小子记下了！”说着，就扶着拐杖站起身来，拐出公堂，一径走出大门来。大虎和小顺儿接着，各诉情由，且在门口等着，看下面的动静如何，再作区处。
  金太爷发放了二虎，接着提审除立本、本厚之外的十二名吴石宕人。十几个人在堂前跪成了两排，太爷发话说：
  “你们都是什么时候到林宅后院儿去的？”
  众口一词地回答：
  “当夜半夜里听见林村枪响，立本二伯挨家儿把我们叫了起来，说是立志大伯上林家讨牛不归，本良、本善、本忠、本厚后来也去了，这时候林村枪响，怕他们四个有失，叫我们各带家伙去看看。我们到林家的时候，本善已经死了，本良、二虎受了重伤，乡约和地保已经到场多时了。”
  金太爷侧着脑袋问：
  “那么说来：林、吴两家械斗之先，你们什么因头也不知道啰？”
  大伙儿回答：
  “我们卖力气人家，天一黑早早儿就睡了，别的事情，什么也不知道！”
  金太爷轻轻地拍了一下公案，皱着眉头说：
  “两个糊涂蛋的乡约地保！事后到场的人，叫你们来干什么？你们该来，凡是当晚到场的林村人和林宅的合家上下，不是更该来了么？真是混帐行子！统统地都回去吧！没你们什么事儿！该干什么干什么去吧！”
  十三个人稀里糊涂地被轰下堂来，到衙门口跟大虎、二虎他们会齐。大家都惦着那三个人的下落，谁也不肯走开。
  押在候讯房里的十六个人，一下子放了十四个，最后才把立本和本厚父子同时提上堂去。金太爷开门见山就问：
  “吴本良兄弟四个深更半夜地去林宅找碴儿械斗，是吴立本你的主使吗？”
  立本一听金太爷把本良他们去林家寻父要牛说成是找碴儿械斗，又把自己编派做主使人，心知这里面有文章，赶紧分辩说：
  “回大人的话，我们吴石宕的工匠替林家在蛤蟆岭头修陵园，丢失了一头牛，有人指说是林国栋牵走了。小民的哥哥吴立志上门去要，深夜不归，小民才打发他们兄弟四个去林家寻父要牛的。其中并无找碴儿械斗等情由，请大人明察！”
  金太爷“噢”了一声，不置可否，却又问本厚：
  “你们兄弟四个一起去林宅，他们三个都进去了，留你一个在外面巡风，是也不是？”
  本厚回答：
  “我大哥说我年纪小，留我跟我三哥在门外等着，不让我们进去，怕万一打起来了，免得我们受伤吃亏。后来二虎哥路过这里，见里面打起来了，进去拉架，我三哥也跟了进去。林炳一剑捅死了我二哥，接手跟二虎哥又打起来。我一看事情不好，才到村子里去请乡约地保的。”
  金太爷点点头说：
  “这样说来，吴本良倒的确是憋着打架的谱儿去的。实话告诉你们俩说：昨夜提审吴本良，他已经承认以寻父要牛为名，借机报前年林团总告他冒籍因此考不上武秀才的宿仇。同时也承认了他拿林国栋当盾牌，以致林国栋中砖身亡的实情。此案经本县审理，现已查对明白，拟判决如下：
  一、吴立志下落不明，与林宅无关；
  二、林宅宰花牛一条，与吴石宕走失的大黄牯天关；
  三、吴本良借机报复，开端寻衅，假手杀死林国栋，罪同谋害，按律当斩，呈报有司后发落；
  四、吴本善伙同吴本良动武行凶，被杀身亡，咎由自取，已由尸亲领回自行埋葬，不再追究；
  五、吴本忠行凶杀人，以利刃刺死林国栋之妻张氏，畏罪潜逃，自有本县发出海捕文书，通缉拘捕，待缉捕归案之后，另行定罪发落；
  六、吴本厚在外巡风，罪同结伙，姑念其年幼无知，且未伙同动武行凶，特从轻发落，由亲族领回自行严加拘管，今后不得无事生非，若有不法，一经查明，罪上加罪；
  七、张二虎协同吴本良、吴本善等持械格斗，本当与吴本良同罪，姑念其不明情由，出于鲁莽，以致误会，且身受重伤，特从轻发落，兔罪释放，嗣后再犯，两案并发。
  八、亲属吴立本等一十四人，确不知情，与吴本良、吴本忠等杀人凶犯无涉，一概发回本籍，各本营生；
  九、林国栋夫妇无端被杀，实属可悯，除由杀人凶犯吴本良、吴本忠以命偿命外，另应偿给尸亲林炳等烧埋费白银三百两，限三月内分三期交齐，如有拖欠，唯族长吴立本是问。
  此案本县即交刑房拟稿呈报上司详批，你等可先行回乡，听候判决到来。下堂去吧！”
  立本听说本良已经供认寻衅杀人，几乎不敢相信，又听说着落自己身上追索烧埋银子三百两，更是大吃一惊，正要申辩，两旁的衙役不由分说，把他们俩叉下堂去了。
