“我们一有难，‘树林’一定来救，无论去哪里，‘阵风’都会跟在我身边，全力以赴。‘归原’都会办妥，而不会动摇忠心。‘海神’的武功是我教的，以后我要他比我更强。‘秋月’……”
  她看不见他们。
  但在大地昏黑中，她只看见萧秋水。
  在乌江冲杀的萧秋水。
  在广西决战的萧秋水。
  永不屈服的萧秋水。
  天色渐明。
  苍山鸟语。
  老人说：“他们快要来了。”
  少女说：“来了就要去了。”
  来去就像四时景序一般：
  日出日落。
  第十四章蛇蝎美人
  苍山雪，洱海月，上关花，下关风。
  这就是下关城。
  下关为滇边重镇，扼苍洱尾阎，苍山至此，山势逆回，如游龙之掉尾,又名“龙尾关”。
  洱海至此，以入蒙楼江，负山阻水，为昔年诸葛武侯擒盂获之地，“公，天威也，南人不复反矣”，故有地名“天威遭”。
  时：六月初六。
  （该日亦为萧易人寿辰。）
  地：下关天生桥附近。
  （大理县志云：“平地热气上升，十八漠冷气填补。又西南方四十箐之冷空气，至下关而为东山阻，由缺口以入平地。”）
  人：萧易人、唐朋、唐方、铁星月、邱南顾、左丘超然、欧阳珊一、马竟终、唐猛及“十年”与一百另八名浣花子弟。
  （人心都一样：闯过下关，渡过怒江，翻过怒山，到宣威以后，就可以入川，回到家乡。）
  下关之风，奇在风力劲而范围小，终年由西向东吹，吹过下关，消失在洱海上空。每当冬春之交，其风撼山摇岳，声震天地，轰然入耳，若百万大兵鸣金喧天卷地，惊心动魄。
  真正的下关风，是在下关西南五里之天生桥方可领略。苍山海拔四千二百公尺，南尽于斜阳峰，山岩中断，缺口天成。
  下关风呼啸狂吼，震耳欲聋，劲大无穷，但滴尘不扬，平时风力，亦可使常人仆跌。
  天生桥水漫五六丈，两山夹峙，中有深壑，有石梁横置，让人过渡，绝属天然，故名“天生”。
  天生桥已是苍山范围。
  点苍之要道，有一老、一少。
  下关之风，可叫人站不住、立不稳，但不可能叫萧易人与一百一十八条好汉把桩不住。
  他们敞开衣襟，仰首挺身，大步往前走。
  任风任雨，也退不了他们分毫。
  这街上有很多很多的人。
  卖布的、游人、卖粮杂货的、行人，各式各样的人都有。
  风虽大，大得令人睁不开眼，听不到喊话，但赶街子的人还是很多，其中当然还有求讨的乞丐。
  风太强了，所以行人要抓住街边的铁索行走，有武功底子的，也要把脚吸稳在大理石的街道上，缓缓移走。
  就在这时，一部由木瓜水人驾御又破又烂的骡子车队，可能因风力太大之故吧，忽然失去方向，冲落在几家卖杂货的店铺上，石雕、粉盒、针线、饼干、水果……诸如此类的东西，散落一地。
  这时赶车人的呻吟，赶街子的吃骂，行人走避纷纷，乱成一团。
  一百一十八名好汉没有乱。
  可是他们所步点苍石板的街道，突然下陷。
  下面不是地下；而是山，刀山。
  明晃晃的刀锋竖直在那儿，要饮尽人之血。
  这些蓬车猝然尽皆掀开，又脏又乱的车里居然一车有八人，每人一张弓，一弓搭三箭，只听一声断喝，三箭齐发后，又三箭齐上弓。
  那些卖货物的人，十个人中有口个人突然变了佯。
  他们手里都有又毒又快的兵器，飞袭一百一十八条好汉。
  其他的“货真价实”的行人，呼嚷走避，乱作一团。原来他们的注意力是在看赶骡车者的意外，一下子他们却变成意外事件中的人。
  一百一十八名好汉，一个都没有掉下去。
  地板一被掀起，好汉也都跃起。
  他们跃起时已拔出了刀，格掉了箭，然后有三分之一的人冲到箭手身前，手起刀落。
  所以箭手都来不及放出第二排强矢。
  “行人”拿武器冲过来时，另三分之一，的好汉立即挡着，随即喊杀连天。
  另三分之一的好汉没有动。
  他们随萧易人等退避一处，屏息以待，没有插手。
  他们相信他们的同伴，很炔可以安顿这个局面。
  他们的同伴果然根快安定了这个局面。
  不过也有人相当惨，尤其是无辜的路人，掀落到陷阱里去，误伤身亡的都有不少。
  他们惊恐、伤心、愤怒或饮位。
  其中有一位年轻、瘦削、高颧骨的母亲，本来正打开衣襟，喂婴儿吃奶，而今婴孩已不在，她衣襟敞开，已忘了遮掩。
