这一声，把那一对儿吓了一大跳。那丫头一看是个陌生男子，脸一红，放开那条罗帕不要，挣脱了身子就跑了。来旺儿抬头一看，见是大虎，忙把那条罗帕掖进袖口里，略一迟疑，也想返身追进门去，却听见大虎在背后叫他：
  “来旺儿！你过来，有话跟你说！”
  来旺儿探头看看门里，又望望四周，一副心惊肉跳的贼相，犹豫了好久，这才像一只耗子似的溜到了大虎跟前，在墙角旁边低下了头，等待着大虎的呵责和审问。来旺儿犹豫了好久，这才像一只耗子似的溜到了大虎跟前，低下了头，等待着呵责和审问。
  面对着这个忘了一家三代的冤仇，把灵魂出卖给仇人以求荣的无耻之徒，大虎好像吞下了一只苍蝇那样恶心，又像抓了一手蛆虫那样腻味。要论当时的心情，恨不得抡圆了给他一个大耳刮子才解气。想到他是个长工的儿子，从小受苦，总也应该懂得有点儿是非好歹吧？是什么蒙住了他的眼睛，才干出这种卑劣无耻的行径来的呢？他的所作所为，仅仅是因为胆小怕事么？他的良心如果还没有出卖尽净，留有一点儿人味儿的话，是不是还可以开导开导他，让他醒悟过来，成为埋伏在林家的一条内线，配合吴石宕人为他的弟弟报仇呢？大虎忍了又忍，口气一个下子放平和了许多：
  “你什么时候回来的？”
  早做好挨剋准备的来旺儿，原以为马上会有一场狂风暴雨兜头盖脑般压过来的，等了半天，不料是一句心平气和的家常话，不禁翻了翻眼皮儿看了看大虎的神色，这才忐忑不安地小声儿回答说：
  “我回来三天了。”
  “就你一个人回来的吗？”
  “不，炳大爷还在县里，是焕二爷和我们三个先回来的。”
  “哦！林炳到今天还没回来？”
  “他在县里等实判，三天五天的只怕回不来哩！”
  大虎摸到了林炳还没有回来的第一张底牌，先放下了一半儿心。想了一想，又换一个题目接着问：
  “这次进城打官司，你立的功劳不小哇！林炳赏了你多少银子？”
  来旺儿羞愧地低下了头，没有回答。大虎接着说：
  “一个人活在世上，跟披毛带角的畜生不同的地方，就在于人有一颗良心，懂得是非好歹；要是披着一张人皮，却不长人心，连是非好歹都不懂，主子叫你咬谁就咬谁，不是就跟狗一样了吗？”
  来旺儿把头垂得更低，脊背紧贴着土墙，恨不得躲进墙缝儿里面去。大虎见他还懂得羞耻，似乎还有一点儿人味儿，就把事情挑明了说：
  “林、吴两家这场官司的关键，就在林家宰的是条什么牛上。这件事情，只有你最清楚。在堂上，你昧了良心，愣把黄牯说成是花牛。这一来，吴家的官司打输了，吴本良给判了个故杀论抵。本良的这条命，没死在林炳的枪下，倒死在你来旺儿的嘴上。你自己想想，良心上过得去么？”
  “我……我……”来旺儿受到了良心的谴责，心情十分痛苦。想为自己辩白一番，又说不出叫人信服的道理来。嗫嚅地“我”了半天，终于声音越来越小，把自知不成理由的理由都吞进肚子里去了。大虎见他还有动于衷，决心再刺激他一下：
  “你吃着林家的饭，得听林炳的吆喝，不由你不向着林家说话，这种苦处我明白，也算不得是什么稀奇的事情，我不怪你。只是林炳掉枪花使心计活埋了你弟弟，你挺明白的一个人，也不是看不出这里面的花招来，不单不想着替他申冤报仇，反倒帮着林炳来害向着你弟弟的吴石宕人。你手拍良心想一想，你办的这些事情，哪一件是对得起你弟弟、对得起吴石宕人的？鱼靠水活着，树靠土活着，咱们是穷苦人，全靠大伙儿相互帮衬，才能活得下去。像你这样，走出门来，夸的人少，骂的人多，你想想往后怎么过日子吧！别以为你攀上了高枝，就会一步登天，再也用不着乡亲们了。要知道有钱有势的人，良心大都长在脊梁背儿上，埋他爹娘的时候，主意打到了你兄弟身上，赶明儿又有个什么事儿，能保主意不打到你身上来？再说，你知道林家的隐私越多，他就越是要想方设法除掉你。不是我专拣这不好听的话来吓唬你。你要是相信，半夜里睡不着了不妨前前后后仔细想想，怎么才能跳出这个陷阱来；你要是不相信，这时候你鬼迷心窍，我也犯不着跟你多费唾沫星儿，咱们骑着毛驴儿看唱本儿走着瞧吧！”
