摊子铺开之后，各种各样的麻烦接踵而至。
  修复北虎口关，安顿归顺的山贼，安置即将到达的民夫家人，监视永盛军的活动，调配甲队的兵力等等。这些都是麻烦事，可最麻烦的还是粮食问题。
  肖旭来到南虎口关的时候，顺带将一份账本带了过来。
  这是蒋晟托肖旭送来的账本，上面明确的记录着粮食的使用情况，以及剩余粮食的情况。
  “肖兄弟，让你在这边耽搁了这么多天，真是不好意思。”
  “李将军太客气了，是肖某没有如约将粮食运到……”
  “这不管肖兄弟的事，如不是罗家曲家的话，定不会出这些问题。”李洪涛话锋一转，又说道，“现在，南北虎口关已在我的控制之中，肖兄弟可尽快返回葛州，组织商队，将粮食运来，这来回一趟，大概需要多少时间？”
  肖旭迅速的计算了一番，说道：“肖某连夜兼程，返回葛州需要大概六天，商队赶来的话，至少需要十五天。如果一切顺利的话，二十五天之内定能到达。只是……”
  “建州这边的事情，李某会在这段时间内处理好。”李洪涛知道肖旭在担心什么。
  肖旭微微点了点头，也不多说。
  之前，他根本就不相信李洪涛能够打下南虎口关。
  自从罗家封锁了葛州与堰州的边界地区，曲家阻断了潜龙关以南的所有道路后，商队只能向北绕过崤岭，或者是向西绕过伏牛山。道路艰险，沿途土匪山贼出没不说，这往返一趟有数千里之遥，需时数个月。很多商人都放弃了前往西北的打算，准备等到开春之后，再看看局势。
  除了绕道之外，另外一条商道就是经过南北虎口关与卧虎道，从建州前往晖州。
  这条商道被弃绝了数十年，丁家与朱家一直不和，分别在南北两边征收关税，加上卧虎道内山贼横行，自从数支商队在这条道上被劫之后，就算胆子再大的商人都不敢走卧虎道了。
  来到南虎口关的路上，肖旭一直在怀疑，李洪涛是怎么打下南虎口关的？他还发现，卧虎道内的山贼都不知了去向，根本就没有出现过。
  这些，都让肖旭感到万分惊讶，直到进了南虎口关，肖旭才完全相信，李洪涛不仅仅打下了南虎口关，还设法收服了卧虎道内的山贼。
  只是打下南虎口关并不等于从建州到晖州的商道畅通无阻。如果南面的丁家不放行的话，商队根本就到不了南虎口关。
  李洪涛有能力打下南虎口关，他有能力守住南虎口关，并且让丁家准许商队经过建州，前往南虎口关吗？
  “如肖兄弟不放心的话，可再留几日，等李某……”
  “李将军，肖某并不是不相信将军的实力，只是建州那边。”
  李洪涛笑着点了点头。“没事，那就请肖兄弟在南虎口关这边多呆几日，等李某与建州丁家达成协议，再走也不迟。”
  肖旭没有多说什么，他确实不太放心。如果建州方面不给李洪涛“面子”，他的商队进入建州后就会被永盛军扣留。损失货物还是小事，如果把命都赔在了这上面的话，那就太不划算了。
  安顿好肖旭之后，李洪涛这才去找到了沈虹菲。
  现在邓颐斐在北虎口关那边主持修关事宜，蒋晟留在百市集，沈虹菲又是各寨派来协调归顺事宜的总代表，无奈之下，李洪涛只能收了这个“小秘”。
  “这是蒋晟送来的账本。”沈虹菲又拿起了一份账本。“这是我们十二寨粮草的统计结果。现在一共有二千八百担粮食，够所有人食用一个月左右。”
  李洪涛迅速翻了下两只账本，发现十二个山寨就有大概二千三百担的存粮，蒋晟那边只有五百担左右的存粮。
  “你是按照四千五百人计算的？”
  沈虹菲点了点头。“百市集那边约莫有一千人，北虎口关的民夫大概有五百人，甲队官兵有一百多人。另外，我们十二个山寨一共有二千八百余人，加起来，差不多就是四千五百人。”
  “不止这么一点。”李洪涛放下了账本，“五世子朱孝信已经答应尽快将那些民夫的家人送过来。就算平均一个民夫有三个家人，总共也有一千五百人，也就是说，到最后，我们这边的总人口数是六千，不是四千五。”
  沈虹菲暗暗一惊，说道：“如果是六千人的话，那我们这些粮食最多坚持二十五天。”
  李洪涛摸了摸下巴，以稻谷小麦计算的话，每人每日需两斤粮食，二千八百担供六千人食用的话，顶满天就只能坚持二十五天。
