刘芳踢了老万老婆一脚说，我也不开你的膛，你怕什么！
  李树敏问老万，解放军是不是常上这儿来。老万说解放军从来没到磨坊来过，这儿太偏，离镇还有段距离，他也不是积极分子，人家根本没把他当个人物，连开会都极少叫他。
  李树敏说这就好，我就在这儿暖和暖和，吃碗热乎饭，睡一觉，外头雪太大了。
  刘芳穿了一身碎花棉袄棉裤，包着头巾，好像在生病。李树敏跟老万说话的时候她坐在火塘边，从怀里摸出五把细长锋利尖刀，刀尾拴着棕红色的细绳，刀尖呈着杏黄，如一条条细长的黄鳝。老万知道，他遇到了“黄鳝尾”的人。“黄鳝尾”是近来活跃在老林里最凶残的一股土匪势力，都是些杀人不眨眼的货色，他们的标志就是匪首善用飞刀，那些刀的尖端都是蘸过毒药的，就是说，只要刀碰上了人的皮肉，扎不死也要毒死。坐在火塘边的女人是魏富堂的外甥媳妇，更是狠毒暴戾的匪首“黄鳝尾”，是在广坪制造反革命暴乱的国民党特务。
  刘芳将刀子在腿上依次排开，顺手拽过老万扔在床上的头帕，仔细地一把一把擦拭。刀子发着湛蓝的光，线条柔和秀气却寒气逼人，老万知道，刘芳亮出此物，是在警示他只许老老实实，不许乱说乱动。刘芳将刀子擦拭完了，一只只顺在袖口里，并不抬眼看老万一眼，好像屋里没有老万这个人。
  李树敏那天是饿坏了，累极了，饭还是半生，就迫不及待往嘴里填，狼吞虎咽地吃了半锅。刘芳只吃了几口就放下了筷子，捂着胸口半闭着眼靠墙坐着，塘里的火光在她的脸上跳跃，吊罐里的水发出噗噗的声音，刘芳时不时发出一两声咳嗽。老万两口子缩在墙角不敢动弹，李树敏说了，老万只要迈出房门半步，他的枪就会响。
  李树敏和刘芳低声商量着什么，明显的，刘芳的体力不支，病得不轻。李树敏问老万家有没有细辛，他知道作为烹调的作料青木川家家备有晾干的细辛。偏偏老万家没有，老万家既不打荷包蛋也不做红烧肉。
  刘芳对李树敏说，要penicillin（盘尼西林）。
  李树敏说在这样的地方哪里去找 penicillin，甭说宁羌，就是汉中也未见得有。
  老万听着他们说外国话，老万不是许忠德，他对penicillin完全是陌生，虽然到后来给他老婆治伤用了不少penicillin，可他并不知道老婆用的penicillin就是刘芳在最后时刻想得到的penicillin。
  李树敏让老万到镇上去找草药。李树敏说他现在放老万出去是没有法子的法子，他的生死全押在了老万身上，他走到了这一步，也是山穷水尽了。李树敏拿出一块怀表，交给老万，说他身上值钱的就是这个了，让老万收着，说这块表抵得上五亩水田。老万不要那表，老万这个时候万分的清醒，他拍着胸脯让李树敏放心，说老婆在五少爷手里，他是一点儿风声也不敢走漏的，他老婆肚里怀着五个月的孩子，两条性命，全交给五少爷，他老万对五少爷是绝对忠心耿耿。
  刘芳对李树敏说，这个人肯定会去告发。
  李树敏说，听天由命吧。
  老万冒着大雪往镇上跑，没有一点儿犹豫，径直进了工作队驻地。他不傻，他明白，就是把药给李树敏搞回去，成全了这两口子，老婆和他自己的性命也不能保全，那个心狠手辣的刘芳，百分之百会杀人灭口。那块表是什么呀，是稳住他不去报告的诱饵，土匪能白白送给老百姓东西，骗谁呀！
  现在新闻界最时髦，最没有实际意义，最不能说明问题的名词就是“第一时间”，第一时间被用滥了，反而让人不知第一时间究竟怎么计算。冯明的三营倒真的是在“第一时间”赶到了现场，迅速包围了水磨坊。那是一种水泄不通的包围，大树上，草丛里，连河对岸也埋伏了人，李树敏就是有天大的本事，也插翅难逃。
  寒风里的磨坊静得出奇，瓦楞间有淡淡的炊烟冒出，不是老万报告，谁也不会想到房屋中藏匿着与新政权不共戴天的敌人。刘志飞开始向房内喊话，里面没有回应，老万担心敌酋害他老婆，使劲地喊他老婆小名，他老婆在里面答应，说是李树敏还在，李树敏说了让解放军撤退，放他回山，大家都方便。刘志飞让李树敏放人，缴枪，顽抗到底死路一条。里面没有声响，双方在僵持，风在山林上空盘旋，吹起了阵阵飞雪，几只寒鸦掠过河面，太阳从云层中探出了头，人们的手脚冻得丝丝拉拉地疼。这样的情景对生活在21世纪的人是相当熟悉的，“人质劫持事件”在全球每天都有发生，电视现场直播让当代人对所有的“人质劫持”都不陌生，都能提出应对的办法一二三。但是在1951年的冬天，这种战术还相当不普及，以至刘志飞问冯明，李树敏不战不走是什么意思，下一步该怎么办。冯明突然醒悟，说不能等了，李树敏在有意地拖延时间，必须尽快结束战斗。在冯明指挥下，包围圈缩小，几个身手矫健的战士上了房顶，开始揭瓦。老万怕他的老婆有什么意外，不住地喊叫，他喊一声，他老婆在里头应一声。老万对着屋内大声喊，五少爷，你不要杀我老婆！解放军不是我领来的，是他们在我后头跟来的！
