看了他的武艺，不但出场的大小头目和历届武秀才们甘拜下风，就是座上的几位老一辈儿武举武官，不禁也连连点头，频频夸奖。
  吕慎之原以为他只不过会一些通常的武艺罢了，没想到他手底下一套一套的尽是真功夫，也十分称赞。散场以后，吕敬之请吕慎之家宴小酌，林炳作陪。席间听吕团总连连夸奖林炳，吕敬之见自己的毛脚女婿大有人中豪杰的气概，也觉得脸上生光，格外高兴。林炳还不知道林、吕两家席间议亲的故事，并不明白他姑夫今天容光焕发肉球生光的真正原因。
  吕慎之想到自己年逾古稀，虽然还当着壶镇团防局总办，实不过借的是当年的一点点声望，论功夫本事，早已经撂下多年，成了烂柿子一大堆几──拿不起来了。看到林炳少年老成，武艺出众，就有心想把这副担子交给他去挑，所虑者只是年纪太轻，名望还不足以压众。斟酌了半天儿，觉得不妨先把他拉进团防局里来，再慢慢儿提拔，把担子一点儿一点儿地移到他的肩上去。主意定了，就借着酒兴，跟吕敬之商量，要礼聘林炳当壶镇团防局的总教习。林炳嘴上逊谢，心里却是求之不得，还客气一番，说是不敢自专，要回家禀过大人才能决定。
  吕敬之看他说话有分寸，心里更高兴，连说“理当如此”。吕慎之也说：“既然如此，老朽也不敢勉强，请作速回府与令尊商议，我这里恭候佳音。”大家酒足饭饱而散。
  在壶镇附近，林炳本来就有不少老相识，这次演武，又结交了一些新知。练武这门行当，交的是拳脚朋友，讲的是不打不成相识。演武刚一收场，林炳名声大噪，新老知交们纷纷相邀请教，盛情难却，少不得只好到各处去走走。不到十天工夫，几乎绕着壶镇在各村店兜了一个圈子，回到大肉球家中，两口子又苦留了几天，跟表妹说说闲话。一直到吕慎之讨回话来了，这才告辞回林村来。
  按照林炳的估计，这半个月时间中，刘浪不但早就已经一命呜呼，而且连尸骨都已经入土，一应啰唣事儿也都料理完毕，用不着他来操什么心费什么力了。
  没想到刚迈进大门，就听说刘教师在昏迷不醒中让吴本良给抬走了，请了个江湖郎中三治两治的，居然霍然而愈，如今正在将息复原之中。这真叫如意算盘不如意，巧妙计策欠巧妙，气得他说不出道不出的，见了他爹，直嚷着说：
  “刘师傅病得那么重，怎么能让人家抬走哇？难道说咱们家倒不如他们家了？他们请个穿草鞋摆医摊的江湖郎中都能看好的病，咱们请了大先生来看反倒看不好怎么着？如今倒是落下话把儿啦！街坊们准说咱们不给师傅好好儿治病，一推六二五，一脚踢出门外去就不管了。家里出了这么大的事儿，你怎么也不通知我一声呢！”
  林国栋挨了儿子的数落，噘着个嘴很不高兴地说：
  “刘教师得病的时候，你可是还在家里的呀？你自己一走就是十几天，想到过要回来看看么？刘教师病得最重的时候，我叫来旺儿到壶镇去找你回来商量个办法，说是你看完了团防局的大比武，又到朋友家切磋武艺去了，连个准地点都没有，叫我跟谁商量去？”
  一句话噎得林炳也没了说词儿。怎么办呢？去接他回来么？人人都知道刘教师抬出去的时候只比死人多口气儿，是吴家请大夫给治好了的，要是接回来没几天儿又死在林家，那也过于照影子了！要不然，亲自去一趟吴石宕，看机会下家伙？不过，自从在县里参了那一本之后，连自己都觉着不好意思再跟昊本良见面了。一个人在房里倒背着手转了半天磨，考虑了又考虑，琢磨了又琢磨，这才打定了主意，到后院去问他娘要来了两个小包、一个小盒，又叫进来旺儿来，教给他一番话，打发他立刻到吴石宕去。
  来旺儿到了本良家，一家人已经吃完了晚饭。本良和他父亲一早就到外村去应承一宗石活儿，还没有回来。刘教师已经能够下床来活动活动了，正和月娥在院子里浇菊花。这几盆菊花，还是今年春天二虎子分的根，巴巴儿地从银田村给月娥送来的。月娥爱得了不得，天天一早一晚地松土浇水，到如今已经开出一色儿雪白的碗口大小的五六朵花儿来，还有十来个含苞待放的花骨朵儿。来旺儿一脚迈进大门，见刘教师已经大好了，笑嘻嘻地走上前去打一个千儿，双手捧上那几个纸包说：
  “家爷打发我来专问刘教师好。叫我来看看教师爷大好了没有，缺什么不缺。这里特意给您送来一斤荔枝、一斤桂圆，还有半支老山人参。家爷说：七钱为参，八钱为宝，这支人参，原有七钱多重，根根须须什么的都合了丸药了，下剩的这半支，倒是整梃的，还有五六钱重。家爷说，把它切成薄片儿，加上荔枝、桂圆，用文火煨成汤，晚上临睡前喝下去，可以大补元气。家爷还说，等这半支吃完了，再叫人去买上好的给您送来。家爷这两天不得便，不能亲自过来瞧您，只盼您早日好利索了，早日打发炳大爷来接您回去。”
