在这间房间里，我给你说财色二字是天下两宗至宝，这是妙法真传，只能秘而授之。在外人面前，在大庭广众之中，却只能宣扬不贪财的才是耿介之士，不爱色的才是人中豪杰。不单要说自己不贪财不爱色，还要在一切场合大声疾呼地痛骂那贪财的人是祸国殃民的蠹贼，骂那爱色的人是无耻下流的淫棍。反过来，对那些真正不贪财不爱色的傻瓜，却只能在心里悄悄儿地骂他，嘴巴上还只能恭而维之，礼而敬之，口口声声要拿他做榜样，要普天下的人都来学他。用一句圣人的话来说，这就叫做‘和而不同’，也就是外和而内不同的意思。既然如此，县里现放着这样一位四海闻名的忠介之士，哪怕在心里骂他个狗血喷头呢，口头上也还得奉承他几句。因为他是个不爱财出了名儿的人物，你要是跟他有些来往，不就显得你也是这一派中人，也是个不爱财的高士了吗？”
  老讼师说到这里，小讼师再次把话茬儿接了过去：
  “天下有两种人是不怕别人说他爱财的：一种是商家，一种是娼家。商家贱进贵出，娼家迎新送旧，为的都是一个钱字。官场中的人呢，却又最怕别人说他爱财。干我们这一行的，骨子里明明是要钱，嘴巴上却要说是维护国法，伸张正义。碰上那好办的案子，明摆着非赢不可的官司，苦主又实在穷得噹噹响连裤子都穿不起，我就不收他一文钱，白给他写呈子，还帮他走门路，说人情，待到官司一完，他就会到处宣扬，什么为民请命啊，不为银钱哪，什么好听的说什么。这样的事情做他个三五回，我的名声不是就扬出去了么？”
  老讼师频频点头，终于回到了本题上来：
  “说起这幅中堂，你是不知道，为了请他写这两个字，费的力气和口舌可是真不少呢！这个老头儿，为的他有这么一段叫人肚里骂嘴里夸的故事，又写得一手好字，近年来岁数大了点儿，写字的时候手发抖，写出来的字，哆里哆嗦的，反倒显得更其苍劲有力了。脾气呢，还是那么倔。人都爱他的字不是，他倒偏拿糖①：高兴的时候，看得上的人家，一个钱不给他也写；赶上他心里别扭，或是他瞧着人家别扭，就是把一座金山搬来放在他面前，他也懒得动笔。你是知道的：我们缙云李氏，本是李阳冰公的后代，翻开宗谱，一代一代地倒上去，这个老头儿不单跟我同宗，还是我的族兄呢。阳冰公本是陇西成纪②人，生四子，伯讳拣，世居成纪，仲讳援，阳冰公吏隐③本县时留居缙云，不过这一房无出，没有后人传下；叔讳拯，世居台州李村，今天缙云的一支，就是从李村迁过来的；季讳操，阳冰公迁当涂令时留居当涂青山，后分徙安徽繁昌。三百年前，他祖上讳鍵④的和敝祖上讳鋕①的，本是一母所生的同胞兄弟，又是先后登科同朝为官的两榜进士。只是沧海桑田，几经变迁，传到我和他这一辈儿，已经是家道中落，彼此都式微了。小时候，我们俩在一个学塾里读过书，我家食指繁多，入不敷出，考了两场，也没能进得了学，看来仕途无望，不如趁早另谋生路，就弃文学吏，承人荐到令祖任上，多蒙提携，倒也衣食无缺，日子还算混得下去。这个老头儿呢，头一场县府院试，就一连考了三个案首，少年得志，自以为自己是个旷古奇才，必有大用，也就更加醉心科举，当尽卖绝，也要博一个正途出身。总算是老天爷没有亏待他有心之人，我在令祖任上听说他殿试中了一甲第三名进士，也着实替他高兴过一阵子。谁想到他做了官了，少年时候那种颠狂、不随和的秉性不单没见丝毫收敛，反倒脾气越来越颠狂，办事越办越出格呢！令祖告老还乡，我也不愿在公门中惹是生非，就跟令祖一起离任回到本地来混一碗清闲饭吃。第二年，这个老头子也从京师里奔回来了。照我想，宦海浮沉二十多年，又当了那么大的官儿，总该有几十万银子带回来的吧？俗话说：‘三年清知府，十万雪花银’嘛，更何况吏部是六部之首，是个最红火的衙门呢！真不会想到他混了这二十多年，竟不如我，像个花子似的，连个落脚的地方都没有。族人们一者为他多少有些名气，二者也不忍心看他流落街头，纷纷解囊，替他筹款买地造屋。那时候，我李某人看在好歹是族兄的份儿上，尽管我自己也是刚支起锅台来，可是在他的事儿上，既没有少出钱，也没有少出力。不过这种人天生成的倔脾气，到死也改不了：刚有一碗饭吃有一块瓦盖，就六亲不认了。我几次三番在家里备了酒饭，又亲自登门去敦情他驾临寒舍来小酌，想等他酒足饭饱之后大笔一挥，让我也借他一点儿名气。谁知道这个老小子不识抬举，不是说胃口不好吃不得酒肉，就是说腿脚不便出不得家门，到了儿还是连我家的门槛儿都没有迈过一次。