不过这可不是我一个人的功劳。说起来，真还多亏了老弟你呢！”
  “我？”萧然奇道，“大人说笑，我一个奴才，本分便是伺候好主子罢了，哪里能有那福气，给大人出力？”
  “喛，老弟这么说可太客气了！”曾国藩摇了摇头，正色道：“安庆长毛，兵多粮足，委实凶悍。我军之所以能够顺利攻下，多亏了朝廷新近拨发的一批新式火器。一种是后膛装轰天炮，使用的开花炮弹，威力无比；一种是地雷，埋于地下，一触即发，一颗地雷可伤人十数。除此之外，还有一些新式步枪，准度跟射程那可是鸟枪的好几倍。有了这几件宝贝，要是再拿不下安庆，我这张老脸可真是没地方搁了呢！话说回来，这东西都是工部员外郎戴桐戴大人率人研制出来的。若不是当初你独具慧眼，跟大行皇帝面前举荐了戴大人，哪里还有今日伯函之功呢？所以说，老弟你可是我的大贵人呢！”
  萧然这才明白他的意思。当下摇手笑道：“人都说，是金子哪里都能发光，戴氏的发明能够发扬光大，那是咱大清国的福分，是大行皇帝知人善用。这个功劳，我可是万万当不得地。”
  曾国藩眼中闪过一丝赞许的神色，道：“不娇宠，不居功，萧老弟果然与一般的公公不同呢。好吧，那便为了庆祝我大清国之喜，干了这一杯！”
  萧然也不再推辞，举杯一饮而尽。这一间雅间儿，却开着一扇后窗，向外望去，尽是郁郁葱葱的树木。故意打了个哆嗦，道：“大人见谅：萧然在路途上偶感风寒，当不得这风吹，咱们把窗子关了吧？”
  曾国藩关切的道：“怎样，重不重？我瞧你脖子上还缠着绷布，难道是受伤了么？”一边说着，一边亲自站起身去关窗。萧然吓了一跳，怕他走进窗子，噌的一下跳了起来，绕过桌子抢在他身前，道：“怎么敢劳烦大人呢？我自己动手就成！”
  站在窗口向外扫视了一圈儿，只见微风吹动地树影婆娑，什么都看不到。反手掩了窗子，又不放心，把窗闩也插了，这才走回桌前坐下。曾国藩见他举动有些怪异，但想想宫里的这些个公公也确实都有着不少的怪癖，因此眉毛微微一抖，嘴上却没说什么。
  二人重新把盏，说了些闲话。曾国藩忽然道：“这一次来承德，也正有两件事想要劳烦老弟，不知老弟你能不能帮伯函这个忙。”
  第7卷 绝地反击
  →第079章 - 大义所在←
  然早猜到他心里有事，毫不犹豫的道：“大人一生操民，能够为大人效劳，实在是萧然的福气。大人有事但请吩咐，只要我能够做得到的，一定竭尽全力。”
  曾国藩没料到他答应的如此痛快，一时倒有些惊讶，也很是感激，看了他一会才喟然叹道：“有老弟你这一句话，可见我曾国藩这次是没有找错人呐。伯函一生，有功有过，有毁有誉，不敢说忧国忧民，但一腔热血，黄天可表，拳拳之心，厚土为证！老弟你虽然是在宫里，但身份见识与别的公公都是不同的，朝堂上的一些事情，想必你能知道一些。这里只有咱们二人，我跟你也不必藏着掖着。那一帮子大臣，倒有多半在说我重杀戮，轻民道，抢地盘，捞顶子。投笔从戎十数载，着实拼了不少的功名，也着实得了不少的骂名。今天能听到你这么说，我这心里，实在是感激不尽！”
  曾国藩这话，倒真的是发自肺腑。有道是木秀于林风必摧之，这位文正公堪称汉人中第一重臣，封疆大吏，又受命在外，不被人诋毁才怪。萧然难得有喜欢的几个晚清人物，在这里边，曾国藩可算当之无愧的一个。《曾国藩传》也是读了两三遍，对他的生平事迹跟脾气秉性多少都了解一点，因此攀谈之时，大可投其所好。微一沉吟，道：“清者自清。人生一世。总不成面面俱到，只求个问心无愧罢了。君子行事，自有君子地准则，又岂是戚戚小人之辈可以理解的？心宽天地宽，理会别人做什么？”
  曾国藩不住颌首，赞许的道：“不错。这几句话委实说的精妙。想不到老弟如此年轻，竟能有这般的心思气度，实在是难得得紧！后生可畏，后生可畏啊！”话一出口，又觉得有些不妥，重新打量着萧然，眼中不自觉的露出一些惋惜地神色。萧然知道他这是在纳闷儿，好好的一个人。怎么偏偏做了太监呢？人生至此，这辈子也就算这么交待了！
  曾国藩也意识到自己的失态，挥手道：“算了，不说这些个无谓的事情。我今天想托老弟办的，可是两件大事呢！”神情一敛，沉吟了一会才道：“你也是带过兵打过仗的人，你对新式火器怎么看？”
