钱塘江中，早先有两座山头突出水面：南面一座叫“龛（k ān 刊）山”，北面一座叫“赭（zhě者）山”。两山南北对峙（zhì雉）如门户，宽五十里，叫作“鳖子门”，江水由两山两岸之间分三路入海。潮汐为龛、赭二山所束，来势极为湍（tuān 团阴平声 ）悍。每逢八月十五望日，午潮骤起，汹涌澎湃，有如千军呐喊，万马奔腾，席卷壁立，蔚为奇观。乾隆年间，由于南路水道淤积，水势北趋，改由赭山与北岸之间入海。两山之间及龛山与南岸之间的水道，从此逐渐淤塞干涸（h é合），居民筑圩（w éi 围）排水，种上了庄稼，变成了良田──这就叫三十年河东，三十年河西，沧海桑田，风云变幻。
  小小的浙江省，在清代一共有十一个府，七十五个县。这十一个府，可因浙江的上下游分为上八府和下三府两大块。下三府杭州、嘉兴、湖州一带地处杭嘉湖平原，地势平坦，一望无际，沃野千里，物产丰富，米麦棉麻，布匹丝绸，应有尽有，而且交通方便，文化开通，民风机智，称得上是一个上好的去处。俗话说：“上有天堂，下有苏杭”，果然不错。上八府中的宁波、绍兴、金华、衢州、严州五府，地处浙江省中部，或滨海口，或沿江河，山不太高，水不太急，既无穷山恶水之害，也无风急浪险之忧，虽然比不上杭嘉湖那样繁华，却也是鱼米之乡，富庶之地，智水仁山，民风敦厚，天时地利，堪称中游。上八府中的台（t āi 胎）州、温州、处州三府，地处浙南山区，武夷山脉的分支括苍山脉从福建迤逦（y ǐl ǐ以里）而来，仙霞岭以北，山峦起伏，重嶂叠翠，溪流山涧，纵横交错，山明水秀，风景如画。那天台（t āi 胎 ）山、雁荡山、仙都山等处的浙南秀色，奇峰异景，别具一格，远近闻名。每年春秋二季，慕名而来的游客，络绎不绝。但是总因交通不便，文化闭塞，比较起来，显得乡风古朴，民风强悍。这三处地方，除台、温二州滨海临江，能从水上寻找一些出息之外，处州府所属各县，地处浙闽交界，山高水浅，地少人多，却是个比较贫苦的山区。虽说是靠山吃山，靠水吃水，怎奈人民处于封建统治之下，贫富悬殊：富者良田千顷，屋宇鳞次栉（zhì志）比；穷者两手空空，身无立锥之地。多少富豪显贵人家，身不动，膀不摇，四体不勤，五谷不分，衣来伸手，饭来张口，只知坐享其成，但却腰金衣紫，婢仆成群，娇妻美妾，左拥右抱，收租放债，盘剥百姓。更有那趋炎附势的缙绅，勾结官府，横行乡里，鱼肉村民。至于那一班黎民百姓、穷酸措大，终日劳累，骨折筋酥，不分白天黑夜，顶着烈日狂风，起五更，睡半夜，风里来，雨里去，没日没夜拼死拼活地终日操劳，能有几家能保布衣淡饭，不愁饥寒？又有几家能保不被敲诈勒索，不受欺压凌辱呢？
  温州，可以说是浙南地区文化最开通、工商业最发达、市井最繁华的城市了。光绪二年，温州辟为商埠①，不时有外洋船舶在此停泊靠岸，上下货物，跟洋人的往来也就日见频繁起来。
  --------
  ① 光绪元年乙亥（1875），英国驻华公使馆书记马嘉理（A.R.Margary ）从总理各国事务衙门领了“三四名官员”由缅甸进入云南“游历”的护照，由上海经汉口、湖南、贵州、云南到缅甸的八莫，又从八莫领了一支近二百人的武装返回云南。这支以“游历”为掩护的行旅，实际上是一支武装探路队，为英帝侵略中国寻找新的途径。经过长期战乱的云南边地居民，对帝国主义的面目早有认识，于是对这支武装侵略军的入侵奋起抗击。2 月21日，这个披着外交官外衣的帝国主义分子，终于在腾越（今云南腾冲）蛮充附近被当地居民所击毙，从此阻止了这支侵略军继续前进。这就是所谓的“云南事件”或“滇案”。为此，英国公使威妥玛（T.F.Wade）借题大做文章，下旗退出北京到烟台，并下令英国东洋舰队开进直隶湾，以武力相要挟。清廷派李鸿章为全权大臣赴烟台与威妥玛会谈。光绪二年丙子七月二十六日（1876年 9月13日）签订了《中英烟台条约》，开宜昌、芜湖、温州、广东北海、重庆为通商口岸。
  从温州海路往北可通宁波、上海、青岛；往南可通福州、厦门、台湾。本地出产的雨伞、皮革，内地运来的桐油、布匹、茶叶、生丝、棉麻、药材之类，都要在这里集散，远销外地。
