大虎，你看行不？”
  大虎是二虎的哥哥，整比二虎大一轮儿，忙时在家种田割稻，过了忙季，大半年时间都是挑着担子串乡村走城镇，替人补锅修锁打铜壶，能说附近几个县的乡谈土语，是个心灵手巧的小炉匠，却又是个最老实不过的实心人。这会儿他正蹲在地上跟二虎说话，听见立本问到他头上，赶紧站起身来对立本和林国梁两个人说：
  “怎么办都行，立本叔瞧着合适就合适，用不着问我。我们一来不是吴石宕人，二来跟林家一向没什么来往瓜葛，更谈不上有什么冤仇。刚才我问过我兄弟了，他说他是从坑沿抄小路回来路过林家后院儿，听见里面有响动，才进去劝架的，没想到也挨了一枪，把大腿骨打断了，伤得还真不轻。眼下第一要紧的是得把伤治好。我先把人抬回去，紧着请大夫治伤，有什么事情，随传随到。我担保，行不行？”
  林国梁瞟了林炳一眼，见林炳微微地摆了摆脑袋，就似笑不笑地装出一副无可奈何的神色来对大虎摇了摇头说：
  “这个我可作不了主。刚才我不是说得很清楚吗？有关案情的是非曲直，我们当地方的一概不管，一应两造的当事人，都得等明天太爷来了当堂发落。你要把二虎抬回去治伤，等明天太爷到了你自己堂上求去吧，我们当地方的，问不了人命案子，却有看管候审人犯的职责和权限。放他走了，我们可担不起这干系。别说二虎不能走，就是跑了的本忠，我这里还想请立本师先送过来呢！”
  大虎是个老实人，听林国梁打这一番官腔，瞪直了眼睛，答不上话来了。立本听那话音儿，骨子里明明是向着林炳的，可表面上说的又都是不分远近的公平话。立本是个讲道理守信用的人，别人一拿“理”字来卡他，就好像孙悟空戴上了金刚箍，任他有天大的本事，也施展不开了。林国梁和立本上下年纪，两村相隔得又不远，四十多年来，对立本的为人处世脾性爱好早就摸得一清二楚，深知他的致命弱点正在于十分讲理、十分守信用这一点上，所以就专一投其所好，处处用“理”字来卡他，叫他自己封住自己的嘴，这也就是为什么林国梁这样客气，一定要会同他一起去查看现场、一起来写禀帖的原因。立本当下听了大虎和林国粱的一答一对，反倒来劝大虎说：
  “还没有报官，大老爷没来验过尸问过话，怎么好先回家去？少不得都得在这里听信儿候审。这会儿马上着人赶进城去报案，天明三十五①，能过胪膛、靖岳②，脚底下快的，还能赶上太爷坐早堂。左不过这一两天之内，大老爷准会下乡来的，就对付着先忍上这一两天吧！”回头又对林国梁说：“本忠和本良一起出来，到这会儿我也没有见到他，叫我上哪儿找他去？等我回家看看，他要是在家里，少不了也要把他送过来交给地方上看管的。”转身又吩咐本厚：“你赶紧跑一趟马店，把马大夫请到这里来，先给二虎和本良瞧瞧伤口，看碍事不。回头再把大夫请到家里去待茶，我在家里等他。”又告诉大虎：“你就先留在这里照顾着点儿二虎他们吧。”
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  ① 天明三十五──本是脚行的行话，指到天明的时候已经走出三十五里路了，即半夜里动身的意思。
  ② 胪膛、靖岳──从壶镇到县城约六十里路，在约三十里的中途，有两个相距不远的镇店，地名叫胪膛、靖岳，是旅客打尖儿的地方，有比较多的饭店和吃食摊。
  本厚听说叫他去请大夫，答应了一声，提起腿来就一溜烟儿地跑出门去了。
  大虎见立本也如此说，当然无可奈何。可是院子里乱糟糟的，又没遮没盖，深秋的夜里露水大，早就把衣服都打湿了。受了伤的人，总不能老在地上躺着呀！就又问立本说：
  “露水下来了，地上怪潮的，总不能就坐在露天地儿里等天亮吧？”
  立本还没有答话，林国梁赶紧抢着说：
  “那个当然！那个当然！叫他们赶紧腾出一间房间来，进屋歇着去！”说到这里，顿了一顿，一脸不相信的神气：“要说本忠从这里跑了，当然是先回家去的。立本师硬说没见着，那么请问你是怎么知道这里的事情，半夜里跑了来的呢？”
  立本略为思索了一下说：
  “我说本忠没回家，国梁哥不相信，就请自己去看好了。要是有人在家里，不怕你锁了来拿了来！说实在的，我还疑心有人把他给关进了什么地方去了呢！要问我是怎么知道这里的事情赶了来的，这还不是明摆着的吗？本良他们到这里来讨牛，我在家里等他们，左等不回来，右等不回来，倒等来了几声枪响，我能不带上几个人来看看动静？”
  林国梁眨巴眨巴眼睛，眼珠子滴溜一转，伸手从兵器架上拔下那最后一支松明来，招呼着老学究和立本说：