  她一直呆着，然后冲过来，扯着一名大汉的腿子，哭号：“你们还我孩子命来，还我孩子命来……”
  那大汉无法应付，只好把她顺手一带，她就跌跌冲冲往萧易人那儿撞来。
  萧易人没有动。
  那女人哭着、撕着、打着，露出白哲的乳房。“还我孩子命来，还我孩儿命来……”
  猝然，那女人手上多了一把刀。
  一把像弯月似的刀。
  一弯眉月，却急如电闪。
  也快如闪电。
  那女人一出手，萧易人已抓住了她的手腕。
  萧易人出手如铁，一抓就箍住她臂之七寸。
  那女人吃了一惊，右手一松，弯刀跌落。
  刀光又起。刀落在那女人左手里。
  她左手使刀比右手更快。
  刀割萧易人腰部。
  萧易人只得松手，退了半步，断喝了一声：
  “中原弯月刀洗水清是你什么人？！”
  那女人一脸凶狠，突然身退，退过一排骡马，铁星月与邱南顾已前后堵住了她，唐方嚷道：
  “不必闪了，她就是洗水清之师妹戚常戚。”
  左丘超然脸色一沉，九天十地，十九人魔之一的“暗杀人魔”戚常戚！
  他身形一动，便陡扑出。
  ——左丘超然有两个师承，一是鹰爪王雷锋，一是第一擒拿手项释儒。
  雷锋厉辣，项释儒淳厚。
  项释儒却因心生厚道，故曾伤在戚常戚的暗算之下。
  所以他左手只剩下三根指头。
  左丘超然敬慕他的师父，也恨绝了戚常戚。
  他正要想找戚常戚报仇，一阵大风吹来，吹得他用前臂挡住眼睛，强风稍过时戚常戚已不见。
  她就在骡马间失了踪。
  这点苍石的地板，无疑就像田鼠地下的甬道一般，错综复杂，而戚常戚就像地鼠一般，随时可以不见影踪。
  萧易人淡淡地道：“她的暗杀手段高明，技术却不高明。”
  铁星月却丈二金刚摸不着脑袋：“为什么？”
  萧易人冷冷地道：“一个母亲失去了孩子，没有理由不找孩子，先找人拼命，而且她还口口声声说孩子已送命，不像做娘的人。”
  欧阳珊一菀尔：“那一定是因为她未曾做过母亲，不知道为人母者的心情。”
  铁星月却甚为佩服萧易人：“要是我，我也不知道。”
  邱南顾冷冷调侃：“要是你，你只好死了。”
  铁星月反吼了一句：“你也不见得看得出来呀。”
  邱南顾冷笑：“总比你眼睛往人家胸脯瞧的好！”
  铁星月一把扯住邱南顾：“你说！你说！你这七年八年脸上长不出一条汗毛的东西，我打死你！我打死你！”
  邱南顾“哼嘿”反讥：“要打么？你够我打？打就打，怕你呀？！”
  两人相扭了起来，没有人劝得住这两个火爆脾气。
  ——要是萧秋水在就好了。
  铁星月、邱南顾都服萧秋水——他一定劝得住。
  唐方想；唐方有泪。
  有泪不轻流。
  萧易人忽道：“解开骡车，我们骑骡到怒山。”
  解开骡子，骡子一共有十五头。
  萧易人翻身就要上去坐，忽听一声断喝：“坐不得！”一人瞬时掠到，一出手，闪电般搭向萧易人肩上。
  萧易人一沉肩，反手搭住那人的手。
  来人一副笑嘻嘻、无所谓的样子，原来是一名普普通通的乞丐。
  不普通的是这乞丐腰间却系有七个破布袋。
  萧易人当然知道，在权力帮未崛起武林以前，当以丐帮为天下第一大帮，就算权力帮冒起之后，丐帮依然是白道中最人多势众的一个帮会。
  而丐帮的弟子，腰系一口袋的，已属内围子弟，腰系七袋的，在丐帮身份已甚高，当今掌门，不过十个袋而已，而长老有两位，都是九袋的。
  萧易人即刻拱手：“丐帮？”
  那乞丐即打拱道：“萧大侠好。”
  萧易人间道：“未知阁下有何见教？”
  乞丐正色道：“这骡儿坐不得。”
  萧易人奇道：“为什么？”
  乞丐道：“刚才‘暗杀人魔’戚常戚匿于骡马之间，已各在鞍上置下毒刺，”那乞丐用手小心翼翼一钳，置于掌中，在阳光下一摊掌心，果有一根细如牛毛的蓝汪汪小针，乞丐道：
  “如果你刚才坐下去，恐怕再也站不起来了。”
  萧易人笑道：“那倒要感谢你救命之恩了。”
  乞丐用手去拍萧易人的肩膀，笑道：“四海之内皆兄弟也。何况见义勇为，是武林中该有的行止，尤其是浣花剑派亦是同道中人。”
  萧易人笑笑，忽然脸色倏变，大叫一声，倒了下去。