  从温州乘木船溯瓯江而上，经过以盛产石雕闻名的刘伯温的故乡青田县，可以直达处州府的府治所在地丽（l í离 ）水县。这里是从南面龙泉县流来的龙泉溪、从西面遂昌县流来的松阳溪和打北面缙云县流来的恶溪汇合之处。瓯江的这一段，水势开始平稳，因此名为丽水，是丽水县命名的由来。借题大做文章，下旗退出北京到烟台，并下令英国东洋舰队开进直隶湾，以武力相要挟。清廷派李鸿章为全权大臣赴烟台与威妥玛会谈。光绪二年丙子七月二十六日（1876年9 月13日）签订了《中英烟台条约》，开宜昌、芜湖、温州、广东北海、重庆为通商口岸。
  从丽水县再溯流北上，是一条浅水清溪，因为旱季水浅流急，而每逢雨季，溪水湍流险阻，经常泛滥成灾，因此自古名为“恶溪”。缙云县第一任县令李阳冰②所写的《恶溪铭》中说：“天作巨堑，险于东南。岌丘㘚（h ǎn 喊）呀，苍山黑潭。殷云填填，怒虎甝甝（h án 含）。一道白日，四时青岚，鸟不敢飞，猿不得下。舟人耸棹（zhào 兆），行子夹马。知雄守雌，为天下蹊。烜（xuān 宣）赫如此，人将畏之。水德至柔，狎侮而死。畏而亦死，宁敢放彼。”
  --------
  ②李阳冰──唐赵州人，祖籍陇西成纪（ 今甘肃天水 ），字少温，乾元元年（唐肃宗李亨年号，公元758 年）出任缙云县县令，后迁当涂县令，是李白的从叔，也是李白诗集的第一个编纂者，篆书与李斯齐名，缙云县境有其摩崖石刻多处。
  相传恶溪中多水怪①，几乎每隔十一年，总要发一次大水，山洪暴发，沿岸的田地房屋，每每被它冲毁。恶溪全长仅一百四五十里，但其间有五十九个濑（l ài赖）、七十个滩，行船极为困难，除竹簰和渡船之外，一般不通舟楫（j í急）。盛唐诗人李白《送王屋山人魏万诗》②中描绘恶溪之恶，就有这样的诗句：“远寻恶溪去，不惮恶溪恶。③咆哮七十滩，水石相喷薄。路创李北海④，岩开谢康乐⑤。松风和猿声，搜索连洞壑。”此外明朝末年的古文大家王思任⑥的名文《恶溪行》，开宗明义第一句就说：“由恶溪登括苍，舟行一尺，水皆汗也。”足见行船泛舟之难，非比一般。
  --------
  ① 见《唐书·地理志》：“处州东十里有恶溪，多水怪。”其实恶溪从丽水的东北方向流来直到丽水，“东十里有恶溪”的说法并不准确。又因为历代经过治理，水患减少，现在已经改名为“好溪”。
  ② 魏万，后改名魏颢，唐代诗人，曾隐居王屋山，自号王屋山人，与李白有深交。魏万曾因追寻李白路过缙云，后来找到了李白，叙述一路所见，李白写下了这首诗。
  ③ 这两句一作“却思恶溪去，宁惧恶溪恶”.
  ④ 李北海──指李阳冰；一说指唐代北海太守李邕，江都人，当过括州（今丽水地区）刺史。
  ⑤ 谢康乐──指诗人谢灵运，南朝宋阳夏人，是谢玄的嫡孙，袭康乐公世爵，曾被贬永嘉任太守，离开永嘉的时候，曾路过缙云并游仙都山，当地有以他命名的谢公岭，并建有谢公祠以资纪念。
  ⑥ 王思任──明末文学家，浙江山阴人，字季重，号遂东，又号谑庵，万历进士，累迁袁州（今江西宜春）推官、江西九江道按察司佥事。清兵攻破南京，鲁王监国，以王思任为吏部右侍郎，进尚书。顺治三年，绍兴城破，绝食而死。有《百家论抄》十二卷及《王季重十种》行世。所著《惡溪行》一文，又名《小洋》，曾选入中学语文课本。
  由丽水县城沿恶溪上溯八十里，就到了处州府所属的缙云县县城。这是一座四面环山的山城，县治建在吏隐山之西与桂山之东小如弹丸的一片谷地之中，背翠微山而面水，为恶溪所东西横贯，隔溪南岸有金紫山矗立。金紫山又名“横山”，因其状如屏障横陈县南，当地人通称“面前山”。缙云自唐朝建县以来，即有城而无墙，有东、南、北三门而无西门，有东、南、西三乡而无北乡。实则缙云地域像一个加粗的Y 字，东乡居县境东北面，以壶镇镇为中心，南乡居县境东南，以舒洪镇为中心，西乡居县境正西，以新建镇为中心，三乡成“品”字形鼎足而立。据县志记载，清咸丰、同治年间，全县人口约七万余众。这里地当金华与处州的要冲，又是从杭州、绍兴走旱路去温州的必经之道，但是山高路险，无舟车可通，每逢藩臬①御史②巡视郡县，或是别处的郡守邑宰文武官员从此经过，每每肩舆连接，冠盖相望，远远看去，跟有钱人家的大出殡倒有几分相像。
  --------
  ① 藩臬（niè聂）──藩指藩台，即布政使的俗称。明代于各省设布政使，管理全省的民政和财政。