  “本忠的事情，先放一放再说吧！这会儿，得紧着先去查看现场。写完禀帖，还有许多别的事情要商量呢。”说着，就在前面带路。
  立本示意一起来的吴石宕人在原地等一等，就和老学究并排走着，林炳和几个从人跟在后面。
  现场上，林国梁和林炳两个早就已经转过一圈儿了，这会儿不过是虚应故事而已。看过院子里，接着一起进了牛栏。林国栋就在牛栏门里躺着。揭开单子，只见他头冲外脚朝里，蜷着身子，两手捧着脑袋，血就从手指头缝儿中间渗出来，凝成了黑糊糊的一片。旁边有一块半截儿砖，林国梁说是凶器，捡起来，交给从人拿着，等县太爷来了，要连同扁担、四齿儿、宝剑这些东西一同呈验的。看完牛栏，又到前院儿林焕的卧房里看了看他的伤势，就一齐到客厅上来，立等老学究写禀帖。
  禀帖是按照林国梁的意思写的，只写上什么时间、什么地方、什么人到了什么人的家里、双方各用什么家伙格斗、死了什么人、伤了什么人这几项；至于格斗原因，则因双方各执一词，无法确断，现除在逃一名外，已传齐双方人犯、苦主、见证人等，专候大老爷亲临验尸、审问、发落等语。林国梁看了一遍，又递给林炳和立本都看了，也说不出什么话来，村正和乡约这才画了押。
  接着商量应该叫谁去报案，双方都说来旺儿进过几次城，门路熟，口齿也伶俐，就把他叫来，林国梁当面交代了几句，林炳又给了他二百文钱买吃食，吩咐他等到太爷鸣锣出衙了，就赶紧抄小路赶回来报个确信儿，家里好作迎接的准备。
  来旺儿连灯笼也不点，接过禀帖和铜饯来揣进怀里，出了门儿飞也似地去了。
  第十九回
  假悲真乐，丧门星安排大喜事
  鸡吵鹅斗，赛神仙扳倒老学究
  立本走了以后，林炳把老学究和林国梁请到客厅里，商量一下明天怎样接官，怎样招供，怎样治丧这些马上就要办的事情。
  林国梁是个山村的小村正，连县城都没有去过，一辈子也没见过县太爷是个什么样子。凭着他的机灵劲儿，学会了一套见什么佛念什么经的处世本领，在地方上人缘儿居然混得不错。村子里有些鸡吵鹅斗的争执，凭着他办事多年的经验，倒是能够拨弄得滴溜乱转，排解得皆大欢喜。但是再要往上走一步，官场上的事情，却从来也没有挤进去过。老学究呢，年轻的时候，提过考篮，经过几次县考院考，见过主考学台；后来中了秀才进了学，每年春秋二季丁祭①的时候，几十里路巴巴儿地赶了去，夤缘也见过几次县太爷，有一次居然还说上了几句话，仅此而已。因此他年纪虽然一大把了，官场上的事情，却也不见得比林国梁和林炳知道得多。三个人商量了半天儿，无非是公服出接，烟茶款待，好吃好喝，多陪小心这几条对策。林炳当了几天壶镇团防局总办，倒是知道现任的缙云县正堂金太爷是一位京官谪贬的旗籍官员，架子排场特别大，生怕接待不周，得罪了太爷，往后官司上的事情就不好说话了，因此心里总捏着一把汗。但是大家对这位太爷的脾性喜恶一点儿也不摸底，除了在吃喝上多讲究一些之外，也没有什么更好的办法。
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  ① 丁祭──旧时学府里在每年二月、八月的头一个丁日在孔庙里举行一次祭祀，叫做丁祭。凡是考取了秀才的，都有资格参加。
  说到丧事上头，一位村正，一位乡约，五七十岁年纪了，谁不是经得多见得广，闭上眼睛也能说出一大篇条条道道儿来？别看他们对阳间的官面儿上不怎么熟识，独独对于阴曹地府的规矩，却比自己家里的事情还要清楚得多呢。
  死人这件事情，本来是只要有人的地方都避免不了的。但正因为人和人之间，有种族的差别，有地位的不同，于是乎在对待死人这件事情上，也就有了各种各样不同的殡葬办法，更有许许多多千奇百怪莫名其妙的讲究。
  人死了，有埋在地里的，有扔进水里的，有用火烧了的，有拖到森林里喂野兽的，有放在塔顶上任凭鸟雀啄食的，甚至肢解剁碎以后放在山头喂鸟的。用庄子的一句话来说，叫做“在上为乌鸢（yuān 渊）食，在下为蝼螘食”①，反正叫谁吃了都一样。
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  ① 这是《庄子·列御寇》里的一句话。乌即乌鸦；鸢即鹞鹰，又称老雕；蝼即蝼蛄；螘是蚁的古字，即蚂蚁。意思是：人死了，不是被天上的乌鸦、老雕吃掉，就是被地下的蝼蛄、蚂蚁吃掉。
  中国自古以来讲究人死入土为安。