曾国藩微觉尴尬，但还是从荷包里摸出一只镶了钻的金光灿烂的怀表，看了一眼，道：“未时初刻。”
  “恩，时辰差不多了。”
  萧然随手把象牙镶金的筷子望桌子上一丢，站起身来走到窗前，推开窗子。远远的一阵吵嚷喧哗之声传进房间，萧然探头望外瞧了两眼，笑着朝曾国藩招手道：“来，快来！给你看样好东西！”
  曾国藩怎么瞧着他那架势就跟拿了串糖葫芦在逗小孩子似的，连笑容都一下子变得淫荡而邪恶了起来，不过心里也就更觉得好奇，所以犹豫了一下还是起身走到窗前。探头只向外望了一眼，就啊了一声，连退数步。绊倒椅子脚上。险些跌了一跤。
  窗外，远远的天空中飘来N多个巨大的圆球，发出一种低沉地嗡嗡声。尽管气球早已发明出来，但几次试飞、训练都是在京郊一带地大山里秘密进行的，京城百姓还是第一次见到。对这样巨大而且会飞的新鲜玩意儿，自然无比的好奇，纷纷跑出家门观望。从窗子向外望去。不单是街道上，甚至房顶上都爬满了人，反正是大白天的京城又有那么多的驻军。也都不害怕。都伸着脖子跷着脚，在那里指指点点。有议论的，有喊叫喧哗地。汇集在一起，就跟开锅了一样热闹。
  萧然笑吟吟的看着曾国藩，道：“嘿嘿，怎样，这东西很好玩吧？我估摸着以大帅对新式军械的关心。对工部、内务府存底地记事档跟底折应该也都看过了，是吧？那么这个东西是什么。我也就不用跟你多介绍了。我要跟你说地，是工部跟内务府存档上都没有的，算是绝密吧，嘿嘿，看在你请我喝酒的份儿上，我就免费地告诉你。”
  曾国藩似乎预感到了什么，脸色明显变白了，但是强自做出笑意，道：“那好啊，老弟不吝赐教，伯函洗耳恭听。”
  萧然清了清嗓子，道：“上次兄弟征倭的事情，大帅应该也听说了大概了。我再跟你说点你没听过的，倭奴国最强的藩镇之一，长洲藩，主城一夜之间被我的部队夷为平地，近十万地人口，一个也没能跑掉。你知道我是怎么办到的么？”
  曾国藩当然知道他那次出征只带了一千余部队，火炮也只有轻型地短管曲射炮，要说一夜之中屠掉十万人口的一座城池，的确是匪夷所思。下意识的道：“怎么办到的？”
  萧然一字一顿的道：“这是因为我有一样秘密武器：芥子气毒气弹！”
  “芥子气……毒气弹？”
  “不错，就是这个东西。芥子气还有一个称号，叫做毒剂之王，一颗芥子气毒气弹在空中爆炸，至少会让方圆一里之内的人畜全部中毒，先是全身肌肤溃烂，继而双目失明，咽喉水肿不能呼吸，最后脏器衰竭而死。对付长洲藩，我用的就是气球投掷毒气弹，一个晚上就埋葬了十万倭奴。实不相瞒，这东西是我同然堂旗下的化工厂研制出来的，所以工部跟内务府都没有任何存档。再告诉你一件事：当初英国人的四艘战舰四千余士兵在渤海湾无故失踪，其实并不是日本海盗干的，而是我对他们使用了芥子气，让这些家伙永远埋葬在了中国的海底！”
  “啊！”曾国藩颓然坐倒，脸色苍白如纸，两手抚胸，不住的喘息着。作为一名打了几十年仗、经验丰富、运筹帷幄的统兵大帅，他当然能够判断得出萧然的这一番话是真是假，是确有其
  危言耸听的吓唬人。正在此时一名亲信急匆匆的跑“大人，大人！不好了，天上不知道飞来了什么东西，到处乱飘，您快看看吧！”
  萧然皱眉喝道：“慌什么，他们不是还没望下乱丢东西么？没出息！”
  那士兵这才看清曾国藩失魂落魄的模样，不禁愕然。而曾国藩听了萧然一句“乱丢东西”，不用自主的打了个冷战，好一会儿才挥手道：“出去！没我的命令，谁也不许进来！”
  士兵看了一眼萧然，心犹不解，悻悻的出去了。曾国藩抚着胸口深深的喘了几下，才强笑道：“老弟，你我二人交往非短，伯函扪心自问，向来拿你当我的亲兄弟一般看待，今日无非是喝喝酒叙叙旧，老弟这般举动，却是何意？”
  “兄弟？”萧然哈哈笑道，“那是那是，咱俩谁跟谁。曾帅别多想，今天这事可不是我的意思，都是手下的那些个不成材的东西自己混闹的，又不会真的丢下几枚毒气弹来，用不着害怕。不过么……”声音一顿，脸色立刻就沉了下来，低沉而缓缓的道：“大帅现在最好能把我送到春秋楼的房顶上去，让我的弟兄们看到我，并且每隔三个时辰，他们要亲眼看到我一次，否则的话会不会做出什么事情来，呵呵，兄弟也保不齐啊！”
  曾国藩气的胡子直颤，却又无可奈何，盯着萧然半晌才道：“老弟，你不要忘了，你跟你的家人也都在这京城里！”
