林炳却打发他去请地保乡约，把抓药的美差照顾了另一名小团勇。
  林步雪和林国梁，昨天晚上就听到林炳回来的消息，只因天色已经黑了，人家又没来请，想到新婚夫妻小别重逢，虽在丧中，也必定有一番亲热，没好意思过来打搅。这会儿听到来旺儿专程来请，忙不迭地赶了过来，没想到一让让到了新房里，林炳竟还没出被窝儿！好在都是至亲，瑞春也没回避，张罗着请叔叔和叔公坐下，这才说了说林炳偶感风寒，夜来发冷发热，已经请大先生来看过，开了药方，无甚大紧等等话头。林炳在枕上告了罪，又叫丫头把林焕请过来，这才慢声细语地把城里闹了个天翻地覆的情景说了个大概，又着重细叙了自己被请到内衙去与守备、典史联席议事，自己如何献策，太爷如何言听计从，这次回来务必查清吴石宕匪徒勾结何处股匪、现藏何处等情；最后问到吴石宕那边都有什么动静，缉捕的事情该从何处下手，请叔公、叔叔、弟弟一起来斟酌商议。
  凡是地保、村正一类人物，最怕的是天下太平，无争无斗，不能两面煽风，从中渔利。林国梁一听吴石宕人在县里闹的场面如此之大，完全出乎意料之外，不过却意识到吴石宕人这一闹，给他带来的不是啰唣麻烦而是油水好处。因为吴石宕人闹得越凶，牵扯的人家越多，他的腰包也就会越来越鼓。想一想这几天来自己放的空气，做的文章，正好都在点子上，头一个美滋滋地晃着脑袋说：
  “没想到吴石宕人胆大包天，居然敢做出劫牢谋反这样大逆不道的事情来。看样子，吴立本带着一伙儿小石匠不是投入股匪就是躲进深山里去了。这两天，吴立德天天到我这里来打听消息，为的是他儿子跟立本进城去打杂，至今没有回来，他心里起急，忍不住了。从他的嘴里，我得知吴立本他们一去就没回头，到如今连个信儿也没送回来。这说明他们只顾逃命，连老婆孩子都顾不上了。反过来说，连他们的妻儿老小都不知道他们的去向，这对咱们搜捕贼众确是多了一层难处。不过他们有了立足的地方，少不了还是要派人回来接取家小的。我看这就是一道缝隙，咱们不妨马上带人去把匪属统统抓来，另外派人伏在吴石宕村外，只要抓住接头人，就不难找到他们全伙儿的下落了。即便接头人抓不到，他们听说妻儿老小都叫咱们抓走了，也不会丢手不管。这叫做‘诱兵之计’，只要把他们引出洞来，还不是手到擒来的事儿吗？”
  林焕听他叔硬充军师，出了这样一个善策良谋，不禁笑了起来说：
  “你这个‘诱兵之计’，我看不单诱不来兵，反倒要赔出几担粮食去。吴立本他们打输了官司，走了下策，在城里仓促动武，一时顾不上家眷，等到有了地方落脚，当然要着人来接家小的。至少也要着人来送个信儿，叫家里的人走避走避。所以说，顺着这条缝隙钻进去抓他们的接头人，是可行的。要是把他们的老少全抓来，他们听到信儿，反倒不来了。这几十口人每天要吃要喝，杀又杀不得，问又问不出个所以然来，白白替他们养活家小，那才叫冤枉呢！要诱兵，就得放长线钓大鱼，一个人也不抓他的。我哥这一病，大先生这一来，料想也瞒不住，不妨就以我哥病重为名，先不去惊动吴石宕人，却在通往吴石宕去的两处道口日夜设下埋伏，我看不出三天，准能抓回一个活的来，吴立本他们的下落，也就清楚了。”
  林国梁在分拨族中村里的大小事务上头，不管头绪多么纷繁，情节多么复杂，只要一经他的手，准能连蒙带唬地办得八面玲珑，四方讨好；可是一沾这侦缉搜捕用兵打仗，就不免要露怯，不能不承认学武的生员比自己懂得多多了。不过，他对林焕说的暂时不去惊动吴石宕人，还有些不敢苟同之处，原因是：只有在这样的节骨眼儿上，以保正的身份找上门去，才能趁火打劫，浑水里摸鱼，发一注小小的横财；要是干瞅着不上门去咋唬一通，谁肯乖乖儿地把银子捧上门来呀？这么一想，他就一个劲儿地撺掇林炳到吴石宕去走一遭儿：
  “照我看，把他们的妻儿老小抓来固然不妥当，不去跟他们照个面儿，也不一定是上策！最好的办法，是给他们增加一点儿份量，让他们觉着官司打输了，如今又成了匪属，林炳的病一好，就要去收拾他们，叫他们老是提着心吊着胆，急着要去找吴立本。不管是来报信儿的还是去讨信儿的，咱们只要抓到他一个，就不难追出立本的下落来。这时候，他们村子里也许还不知道立本聚众谋反的事儿，等一会儿我干脆去给他们挑明了，把他们统统列入另册，先让他们受点儿惊吓，拴住了手脚，往后的文章，不是就随便咱们怎么做了吗？”