  “肖旭什么时候才能运来粮食？”沈虹菲也知道那个叫肖旭的人是李洪涛的“粮食供应商”。
  “最快也要一个多月之后，这还得看情况。如果丁家那边迟迟没有动作的话，恐怕得两三个月之后了。”
  “这……”沈虹菲暗暗一惊，“这样的话，粮食缺口将非常大。就算我们派人进山狩猎，并且在开春后种一些快熟的作物，恐怕……”
  李洪涛心里有数，这山里有多少野兽可供捕杀？另外，快熟的作物产量都不大，还需要耗费很多的人力，根本就不划算。
  “要不，我们组织人马，到建州境内……”
  “不行，此事万万不可。”李洪涛立即打住了沈虹菲的话，“现在，永盛军不来找我们的麻烦就已经是万幸了。如果我们再出兵去扫荡建州东北的村镇，恐怕丁家就算再能忍，局势再不利，也会横下心来先把我们给铲除掉。”
  “李将军，你的意思是……”沈虹菲迟疑了一下，直接问道，“你认为永盛军短期内不会来攻打我们？”
  李洪涛点了点头，说道：“肯定不会，我对自己的判断有信心。如果永盛军真要拿我们开刀的话，早就兵临城下了。”
  “只是，这粮食问题……”
  “这个我会想办法解决，大不了花钱去买高价粮，反正不能让大家饿肚皮。”李洪涛长出了口气，“虹菲……沈小姐，各位寨主要什么时候到？”
  沈虹菲感到脸狭上一阵滚烫，赶紧低下了头，虽然长辈兄长，以及寨子里的老人都是这么叫她的，但是她觉得李洪涛这么叫她，别有一番意思。
  见到沈虹菲的神色，李洪涛心里也大叫不好。以往跟张玉璇与朱孝蕊在一起，李洪涛都随便惯了，一时没有注意到，结果喊漏了嘴。
  “沈小姐，开始多有冒犯之处，还……”
  “李将军多礼了，其实大家都这么叫我的，只是……”沈虹菲红着脸抬起了头来，“李将军若看得起小女子，今后就这么称呼虹菲吧。”
  “这个……”李洪涛暗叹了口气，说道，“那以后沈……虹菲也不用将军前将军后的，李某不过就是一山野村妇，当不起‘将军’这个称呼。”
  “那……”
  “你可以叫我李大哥，或者是小李哥，毕竟我也不比你大几岁。”
  “小李哥！？”沈虹菲聪明过人，她哪能不知道，“小李哥”这个称呼肯定不是一般人能够叫的。
  “好了，我们说正事吧，沈寨主他们……”
  “他们这明日就将到达，父亲说过了，李将军……小李哥不需要客气，大家都是山野粗人，只要酒管够，饭管饱就行。”
  “酒是没有问题，要喝多少有多少。”李洪涛也稍微放心了一点。
  比起崮梁的那些达官显贵，沈丰岳这些山贼头目就要好“斥候”得多了。
  当日，李洪涛深思熟虑之后，派人返回百市集，让蒋晟将百市集的工作交给了卞康，带着多余的民力，粮食，衣被等赶往北虎口关。另外，还命令邓颐斐在蒋晟到达之后，将北虎口关的工作全都交给蒋晟负责，然后与1排官兵，黎劲松等人立即赶过来。
  在李洪涛看来，蒋晟与邓颐斐完全是两个不同的人才。
  蒋晟性格内向、怯懦，办事却极为细心、认真。虽然在领军作战、策略谋划方面，蒋晟难以担当重任，但是在人力调配、物资统筹、军备制造、粮食生产等后勤工作方面，蒋晟有着无与伦比的天赋。这也与他当初在拾荒队干的事情相差无几，是一个天生的后勤型人才，一个能够为李洪涛在前线征战提供强大支持的助手。
  邓颐斐性格外向、泼辣，有勇有谋，却有点不拘小节，不太注重细微末节之事。这正好与蒋晟相反，他并不适合当“工头”，管理后勤；却能在策略谋划方面为李洪涛出谋划策，找出李洪涛疏漏的地方，纠正李洪涛犯的错误。以李洪涛的判断，邓颐斐天生是那种辅佐统帅的谋士型人才。
  在给两人分派工作的时候，李洪涛尽量利用了两人的长处，并且避免让他们接触自己不熟悉，或者是不擅长的事情。只是这次李洪涛确实找不到更合适的人选，才让邓颐斐暂时负责北虎口关的修复工程。
  ****
  应付十二个寨主很轻松，几轮酒喝下来，各方面的安置问题就确定了下来。
  最先确定的是二十户租种军垦田地的家庭。
  沈丰岳很是大气，他只要了五户名额，另外十五户分给了其他十一个山寨，最少的都拿到了一户的名额，最多的拿到了二户。