我呢，也是个说一不二的脾气。凡是我惦着要办的事情，不办成了，我是觉也睡不着，饭也吃不香。这老儿又是个好歹不懂的古怪家伙，手长在他身上，他愣不肯写，我也无计可施。想来想去，还是想到了当年他回乡来暂且栖身的那家亲戚头上。这家亲戚，也是我们的叔伯兄弟辈，当年为这老儿敛钱盖房置地，就是由他发起，由他经手，我出的一份儿钱，正是交给他手上的。如今为了这么一点儿小事情去求他，总不好意思驳回吧？我给他送了一桌酒饭的银子去，又给他出了一个主意，叫他把这位老先生请到家里去为他自己写一块坟面石，顺便再替我写张中堂。果然这个老头儿拂不开当年承人照应的情面，酒足饭饱之后，另一张桌子上早已经纸墨停当，老头儿蘸得笔饱，一挥而就，不费吹灰之力。再拿出两张宣纸来，求写一轴中堂，老头儿也慨然答应，提笔拂纸，正要挥洒，我那位亲戚这才说出是我转求的意思来，要他上款落我的名字。后来听说老头儿当时一脸的尴尬相，写是真不愿意，不写又难拂情面。迟疑再三，这才写了‘旦白’这样两个大字，任怎么说，死活就是不肯落上款。反正中堂挂在我家里，落不落上款还不是一码子事儿吗？字都写了，连这么个顺水人情都不会送，这个老头子，也实在是太不懂人事了。”
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  ① 拿糖──明明能干而不肯干，故意慎着以求某种代价。
  ② 成纪──汉置县，宋改置秦州，即今甘肃天水。
  ③ 吏隐──是“隐于吏”的意思。封建时代的士大夫自以为怀才不遇，当不上大官，只能混上个小官吏，就以“吏隐”自居，实际上是一种自我安慰和自我解嘲。
  ④ 李鍵──字廷守，明代缙云县人，嘉靖三十五年丙辰科进士，官四川参政，著有《五经正义》、《性理明解》、《二十一史汇纂》、《赐养堂集》等。
  ① 李鋕──字廷新，明代缙云县人，万历二年甲戌科进士，官刑部尚书兼都察院右都御史，赠太子太保，著有《三朝奏稿》、《三游诗稿》、《乐泌堂文集》等。
  说到这里，客厅里的大座钟又“噹噹”地响了起来，告诉大家说，天色已经是戌正了。刚才只顾听老讼师说那吏隐山隐吏的乖张行径听入了神，不觉着吃完饭又已经半个时辰过去。算起来，小讼师媳妇儿进衙门去也已经整整两个时辰了。怎么这早晚了还不回来呢？是礼送炸了，还是讨价还价讲不定准码子？要不然，是留在衙门里过夜了，她可是知道家里有人坐等着听她的回话呀！
  心里正在狐疑，那钟声打到第八下，也就住了，随着这最后一声钟响，白布门帘儿一掀，像微风荡漾中的一朵儿荷花似的，步履轻盈地飘进一个人来，婷婷娉娉，扭动着腰肢，晃荡着耳坠，连脖子带下巴颏儿都是一步一扭的，笑眯眯地飘到了林炳跟前，两手在胸前一拢，娇滴滴地说了一声：
  “有劳叔叔久等了。”
  进来的正是小讼师媳妇儿，身上却披着一件大红猩猩毡的一裹圆斗篷，衬着她那红润白嫩的脸蛋儿，丰满婀娜的身段儿，显得越发的标致，越发的动人了。在她身后，还跟着那个小丫头子，手里还捧着那条印花包袱包的一个匣子，好像比送去的那盒鼻烟略为小些。“是不是收下了鼻烟，却把鼻烟壶给退回来了？”林炳心里纳闷儿，赶紧站起身来，正想发话，跟脚从门外又进来两个二十多岁的小厮，穿一身黑衣服，戴着大帽子，一人提一盏带提竿儿的大号金丝灯笼，一面是“缙云县”，另一面是“正堂”共五个朱红扁宋大字。两个内衙小听差走进门儿来，略屈了屈左腿弯了弯腰，请了一个安，打头的一个操着一口纯正的京腔说：
  “敝上和太太问老先生和大先生好。太太苦留李大嫂子不住，黑灯瞎火的，只怕路上有闪失，放心不下，特意打发小的两个送了回来。太太还带话来说：请大嫂子一两天得空了就抽身进衙去斗叶子玩儿，只怕大先生不放，又特地叫小的替李大嫂子在大先生面前预先告个假，到时候请大先生一定要照准放行的。”
  小讼师一边嘿嘿笑着，顺手从钱板上数出二百钱来一人一百赏过了，一边说：
  “有劳你们两位辛苦这一趟了。回去替我多多拜上老爷太太，多谢太太疼爱，想得周到。再替我回太太的话，就说太太哪天高兴了，想着要我们翠花儿去斗斗叶子解解闷儿，打发个人来招呼一声，马上就过去伺候。是大大请的客，我就是长一千个胆子一万个脑袋，也不敢挡驾呀！”
  翠花儿顺手把身上披的一裹圆斗篷脱下来叠周正了交给小听差的，叫他们带回去交到太太手上。