松明的光亮一闪一跳的，虽然影影绰绰，看得不十分真切，可是吴家的这条大黄牯，几乎是跟本忠一起长大的，本忠才七八岁，就牵着它满山坡放牧，八九年来早上跟它一起出门，晚上跟它一起回家，耕地运科，形影不高，还有个不认识的？这会儿虽然放倒了，皮也将近扒光，不过那个水桶一般的大牛头却还没有割下来，火光下面，瞪着两只铜铃似的大眼睛，死不瞑目。本忠一眼就看出来，这不是自己的那位哑巴朋友大黄牯又是什么？认准了，赶紧告诉二虎说：
  “没错儿，正是我家的大黄牯，不用看别的，就这两只牛犄角，拉下来搁哪儿我都能认出来！怎么着？‘捉贼捉赃’，如今是人赃俱在，还不打进门去跟他讲理？”
  二虎把将本忠拉到一边儿，小声地问他说：
  “认准了？没错儿？好！这回咱们给他个捉贼捉赃！笑面虎就是浑身上下长出一百张嘴来，也抵赖不掉了。别忙，等你哥他们来了，咱们再合计合计怎么进去跟他们讲理。”
  正说着，本良他们三个也轻手轻脚地快步走到了东角门前面来，轻声地问二虎：
  “你听见院子里有人说话了吗？”
  本忠不等二虎答话，赶紧拉过本良来示意他扒着门缝儿往里瞧：
  “哥，你看，他们放倒了咱的大黄枯，正在扒皮呢！”
  本良走过去扒在门缝儿上仔细地看了看，本善和本厚也挤过去凑在门缝儿上往里瞧。三个人也都看清了，眼前正在开剥的这条大黄牛，正是人人都认识的吴石宕大黄牯。本良一招手，四个人一齐围拢来，蹲在地上。本良压住了一肚子火气，小声儿地对大家说：
  “牛是咱家的。看样子，爹要是不来，他们还不会半夜里动手宰；爹一来，他们沉不住气儿了，这才不等天亮就动手。要真是这样的话，那么刚才爹一定来过这里。”
  本忠见本良不提怎么进门的事儿，急得差点儿嚷起来说：
  “你尽说些没用的话！你亲眼看见爹提着灯笼奔林村来的，不上林家，难道还跑到别处去了？现放着大黄牯在那儿，咱们不赶紧打进门去指着黄牯追问爹的下落，还等什么时候？”
  二虎见他说话的嗓门儿越来越大，扭过身子来摁了一下他的脑袋，嗔他说：
  “嘘，小声点儿！你那么大声嚷，没等你打进门里去，林炳倒该打出门儿来了。院子里现放着咱们的牛，咱们找他说理，他就是有天大的本事，也不能把这条牛说成是他家的。不过人是人，牛是牛，两码子事儿怎么能扯到一块儿去？要是他咬定牙关愣说没人来过，你又能拿他怎么着？就你一个着急！先听你哥把话说完了嘛！”
  本忠吃了个大窝脖儿，知道自己的理由站不住脚，只好不吱声。本良接着说：
  “如今的事儿，找到牛了只好先说牛的事儿。大黄牯还没扒完皮，咱们盯住了它，也不怕他藏到哪里去。我的意思，咱们五个人分成三拨儿：本厚和本忠到前面去敲门儿，就说是有人看见林国栋把牛从蛤蟆岭上牵回来的，认定了非要到牛栏里看过才甘休。这样做，为的是拖住林炳兄弟不让他们到后院儿来。前院儿里一咋呼，林国栋在后院儿里必然慌了手脚。趁他们忙乱中，我和本善就拨开这道角门闯进去，指着牛跟林国栋讲理……”
  本良的话还没有讲完，二虎双手乱摇把话接了过去说：
  不好，不好！这个主意欠妥当。你想啊！牛是他们家牵走的，这一晚上你和你爹两次登门找牛，这会儿牛又正在后院儿开剥，如今林国栋正在后院儿，本厚他们到前面去叫门，半夜三更的，就算林炳能开门儿，难道还能放他们两个进后院儿查看牛栏吗？要是一言不合动起手来，他们两个半大孩子，能是林炳和林焕的对手吗？到时候你们四个人两个在前院儿两个在后院儿，你叫我一个人怎么个接应法儿？咱们的人力本来就单薄，再要分成两拨儿三拨儿的，不是白白找挨揍吗？依我的主见，既然已经找到了牛，咱们就盯严了这头牛，就在这里叫门，让他挪没处挪，藏没处藏的，只好当面认输。
  本良还没开口，本善和本厚都说：
  “没工夫再争了，还是依着二虎的主意吧！”
  本良听二虎这一说，也觉得把人力分散了不太妥当，就分拨说：
  “行，那就还是我和本善打头阵，本忠和本厚就守在这道角门上，里边没有响动，我不发话，不许进去。二虎不是吴石宕人，不便出头露面，刚才在家讲好了的，只在墙外巡风接应。就是里面动起手来了，也不许伸茬儿。就这么办吧！”
  大伙儿不再争执。本良走回门边从门缝儿里瞧了瞧，牛皮已经全扒下来了，正在拉牛头呢。本良一看再不叫门儿就晚了，伸手就把门儿捶得山响，一面喊着：