  李洪涛顺坡下驴，以统一的价格出租所有的军垦田地，并且答应为每一户提供一头耕牛，配套的农具，在开春之前组织工匠为每户修建一栋农舍。各寨主也很是豪爽，纷纷答应出人出力，帮助修建农舍，置办农具。
  接着确定的是各寨轻壮年劳力的安顿问题。
  因为早就通过沈虹菲向沈丰岳等人“通过气”，所以李洪涛坚持了他的“精兵政策”，所有想在甲队吃粮饷军饷的人都得达到李洪涛的征兵要求，并且接受至少一个月的训练，服从甲队的规矩。
  十二个山寨，年纪在十八到二十五岁间，符合参军年龄的男性一共有五百三十四名。李洪涛没有确定要招募多少人，只是保证，能够达到征兵要求的，甲队全要。为了让各寨主不生反感，李洪涛同样保证，没有达到应征要求的所有人，都将被安排到其他的工作岗位上，除了保证每日三餐之外，根据实际情况，按照士兵的标准发放工钱。
  确定的第三件事就是安置十二个山寨三千多“寨民”的事情。
  除了服役的，除了租种军垦田地的，以及不符合征兵要求的壮年男性之外，各寨剩下的基本上都是老弱妇孺。
  在安置这些人的问题上，李洪涛只能分开对待。
  所有年纪在征兵范围之外的壮年男性，只要参加劳动，包括修复北虎口关、搭建农舍、运送物资、修复农田灌溉设施等，李洪涛都提供一日三餐，按照士兵的标准发放工钱。
  除掉需要留在各寨中照顾老人孩子的妇女之外，其他的壮年妇女全都参加北虎口关的修复工作。除了每日三餐管饱之外，同样按照士兵的标准，拿到十钱到二十钱的工钱。
  失去了劳动能力的老人，李洪涛答应都养起来，各寨都有储备的粮食，这个不需李洪涛操心。另外，若有病痛，则由李洪涛出钱医治。
  在安顿不具备劳动能力的少年时，李洪涛与十二个寨主的分歧比较大。
  按照沈丰岳等人的观点，这些“娃儿”过几年就能成为劳动力了，现在让他们参加劳动，可以从中学习手艺，掌握劳动技能。可李洪涛坚持不让所有十四岁以下的少年与儿童参加劳动，而是要将他们全都送进“学堂”，接受文化知识教育。
  “各位寨主，请听李某一言。”争了半天，李洪涛也有点恼火了。“不瞒各位，甲队官兵都接受了文化扫盲学习，只有具备了识文写字能力的人，才能正式编入甲队。为什么这么做，李某不想多解释，这个道理，甲队官兵都明白。虽然李某并不否认，让少年参加劳动，可以让他们在成年之前就掌握劳动技能，但是李某认为，这是杀鸡取卵，揠苗助长，得不偿失的办法。”
  十多个寨主都闭上了嘴，可他们都用一种完全无法理解的目光看着李洪涛。
  “李将军，各位！”沈丰岳抱了抱拳，说道，“沈某能够理解李将军的意思，只是这些娃儿都半大不小，而且现在我们正缺人力，如果让他们进学堂的话，浪费了人力不说，还要专门聘请先生，这个……”
  “沈寨主，此事由李某承担，不需各位操心。”李洪涛也不再罗嗦，直接说道，“李某在百市集那边收留了上千难民，其中就有大量少年儿童，李某请了几位先生教他们识文写字。现在，各寨百姓都是李某的百姓，难道李某对待各位还不如对待那些难民吗？所有进入学堂的少年儿童的食宿、教育费用都由李某一人承担。”
  “这……”一个中年寨主迟疑了一下，说道，“李将军爱民如子，我等深感欣慰，只是这女孩……”
  “女孩就不如男孩吗？”李洪涛大笑了起来，朝沈虹菲看了一眼后，说道，“相信各位都认识沈小姐吧？难道，各位认为沈小姐不如她的兄长？”
  此话一说，另外几个想要开口的寨主都闭上了嘴。他们都知道沈虹菲是沈丰岳所有子女与侄子中最聪明，最能干的一个。
  “再说了，那些参加修复北虎口关的妇女就不如男子吗？”李洪涛长出了口气，“虽然各位现在无法接受，但是李某相信，终究有一天，大家都会明白过来的。现在，李某只需各位给李某一点时间，几年，也许十几年。”
  众人又讨论了一番，最后把这件事确定了下来。既然李洪涛肯出粮出钱让山寨的娃儿进学堂，他们也没有什么好说的，只不过损失了一点点劳动力而已。
  “现在，最后一个问题，李某还需要拜托各位寨主。”李洪涛抱了抱拳，说道，“除了前面已经得到了安顿的人员之外，各寨还有大量上了年纪，并未完全失去劳动力的中老年人。而眼前，十二寨三千余名百姓都将陆续离开山寨，这么多人员的安顿问题……”
