迩来水旱瘴疠，交相为害，黎民百姓，已入水火之中，设若再起刀兵，不惟万难取胜，且将激起巨变，永无宁日矣。为今之计，剿不若抚，如欲抚之，鄙意必须躬造其境，输诚面谕，使其知守份有如此之福，为非有如此之祸，向化有如此之安，悖逆有如此之危，晓之谕之，度彼等未有不从教化者。苟若视招抚为徒劳，以归顺为儿戏，或斥之为腐儒之见，不予理睬；或从之而轻慢草率，不出真心，则是先无诚意矣。我无诚意，岂能动人哉？愿长民者三思之。
  寥寥数语，不单把金太爷派入了“启衅生事邀功望赏者辈”中去，还把酿成大患的原因，都说成是长民者不善于治理教化所致，把个金太爷气得三尸神暴跳，七窍里生烟，抓又抓他不得，治又治他不成，心想：畲民作乱，就算是自己不善于驯诱所致，难道水旱成灾，瘴疬为害，由此壮大了叛贼的声势，也都是父母官的不是吗？我一个当知县的，只管人间，这些天神共管的事情，他胡深在这里当城隍，为什么白受了民间香火却不为百姓办事？再说，这个李老儿退隐山林，把房子造到了半山坡上，是这次大水没淹到他家，闲得没事儿，还是居心叵测，暗地里早跟叛匪勾结上了，故意危言耸听，来行缓兵之计的？
  左思右想，越想越有气，觉得胡城隍和李老儿都不是玩意儿，一气之下，抓起笔来，先给他老爷子写了一封密书，给李隐吏编派了许多不是之处，还把这篇说帖也附了上去，作为在籍侍郎勾结匪类为叛匪开脱的证据，交驿站送出。接着又学着张九龄的样子，写了一篇《祭城隍文》，想趁六月十五一早到万寿宫朝拜回衙之便，踅到城隍庙来，一方面跟胡深打一场笔墨官司，一方面也算是回答了老隐吏的意思。
  一样是烧香，官与民却大不相同。老百姓到庙里去拜佛，不论到哪里，香烛供品总是自备的；县太爷到庙里去上香，就从来都是空着一双手，一切都由庙祝去张罗预备，不过在事后给几两香火之资罢了。今天金太爷驾临城隍庙，当然也不例外。庙祝高老道早把上好的香烛捧来，点着了，挨次递到了金太爷和各位僚属们的手中。金太爷接过香来，先冲胡深打了一躬，作了一个大揖，又捧着香连拱了几拱手，这才把香插进了香炉。他身后的僚属们，也都如此办理了。
  这时候，小跟班儿的双手递过一本用恭楷誊在黄标纸上、折成经折模样的表文来，金太爷双手捧着，朗朗上口地用他那一口纯正的京腔诵读起来：
  缙云县正堂金某为水旱成灾瘴疠为害事，谨祈告于本县城隍胡公之座前曰：夫聪明正直、福善祸淫者，神也。持法奉公，扶弱抑强者，吏也。神辅天地以育万物；吏佐天子以治万民。神不福善祸淫为失其常，吏不扶弱抑强为失其职。失其常与失其职，一也。缙邑之地，自前岁以来，匪寇为患，民罹其毒。吏于此者，或教抚之无方，或防御之失策，不职之罪，固莫容辞。今春及夏，先旱后涝，疫病蔓延，远近皆然，尤以城邑为甚。蚩蚩之氓，身受其疟，无处可诉。而彼凶犷之寇，反凭危恃险，跳梁肆暴，以虐吾民，未闻其有水旱疫疠之患也。是宜福者反祸之，宜祸者反福之。所谓聪明正直者何在？福善祸淫者何在？斯为得其常乎？失其常乎？以予猥陋，祗奉明命，宰此一邑，职思其忧，日用陨越。尊神为本方众神之首，血食有年，兹特具文谨告，务求体恤百姓困苦，大显神威，调水旱，平疫疠，除盗贼，以救万民于水火之中，使无饥馑疾病而得以粒食康宁，则尊神亦能复其故常而有以报吾民之崇事也。如若不然，予将以不职不常者具表申奏天廷，尊神岂其安乎？惟尊神量之。谨告。光绪元年六月望日
  读罢，就蜡烛上把这篇祭告表文焚化了，又作了一个揖，似乎是告辞城隍，要打道回府的意思。
  庙祝一见，急忙上前稽首问讯，请太爷前堂随喜，后堂用茶，吃过斋以后再回衙去。金太爷想到前两次拜会城隍，来去匆匆，连这个庙宇有几个院落几处殿堂都不知道。尽管这里不是名山宝刹，倒也殿宇宽广，佛像众多，香火甚盛。今天时光尚早，鸦片也已经抽足，不如既来之则安之，前前后后转一个圈儿，想来也不至于耽误多大工夫，就说了声：“茶饭免用，前后随便转转吧！”
  庙祝听到这一声，有如奉到圣旨，急忙请太爷先从大殿看起。金太爷倒背着双手，扬着脸四面打量殿上的布置陈设。大殿上陈列着许多奇奇怪怪的东西，诸如巨大的珊瑚树、精巧的竹木根雕等等，都是善男信女们敬献的，虽不是什么奇珍异宝，在这样小小的浙南山区，却也是十分难得。走了一圈儿，金太爷终于在一面高高地横架在木头架子上的大鼓前站住了脚，歪着脑袋端详起这面鼓来。
