遗憾的是：千年古樟砍倒以后，量来量去，主干的高度其实不足三丈。当时当地富贵人家的住宅，第一层一般不能矮于一丈二，第二三层不能矮于一丈。算来算去，盖三层则少三尺，盖二层则又多七尺，颇使马财主左右为难，委决不下。商量来商量去，最后决定就以树干的高度作为楼房的高度，加高地基和柱础，第一层高一丈三，第二层高一丈，第三层高七尺，造成了当地称为“假三层”的一座两层半楼房──第三层不住人，专门用来存放金银财宝和贵重物品。
  马家的楼房虽然只有两层半，但在洪坑桥来说，则是当地最高大的楼房了。因此，今天洪坑大火，人们在舒洪等地登高远眺，不用多费猜测，一看那火头的高度，就可以判定是马翰林家失火无疑的了。
  马三儿带领一百名团勇进剿雷家寨，马大、马二当然知道的。他们跟乃翁一样，那天夜里，也有些心惊肉跳，惶惶不安，都已经三更半夜了，兄弟俩还在坐等捷报传来，未曾安歇。这时候，洪坑桥大火的消息由下人传了进来，兄弟俩急忙登楼观望，立即判断出着火的不是别家，正是自己的老窝儿。联想到这场大火早不着晚不着，偏偏在马三儿出兵的时候着了起来，也猜到了八成儿是着了人家的道儿，中了人家的计了。路隔十多里，不知道家中财产损失多少，父母安危如何，急忙传令镇上留守的全部团勇和各店的伙计杂役火速驰救。
  雷家寨人在马家点完了火、离开村子后，等到火舌四吐，火头蹿出房脊，村内打更的方才发觉。一阵急急风似的锣声，夹杂着狂呼大叫，把村子里酣睡的人全都吵醒了。人们弄清是马家失火，大部分住得远的都怕沾惹是非，开门探头看了看火势，又缩头关门退身上床依旧睡他的太平觉去了。离得近的，只怕大火蔓延，殃及池鱼，急忙唤醒全家，先把自己家里值钱的东西搬到空旷地上去码起来再说。也有小一部分人，一见村子里着火了，二话不说，拿起水桶斧头铁钩之类，就去救火。他们涌进后院儿，挤进三门二门，一路上连一个人影儿也没见到，竟是一所空房。也不知是哪位带的头，扔下水桶不要，一头冲进房去，抱起值钱的东西就走。后面的人也照方狐药，一时间，箱笼被褥、粗细摆设，像一条龙似的从后门冲出来，分散到各家各户去了。过不了多久，有人嫌后门进出拥挤绕脚，居然冒着熊熊烈火把大门的闸板搬开，打开大门，尽情如意地搬运值钱的东西。
  这时候，只见房顶雉堞上一根粗麻绳缒下一个大胖子来，跟脚又顺着麻绳溜下来两条汉子。原来，马富禄见前后火起，无计可施，烟火中找到一根绳索，这才爬到房顶上，让两个护院儿的把他先从一处没火的地方缒下来。两个护院儿的跟着也溜下来以后，一个把主子搀到空旷地儿上去歇着，一个就去找地保。正好地保召齐了村卫，也往这边赶来，两下里撞个正着，就一齐来见马富禄。
  马富禄见到了自己人，顿时间胆子也大了，声气儿也粗了，先是气咻咻地责怪地保来得太晚，接着又吩咐赶紧去救火救人追回财物。等到地保奉命退去，身边只剩下两位保驾力士的时候，马老翰林看看自己半世搜刮，十年为官，一生心血，三代聚敛，统统付之一炬，不禁悲从中来，只觉得一阵心痛，一口气儿接不上来，两眼上翻，晕死过去了。
  等到人们七手八脚把马富禄救活过来，前后相连的两廊厢房已经砍开火道，关在后院儿空屋里的人也都已经放了出来，稍有力气的男工女仆们都救火去了。房前空场上，金奎腰眼儿上挨了一剑，躺在一块门板上直哼哼。二姨太叫人光着屁股从被窝儿里拖出来，如今又单单不见了老相好账房先生，又羞又急又悲痛，只有一个人坐在角落里偷偷儿垂泪的份儿。三姨太披头散发，捶胸顿足，嚎陶大哭，想起自己从小死了爹娘，还没长大就被舅舅卖到了堂子里，后来嫁了个比亲爹还大的老翰林，就已经够晦气的了，在京师只住了十几年，就到这个偏僻冷清的鬼地方来活受，如今老窝儿叫人给端了，自己十几年来撤娇撒痴从老爷手里一个一个抠来的私房钱，也统统送给了火神爷，赶明儿老爷两脚一蹬双眼一闭，这苦日子该怎么过呀？对景伤情，越想越觉得痛心，哭着哭着，突然一阵狂笑，接着就站起身来，一扭一扭地唱起了在班子里唱惯了的淫词浪调──分明已经疯了。
  马富禄睁开两眼，见是这番景象，又见只有发妻一人坐在自己面前哭泣，忍不住长叹一声，也流下两行老泪来。
  火场上，四周坚固的砖墙，倒了；两进高大的楼房，焦了；心爱的古玩玉器，碎了；珍藏的字画善本，烧了；就连那轻易不让别人摸一摸的百宝箱，也成了奉献天廷的贡品了。