  这边金太爷又把林炳等人宣上堂来，如此这般宣讲了一番，也叫他静候有司批复。这本是事先捏好了的窝窝儿，还有什么好说的？林炳称谢之后，又禀证物中有龙泉剑一柄，原是妻室回定信物，雌雄一对，特申请发还。太爷命掌库吏役取来当堂发放，林炳拜谢而去。
  至此，林吴两家的官司，算是告一段落，只等有司回文到来，就可以结案了。
  金太爷把林吴两家的案子发放完毕，一面将一应口供证词笔录尸单之类发到刑房去叠成案卷，拟出呈文，准备上详，一面又吩咐把造谣惑众、诽谤命官犯雷一鸣押上堂来。
  原来，昨夜雷一鸣打外监出来，回到陆记客店，与大虎细说本良的实况，准备明天一早再去探听夜审的结果。小队子派人来探明虚实，等他们爷儿俩吹灯安歇之后，四五十人全体出动，门前布置了几套绊马索，门两边埋伏下四把挠钩，两个人把守窗户，其余的人手执火把儿兵器，房前房后团团围住，高声喊叫：
  “别叫走了雷一鸣！”
  “雷一鸣！晓事的快快出来受缚！”
  但却没有一个人敢闯进门儿去，都知道他的铜锤厉害，万一要是砸上，脑袋就扁了。
  雷一鸣从睡梦中惊醒，听得口口声声喊的是捉拿自己，知道准是有人透露了消息，太爷单派小队子来拿人了。琢磨着众寡悬殊，双拳难敌四手，人家一定已经四面布下了埋伏，硬闯不仅闯不出去，动起手来不免又要杀伤几个，手下一重，打死了人，案情反倒重大了。好在三班六房里都有熟识的人，一件说几句闲话的案子，就是见官，估计也吃不着什么大苦，就悄悄儿地对小虎说：
  “他们人多，里三层外三层地团团围住了，硬闯一定要吃眼前亏。不如我挺身而出，他们只顾逮我，趁人不备你赶紧跑回山里去给家里报个信儿，叫他们赶紧着人来探听消息，这个金鸡太爷，心狠手辣，什么样儿的事儿都办得出来。要是有个不測，务必设法救我一救。”
  说完，也不等小虎答话，开出门来在门口一站，四下里一看，几十个火把儿照着大门两旁的几把挠钩和地上的绳索，就叉着手大笑一声说：
  “你们大喊大叫的干什么呀？姓雷的又不跑，有什么事儿，只要下一个‘请’字，我自然会到，干吗这样失惊打怪的，吵得四邻不安？是朋友的，快把埋伏撤了，咱们一起进衙去见太爷。半路上跑了的，不是好汉！”
  那一帮酒囊饭袋，只怕有诈，还不敢近前。小队子的王班头本是绿林出身，倒懂得一些江湖上的义气，尽管新来不久，跟雷一鸣不熟，不过也听人说起过，知道他是条汉子，就闪出来答茬儿说：
  “朋友，是好汉的，劳驾走一趟吧！太爷吩咐下来的事儿，谁敢违拗？咱们都是在江湖上混饭吃的，谁也别给谁为难，有话请自己跟太爷说去。”说完，当即命令撤去埋伏，自己先迎了上来。
  雷一鸣也大摇大摆地走了过去，跟那绍兴班头抱拳施了一礼。一众兵丁见雷一鸣自己走出来了，“呼啦”一声，把他转圈儿围了个严严实实。小虎趁大家只注意雷一鸣，冷不防从房里窜了出来，手舞双锤，众兵丁谁也不敢近前，眼看着他往黑地里一溜烟儿跑了。
  三班衙役中有跟雷一鸣交好的，听见太爷喊提人，才知道是小队子黑夜里把雷一鸣逮回来的。如今营救已晚，做不得手脚，只好瞅空子另找帮忙的机会。
  金太爷见雷一鸣提到，想起他一个走江湖使枪棒卖膏药的，居然胆敢在闹市之中诋毁父母官，不禁勃然大怒，一拍惊堂木，顺手抓起一把儿红头竹签来，数也不数，只说了声：“与我加力打这厮！”就扔下堂来。
  班中雷一鸣的几个朋友，面面相觑，做声不得，只是频频地与那几个掌刑的衙役递眼色。掌刑的会意，摁倒了雷一鸣，扒下裤子来，一板子下去见红，两板子下去见血，一递一板，两边一五一十地数着竹签，一共打了一百二十板──实际上是二十四板──这才住手，把个雷一鸣打得皮开肉绽，鲜血迸流。开头嘴里还大叫：“我犯什么罪了？为什么不问情由上堂就打？”后来就不说话了，只是一声声叫唤。太爷看了，才略为消去一些心头之恨。
  前面说过，衙门里打屁股，本来属于“罚”的一种，并不是为了逼供。今天金太爷打雷一鸣，名义上也是“罚”，是罚他“诋毁本官”之罪。他知道雷一鸣是“下九流”中人物，打他几下屁股，并不能羞辱他，所以一心只想让他皮肉上多受点儿苦。可是作为“罚”，又不便于使用夹棍儿之类的刑具，于是情急之下，抓起一把红头火签来，数也不数，就扔了下来，不单超过了“一百满杖”的规定，而且还特别声明，要“加力与我打这厮”。