  就是这句很权宜的话，几十年后成了置老万于死地的罪证，使英雄的老万成了罪恶的土匪。如果老万当时有此预见，一定会缄口不语或是高喊革命口号，可惜老万没有这个预见。
  房顶很快被掀开一个洞，几支枪同时对准房内，战士们在上头高声喊：缴枪不杀！
  在这千钧一发的时刻，磨坊的门猛地开了，刘芳拿枪顶着老万老婆的头颅出现在门口。刘芳背靠着门板，一动不动地站着，也不说话。
  冯明喊，放下枪！
  刘芳嗓子里哼了一声，似乎微微地一笑。
  几十支枪口对准了刘芳，谁也不知道这个女人下一步想干什么，谁都在担心她手里的枪会响。屋里还藏着一个李树敏，那是个更加阴险的人物。
  没提防这个时候老万像只豹子一样窜了过去，老万在抓住老婆的刹那，刘芳的枪响了，子弹将老万老婆腮帮击穿，老万老婆来不及哼一声就滑落在雪地上。没等众人反应过来，刘芳手一扬，一道闪电，甩出五把尖刀，三个战士应声倒下，紧接着刘芳对着自己的头颅扣动了扳机。
  顾不得死鬼刘芳，众人冲进屋里，水磨坊里空寂无人，哪里有李树敏的影子。
  老谋深算的李树敏其实早做了准备，在老万离开磨坊不久，他便相继离去，刘芳在房内的拖延，是在为李树敏的逃跑争取时间。刘芳知道最终的结局是什么，跟着李树敏一同亡命山林，疾病、冻饿，不出两天，她的生命就将终结在荒山野岭，与其这样，不如拼个鱼死网破，让李树敏逃出一条性命。在刘芳的意识中，对在这里结束自己似乎是命运的安排，这里是她的归宿……
  刘芳在磨坊外射杀老万老婆，甩出袖笼里的尖刀到最后开枪自毙，一连串举动总共没有几秒钟，动作娴熟准确，干净利落。只是由于老万干扰，他老婆张嘴呐喊，枪弹才从口内穿出，否则老万老婆那天是必死无疑的。刘芳结束自己的那一枪是从右太阳穴进入，从左颈下穿出，击断了颈动脉，血喷如注。对刘芳的死，说法不一，有人说刘芳不是自己开枪打死自己的，是她甩出“黄鳝尾”尖刀之时，刘志飞的枪，击中了她的头部。也有人说是众人乱枪齐发，对着刘芳猛射，刘芳中弹无数，血人般倒下。冯明比较倾向后一种说法，在以后的工作汇报和宣判布告，各样场合的言论以及文字，包括县志记载，谈到刘芳的死都是“被解放军击毙”。
  刘芳的尸体被埋葬在磨坊北边的树林里，那是她死前凝望过的地方。老万事后想，刘芳使劲朝树林里看，莫不是有了一种死亡的预感，她已经感觉到，那里将成为她的最终归宿。
  其实老万想错了。
  大雪后的山林让李树敏无论走到哪里都留下了踪迹，三天后，三营在广坪附近吴家山山洞里擒获了缩成一团的李树敏，他在吃袍子里的棉絮。抓到他的时候他还在狡辩：“你们凭什么抓我？”
  冯明说，你凭什么跑？
  李树敏说，我知道是因了广坪的事件抓我，那是我老婆干的，我对解放军缺乏了解。
  冯明说，能说这话就说明你对解放军很了解。
  现在，老万的老婆从张保国嘴里知道了来“视察”的首长就是当年救她的解放军教导员，抓住冯明的衣裳就不撒手，悲切地哭着，一口一个“请首长为老万做主”，说她的日子过得多么多么艰难，老的去了，儿子窝囊，孙子不争气，当年还不如让“黄鳝尾”一枪把她打死。
  张保国似乎早料到会有这样的结果，和颜悦色地说，万家婆婆，前几年不是已经给万叔平反了吗？你老人家就不要再提这个事了，说得人心里很不受用。
  老万老婆眼一瞪，像换了个人，尖着嗓子说，给了几百块钱，那也叫平反？老万一条命，就值几百？
  张保国说，那钱也是看万叔当过武装委员才给补的，要是一般人，几百也没有，不管怎么说万叔是自己走的……
  万老婆一蹦多高地说，你们不打他逼他，他能自己走？
  张保国说，瞧您说的，怎么是“我们”打，我们谁打了？
  万老婆说，打他的人现在在镇上吃香的喝辣的，还开着砖厂，活得比谁都滋润！