  这面鼓，直径将近三尺，架在一个六尺多高的木头架子上，样子有点儿像他设在衙门口的登闻鼓，怪的是那两根鼓棰，非同一般，竟是两根完整的人腿骨，而那鼓皮的正中央，却有一个旋涡儿，有点儿像人的肚脐眼儿。难道说：这面大鼓，竟是人皮绷成的么？
  高庙祝是个善观气色的人精子，长于体察人意，见金太爷敛眉凝思，赶紧凑过来点头哈腰地问：
  “金太爷，您可是在这面鼓上，看出点儿什么名堂来了？”
  “唔，这面鼓，大概是有些名堂。别的鼓鼓面都是平的，这面鼓，正中央怎么有个肚脐眼儿？”金太爷用手指着鼓面正中央的一个旋涡形小坑，有些不解地问。
  “金太爷好眼力！这面鼓的中央，的的确确有个肚脐眼儿。”高老道虽然笑嘻嘻的，但却是一本正经地回答。
  “那么说，这面鼓是用人皮绷的啰？”金太爷有些开玩笑似地问。
  “一点儿也不错。这面鼓还真是人皮绷的。”高老道仍旧满脸笑容，一本正经地回答。
  “你们缙云人怎么这样野蛮，竟用人皮来绷鼓哇？”听高老道证实了自己的设想，金太爷倒又有些不相信起来了。
  “大人不要责怪我们缙云人野蛮。这两面鼓皮和这两根当鼓棰的大腿骨，是从一个江西老俵身上取下来的。他是个风水先生。是他破坏了我们缙云县的风水宝地，害得我们该出的大官出不了。他是个罪大恶极罪有应得的恶人。就是剥了他的皮绷成鼓，几百年来千人捶，万人敲，也还赎不了他深重的罪孽呢！”高老道振振有词地为缙云人辩解说。
  “江西人？破坏风水？这是哪年的事儿了？”金太爷不禁感到兴趣，忍不住想追根问底。
  “要说这故事，那可是很久很久以前的事儿了。”老道摆出一副说书人的样子来，叠起两个指头，不慌不忙地说。“整整三百年前，也就是大明嘉靖二十一年，江西分宜人严嵩以武英殿大学士入阁，官至太子太师。他任用乡人，拉帮结派，排斥异己，陷害忠良。与他儿子严世蕃勾结赵文华等人，操纵国事，达二十年之久。当时朝中有一句话，叫做‘满朝文武官，半是江西人’，可以说明江西人在朝中的势力。不过另一半儿不是江西人的京官中，特别是专司弹劾的御史中，却有许多是浙江人，其中还有两个是我们缙云人。严嵩心中有鬼，总想借故把这些眼中钉拔掉，但是三番五次罗织罪名陷害，却都扳不倒他们。他有些疑惑，找了个阴阳先生来一问，据说是这些人的气数未尽。也就是说，这些人不是祖上积下了阴德，就是祖坟风水有应。因此，要想整倒这些与他作对的言官，必须先把他们出生地的好风水破坏掉。严嵩采纳了这个阴阳先生的高见，就派他到浙江地面来明察暗访，只要见有风水宝地，想方设法也要把它破坏掉。”
  “他找到你们这里的风水宝地了吗？”
  “找到了，也破坏了。这个风水先生从京中出发，到了浙江，一路南下，沿途不知被他破坏了多少龙盘虎踞的风水宝地。一日来到我们缙云地面，只见县前同善大石桥的南北两岸各长出一棵手臂粗细的鸡血藤来，两根主藤沿着同善桥的栏杆往前生长，终于在河心交合，并牢牢地纠缠在一起，枝叶茂盛，根本分不出哪是南边来的，哪是北边来的。风水先生心里暗暗赞叹：难怪那两个言官抱得那么紧，怎么挑拨离间也不行，原来他们的家乡有这么两棵风水宝藤在照应着他们哪！只要把这两棵过溪宝藤砍断，他们自然就会不拆自开了。”
  “鸡血藤有这样长的吗？”
  “有。金太爷在京师中长大，没见到过鸡血藤吧？这东西，本来生长在云南、广西的山崖上，有手臂般粗细，听说在云南顺宁①一带，最老最长的，可以蔓延到十几二十几里地远呢！缙云不是鸡血藤的原产地，同善桥南北的这两棵，不知道是哪一年哪个好事者从云南、广西移植过来的，应该说是十分稀罕，也十分名贵难得的。”
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  ① 顺宁──元明为府，清代为县，1954年改名凤庆县。
  “这样稀罕的东西，一旦砍掉，可不就断了种了吗？”
  “谁说不是呢！不过这个风水先生没有马上下手，而是先到全县各处转了转。您想啊，缙云号称仙都，鼎湖峰上是黄帝白日飞升的地方，上好的风水宝地，还能少得了吗？他在仙岩铺山脚下发现一块丈许见方的黑色大石，认出这是一块天官相印，要是有人把祖坟埋在这里，后代是要当宰相的。他当然不会放过，雇了个石匠，在石印的正中凿出了大大小小五个窟窿──好风水就这样被破坏了。