也是合该有事儿，第三天晚上，有人请老小讼师去喝酒，席后还有一件案子要他俩出面拉和，不到亥末子初，不会回到家来。翠花儿见机会难得，故意把晚饭拖得迟迟的。烧火厨娘做得了饭，翠花儿亲手炒了两个菜，天就已经黑下来了。正想找托盘装饭菜给林炳送进房去，一提酒壶，才想起家里没有酒了，忙又把菜座在锅里，拿钱打发老苍头到巷口小酒店里去打去。
  老苍头接过钱来，一边咕噜着，一边开门往外走。刚迈出门槛儿，就把酒壶往胳肢窝儿里一夹，哆嗦着两手从那钱串子上退下钱来往自己口袋里装，连大门也没有带严就走远了。
  就在这个时候，街路上一条黑影儿猛一下蹿到了大门边儿，略往里张了一张，只一闪，就闪进门里面去。过不多久，老苍头打了酒回来，才关上门，插上闩。翠花儿已经烧开了小半锅水，等着烫酒等得心烦了。
  好不容易等到老苍头慢吞吞地提着酒壶踱了进来，翠花儿一面烫着酒，一面吩咐他跟丫头和厨娘一起吃过了晚饭就去睡觉，有她自己等门儿，还把刚烫热了的酒斟给他大半碗，这才端起托盘，风摆荷叶似的飘到西厢房里去了。
  林炳在房里对着孤灯独坐，心里又急又烦。明知道今儿晚上跟翠花儿有半夜夫妻的缘分，可是左等右等，总不见她来，心知是在厨下为自己整治晚饭，几次站起来想踅到厨下去看个究竟，总因碍着下人，有所不便，强按下邪火，忍了又忍，没有动窝儿。
  正在他越等越烦的当口，房门儿“呀”地一声推开，翠花儿步履轻盈地端着托盘飘了进来，斜着眼睛笑眯眯地站在他的面前，等着他去接。
  林炳一见，急忙站了起来，嘴里喊了一声：“有劳嫂子费心了！”却又不去接那托盘，反而绕到翠花儿身后一把抱住，一手在她胸前乱摸，一手搂住她脑袋就嘴对嘴地亲了起来，憋得翠花儿透不过气儿，用脚直踢他，林炳这才放开手。翠花儿翻着白眼儿小声儿地嗔他说：
  “急猴儿似的，也不等我把托盘儿放下了，要是一失手乒呤乓啷全砸了，看你吃什么？”
  林炳帮着她把饭莱都搬到桌子上，自己拉过一张骨牌凳儿来坐下了，一伸手，又把翠花儿搂进怀里，在她耳边轻声儿地说：
  “都说是秀色可餐，今天才知道此话不假。怀里搂着你这样的美人胎子，三天不吃饭都不会觉得饿呢！”
  翠花儿就势一扭腰肢，就坐在林炳的大腿上，一手勾着他的脖子，一手刮着他的鼻子羞他说：
  “小油嘴滑舌的，别当着和尚骂秃驴，存心说反话损你老娘啦！谁不知道你把壶镇街上最尖最尖的人尖子娶回家去了？倒厚皮赖脸地在老娘跟前来耍油嘴儿！怀里搂着别人的媳妇儿叫亲娘，你羞也不羞？羞也不羞？”
  林炳就势把翠花儿的一只手抓了过来，放到他认为最最合适的地方，又脆脆儿地亲了她一口，这才拿腔拿调地说：
  “好嫂子哩！快别提我家那个人尖子了！你没见过她那张寡妇脸，一天到晚尽绷着，连一丝儿笑脸都不露，就连夜里睡觉，也只会仰面朝天像死狗似的一躺，别的什么都不会。哪儿有嫂子这样体态轻盈，婀娜多姿呀！只怕连我好嫂子那一个脚趾头都不如呢！也不知道梅生世兄行了几辈子好，才修到了这一份儿艳福，哪怕我也有那福气消受个一天半夜的呢，连死了做鬼都不枉了白来这一世啦！”
  翠花儿又扭动了一下腰肢，一手勾着他脖子，一手连连拍打着他的脸，嗔着他说：
  “越发的不像话了！再说这样不吉利的丧气话，就该狠狠地掌嘴！姑且饶了你这头一遭儿，罚你喝三杯吧！”
  说着，抽回那只手来，提壶满满地斟了一杯，递到了他嘴边。林炳却不来接，就她手里喝了半杯，这才握着她的手把酒杯推回到她嘴唇边，央告似地说：
  “好嫂子，替兄弟喝了这半杯残酒吧！”
  翠花儿也不推辞，果真小嘴儿一张把那半杯剩酒全喝了下去。林炳赶紧拿起筷子来夹了一片猪心，塞到了翠花儿嘴里说：
  “喝过了交杯酒，再收下你兄弟这一片心吧！”翠花儿就林炳手上吃了那一片心，又提起酒壶来把酒杯斟满了，端到林炳嘴边儿说：
  “说是罚你三杯呢，刚才那一杯一人喝了一半儿，不算，这才是罚你的第一杯！”
  说着，不由分说，一手揪住林炳的耳朵一手就来灌。林炳更不推拒，大嘴一张，一口就把一杯酒全呷进嘴里，却又不咽下肚子里去，趁翠花儿一松手的空档儿里，一手扳住了她的肩膀仰面朝天往后放倒了她。翠花儿两脚悬空，整个身子躺在林炳的大腿和手臂上，吓了一跳，赶忙用双手勾住了林炳的脖子。林炳一低头，把一杯酒嘴对嘴儿地全度给了翠花儿，一直等听见她啯啯地把酒都吞进肚子里去了，才放开嘴。翠花儿正挣扎着要坐起来，林炳却一手抄腿儿一手扶腰像托着个孩子似的把她抱到床上去了。林炳放下蚊帐，回过身来刚要吹灯，翠花儿钻出脑袋来轻轻地损了他一句：