  “李将军，你的意思是修建集镇？”沈虹菲在旁边问了一句，实际上是在提醒其他人。她早就与李洪涛谈过这件事了。
  李洪涛微微点了点头，朝其他人看去。
  “修建集镇一事……”沈丰岳沉思了一阵，说道，“确实很重要。各寨都相对分散，且山路难行，不管是今后买米买盐，还是贩卖山货，都多有不便。再说，山内条件恶劣，如有个大病小病，请大夫都非常麻烦。只是，卧虎道这边并无多少平地，如果将集镇设在关外的话，恐怕……”
  “肯定不能设在关外！”另外一个寨主立即说道，“不管是朱家，还是丁家，都看我们不顺眼。虽然现在我们已经投靠了李将军，但是朱家老匹夫变化多端，难免今后不会与他翻脸。如果我们都住到了关外去，虎啸军铁骑杀来，我们连还手的力量都没有。”
  “朱仕珲这老狐狸根本就没有信义可言，这十几年来，没有少对付过我们，如果我们都住到关外去的话，恐怕虎啸军的铁骑立即就会杀来。”
  “听说，朱仕珲将中营亲军骑兵派到了施县，距离虎口关不过百余里，旦夕之间就能杀到，到时候……”
  “李将军并不是朱家亲信，现在势力发展壮大，恐怕……”
  ……
  众人纷纷议论了起来，且都一致认为不能将集镇设在关外。
  李洪涛一直在认真的听着，这些寨主都不笨，能够在伏牛山摸爬滚打这么多年，没有点本事早就完蛋了，哪还能活到现在？
  “各位叔叔伯伯，我们还是先听听李将军的意见吧。”沈虹菲及时的制止了众人的讨论，说完就朝李洪涛看了过来。
  “各位寨主所言都有道理，可是没有集镇的话，几千人的生活怎么解决？不说别的，伏牛山不产盐油，总不能有什么需要都到施县、荆县去购买吧？”李洪涛一边说着，一边走到了场地中央，“另外，卧虎道畅通之后，商队将陆续前来。到时候，落脚食宿都得有个地方，这也是个赚钱的买卖。李某分身乏术，也无心经营客栈酒肆，所以只能靠众位了。”
  “李将军的意思是……”立即就有人听出了点苗头。
  “将集镇设在关外肯定不行，就算各位不提醒，李某也知道朱仕珲是个什么角色。”李洪涛扫了众人一眼，接着说道，“暂且不说现在，还有今后会发展到什么程度，集镇只能设在关内。”
  众人这才点了点头，同时稍微放心了一点。
  “设置集镇的地点有两处，一是北关南面五里处，靠填沟造地，大概有十五到二十亩平地可以利用。二是南关北面三里处，在弯道东面的山坡上建镇。另外，还可以在卧虎道内寻找合适地点，建立一到两座集镇。加上分布在附近的山村，卧虎道这边大概能够容纳一万人。”略微停顿一下之后，李洪涛又说道，“如此一来，百姓的安顿问题得到了解决，如果卧虎道能够成为第二个潜龙关的话……”
  剩下的话，根本就不需要李洪涛讲出来，十二个寨主都心里有数了。
  “只是，设镇后的税收，还有管理问题……”沈丰岳的目光还是很长远的。
  “这不属于节治府的管辖范围，只要李某的兵还守着南北两关，朱家就别想插手卧虎道内的事情。”
  “李将军，这……”说话那人迟疑了一下，“这可等于公然造反，如果朱仕珲……”
  “能有各为相助，朱仕珲有胆量就派兵过来试试。”李洪涛冷笑了一下，接着说道，“只要我们拧成一股绳，朱仕珲就不敢拿我们怎么样。”
  话说到这一步，众人也都心里有数了。
  ****
  凄厉的哨子声把关塞内的所有人都惊醒了。李洪涛抓起外套就冲了出去，等他赶到的时候，水辛逸已经在城楼上了。
  城外，方蓝等三名侦察兵正快速跑回，更远的平原上，滚滚烟尘漫天席卷而来。
  “开门，3排城门，4排上城墙！”
  刚刚集合的两排官兵迅速行动了起来，与上次一样，3排负责守住城门，4排则负责协助侦察兵使用弩机。
  “至少有一千人，骑兵在二百以上。”水辛逸是靠烟尘的多少，以及烟尘移动的速度判断敌人的规模与性质的。
  李洪涛看了眼东面才升起来的朝阳，说道：“来得还真快，看样子，他们是在南面集结过夜之后才杀来的。”
  水辛逸点了点头，说道：“现在怎么办，逃，还是守？”
  李洪涛苦笑了一下。“看看情况吧，出动一千人，肯定不是地方驻防部队。”