  刘教师接过包儿来，顺手递给了月娥，回头对来旺儿说：
  “回去替我道谢，就说我已经好多了。多承东翁惦着，改日再去面谢吧！”
  来旺儿回去以后，月娥把纸包儿拿进屋里去给妈看。娘儿俩早就听说过人参是补药中的上品，可就是从来没看见过。打开那个盒子来看了看，原来是一根手指头粗细、三寸多长、像萝卜干儿似的东西。月娥心里想：这个吝啬鬼，这一回倒透着特别大方哩！赶紧把切鞋底儿用的切刀找出来，擦了又擦，又在砧板上垫了好几层纸，这才小心翼翼地一片儿一片儿切起来。约摸切了有- 半儿光景，觉着差不多了，才把剩下的那一寸多装回盒子里去。月娥妈打开那两个纸包儿，剥了七八个荔枝、十来个桂圆，把药罐儿洗了又洗，涮了又涮，这才叫月娥拿到厨房里炭炉上煎去。还特别关照她：小心看住了，别溢出来，多煎一会儿，煎得了，多放一点儿白糖。
  刘保安病后体弱身虚，晚上也没什么别的事情，天黑以后不久，见月娥把参汤给他端来，喝了就睡了。“晚上睡得早，省油省灯草”，这是他一贯的主张。
  等到本良和他父亲归来，刘保安已经睡下多时。月娘说起林家送人参来的事儿，立志忙问煎给师傅吃了没有，月娥说是已经吃了头煎。立志又问煎了多少，叫把剩下的人参拿来看。月娥把那个纸盒子拿出来，比划着原来有多长，切了有多少。立志掂着那支参的份量，两眼发直，半天儿没说出话来。月娥见她爹愣了神儿不言语，正想问，她爹却一摆脑袋叫她睡去，也就不敢再问，心中却着实狐疑，以为那支人参不是真的。
  第二天天不亮，月娥就起床下厨房去烧汤煮粥捞饭①。平常时候，她干爹总是天一蒙蒙亮就起身，洗一把脸就去抢露水，迎朝阳，纵然不练刀枪，也得伸伸胳膊踢踢腿儿，抻练抻练筋骨。这次重病后稍为好一点儿，只要挣扎着能起床，还是照常天一亮就起来，一步一步爬上蛤蟆岭头，在山顶那块四方大石头上站着，沐浴晨风朝露，呼吸清新空气，一直到旭日东升，阳光普照大地，这才不慌不忙，又一步一步慢慢儿踱下山来。这一回，他的病来得快去得也快：来得快固然透着有几分蹊跷，去得快却在神医良药之外，不能不归功于他自已的摄生有道，锻炼有方。除了早睡之外，“早晨起得早，打靶练拳脚”，也是他一生中数十年如一日的生活规律。“三个五更抵一工”，更是他经常挂在嘴边儿的口头禅。
  --------
  ① 煮粥捞饭──当地的一种做饭方法：把大米放进水中烧开，把半熟的大米捞出来蒸饭，剩下少量的米熬成稀粥，这样做的饭，就叫“粥捞饭”。
  可是今天却有点儿反常。月娥把水烧开，米都下了锅了，还不见她干爹起来。心里想：是不是喝了参汤，安神定性，夜里睡觉睡得香，一觉睡过了头，以致于鸡叫三遍，还沉睡不醒？这样的事清，可实在太少了。等月娥把饭捞进饭甑里蒸上，天已经大亮，她爹和本良兄弟也都起来了。月娥不放心，走到干爹窗前听了听，没有动静；推椎门，并没有下闩，就推开门走了进去。刚进门没多一会儿，月娥脸色苍白，慌慌张张地跑到她爹跟前，说了一句什么话，拽起她爹的手就又进了刘教师的房中。本良和本忠看她那神色慌张的样子，吃了一惊，赶紧也跟了进去。一看，地上一大滩血，刘保安躺在床上，被子全蹬开了，两眼紧闭，两手抓住胸口，脸色蜡白，眼窝深陷，大口儿大口儿地喘着粗气儿。月娥哭喊了好几声，刘保安只是微微地睁开眼睛看了一看，又无望地闭上了。本良叫了两声“师傅”，竟连一点儿反应都没有，急得搓手顿足，无计可施，两眼却直瞪瞪地看着他爹。
  立志摇摇头，咕噜了一句：“那支人参，是那半支害人参吃坏了……”回头又对本忠说：“快去请马大夫，告诉他，刘教师昨天晚上喝了一碗参汤，半夜里吐了血，这会儿昏迷不醒，问他有解药没有。快，快跑！”
  本忠蹿出门口，一溜小跑跑到马店。幸亏那天不是赶市的日子，马大夫正往地里挑圈肥，本忠还没进村，就跟他在村口遇上了。马大夫一眼看见本忠气喘呼呼地跑得满头大汗，心知准是有了变故，忙放下挑子招呼他。本忠一把拽住了马大夫，结结巴巴地把刘教师喝了参汤大口吐血的事儿上气儿不接下气地说了一遍。