  萧然也不加思索，张口便道：“如今这两军对垒，火器的好坏、多寡，起到越来越关键的作用。刀枪再利。总归难以跟开花大炮、新式步枪匹敌，可以说，今后地战争中，火器的优良将直接关系着胜负战局。只是现在我大清国的火器研发才刚刚起步而已，与西洋火器相比，种类比较单一。生产工艺落后，规模小，产量低，还不足以大规模的装备部队。”
  曾国藩有些激动的道：“说得好！老弟这几句话，言简意赅，切中要害。西洋的火轮就厉害的紧，可惜我泱泱大清国，自当年广州一战直到现在。水师一直被人压着打，全无还手之力。月前收复安庆，我立刻跟朝廷上了折子，奏请开办安庆军械所。自行研发火器。可惜到现在全无上谕，这一道奏折，不知是留中还是被淹了。老弟你原就是皇太后身边的人，又监过军，论身份正说得上话。只要能劝皇太后将这道折子发交军机处拟议，那么事情便有了眉目了。你看怎样？”
  这一道奏折的确是被留中了，原因很简单，说到底曾国藩毕竟是汉人，位高权重已经遭人猜妒，若是再开办军械所，势必惹来旗人的诸多非议。因此两宫皇太后将此折留中不发，而肃顺正忙于跟恭王间地勾心斗角，这回銮一事又催得紧，根本没有心思来理会这些，开办军械所的事情也就被搁了下来。
  安庆军械所的开办是洋务运动的标志，这件事不用曾国藩说，萧然也是必须帮忙的，当下道：“我朝祖制，太监不可以参论军政。不过不冲别的，就冲大人这么信得过萧然，没说地，一定冒死进言！”
  曾国藩叹道：“老弟快人快语，诚性情中人。我大清朝诸多臣工，论见识能及得上你的，怕也不多了。可惜，可叹！”
  唏嘘一番，又道：“第二件事，少年初奉旨，去淮地督办军务，组建淮军，但是目下朝廷军费吃紧，拖了三四个月，还是迟迟没有着落。这件事，还要请老弟你多多帮忙啊！”
  萧然知道少是李鸿章的字，这李鸿章原就是曾国藩的幕宾，跟他师生情谊，组建淮军，大抵也是曾国藩的主张。只是涉及到军费一事，这却是他的身份力所不能及的，踌躇了一下，道：“只怕这件事上，我是有心无力。财政支出，一向由户部跟内务府统一调度，我一个宫里副总管的身份，怎敢插手？只怕皇太后也饶不过我。”
  曾国藩笑道：“你我二人虽然初次见面，却难得竟一见如故。这件事不用你说，我心里也明白。我地意思，并不是让你插手财政，而是……”顿了一顿，低声道：“听说老弟的保健品公司，开的是风生水起。现下南方有钱的富绅，为长毛所逼，大半都逃到了上海。如果能在那里成立一家分号，想必这一笔钱是稳赚地！”
  萧然一愣，但随即也就明白了他的意图。朝廷军费开度，是由地方财政回龙，再由户部跟内务府统一调拨，但是由于国库空虚，造成了各省军费的严重拖欠。外省军务吃紧的时候，有时就会动用地方财政，上报朝廷的只是一个明折，权当充补军费陈欠。自当年的云南、广西拖报军费一案，也算是开了先例，时局纷乱，朝廷也拿这些个土皇帝无可奈何。现在曾国藩要走地。无疑就是这个路子。
  转念想到，这位文正公倒真狡猾的紧。先让萧然在上海开设分号，无非是试一试水；若是朝廷那边不予深究，回头再在自己的地盘上操办起来。不过这件事对自己来说可是绝大的好处，其一，有这些土皇帝保驾。江南的生意立刻就能够打开局面；第二，与曾国藩、李鸿章这些洋务派不单是搭上了边，在某种程度上说，还把握着经济命脉；第三，无论最后朝廷那边什么态度
  是地方官的主张，自己不会承担任何地责任。故意道：“好吧。公司的事情。我还是可以安排的。既然大人这么信得过，我便尽力一试。不过江南毕竟不太平，还得大人们多多费心，照顾一二。”
  曾国藩大喜，举杯道：“这个自然！同然堂的事情，就是咱们的头等大事，保驾护航没说的。要人出人，要力出力！”
  两件事都说过了，却让萧然多少有些意外。本以为他要求自己的，是关于时局的问题。没想到却只字未提。琢磨了一下，道：“说来也真是不巧，大人这次去承德，却要多赶出几百里路呢。若是过个十天半月地，估摸着皇帝也要回銮了，那时直接去京城。却不省了许多力气？”
  曾国藩自然知道他这话背后的深意，淡淡一笑，并不作答。沉吟了好一会，亲自替萧然满了一杯酒，道：“承德也好，京城也好，伯函终是受命在外，不敢久耽。肃清东南。平定长毛，才是我现在的第一要务，就象老弟你，身为大内副总管。归根结底，处理好宫里事物才是正题。你说是不是这个道理？”