林国梁见他眉开眼笑地看在十两润笔的份儿上居然不记前愆，一口允诺，也就放下心来。又说上几句客气话，说明头七发引奠竁，接着就要树碑，除去錾文凿字得一天工夫之外，实际上就剩两个整天了，请老叔务必赶上一赶，只求词句通顺，不必过于斟酌推敲，以免病中费神劳心等等，也就告辞了自回林炳家来。
  老学究收起十两纹银，赶紧从书箱中找出那部珍藏多年却难得一读的《墓铭举例》①来，东抄一章，西摘一句，加上虚词实事，之乎者也，悲夫痛哉，于戏咨嗟，说的无非是林国栋夫妇如何德高望重，吴家子弟如何恩将仇报，以致八方震惊，千夫所指，异口同声，怒叱群寇，如此等等，尽情地捧臭脚，拍马屁，反正做吴氏一门不着，骂了个痛快淋漓，狗血喷头。写完之后，自己又咿咿呀呀地击节而读，一句一点头，三句一兴叹，看起来文通句顺，读起来铿锵有声，就好像读的是一篇千古绝唱似的。读到后来，简直是三代以下再也没有这样好的文章，连自己都不相信这是出于自己的手笔了。自我欣赏之后，取一张雪浪笺来恭楷誊清了，第二天一早就打发孙子送去给林炳过目，单等丧主点了头，再用中楷写出，交给石工去拓硃錾刻。
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  ① 墓铭举例──明王行编，取韩愈、李翱以下十五家墓志铭文，标为十三例，共四卷。
  林炳是个自幼不喜读书的武人，在文字上头，本来就不十分讲究，如今见说得自己父母如此之好，吴家子弟如此之坏，又是叔公扶病挥毫的佳作，还有什么可说的？
  弹指间又过了三天，眼看着已经到了第六天的中午了，还不见吕久湘回来。凡是知道老牙郎去干什么营生的“军机大臣”们，都有些着急起来了。赛神仙说：择定了的吉日是不能更改的，童男童女也不能省去不用，要不然，一圹风水宝地就这样白白地糟踏了。不用说上千的银子统统付诸东流，镇不住龙脉，子孙后代不单不能生发，反而有家败人亡的祸事临头。这一说，说得林炳也毛咕起来，就想趁眼下还有半天多工夫，多着几个人出去不惜重金就近找一找，就不信会一处也找不着。
  林国梁的意思，想去找一趟金团头，看他手里有头面整齐点儿的男女孩子没有，哪怕年龄大点儿小点儿呢，就买他一对儿回来，一者在价码儿上可以少花许多钱；二者那些穷花子们只要有了钱，哪怕日后知道孩子进了坟莹了，也不会惹起麻烦。林炳却说不妥：一者是金团头的那一班孩子们，素常大家也都见到过的，肮里肮脏，邋里邋遢，哪有一个像样儿的？赫赫有名的林府，规模宏大的蛤蟆岭坟园，竟然埋进一对儿小花子去，岂不叫人笑话？再说，即使真有干净端正的，金团头那里，能这样太太平平让你把孩子埋掉吗？要不事先用银子塞住了他的嘴，别看那小老儿见了谁都低头哈腰叫老爷，耍起赖皮来，可比谁都行家。这样的人，还是不去沾边儿的好。
  吕敬之跟吕久湘打交道已经二三十年，深信他人头熟、门路广，像这样的事情，虽说在时间上紧迫了一些，却还不至于办不成功，因此主张不妨放宽心再等上一等。万一要是真的明天一早回不来，到时候他还有一条锦囊妙计可以应急，管保少不了这一对儿孩子来陪葬就是了。说着，凑到林炳的耳朵旁边轻声地嘀咕了几句。林柄先是脸上微露一丝儿为难的神色，略为迟疑了一下，也就点头认可了。
  赛神仙不知道吕敬之葫芦里卖的是什么药，虽然神机妙算赛过神仙，却也摸不透他的腹内文章，难解个中奥秘，别人家里的丧事，自己既不掌令，不过是个军师谋士的角色而已，只要他明天一早能交出一对儿童男童女来，管他是抢来的还是骗来的呢。这样一想，也就不再过问了。
  林国梁自以为身居护丧，主持一切，可以预闻军机，虽不发问，直瞪着两眼只管瞧着林炳和吕敬之。吕敬之见林国梁瞪着自己目不转睛地傻看，就说这事儿眼下还不能让第三个人知道，要是天黑以后吕久湘还不回来，大家再聚到这里来听他下一步的对策。林国梁见如此说，也就不便于紧钉着细问。大家怀着不同的心思，各自散去。
  申牌过后，太阳看看偏向了西山，大家都估摸着吕久湘今天是不会回来的了。偏偏就在这个时候，有人来回说：蛤蟆岭那边有两乘白布篷小轿如飞而来，八成儿许是吕久湘回来了。大家听说，都步出大门外来看，果然有两乘轿子往林村方向快步抬来，就站在门外看个分晓。约摸也就是两袋烟的工夫，两乘轿子都在大门口落了肩，后面一乘没等轿子停稳，一个人一掀轿帘儿，就迈出轿杠外面来了：圆乎脸儿，大肚皮，浓浓的眉毛八字胡，一天到晚喜笑颜开的鲶鱼阔嘴里上下镶着四颗金牙，不是吕久湘又是谁呢！只见他走出轿来，也不忙跟大家打招呼，却走到头一乘轿子旁边，亲自掀起轿帘儿来，嗓门儿虽大却透着十分和气地说：