  老学究身为乡约，地方上出了这么大的事情，当然不能一推六二五，什么也不管。不过对于什么是匪，什么不是匪，什么是匪属，什么不是匪属，他读过圣贤之书，脑子里有一条比较分明的界线，不像林国梁那样希里糊涂乱搅一锅粥。对于林国梁提出来的主张，当然也不会感到满意。没等林炳表示可否，他就答了茬儿：
  “吴立本大逆不道，聚众反叛，这是十恶不赦的大罪。不过一人做事一人当，罪大罪小，判轻判重，自有法度和律例管着。自古汉法最重，也不过‘夷三族’，就是父党、母党、妻党。方孝孺‘夷十族’①，不过是高、曾、祖、考、子、孙、曾、玄，其实只是一族，外加一个门生而已，比起汉法来，还算是轻的。如今吴立本打输了官司，聚众反叛，对抗朝廷，吴石宕人有参与的，也有不参与的。叛众之中，又有元凶主恶与被迫胁从之分，罪行轻重，难于猝定。对其亲属，更要分清是否知情伙同，不可一概而论。吴石宕虽是吴姓人聚族而居，不过鱼龙混杂，良莠不齐，龙生九子，各不相同，叛逆谋反者固然有之，安份守己者更不乏其人，不能善恶不分，统统打入另册。事关朝廷法纪，不可等闲视之。切记，切记！”
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  ① 方孝孺夷十族方孝孺，字希直，一字希古，人称“正学先生”，明代宁海人，是宋濂的学生，建文中任侍讲学士。燕王朱棣入南京，即帝位，命方孝孺草即位诏，方孝孺为维系惠帝朱允炆（建文帝）的正统名份，反对朱棣（永乐帝），不从被杀，夷十族（九族之外加门生）。
  林国梁和林焕听老学究如此说，都做声不得。林炳见他叔公迂腐的毛病又犯了，可他既是叔公又是乡约的身份，自己还不能不听，不觉也皱起了眉头，感到为难，沉吟了半晌，这才说：
  “放长线钓大鱼，不把吴石宕人抓起来，以为诱敌之计，我看是可行的。我这次回来，要是不给吴石宕人一点儿颜色看看，未免也长了他人志气，灭了自己威风，太叫吴石宕人小看咱们了！不过，尽管吴石宕人好的少，坏的多，也还是不能一律看待，不能统统打入另册。以我之见，吴立本反叛的事情既然他们村里人还不知道，咱们也犯不着去替他报这个信儿。只是我如今一病不起，下不了床，出不了门儿，不能不烦请国梁叔代劳，明天多带团勇，到吴石宕去走一遭儿，晓喻他们主事的：第一，北山的石宕自即日起收回自采，吴石宕的石匠有愿意留下的，先找殷实铺保写下保状，随后再进宕干活儿，干一天给一天工钱，不愿留下的就请自便；第二，吴石宕人打输了官司，除吴本良杀人者抵命之外，奉太爷面谕，还得着落吴立志、吴立本两家追索烧埋银子一千两，限三个月交清，每十天为一期，按期追索，到期交不出银子，籍没其身家财物；第三，凡是与吴本良沾亲的吴石宕人，不论亲疏远近，每户具一份安份守己、不通匪窝匪、听从壶镇团防局管辖调遣的甘结文书，不写的一概作通匪论，打入另册，听候处置。只要这三条他们全都照办了，就好比孙悟空戴上了金刚箍，什么时候不老实，我这里一念紧箍咒，管保他们俯首帖耳，怎么说怎么听，再也不敢轻举妄动了。”
  老学究不再说什么，事情就这样定了下来。林国梁目的达到，更其欢喜。大家又闲话几句，各自回家。
  林炳趁瑞春送叔公出大门的工夫，让凤妹把来旺儿喊进房来，叫他以送信为名，把一千两即期庄票送到李联升家，明天取了回书回来。来旺儿匆匆吃完了午饭，急忙赶路去了。
  吴石宕留下的八户人家，听说林炳回到家里就病倒了，不知真假，反正事情早已安排策划好了的，也不去理他，该种地的照常下地，该打石头的照常进宕，风平浪静地过了一天。
  第二天一早，立新带了大小二十来个石匠刚出村，迎面碰上林国梁也带着八名团勇进村来。往常地保有事儿到吴石宕，总是一个人手提长烟杆儿佝偻着腰迈着四平八稳的方步走；这一次来吴石宕，今非昔比，屁股后面跟着八名膀大腰圆手执兵刃的土兵，捧凤凰似的捧着他，好像一下子身价提高了十倍，不由得脖梗子也直起来了，胸脯子也挺起来了，脚步子也大起来了，眼珠子也瞪起来了。两路人马在村口碰了头，同时收住了脚步。立新一看，好哇，林炳托病不出场，倒叫地保出面打头阵来了，瞧他身后那几条汉子耀武扬威的样子，盛气凌人的架势，本想不理睬他们，转念一想，既没有抓破脸，也不必跟他来鲁的，不妨先礼后兵，等他翻脸了再对付他也不算晚，就迎前一步，抱拳相问：
  “国梁哥今天好早哇！