  马富禄痴痴地呆望着火场出神儿，没人敢劝他，因为他们深知马富禄的脾气，谁愿意在这个一触即发的时刻给自己找不自在呀！
  等到马大、马二领着百把十人跌跌撞撞地奔回洪坑桥，两进全木结构的楼房连同厢房，早已经化为飞烟灰烬了。兄弟俩一边叫人清理现场，一边寻找父母的下落。及至看到马富禄两口子都在门前空场上席地而坐，一个默默无言，一个哀哀哭泣，赶紧上前请安劝慰，并询问大火的起因和肇事者的下落。
  马富禄晚饭之后就没有出过书房门儿，一听说土匪来了，就慌忙逃到楼上去，到底是怎么回子事儿，稀里糊涂地根本说不清楚。他老婆已经听金奎说过是穷花儿和一个不认识的姑娘打开的后门，就把这件事情说成是穷花儿勾结土匪做的案子；带走了大管家，更是报仇的明证。只是哪里来的土匪，一时间猜不透，反正有男有女，都是从来没见过的。
  马大、马二气得直咬牙跺脚，但也无可如何，只好劝爹娘先放宽心，暂时先到镇上去住，慢慢儿查访清楚了，再发兵征剿不迟。说罢，一面打发二管家的和地保带领众人清理火场。收集烧剩和抢出来的财物，一面打发人去找轿子，打算把爹娘和两位如夫人抬到镇上暂时安顿下来再说。
  正忙乱间，只见远处一片灯笼火把儿，如飞而来。马富禄只当是土匪又杀回马枪来了，大惊失色，爬起来就想跑。马大、马二仗着身边有一百来条汉子护身，胆子稍为大些，急忙把团丁伙计们召集扰来，一个个弓上弦、刀出鞘，一拨儿护定了马富禄四口子，一拨儿持枪列阵，准备厮杀。地保没有见过大阵仗，生怕要吃眼前亏，借口去找未到的村卫，像一条泥鳅似的滑走了。
  等到火光逼近，这才影影绰绰看见七八个人打着灯笼火把儿，抬着一扇门板，飞奔火场而来。走在最前面的，分明是杨村的地保独眼龙杨家骥。
  大伙儿见是自己人，赶忙散开，闪出一条通路来，放他过去跟马富禄见面。有人认得，后面抬门板打火把儿的，都是跟随三公子去剿山的团勇们。一行人气喘吁吁地站住了脚，门板刚放下地，马大、马二就看出来头不妙，不及细问，伸手就去掀那门板上盖着的棉被。只见三公子双目紧闭，面色灰白，俯身趴在门板上，背上一片血迹，不由得大吃一惊。翰林夫人见此情形，只当爱子已死，不问情由，一头扑倒在门板上就放声大哭起来。马富禄则是吓得目瞪口呆，两眼发直，不知如何是好了。两位公子一面解劝母亲不要痛哭，一面询问杨家骥剿山失利的细节。独眼龙说：
  “三公子天黑以后带人进山去，一直不见有动静。到了三更过后，才见这几个团勇逃回杨村来，说是中了雷家寨人的埋伏，只逃回他们几个来；三公子八成儿不是死在山上，就是叫人家逮了活的去了。我叫起浑家来，正给这几位打点饭食的工夫，三公子跌跌撞撞推门进来，一句话没说就晕倒在地上。我见他背上中了一箭，创口发黑，断定中的是猎户们射山猫的药箭，要不及时解救，只怕性命不保。顾不得让这几位吃饭，急忙摘一扇门板，点几个火把儿，就送来了。山上怎么埋伏的事儿，让他们几个细说吧！”
  六七个腿长命大的团勇你一言我一语，心有余悸地叙述了进山以后遇到的一连串埋伏。问到他们三公子是怎么中箭的，一个个张口结舌，不知所对。只说范通被谢三儿抓住以后，是三公子下令撤兵的，以后就各自只顾逃命，谁也不知道三公子是在前面还是在后面了。
  马富禄见儿子命在旦夕，顾不得多问详情细节，一迭连声大叫快快备轿，赶紧送到镇上速请名医诊治。
  洪炕桥是个小地方，急切间哪有许多轿子？家人们四处去找，只找来两顶蓝布竹轿，给老爷夫人坐了，临时用竹杠绑上椅子做了两副“滑竿儿”，抬着两位如夫人；三公子依旧睡的是门板；其余人等不分尊卑老少，一律步行。半夜三更的，打着灯笼火把儿，前后都是团勇伙什们簇拥着，浩浩荡荡，往舒洪镇上进发。
  这一伙儿送葬不像送葬、迎亲不像迎亲的人流，走了不到五里路，前面的人忽地站住了脚，后面抬轿子的、抬椅子门板的，也不得不跟着站住。马翰林见人马无故不行，掀起轿帘儿来，唾沫星儿四溅地呵责从人，询间前边出了什么事情。正在怒斥狂叫的时候，人流蠕动，火把儿乱晃，两名留在镇上看家的老伙计，一个包着脑袋，一个吊着胳膊，踉踉跄跄地晃到了马富禄的轿前，屈一屈单腿半打个千儿，哭丧着脸说：
  “启禀老爷，大事不好了！