  “要逃的话，现在就得抓紧。”水辛逸也苦笑了一下。
  这时候，方蓝等人回到了关内，张挽立即指挥官兵关上了城门。
  “长官……”
  “别急，慢慢说。”李洪涛将水囊抛给了方蓝。
  “一千人左右，至少二百骑兵，昨晚在南面三十里外的集镇过的夜，我们没有敢轻易靠近。只是，这支部队打的是丁展坤的旗帜。”
  李洪涛与水辛逸都是一惊，来的竟然是建州世子丁展坤！
  “有没有神机？”水辛逸问了一句。
  “没有，至少我们没有看到。”
  水辛逸微微皱了下眉毛，朝李洪涛看了一眼。
  李洪涛心里也是暗惊。如果真是丁展坤亲自前来的话，那他为什么不带上神技？
  “长官……”
  “你们去操作弩机，等下看我的命令。”
  方蓝也不再多问，叫上几个侦察兵离开了。
  “怎么样？”水辛逸也有点惊讶。如果丁展坤带上神机的话，将易如反掌的打下南虎口关，可他为什么不带上神机？
  “再看看情况。”李洪涛深吸了几口气，“看样子，丁展坤不是来攻打我们的，也许只是想见识一下我们这支队伍。”
  “可是……”
  “就算他不是来‘探望’我们的，到时候我们烧了关内的粮草，再趁乱逃跑也不迟。”
  水辛逸苦笑了一下，永盛军有二百骑兵。逃，有那么容易吗？
  不多时，永盛军的二百骑兵就赶到了关外。
  全是重装铁骑，队列在距离城墙约莫五百米的地方就停了下来，没有继续靠近。从这一点都足以判断出，这是一支经验丰富的军队，知道城墙上的弩机对他们构成了巨大的威胁，全都呆在了“安全”地带。
  过了一阵，排列成三个整齐方阵的步兵也到达了。
  每个步兵方阵都有二百五十名士兵，都身着金属铠甲，什长与伍长穿的还是步兵胸甲。步兵使用的刀枪都是钢质，什长与伍长配备的全是精钢战刀。仅从装备上就能判断出，这是主力营的步兵。
  “妈的，这根本就没有办法打。”水辛逸低声说了一句，“看到那些盾牌没有？全是夹钢盾，弩箭能在八十米的距离上穿透夹钢盾就非常不错了，步兵在两分钟内就能进入弩机的射击死角。”
  “他们不会攻城。”李洪涛一点都没有感到害怕，反而放心了很多。
  “为什么？”
  “他们连云梯都没有，怎么攻城？”李洪涛冷笑了一下，“那个穿绣花甲的就是丁展坤？”
  水辛逸愣了一下，跟着就点了点头，同时暗笑了起来。丁展坤穿的是一套外面雕有花纹图案的骑兵板甲，非常华丽的战甲，在李洪涛的嘴里，竟然变成了“绣花甲”。
  “看来，丁展坤只是来跟我们打个招呼的。”李洪涛此时也冷静了下来，“去帮我准备一匹战马。丁展坤带着一千人来找我聊天，也算是给足了面子，我也得给他一点面子。”
  “你要出去？”水辛逸又是一惊。
  “为什么不出去？看见没有，他们的人都过来了。”李洪涛朝关外看了一眼，“等下，你在城楼上守着，丁展坤想胡来的话，你用长弓对付他，掩护我逃命。”
  水辛逸彻底无语，说李洪涛胆小吧，竟然赶单独出去面对近千名敌人；说他胆大吧，又随时都想着逃命。
  正说着间，丁展坤与两名骑兵脱离了队伍，朝前靠了一百来米，随即就停了下来。当李洪涛单独策马出来的时候，丁展坤让两名骑兵都留了下来，单独前进了约莫两百米，最终与李洪涛在距离城墙大概两百米的地方停了下来。
  这个距离，双方的强弩长弓都能够对对方构成威胁。
  李洪涛迅速打量了五米外的那个年轻人一番。
  丁展坤快三十岁了，并不年轻。因为常年在外征战，皮肤晒成了小麦色，给人一种极为健康的感觉。相貌上，丁展坤并无太多的特别之处，国字脸、一字眉、圆眼、高鼻梁、薄嘴唇，唯独眼神让李洪涛暗暗心惊。那是习惯了血腥，见惯了死亡，对杀戮已经麻木的眼神，是那种在战场上锤炼了十几年的老兵才有的眼神。在坚毅与刚强之间，丁展坤的眼神中还带着强烈的自信。
  “李将军！”
  “二世子！”
  打了招呼之后，两人都是一愣，接着都笑了起来。
  “听闻李将军打下了南虎口关，展坤连夜率队过来，未想到，将军竟然亲自出城迎接，展坤真是受宠若惊啊。”