  “到家啦！快出来吧！”
  随着他的话音儿从轿子里走出一个十三四岁的俊俏丫头来：明眸皓齿，梨颊生涡，穿一身崭新而略肥大一点儿的掐金挖云大红衫裤，越发衬得那张桃花也似的脸蛋儿有如火烧云一般鲜红欲滴；身段纤细苗条，却是一双天足，虽然没有缠小了，倒也娇小玲珑，十分可爱，不见得比三寸金莲有何减色之处。只见她走下轿来，在几十双眼睛下面，依然抬头挺胸，神态泰然自若。刚走了几步，见吕久湘在人前站住了，也就止步立定，却拿眼睛不住地前后左右四面打量，上下观看，全无半点儿羞涩畏缩的样子。
  吕久湘不等林炳开口，见来喜儿正在旁边，就叫他过来把这个小丫头带到大奶奶房间里去，自己这才跟吕敬之等拱手相见，进门落座，摒去从人，细说这几天来出去采买男女孩子的经过。
  原来那天吕久湘赶夜路到了永康，大清早的把几个认识的人牙子愣从被窝儿里拉了起来，可是结果很叫人失望：虽有一个十七八岁的大丫头，但那是骗子手从人家里拐出来的，已经倒过几次手了，不单年纪不合适，长相模样儿也拿不出去，再说，谁也不敢保她真是姑娘不是。要找小子，更是谁的手里也没货。无可奈何，换一乘轿子又到了金华，找着了几个人贩子一问，连二十以下的姑娘都缺少，有的，不过是被婆婆或大伯子卖出来的中年寡妇，再不然就是不满十岁的小丫头了。男孩子，更是不论大小全没有。有一个人贩子说：
  “这年头儿，人口买卖的生意也很难做。一是没来路，不比那兵荒马乱的年月，大路边儿上死了爹娘没人要的孩子有的是。如今只能指着遇上水旱天灾，或是赶上青黄不接的日子，穷种田的家里揭不开锅，拿个七八岁的丫头换上几吊钱，好歹籴几升米一家人对付着熬粥喝。十多岁的丫头，怎么说也能帮家里干点儿活儿了，谁又舍得往出卖？要说到小子，哪家都是十个八个不嫌多的，要不是拐子拐来的，穷疯了也不能把儿子卖了呀！二是销路窄，这年头儿，除了娼家妓院每隔一两年还能买进个把女孩儿之外，谁家愿意买个只会吃饭不会干活儿的小丫头？除非有人愿意买去当童养媳，可那样的人家又出不起大价钱。好卖的倒是二三十岁的小寡妇，只要她娘家没人，花十吊钱从她婆婆手里买过来，再卖到深山冷岙一般姑娘不愿意嫁的地方去，一转手之间，倒许能落个对半儿利息，你要找十四五岁的一对儿孩子，还要头脸整齐模样儿好看，只怕不那么容易。这样的女孩子，只有花茶店①、档子班儿②、勾拦院儿③里才有。不过那里面没有出过门儿④的清倌人⑤，不花大价码儿恐怕也接不出来。我听说兰溪朱家班子里早年买进去一个女孩儿，论长相，不用提有多可人疼的了，可就是一宗，那性子比野牛野马还要野上三分儿，如今也有十四岁了，却连脚都没能给她缠上，任你有几个人看着她，错眼不见自己就解下来了。单为这件事情，她干娘没少打她，却谁也没见过有这样不怕打的女孩儿的，任你打得她皮开肉绽，就是不求饶。往后要靠皮肉挣钱的姑娘，只能拣那人前不露的暗处打，还不能打伤了打残了，气得她干娘也是无法可想。还有一宗，小小年纪，嗓音甭提有多亮多脆多好听了，可只有在她自己高兴的时候才拣她爱唱的唱上那么一支儿半支儿的。她干妈教她的那些行院小调儿，她连半句也不肯开口。为这一宗，鞭子蘸凉水也不知打过多少回，吊起来不给饭吃也不知吊过多少天，软的硬的招儿全使遍了，愣是降不下她那天生就的野性来。她干娘也实在没办法，只好发她到下房去挑水劈柴洗衣裳，当个粗使丫头，没想到她又几次三番惦着跑，如今只能关在屋子里，还得搭上一个人看着她。前儿我有个拜把子同行兄弟从兰溪来，讲起了这件事情，说是她干娘透出话儿来了，要是有人愿意要这个孩子，她情愿赔几吊钱倒出手去。这样出了名儿的犟丫头，干我们这一行的，都怕砸在手里，谁敢伸手？你要是只为买个使唤丫头，这倒是个好机缘儿，有我兄弟在那里做经纪，包你吃不了亏。孩子也算有了造化，省得往后卖皮肉混日子了。”
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  ① 花茶店──有妓女陪客的茶馆儿。
  ② 档子班儿──即卖唱的小班儿，只唱不演，是戏班儿的一种。
  ③ 勾拦院儿──即妓院。
  ④ 没有出过门儿──“没有接过客人”的妓家行话。