这一天部队正行进到上田藩，大名藤井江次郎率部投降。萧然命部队在藩镇外驻扎，同久保正佑前去商议缔约事宜。进镇一看，只见处处张灯结彩，花团锦簇，还道是这位江次郎特意为了欢迎自己，大加赞赏。
  久保正佑连忙讨好的解释道，原来这是日本的一个传统节日，叫做祗园节，是八坂神社的祭礼，已经有八百多年的历史了，每逢七月十六日夜晚，家家户户在屋檐下挂上神灯，装饰鲜花，以祈求平安，驱逐瘟疫。另外还有用矛装饰的彩车，点起各色***，演奏祇园乐曲，很是热闹。一般这祗园节只在京都一带流行，中部各藩很少能看到。但上田藩地大名藤井家原是皇室外支，所以将这京都的节日搬了过来。
  上田藩地方不大却土地肥沃，交通便利，相对比较富裕。萧然十分顺利的从藤井江次郎那里狠狠敲诈了一笔，心情舒畅。回到大营，想起最近一直忙着行军打仗。难得小鬼子也过节，正好带着老婆去凑凑热闹散散心。吃过晚饭，便带着林清儿跟纳彦紫晴进了藩镇。幸子现在跟林清儿寸步不离，自然也一同前往。
  晚上的***果然漂亮，映得整个镇子五光十色，璀璨瑰丽。置身于灯丛花海，颇令人倘恍迷离，流连忘返。纳彦紫晴兴奋的拉着萧然东瞧西问。林清儿却是跟幸子一道，在后头缓步而行。
  一路上幸子都低着头，默然不语。林清儿看她神色黯然，不由得心中一动，牵着她手道：“妹妹，你瞧这些灯笼，扎的真漂亮。我倒想起小时候，在我家乡，每逢初一十五，河上常有灯会。家人时常带我去看，其乐融融，真让人怀念。唉，说起来一别家乡很多年了，也不知今时今日，河中是否还有***？”
  幸子闻言停住脚步。看了一眼林清儿，又立即低下头去。但只这一下，林清儿已然瞧见她眼中泪光盈盈，柔声道：“怎么，莫不是妹妹想家了？”
  幸子先是摇摇头，但过了一会儿，又轻轻地点了下头。林清儿道：“睹物思人，原也难免。妹妹若是有什么苦楚。不妨跟我说说如何？”等了一会儿，见她并不说话，又道：“算了，既然妹妹不愿说。我便不问。要我说，咱俩也别再逛了，看着这些***，倒叫人伤心。不如我陪你去郊外走走如何？”
  这一次幸子倒没有犹豫，感激的看了林清儿一眼，恩了一声。林清儿跟萧然打了个招呼，便带着幸子出了藩镇。镇南面，是一望无际的稻田，七月里正是水稻抽穗的季节，阵阵晚风吹过，能听到茁壮的稻禾发出水浪一般的哗哗轻响。正逢十五，一轮皎皎明月高挂在深蓝色的夜空中，朗朗月光亮白如银。
  两人牵着手走在窄窄的田埂上，周围是晚风轻籁地静寂。林清儿忽然停住脚步，仰望头上圆月，若有所思。幸子不禁也停了下来，道：“姐姐，你在想什么？”
  林清儿道：“没什么。只是忽然想起中国的一首诗，戍鼓断人行，边秋一雁声。露从今夜白，月是故乡明。有弟皆分散，无家问死生。寄书长不达，况乃未休兵。”
  幸子低低的啊了一声，眼泪登时滚了出来。开始还是低声啜泣，后来竟忍不住一头扑在林清儿怀里，哇的大哭不已。
  林清儿道：“好妹妹，我知道你是想家了。你的家在京都，是么？萧然答应过不会伤害你，你放心便是。如果你想回家，我这便送你回去，好么？”
  幸子大哭道：“不，不！我……我不想回去！他们……他们都想杀我，回去我就死啦！”
  林清儿奇道：“谁想杀你？为什么？”
  “因为……因为我叫和宫幸子！……”
  “啊！你就是和宫公主！”
  林清儿惊讶不已。关于公武合体、和宫下嫁的事情，她曾经听萧然
  但是谁都没有想到眼前这个千娇百媚的女孩儿，居然鼎鼎大名的和宫公主！
  萧然本身对和宫下嫁的这段历史，也并不十分熟悉，只是在印象中觉得似乎她早应该嫁给了德川将军才对。正是由于这个原因，他一直没往公主的身上去想，只认为这个少女是哪位藩主大名或是公卿贵族地女儿，怎样也想不到原来她居然就是和宫！
  日本皇室，认为自己是神而不是人，所以没有姓氏，一直以宫号加名字来称呼。幸子是她的名，和宫即使宫号，因此林清儿能够断定绝不会是重名。那么这个堂堂的金枝玉叶，为什么竟会流落到荒岛之上，又有什么人如此大胆，要对皇室的人下手呢？
  好一会，和宫幸子才终于止住了哭泣，在林清儿一番温言劝慰之下，道出了其中原委。