  “世子言重了，世子能亲来，李某才受宠若惊。”李洪涛瞟了眼丁展坤身后的军队，“看样子，世子是势在必得啊。”
  丁展坤笑而不语。
  “不过，就李某所见，恐怕世子也不会急着攻城，共怕也未想攻城吧？”李洪涛话锋一转，又说道，“如若世子想拿回南虎口关，李某当双手奉还。”
  “李将军愿主动退兵？”
  李洪涛大笑了一阵。“退兵事小，本来南虎口关就不是李某的地盘。再说了，世子大军阵容强大，军容威武，李某还没有蠢到以卵击石的地步。只不过，李某想问一句，世子是真的想要回南虎口关吗？”
  丁展坤也大笑了起来。“李将军为何认为我不会夺回南虎口关呢？”
  “堰州……晖州……”
  丁展坤的面容抽动了两下，李洪涛这两点暗示已经足够多了。
  “世子精明过人，眼光怎么也会比李某长远那么一点点吧？”李洪涛淡淡一笑，转口说道，“南虎口关已成烫手山芋，不管是由虎啸军控制，还是由永盛军控制，恐怕都不会善罢甘休。如果世子不介意的话，还不如做个顺水人情，让李某暂时替为看管，也免伤了和气。”
  “是吗？”丁展坤心里有数，沉思了一下，问道，“莫非李将军不是虎啸军少营甲队典军尉了？”
  李洪涛笑而不语，这样的问题，他是没有回答的。
  又过了一阵，丁展坤才说道：“看来，李将军也是非常之人。只不过，如若展坤将南虎口关交于将军的话，将军有什么可以保证的呢？”
  “永绝贼患，保建州东北不再受到侵扰。”
  丁展坤微微皱了下眉毛。“也就是说，李将军已经收服了卧虎道的山贼？”
  李洪涛仍然只是笑了笑，这个问题不需要回答。
  丁展坤沉思了一阵，说道：“如此甚好，既然李将军能够……”
  “世子，李某也有一个要求。”见到时机成熟，李洪涛这才说道，“李某保证卧虎道的山贼不再侵扰建州村镇，可同时，世子也要保证前来卧虎道的商队能够顺利到达。”
  丁展坤微微一愣。“李将军的意思是……”
  “堰州战乱将起，商路阻绝，如商队从建州通过的话，也能给建州带来不少的收入，这对我们都有好处。”李洪涛直接把话挑明了，“今后，建州可在南面设关收税，只是南虎口关这边嘛，希望世子高抬贵手，给李某留一条活路。”
  丁展坤沉思了一阵，这才微微点了点头。“看来，李将军把什么问题都考虑到了。”
  “李某也只是想混口饭吃，至于这对建州是好是坏，相信世子心里有数。今后李某还要在这边谋生，自然希望与世子搞好关系。这也算是李某为结交世子送的一份厚礼吧。”
  丁展坤立即就笑了起来。“李将军果然厉害，简单一番话，就让展坤无从选择了。”
  “战，还是和，这都由世子决定，李某不过一区区队官，手下不足百人，怎是世子的对手。如若真的打起来，李某恐怕就只能往山里逃了。”
  丁展坤暗自苦笑，李洪涛这番话不是示弱，是在威胁他。
  “当然，世子如何决策，李某不得而知。只是在李某看来，现今局势，对世子，对李某来说都一样，多一个敌人远不如多一个朋友。”
  “李将军愿与展坤做朋友？”
  “难道，李某还有选择的权利吗？”
  两人相视一眼，都笑了起来。
  ****
  见到永盛军退去，众人都瞪大了眼睛，完全不敢相信。
  水辛逸也万分惊讶，李洪涛一番话就把丁展坤“吓”跑了，这可能吗？
  “去把肖旭叫来。”李洪涛一屁股坐了下来，他浑身上下都被汗水给湿透了。如果丁展坤脑袋发热，下令攻城的话，他们这几十名甲队官兵都得死在这里。
  逃？笑话，北虎口关那边还有上千人，各寨的山民也在陆续赶来，如果李洪涛逃走的话，这些人都将遭到永盛军的屠戮。再说了，李洪涛的职责就是守住虎口关，只要永盛军打到北虎口关，就算他逃走了，今后也别想在晖州混，只能落草为寇，去当山贼。
  不多时，肖旭就擦着额头上的冷汗来到了城楼上。他开始也吓坏了，甚至收拾好了行李，准备随时逃命呢。
  “肖兄弟，请坐。”李洪涛一直很镇定，至少神色上很镇定。“丁展坤已经答应放商队通行，只是在经过建州的时候，丁家要收取关税。”
  “这是自然，商队过任何一州，都会交纳关税。”
  李洪涛微微点了点头。“现在，肖兄弟没有什么好担心的吧？”
