萧然只是听说过硝化棉这东西，但不知道具体怎样制取，没想到竟然被雪瑶无意之中鼓捣出来，要不是因为罗尔托的这一番纠缠，一时半会还真弄不出来呢。当即萧然命王猛快马回京，把戴桐接来，这边跟罗尔托加紧无烟火药的研制。
  罗尔托对化学非常痴迷，见到这么神奇的东西，兴奋的连女人也忘了，一心扑到试验上来，经过试验确定结果无误，终于制出了第一批硝化纤维。但是这种火药很不稳定，容易发生爆炸。萧然利用自己对火药发展史的一知半解，跟着绞尽脑汁连续的熬了三天三夜，又经过反复的试验，终于发现将硝化纤维溶解在乙醚和乙醇里，再加入适量的稳定剂，成为胶状物，通过压片、切条、干燥硬化，使火药的稳定性得到了控制。总算突破了这一大难关，世界上第一种无烟火药终于诞生了！
  第5卷 军事时代
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  戴桐听说了这个消息，就跟天上掉下十个八个金元宝似的，兴奋的劲儿就别提了。恨不能肋生双翅，快马加鞭的赶到承德。见了萧然，连招呼也来不及打，张口就道：“无烟火药呢？无烟火药在哪里？”
  萧然笑道：“你这老家伙，见了火药比见了我还亲！”说着拿过一包切成条状的火药，递到他眼前。戴桐随手拿出一只手铳，熟练的填入火药，压实枪弹，对着数十米开外亭角上挂的气死风灯砰的就是一枪。灯笼猛的一摇，糊的严严实实的灯纸竟被打得粉碎，簌簌的飘了下来，连带着琉璃瓦也被打下一角。
  萧然气的大叫着给了他一拳：“老东西，我们家灯笼不花钱怎么着？别说我讹你，三十二个铜子，赔钱赶紧的！”
  戴桐楞了半天，才猛的一拍脑门：“真的没有烟！乖乖，这火药好厉害！以往在这个距离上，我十枪能打中两三枪就不错了，没想到现在一枪就能打到，而且威力也实在大出不少！我再打两枪试试。”
  “滚你丫的，要试回你们家试去。”萧然这才明白为什么他家里破烂不堪的，连窗户纸都粘着一块快补丁。感情这老家伙随意试枪，逮什么打什么。
  “切，瞧你心疼那样儿！你那钱多的都能下崽了，一个破灯笼也跟宝贝似的。”戴桐撇了撇嘴道，“这么着，我给你看样东西，就算是赔你的破灯笼吧！”
  一边说着，一边从怀里小心翼翼的拿出一只长条木匣，打开一看，却是一排寸来长、手指粗细的纸卷。匣子里还塞了不少棉花，大概是怕受到震动。
  萧然奇道：“这是什么？”伸手去拿，戴桐吓了一跳，慌忙缩手道：“祖宗，你可轻着点！这纸卷里是火药跟弹丸，还有雷汞，稍不留神就要爆炸的！”
  “啊，这是……子弹！”萧然失口叫了出来。这时他才想起，世界上最早的定装式子弹的确是纸筒卷成的。有了这种定装式子弹，才可以在真正意义上发展后膛击发枪。那么也就是说……萧然眼前一亮，忽然叫道：“来复枪，你造出了后膛装来复枪！”
  戴桐哈哈大笑道：“你小子，鬼精鬼精的，果然什么都瞒不过你！不错，这就是我做的后膛来复枪子弹。”说着叫老家人戴和去马鞍上摘下一个包裹的严严实实的长条布包，打开来，露出两杆乌油油的长枪。
  这两杆枪其中一杆长1。26米，9mm口径，重量4。7公斤，木质枪托，枪杆上安装有牛角形照门和准星。枪管里面隐约可以看到凸起的膛线。
  另一杆枪长1。52米，重量为6公斤，结构上与前一支基本相同，同样是9mm口径，只是瞄准基线较长，应用的是觇孔式照门。从设计上看，这些都满足长射程、精确射击的需要，属于狙击步枪的雏形。
  这两杆枪都是完全按照萧然的建议设计的，无论外形、功能，都跟现代步枪大体相同。萧然又是惊讶，又是高兴，连忙拉开枪栓，放入纸包弹。两杆枪分别试射，一杆有效射程在300米左右，而另一杆竟然达到500米开外，并且完全可以精度瞄准！
  爱不释手的看了一回，连声赞道：“好，好家伙！你这老家伙真有两下子，居然这么快就给你鼓捣出来了！有了这东西，什么英法联军、八国联军，都让他们吃屎去吧！老戴，这两种武器什么时候能够装备部队？”
  戴桐沉吟了一下道：“本来我最头疼的问题，就是这黑火药产生的烟雾不利于二次瞄准，但现在有了这无烟火药，完全可以解决了。我估摸着要是用了这种火药，射程和精度应该还可以提高！可是……”
  “可是什么？”萧然急切的道。
  “现在离装备部队还早的很，因为咱们根本不能批量生产。”