  “开门！开门！有急事儿找你！”
  林国栋一听是本良找上门来了，在这个节骨眼儿上，能不乱了手脚慌了神儿？他像落汤的螃蟹似的，手忙脚乱地帮着把牛头用牛皮包了起来，叫来旺儿送到牛栏里去藏过了。为了尽量拖延时间，以便于做手脚，还故作镇静地大声问：
  “你是谁呀，半夜三更的有什么事啊？”
  本良见他只顾忙着藏牛皮，却不来开门儿，就又使劲儿捶了几下门板，干脆给他挑明了：
  “我是吴本良，上你家找牛来了！”
  林国栋听他又提起找牛，连忙分辩：
  “你不是已经到我家牛栏里看过了吗？我家哪有你家的黄牯牛哇？”
  本良见他不开门， 也就老实不客气，打身边拔出七寸钢刀来，插进门缝儿里去往旁边一拨，门闩移动了一点儿，再拨两下，门就开了。本良藏好刀子，一脚把门踹开，跟脚就大摇大摆地走了进去。本善紧跟在本良后面，回头又把门儿轻轻地关上。本良更不打话，大踏步走到兵器架旁边，指着地上没皮没头的牛身子单刀直入地问：
  “你说我家的牛不在你家，那你倒说说，这头牛又是谁家的呢？”
  林国栋一看本良来势非善，心里先自有几分胆怯，又看本善气虎虎地跟在后面，心里更是一阵阵发毛，慌忙向身边的来旺儿使个眼色。来旺儿会意，转身往前院去了。林国栋这才强打精神，装出一副坦然自若的神态双手一摊说：
  “你这不是明知故问么？你又不是不知道，我家今天买了头牛……”
  “那么说，就是那头花牛啰？”
  “那还用说，你知道还问什么！”
  “不见得吧？只怕花牛是假，黄牯是真。要真是花牛，你把牛皮拿出来我看看！”
  吴本良步步紧逼，林国栋步步后退，已经到了山穷水尽后退无路的地步，只好拿出“耍赖”这一招看家本事来抵挡一阵：
  “这个你管不着。我宰我家的牛，你丢你家的牛，难道你家丢了牛就不许我家宰牛了吗？天下哪有你这样不讲理的？你们俩半夜三更的闯进我家里来，是存心找碴儿还是怎么着？”
  本良知道他是理屈词穷了，没有办法，这才虚晃一刀，以攻为守。好在自己是心中有数的，不怕他，干脆将他一军：
  “你宰的是花牛还是黄牯，你心里明白，我心里也清楚，讲理不讲理，咱们看牛皮：牛皮是花的，我承认理亏，给你赔礼道歉；牛皮是黄的呢，你包赔不包赔？”
  这一军正将在要害上，林国栋张口结舌，说不出话来。支吾半天，只好继续耍赖：
  “你凭什么来查我的牛皮是花的还是黄的？我宰我的牛，管不着你家的事什么儿！你要是有本事，上县衙门里告我去！”
  这确实是最后一招儿了。表面上的声势汹汹，掩盖着内心的空虚，拍着胸脯子充好汉的人，骨子里却比耗子还要胆小。林国栋祭起“上衙门”这宗法宝以后，自己吓了自己一跳，脸皮刷地一下就黄了。本良听了，不由得冷笑一声，顺手从兵器架上拔下一支松明来递给本善说：
  “林老太爷要跟咱们打官司，咱们不能不奉陪。不过嚜，俗话说得好：‘捉奸捉双，捉贼捉赃。’没赃没证的，咱们怎么上衙门告人家去？别的先甭说，你先到牛栏去看看有没有咱们家的大黄牯吧！”
  本善接过松明来，转身就向牛栏走去。这一来可把林国栋给急坏了，要想去拦，哪里还拦得住？急得他大声叫来喜儿。来喜儿不得不转身去追本善，却叫本良一把拽住了，说：
  “你们牛栏里没有我家的黄牯牛，还怕我们看怎么着？”
  话音儿刚落，那边本善就叫开了：
  “大哥快来！咱家的黄牯的头和皮都在栏里呢！”
  本良一听，二话没说，拔下另一支松明就奔牛棚走去。火光中只见本善站在牛栏里，一手举着松明，一手在摆弄一个大牛头。本良探身到牛栏里正想看个仔细，一眼却看到牛栏旁边有一个灯笼壳，已经踩扁了，就手拾起来一看，上面有一个笔划极粗的宋体大红“吴”字，正是立志刚才从家里提出来的那盏灯笼。再照一照栏里栏外：灯笼盘儿歪倒在牛栏里，半支家制土蜡滚在一边儿；栏外地上一摊鲜血，已经凝结成黑紫色，一把石锁，也不知什么时候搬到牛棚里来了，上面也沾满了黑紫色的斑斑血迹。看到这些东西，本良脸色一下子变得蜡白。一抬头，正好看见林国栋就站在牛栏门口，不禁气得浑身发抖，一步蹿上去当胸一把抓住他领口，哆嗦着嘴唇大声喝问：
  “你把我爹弄到哪里去了？说！说不清楚今天我就劈了你！”