温州府北门外的一个港汊里弯了进去，折而向南，又半扯起风帆来。船在西门外的内河里航行，就像是飞梭似的，擦着对面摇来的大小木船，一晃而过。这是一条人工开挖的小运河，沟通瓯江和飞云江，联接温州府和瑞安县。拐进内河之后，尽管风力依旧在不断加强，但浪头却没有多大。船过了梧埏镇，河里的船少了，礼生叫乐工们止了乐，却叫船工们把风帆一扯到顶。船行如飞，不用橹不动桨的，比端午节出没在这条河里的龙舟竞渡还要快。老艄公在船尾稳掌船舵，船老大们都收起橹桨，只握着竹篙，预备着点开万一有迎面撞上来的小船。
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  ① 船老大：温州地区对船工的称呼。
  顺风船转眼之间又驶过了七八里，老远看见迎面的西岸边一片瓦房，像是一个镇店模样。这时候船上的鼓乐一齐大吹大擂起来，估计快到坤方了。船工们落了帆，让船减速。船还没有靠岸，就听见岸上冲天炮和万子炮同响，本忠心知已经到了女家。扭头看看窗外，码头上黑鸦鸦地一片儿站满了人，花团锦簇，喜气洋洋，都是丝绸的长袍、缎子的马褂，老的少的一齐嘻开嘴巴，双手举过头顶，老远地就向船上的熟人行礼致意。
  船拢了岸，在礼生的调遣下，以乐班仪仗为前导，媒妁亲友为中军，花轿和新郎断后，浩浩荡荡，下船上岸，往村子里进发。路旁看热闹的大人孩子倒也不少，都目瞪口呆地等着，好像就是专为着一看新郎倌长几个鼻子几双眼睛似的。等到新郎一过去，人们就都蜂拥地跟在后边，好像不看到新娘子上了轿下了船，绝不甘心就这样散去的样子。
  走不多远，先行的乐班在一家扎着彩楼的大宅院门前停住了，借衔的执事灯笼和旗牌之类的仪仗在大门外面一对对左右摆开，媒妁亲友们也都在门外两旁站定，待到新郎和花轿到了门前，两扇贴着朱红喜联的黑漆大门，竟又吱呀一声关了个严严实实，把迎亲的行列统统地拒之于大门之外。
  按照礼生事先的嘱咐，本忠回身从一个管家的手中接过四封红纸包裹的银子来，从门缝中递了进去。里面接了开门钱①，随着三声炮响，立刻重门洞开，女方的父兄家族迎了出来，先接进媒妁和亲友，然后一派细乐、两对绛纱宫灯，把新女婿迎了进去。到了厅上，奠了雁，本忠以大礼参拜老丈人。正厅和两廊，早已经安排下十几桌席面，每一席上是八个冷盘。本忠仪态大方，举止文雅，叩拜揖让，神色自若，彬彬有礼，毫不慌张，尽管是演戏，却是十分自然。
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  ① 开门钱──当地的传统风俗：迎亲之前要先交钱后开门。很可能这是买卖婚姻的一种残余形式。
  临上船之前，徐半仙给他交代女家概况的时候，说到女方姓陈，名叫秀芝，家住温州南门外瑞溪镇，父亲名叫陈一新，是个贩山货的客人。