  “靠！”萧然恨不得一枪托把他砸倒。
  戴桐大致解释了一番：首先是雷汞，这是由英国人发明的，大清国自己不具备生产能力，必须从英国买进。而当时英国对中国出口实行贸易限制，有关武器、军事方面是绝对封锁的。包括上回给萧然采购的化学药品，很是费了一番周折。
  第二，以当时的大清国的技术，还不能够自行生产这种精确度要求较高的枪管，尤其是这种刻有膛线的来复枪管。在咸丰七年的时候，曾经向比利时购进一批，但是由于保管不善，大部分已经腐蚀严重。目前可用的枪管不足300条。而英国联合法国、美国等，利用外交压力，已经迫使比利时、葡萄牙等其他国家对中国实行武器禁售条约。也就是说，依靠外国继续进口火工品，已经是不可能的了。
  “干他娘！”萧然愤愤的骂道。不过他也知道戴桐所说的确是实情。这么先进的武器足足领先西方几十年，如果不能批量生产，再先进又有个屁用？正在郁闷，罗尔托却再一旁道：“如果只是雷汞的问题，不知道我能不能想办法解决。”
  “真的吗？！”萧然跟戴桐激动的差点跳了起来。
  原来雷汞是由英国牧师亚历山大？约翰？福赛思研究成功的。在1805年，福赛思用雷汞研制成功了击发点火技术，这之后，他和蒸汽机的发明人詹姆斯？瓦特合作，于1807年制成了世界上第一支击发枪。而无巧不巧的是，罗尔托作为原英国著名的药剂师，对于雷汞的制作略知一二。有了这个洋鬼子，自己生产雷汞就应该不成问题了！
  萧然一把抓住罗尔托：“GOOD！VeRARYGOOD！你这洋鬼子要是真能弄出雷汞来，我立马给你娶个婆娘！”
  “啊，真的吗？”罗尔托兴奋的两眼冒光，“你是说，让雪瑶姑娘跟我……”
  “去你妈的！”萧然狠狠一脚把他踹倒，“那是我老婆，你他妈也敢惦记？当心我拍你丫的！”
  “她不是你老婆！”罗尔托涨红了脸，挥舞着手臂愤怒的抗议道，“我问过下人了，他们说你们并没有结婚，那我就有机会！我的心只属于她一个人的，为了男人的尊严，我要跟你决斗！！！”
  “……”萧然忍无可忍，再次把他一脚踹飞。
  雷汞又名硝酸汞，制取工序其实并不复杂。首先是向长颈瓶中倒入一薄层汞（俗称水银），然后倒入硝酸、少许盐酸并投入少量的紫铜屑，轻轻的搅拌混合物，慢慢加热一个时辰左右，直到汞溶解成绿色的硝酸汞溶液。然后加入加热至50℃的乙醇，会发生很剧烈的反应，再一个时辰之后，粗雷汞就变成重沉淀物而析出。
  制得的粗雷汞需要用过滤法与母液分开，用滤纸过滤出雷酸汞晶体。向外倾倒的工序是危险的，因为这种方法制取的粗雷汞极不稳定。接连两次试验都发生了不同程度的爆炸，一名充作助手的下人被炸伤了手臂。
  第三次的时候，罗尔托亲自操刀，利用自己娴熟的操作，终于小心的分离出了粗雷汞晶体。然后再用蒸馏水反复冲洗，去除残留的母液，包括对雷汞的稳定性、以及对枪械金属零件有害的各种杂质和酸。最后再经过干燥，第二天，一些灰褐色的晶状粉末——雷汞，终于呈现再众人眼前。
  早在1808年，法国枪械工程师包利应用纸火帽，发明了纸包弹。1814年，英籍美国人齐舒亚&；#8226；肖发明成功了铜制雷汞火帽。以工部、内务府目前的技术跟设备来说，批量生产铜制火帽还不现实，所以只能生产纸包弹。好在戴桐对这东西十分在行，在他的指点下，把少量雷汞放在两张纸中间，加入硝化棉，卷成纸卷后再在前端装入一个长形铅丸，一颗纸包弹就算做成了。
  至于长形弹丸，也是根据萧然的建议特意熔铸的，它的优越性在于一方面可以减小飞行时的空气阻力，同时，长形弹丸同枪膛的接触面积要比球形弹丸大得多，能更好地嵌入膛线，既减小了膛线的深度，又提高了射程和精度。
  做好了子弹，一行人兴冲冲的杀奔北山猎场。测试的结果让所有人震惊无比：普通型步枪的射程竟然达到了400米，射速为每分钟10发左右；而长支的狙击步枪有效射程居然达到了700米开外，如果能再配备上光学瞄准具，可以毫不夸张的说，在这个距离上苍蝇都别想飞过去！
  这也表明罗尔托制取出来的雷汞完全符合要求。虽然这种方法土了点，并且效率不高，但作为火帽引火药来说基本上还是可以满足需要的。至于无烟火药，工艺则简单的多了。下一步需要的就是适当的改进工序和扩大生产规模，不用萧然吩咐，戴桐已经开始拟折子准备上呈了。