  “这……”肖旭长吸了口气，“李将军英明神武，不但智退强军，还能让丁展坤……”
  “这些话都留着吧，我们谈正事。”李洪涛也不再罗嗦，“现在，肖兄弟能够保证每月出售多少粮食给李某？”
  肖旭暗暗一惊，问道：“李将军需要买多少粮食？”
  李洪涛迅速计算了一番，说道：“六千余人，至少九个月的粮食。另外，还需要种子，耕牛。”
  “六千人！？”肖旭惊讶的张大了嘴，“那一月至少需要三千担粮食，这个……”
  “肖兄弟有何困难都可说出来，我们可以想办法解决。”
  “不瞒将军，肖某每月最多只能出售五百担粮食。耕牛种子这些都不是问题。这每月三千担粮食……”
  “那么，肖兄弟能否帮李某联系别的商人？”
  肖旭沉思了一下，说道：“南方产量大州并不少，不说其他州，葛州每年都有上百万担粮食节余，需要向外出售。只是，其他商家开的价格……”
  “价格不是问题，具体多少？”
  “稻谷至少要七十五钱一担，小麦的话，大概要一两二十钱。”
  李洪涛皱起了眉毛，这可是一笔不小的开支。
  如果稻谷与小麦按照三比一的数量采购，一月要花近二千六百两白银来购买粮食。李洪涛每月只能通过向少营其他队“贩卖”军械收入大概七百两白银。就算不考虑多支出的军饷，还有雇佣民夫修缮北虎口关的花费，李洪涛现在所有的四千多两白银最多坚持两个半月，根本就撑不到明年秋收。
  考虑了一阵，李洪涛解下了身上的佩刀。“肖兄弟行走江湖，应该识货吧？”
  肖旭迟疑了一下，接过了李洪涛的佩刀，拔出一看，立即露出了惊讶的神色。
  “好刀，确实是好刀！”肖旭用指头在封口上试了一下，“虽然毫无修饰，但是刃口锋利，刀背坚韧，打造得极有水平，比一般的精钢刀有过之而无不及。”
  这可是高氏兄弟专门为李洪涛打造的一把“宿铁刀”，其优良程度远在装备甲队的那些普通战刀之上，比其他军官用的佩刀也要好得多。唯一的缺点就是，全刀上下毫无半点装饰，看起来更像是战刀，而非军官的佩刀。
  “肖兄弟既然识货，那这把刀能卖多少钱？”
  “李将军要卖自己的佩刀？这……”
  “肖兄弟误会了，我只是想打听一下价格。”
  肖旭吞了口唾沫，说道：“如在产铁大州，这样的刀最多只能卖十两银子。如在其他州，能卖到三十两。如在一些不产铁矿，军械紧俏的州，能买至少五十两。”
  李洪涛微微点了点头。“如果是在葛州的话，能卖多少？”
  “这个……”肖旭沉思了一下，“虽然葛州有铁矿，但是产量并不大。五十两不敢保证，四十两是肯定有的。如果能稍加修饰，做得再精美一点的话，甚至有可能卖到上百两银子。当然，物以稀为贵，如遇上爱刀之人，卖得再高点也是没有问题的。只是……”
  “军械禁售？”
  肖旭点了点头。“如从南虎口关出发，要将军械运回葛州，需要经过建州与肃州。入关不难，出关时检查极为严格，如被发现，恐怕就得人头落地了。”
  “如果一次只贩卖十把二十把的话呢？”
  “李将军是说……”
  “将刀藏在车板内，应该查不出来吧？”
  肖旭立即笑了起来。“这是当然，如果数量不多，可以当作商队车夫的自卫用刀，这样就没有问题了。”
  “那就行了。”李洪涛立即有了主意，“不知道肖兄弟是否愿意拓展经营的行业呢？”
  肖旭暗暗一惊。“李将军是说，让肖某……”
  “今后，肖兄弟的商队过来时，都带普通的铁刀或者钢刀，回去的时候，带上这样的刀，一次大概能够带走一百到两百把左右……”
  “如果一次运送五百担粮食的话，一次能带八十把。如果我们在葛州采购粮食，每次运送一千担过来的话，一次能带至少一百五十把。”
  “这就成了，每次带一百五十把。肖兄弟商队带来的铁刀钢刀都由我买下来，如果肖兄弟手头不便的话，下次交货时再补差价。”略微停顿了一下后，李洪涛又说道，“不知道肖兄弟觉得如何？”
  “当然不行，领刀时，我们就补上差价，算是我从你这里购买，每把……”
  “每把三十两，如有特别的，再当场估价。”
  肖旭眼珠子一转，立即就答应了下来。每把刀转手就能赚十两，一次带走一百五十把刀，一个来回就能赚一千五百两白银，这比贩卖粮食赚的多出了十倍不止。