  让大虎一语道着了心病，来旺儿更加惶恐不安起来了。不错，自打来喜儿进了花坟，往常对他那么亲热的大婶儿大妈们，见了他都不理不睬了；这次打城里过堂回来，经林国梁在村里那么一宣扬，他来旺儿不但没有变成受大伙儿尊敬的忠奴义仆，反而连跟他打个招呼的人都没有了。大叔大伯们见了他，不是背过脸儿去，就是报之以白眼，更有人嗤之以鼻，啐之以唾沫。他来旺儿不聋不瞎不傻，怎么会感觉不到？照他原来的想法，事情既然已经到了这一步田地，从今往后，只有死心塌地去做林炳的忠奴义仆这一条路了。那些穷得叮噹响的乡亲们，爱理不理，往后指不定谁找谁告帮求助呢！可是听大虎刚才这一说，不由他不担起心来。俗话说：“狡兔死，走狗烹。”林、吴两家的官司一了，他这个什么关节都知道的活见证，是成了林炳的心腹呢，还是让林炳当作不把牢的嘴悄悄儿除掉呢？他心里可是一点儿实谱子也没有。他知道：林炳是个念完了经打和尚的主儿，根本不会讲信义道德的。想起爷爷、爹爹和弟弟这三代人的凄惨遭遇，等待着他的，似乎正是这种不太美妙的前景。他思前想后，矛盾和痛苦在噬啮着他的心灵，真地有些害怕起来，脸色渐渐变得像死人似的蜡黄灰白，眼睛却张大了许多，惊慌而又无神地盯着大虎的脸，又羞愧又害怕地说：
  “我，我知道吴石宕人对我好，对我亲。可我，可我害怕林炳，没敢说实话。是我害了本良大哥，我对不起吴石宕的乡亲们。如今是一字入公门，九牛拉不出，实判一下来，就什么都完啦！大虎哥，说真话，我的心是向着吴石宕人的，只是我的胆子太小了。这件事情，往后该怎怎么办呢？我还能替吴石宕人出点儿力气吗？”
  看他那快要哭出来的样子，大虎相信他多少已经有些动心了。虽然晚了一些，但总比执迷不悟继续为林炳卖命要强得多，就放缓了口气鼓励他：
  “只要你认清了恩仇、亲疏，从今天起就掉转枪头，身在林家，心向吴家，暗地里跟吴石宕人多通气儿，大家合着办事儿，总有一天能替你弟弟报仇雪恨的。吴石宕人是吃了秤铊铁了心了，不斗倒林炳是决不肯善罢甘休的。你瞧着好了。”
  “本良大哥呢？他还能回来么？”
  “本良如今还陷在大牢里，一时半会儿的，是回不来吴石宕了。倒是林炳说话就要回来。他打赢了官司，手捧着衙门里盖过朱红大印的判决书，加上他现掌着壶镇团防局的实权，回来以后，对吴石宕人还会有好脸色吗？眼看过不了几天，这里又会有一场灾难。到那个时候，可就要看你的良心是搁在正中间还是搁在后脊梁上了。这会儿你也不用向我起誓赌咒，往后，你就自己瞧着办得了。”
  “行，只要我知道的事情，我一定千方百计给你送出信儿来。你放心好了。”
  “林炳眼下还用得着你，他家的事情，不论大小你也都知道点儿。只要你不怕，就好比给我们在林家安上了一双眼睛，我们就不用在暗地里瞎摸瞎打，白费力气了。远的事儿先甭提起，就说本良他爹上林家讨牛一去不回这件事情。你心里是一清二楚的。你要是真心向着吴石宕人，今天就先把这件事儿的详情细节跟我说个明白。你放心，官司我们不打了，不会叫你去公堂上对质；在林炳面前，也不会叫你坐蜡。你要是信得过我，你就实话实说；你要是不放心，我也不勉强你。”
  话说到这个份儿上了，来旺儿心里好像开了锅，思前想后，翻腾不已。自从林、吴两家的纠葛一出来，从他的本心说，何尝不想向着吴石宕人呢？当双方在林家后院儿厮拼的时候，他和来喜儿俩，不就是明打暗保，处处护着本忠，还担着风险把他放跑了吗？可是两家打开了官司，他的想法就多了，做法也变了：在林家，他的地位是卑下的；但在这件官司上头，他的一句话却是举足轻重，胜败攸关的！林家的官司要是为此而打输了，炳大爷能轻饶得了他吗？惹恼了这位太岁，打一顿轰出去？没那么便宜的事儿。弄得不好，只怕连小命儿都得搭上。想到自己才十八九岁，连个媳妇儿还没有，如今弟弟又没了，这传宗接代承继香火的大事，就全指着自己一个人啦！能这样不明不白地去做那枉死城里的新鬼吗？在大堂上，他那矛盾着的心理是复杂的，痛苦的。本良那大义凛然的厉声呵责，林炳那凶光毕露的吃人眼色，好像两把锋利的钢刀架在他的脖子两边，叫他左右为难。最后，考虑到自身的安全和今后的利益，终究还是把良心往后脊梁上推了一推，没把实话说出来。当他听到本良为此而判了个故杀论抵的时候，他心里确实也难受过一阵子。不过这种难受，并没有持续多长时间，等他回到林村来，难受的心情也就随之消失，代之而起的是对那个瓜子脸儿大眼睛丫头的眷恋和邪念。林炳已经许诺他可以在两个陪嫁丫头中任择一个，这不等于就跟定了亲一样吗？