  萧然冷冷一笑，道：“大帅眼睛够毒，你看的不错，我萧然的确是把家人看的比命都重要。越是这样我就越要想，如果家人没有了，我还剩下什么？什么都没有！所以，如果我的家人出了一点点的岔子，我宁愿把整个北京城变成一座空城，一座坟墓，我要让这里所有的人，无论是皇亲国戚还是官贾士绅，无论是官兵还是平民百姓，方圆五十里之内所有能喘气的东西，我都会让他们为我跟我的家人陪葬！！！”
  充满怨毒的声音，好像一道冰冷的刀锋，从曾国藩的脊背一直拖到顶门，让他浑身的寒毛一下子竖了起来。看着萧然眼睛，他头一次感受到了这个年轻人身上那种与年龄并不相符的阴冷逼人的煞气！
  就在他犹豫不决的时候，窗外忽然传来一片惊叫声。曾国藩吓的激灵一下子，磕磕绊绊的跑到窗前，冲楼下的清兵喊道：“怎么了？出了什么事？”
  清兵们七嘴八舌的叫道：“天上飞的那东西，好像望下面扔了什么玩意！”
  “啊！！！”曾国藩气急败坏的叫道：“扔在哪里了？有没有爆炸？”
  清兵们摇摇头，都说好像是扔到崇文门方向去了，但没听到什么大的动静。曾国藩霍然回头怒视萧然，萧然也不回避他的目光，笑吟吟的道：“大帅抓紧时间吧，下一次再丢下什么东西来，我可说不准！”
  曾国藩无奈，只好教人送萧然上了房顶。春秋楼是小三层的阁楼，在当时的京城算是比较突出显眼的，萧然站在房脊上，取出一块红绸挥舞起来。一只气球向着这个方向缓缓飞来，由于满载只有三百多米的飞行高度，用千里镜看人看的清清楚楚。确定了是萧然本人，气球上砰砰砰连放三枪，那些各处飘荡的氢气球，一齐转舵，晃晃悠悠的朝着东南方向飞去，只留下两只仍然在头顶盘亘。
  下了房顶，回到房间。曾国藩正蹲在窗边探头探脑的望天上瞅呢，一看萧然进来，忙道：“剩下那两只气球，为什么不飞走？”
  萧然耸耸肩膀，道：“我怎么知道？大概是闲极无聊吧。”笑呵呵的坐回了座位，道：“好了没事了，曾大帅，咱们接着喝酒叙旧吧？”
  曾国藩憋了半天才长长的吐出一口气，重新坐下。萧然混如没事人一般，亲自把盏，殷勤劝酒，但他哪里还喝得下？勉强喝了两口，放下杯，尽量用平声最舒缓最温柔的语气说道：“老弟，咱们还是直来直去，也别绕***了。实不相瞒，今日老朽请你来，是有一事相求。”
  像曾国藩看透了萧然一样，萧然对于曾国藩，也判断确。他素性谨慎而犹豫，历史上几次代表清廷与列强对话，最终都选择了妥协，尤其是在1870年的天津教案，次的丧权辱国，引起全国朝野的唾骂，上至朝廷百官，下至民众舆论，均指其为软骨头、卖国贼，连他的湖南同乡，也把他在湖广会馆夸耀其功名的匾额砸烂焚毁。
  而这一次萧然摆出一副破釜沉舟绝了退路、要与整个京师玉石俱焚的架势来，委实令曾国藩无比震惊。要知道他这样的脾气秉性，而敢于冒天下之大不韪，迎兰儿上殿秉政，实在是已经将后半生的富贵荣耀、全部的身家都押了上去，万万输不起的。形势所迫，不得不委曲求全，低眉下气的好言相求。
  偏萧然并不买账，装傻充愣的挖苦道：“啊？不是说只叙旧么？感情这顿饭，还不是白吃的啊！”
  曾国藩现在恨不能一口水活吞了他，但是又不得不暂且忍下这口气，赔笑道：“老弟说的哪里话来！这件事关系重大，实在是非老弟你出面而不可，要不然，我也不想劳烦你的大驾啊！”
  “这样啊，那说说看吧。”萧然不置可否的道。
  “是这样的。”曾国藩清了清嗓子，道：“今儿个是六月初六，再过三天，乃是大行皇帝诞辰，恰逢我朝大败三国联军，慈禧太后的意思。希望能办一个祭典。以告慰先皇，并免直隶三年赋税，昭示天恩。老弟你是内廷总管，又是讨夷钦差，这样的祭典自然由你来随侍最为合适不过。老弟，你意下如何？”
  “就这事？”萧然微微一怔，原还以为曾国藩想逼迫自己给江南发电报。逼迫圣驾回銮，没想到他根本没提这一茬儿。不过稍一琢磨，便即醒悟。兰儿移居养心殿秉执政务。这可是谋逆篡政地举动。文武百官跟老百姓多少双眼睛看着呢，难免惹来清议。虽说现在京师有重兵把守，高压之下所有人都保持缄默。但这终非长久之计。而萧然作为慈安太后最得力地心腹亲信，这是人所共知的，由他来随侍兰儿出息这样的祭典，实际上就相当于给外界传达了这样一个信息：慈禧太后秉政，某种程度上说慈安太后已经接受了这一事实。