  “别吹灯，把门儿插上！挺明白的一个人，连这点儿心眼儿也不长！怎么给你娶媳妇儿？急猴儿似的，你不饿，老娘的肚子还空着哩！”
  林炳笑着把房门儿插上，一头也钻进了蚊帐里，嘴里含糊不清地咕噜了一句什么话，两个人都吃吃地笑了。
  老苍头和仆妇们吃过晚饭，收拾了碗盏，劳累了一天，不免呵欠连连。西厢房的灯火依旧亮着，却听不见有什么动静，也不知道这顿晚饭吃完了没有，又不敢去问，反正有大奶奶的话，不用他们等门儿，落得阎王爷逗小鬼儿──开心一会儿是一会儿，一个个都各回各屋，睡觉去了。
  也不知过了有多久，一直到厅堂上的自鸣钟“噹噹”地打了八下，已经是戌正时刻，西厢房床上的一对怨男旷女，正你欢我爱，方兴未艾，如胶似漆，难分难解，明知道老小讼师还得一个多时辰以后才能回来，当此春宵一刻值千金的难得时机，巫山云雨，方收暂歇，一对野鸳鸯，正交颈而卧，叠股而眠，怎舍得离开这安乐窝、温柔乡？
  又过了整半个时辰，厅堂上的钟响九句，已经到了戌末亥初，翠花儿从阳台春梦中惊醒，只当是已经过了亥时，生怕这时候爷们儿回来撞破，大家没脸，就想起身。刚一动唤，惊醒了林炳，又一把将她拉了回去，紧紧地搂住了，哪里肯放？
  就在这一推一拉之间，忽听得两声炮仗的巨响，在宁静的夜空中传向四方，紧接着两个流星曳着火花儿喷射的长长尾巴飞上了天际。正月辰头，大人小孩儿玩炮仗放流星是常有的事儿，并没有什么出奇可怪的，林炳和翠花儿虽然也都听见了，却并不往心里去。但是这两声炮仗和流星却与往常的大不相同。它告诉人们：县大牢里面的人，通过穿山甲打的地洞，已经安全得救，离开险境了。它也告诉人们：穷苦老百姓敢于举起扁担锄头砸开官家牢笼的一天已经到来了。这早已听惯了的两声平凡的巨响，宣告了不平凡的岁月从此开始。随着这两声巨响，一条矫健的黑影儿从李家的屋角蹿到了大门边，用极敏捷的动作把门闩拔开，打开了大门。随着大门的开开，一下子从门外涌进来十几个人，有举着钢刀的，有举着猎叉的，有擎着火把儿的，有提着铜锤的。火光中，刚才开门的那条黑影儿刷地亮出了双刀，用正在变声的童音大声叫喊说：
  “快砸西厢房！砸开西厢房捉拿贼林炳啊！”
  火把儿跳跃着的红光中，照见喊话的人脸上抹着锅烟，跟灶王爷相似，但那尖细熟悉的嗓音，告诉人们这是本厚。随着这一声喊，涌进来的人流一下子全扑到了西厢房前面，房里的灯，这时候却忽地熄灭了。房门倒插着，人们怒吼着用手推，用脚踢，震得木板做的隔扇乱颤乱晃。本厚分开众人，把刀尖儿插进门缝儿里拨那横闩，在差一点儿就要拔开的当口，两扇雕花儿的窗户猛地打开，紧接着一张重甸甸的朱漆骨牌凳飞了出来，一下子就把站在窗前举着火把儿的石笋前舅舅刘福喜给打倒了。
  人们正在错愕间，林炳光着上身只穿着一条女人的膝裤，一手仗剑大喝一声从窗内跳了出来，虚晃一剑，就往大门外奔去。本厚急忙挺手中刀紧追不舍。林炳跑到大门边，只一跳，跳到了街上，正好本厚追到，抡手中刀劈头就砍，林炳舞手中单剑来迎。论本事，林炳比本厚要高明得多，但一个是仇恨在胸，憋足了劲儿的；一个是遭到了突然袭击，又是刚从被窝儿里钻出来的，晕头转向。一个刀法娴熟，越砍越勇，恨不得一刀下去把仇人的脑瓜儿劈成两半儿才解恨；一个胆寒心虚，惊魂未定，又见后面火光中黑鸦鸦地一大片人，也不知有多少，只惦着赶紧逃跑，哪里有心思恋战？架开本厚兜头盖脑劈来的双刀，虚砍两剑，转身就想落荒而逃。
  正在这时候，红梅赶来，左手捏定救命锤，右手抡起飞锤，一锤正中林炳后心儿。林炳一个踉跄，几乎栽倒。好在这条后街，他已经走过多次，门路还熟，就势闪进一条火弄①里去了。
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  ① 火弄──也叫“火巷”，指专为防火而设的两座相邻房屋之间的空隙，也指狭窄的小胡同。
  红梅拔脚就追，本厚是个精明人，生怕她受到暗算，一把拦住，自己放慢了脚步从对面墙脚绕过去看：林炳早已经跑得连影子也看不见了。