  原来在日本，皇室是不可以于平民通婚的，否则就要脱离皇族，成为平民。嘉永四年，只有六岁的和宫便与同属皇族地有栖川宫炽仁亲王定下婚约，但是随着后来幕府统治危机的日益加深，首席老中安藤信正为了借天皇的权威来恢复幕府统治地位，逼迫天皇解除妹妹的婚约，转而下嫁第十四代将军德川家茂。降嫁诏令是在万延元年、也就是两年前发布的，原定的出嫁日期，是在今年二月，和宫幸子满十六周岁之后举行。
  这是一场典型的政治婚姻，并且一旦成婚，就意味着自己脱离了家族，要远嫁江户，所谓的高高在上地公主，实际上也不过是一个政治的傀儡玩偶。幸子每每想起，不禁顾影自怜，黯然垂泪。
  然而事情却并没有到此结束。和宫下嫁，为的是改组幕藩制度，促进公武合体（公是指天皇、朝廷，武是指幕府和强藩），但是却遭到了尊攘派势力（即后来的维新派）地激烈反对。安藤信正本人，也正是由于这个原因才导致坂下门遇刺，差点掉了脑袋。
  当时的日本时局，政治暗杀十分猖獗。从幕府大老井伊直弼的樱田门遇刺，到首席老中安藤信正，相隔竟然不到两年，这可都是把持一国政务的国家元首啊，你想当时的日本已经乱成了什么样子？而不幸的是，类似的政治暗杀，也同样落到了和宫幸子的身上。
  为了阻止和宫下嫁，瓦解公武合体，激进派的一些浪士刺客早已暗中行动。和宫毕竟身在宫中，难以下手，便潜伏在京都到江户的路上，伺机动手。
  按照计划，和宫幸子应该在前一年十二月由京都动身，前往江户，并于今年二月完婚。但是在这个时候，凑巧又发生一件意外，俄国人军舰驶入江户湾，妄图登陆进犯。说起来这一批俄国佬，却是大清朝上一会征讨俄国，包括野猪河码头等比邻太平洋的港口，切断了俄国海军的归路。这支残敌进退无门，无奈之下竟选择了南下入侵日本。
  战事一起，大婚之事便拖延了下来。要说这俄国佬的部队，打不过萧然，欺负欺负日本倭奴还是可以的，仗着船坚炮利，一路势如破竹，一直打到了江户湾。逼迫日本重新修改了《日俄亲善条约》，开放港口，赔偿军费，欺软怕硬居然也能发上一笔横财。直到萧然与俄国沙皇签订了《中俄密约》，准许俄国舰队假道回国，俄国军舰才算是从日本撤走。
  和宫幸子这边，开始动身前往江户。幕府早知这一次和宫下嫁，会有人从中作梗，派出了大批武士随行护驾。然而明枪易躲，暗箭难防，在途中遭到了激进派的伏击，死伤大半。幸存的武士保护幸子且战且走，一路奔命逃到丘泽港，准备走水路秘密前往江户。然而不知怎么竟走露了风声，在海上再一次遭到了伏击。在武士拼死护卫下，幸子的那条小船侥幸逃脱，竟误打误撞的漂流到了小居山岛。
  听了这一番叙述，林清儿心里不禁对这可怜的女孩儿多了几分同情，不住劝慰。一直到月上中天，两人才走回大营。安顿了幸子睡下，林清儿便来找萧然，此时他正在帐中与久保正佑议事。屏退旁人，将来龙去脉跟萧然说了一遍，萧然也是十分惊讶，沉吟了一会儿，笑道：“好啊好啊，运气来了挡都挡不住，咱们手上又多了一个筹码！我才收到情报，幕府以屠城为借口，拒不承认护幕旗号，并征集各藩军队共二十万，前来围剿。率队亲征的，正是幸子的未来老公，德川家茂！”
  从两年前樱田门事变，大老井伊直弼遇刺身亡，幕府国内危机的空前严重，因此在政策上选择了对尊攘派势力一定程度上的妥协，希望能在幕府、朝廷、尊攘三方势力之间，找到一个平衡点。在这公武合体正紧锣密鼓的时刻，和宫遇刺，难免给本就微妙的时局蒙上了一层阴影；而久贺藩的突然介入，更是彻底打破了这种平衡。因此，幕府当然不可能接受所谓护幕讨逆的主张。
  这一次幕府召集了包括水浒藩、磐城平藩、福岛藩等七个藩镇的兵力，再加上江户城幕府军，共计二十万，由将军德川家茂率队亲征。这支军队是幕府的王牌部队，堪称一国之精锐。而萧然那七万部队，说白了就是一群乌合之众，听说幕府二十万大军前来征剿，已经有一大半卷好了铺盖卷，准备随时开溜了。
  不过萧然担心的倒不是这些。他现在更关心的，一个是弹药的问题，此次远征没有任何的后勤补给，不允许他在幕府军的身上浪费大量的弹药。那可是二十万军队，一人一颗子弹他也耗不起。毕竟他的最终目标，不是幕府，而是尊攘派维新势力的南方强藩。
  另一个问题，就是与幕府之间的谈判。幕府当然不会轻易接受一个强大势力的存在，因此手中必须握有足够的筹码。而和宫幸子，无疑就是一张不错的底牌。
  萧然正跟林清儿商议。