  “只不过，李某还有一个麻烦需要请肖兄弟帮忙解决。”
  “什么麻烦？”
  “铁矿石。”
  “这……”肖旭惊了一下，立即说道，“铁矿石与军械一样，都为禁运物资，如果……”
  “在过关检查的时候，任何一州也不可能检查每一袋粮食吧？”
  “这是当然，车队有数百辆牛车，另外只需要有商队的通关文告，一般都只进行抽查，而不会检查每一部车辆。”肖旭又略微犹豫了一下，“不瞒李将军，任何一支商队多少都会贩卖一些禁运物品，毕竟只靠正规手段经营，谁都会亏本。过关的时候，我们都会贿赂守军军官，一般都能免于检查。只有在紧张时期，才会进行严格检查。可问题是，葛州铁产并不丰富，商人根本就买不到。”
  李洪涛微微点了点头，哪里有铁矿卖，这才是关键。
  肖旭观察了一下李洪涛的神色，说道：“李将军其实可以考虑与建州做买卖。”
  “建州！？”
  “在建州西北，伏牛山西面就有几处地点盛产铁矿。建州一直依靠出口铁矿从中部各州换取粮食牲畜，从西部各州换回战马等物资。”
  李洪涛一愣，立即就笑了起来。“那肖兄弟是否认识建州的铁矿商人？”
  “这个……”肖旭摇了摇头，“肖某主要跑的是西北地区。另外，就算建州商人可以向外贩卖铁矿，也要先征得节治府的同意，而不是想卖到哪，就能卖到哪的。”
  李洪涛微微点了点头，这很有道理。建州与晖州挨着的，而晖州铁产并不丰富，如果建州铁矿卖到了晖州的话，那不是给自己找麻烦吗？
  “只将铁矿运到南虎口关的话，不存在出关的问题。如果李将军想要联系建州的铁矿商人，肖某可以去野凉城一趟，帮将军……”
  “不用，这事还得我亲自去搞定。”李洪涛心里已经转了几个弯。
  今后要在建州大量购买铁矿的话，肯定无法保守秘密，迟早会让丁家知道。与其到时候被动，还不如主动找上丁展坤。就算现在吃点亏，只要能保证获得稳定的铁矿来源，对今后的发展仍然有着巨大的帮助。
  见到李洪涛不开口，肖旭也没有再多说什么。他只是个粮食商人，对贩卖铁矿一事并不是很清楚。所谓隔行如隔山，如果搞砸了的话，那还会让李洪涛瞧不起他。
  “这样吧。”李洪涛摸了摸下巴，“肖兄弟先带着我这把刀回去，找到买主，把销售渠道打通，然后赶紧运粮食过来。另外，联系其他商人的事……”
  “李将军不需操心，回到南风后，肖某就去联系其他的粮食商人，最多一月，肖某就能将第一批至少五百担粮食送到。”
  “那就有劳肖兄弟了，今后李某从肖兄弟这采购粮食也按照其他商人的价格计算。”
  “这……”
  “肖兄弟切莫多说，李某是不会让朋友吃亏的。”
  当下，两人就达成了协议，随即肖旭就离开了南虎口关，取道建州，肃州返回葛州。
  ****
  野凉，节治府内。
  自从二儿子丁展坤在四年前接管了永盛军之后，丁中泉就再也没有离开过野凉，甚至很少离开节治府。
  丁家并不存在着世子争权的问题，丁中泉的大儿子丁展乾从小残疾，智力不及五岁孩童，根本就不成气候，只有二儿子丁展坤雄才伟略，甚至比丁中泉还要厉害。在丁展坤的整顿下，四年内，永盛军军威大振。尚且不说入寇晖州，连续数年，丁展坤率领永盛军击败邻近强敌，立下赫赫战功，其在永盛军中的地位已经超过了丁中泉。
  这让丁中泉感到很欣慰。有这么一个能力出众的儿子，他也不需要为领军征战之事烦恼，只需管理好节治府的文臣，为丁展坤的征战提供支持。
  父子俩的配合非常默契，在两人的共同努力下，建州由弱转强，数年之内就已经让邻近各州感到畏惧了。
  “你真认为那个……”
  “李洪涛。”
  “对那个虎啸军少营典军尉李洪涛有不轨之心？”
  丁展坤点了点头，说道：“此人胆识、谋略、目光，乃至领军征战之能都不在孩儿之下。朱仕珲是什么人，父亲比孩儿更清楚。眼见朱孝信成年，朱仕珲迟早会下手铲除李洪涛，为朱孝信铺平道路。”
  丁中泉微微点了点头。丁展坤在领军征战方面已经超过了他，可是在谋略，特别是经验方面还有所欠缺，这是丁中泉至今没有将节治使传给丁展坤的主要原因。
  “你做的确实没有错。”丁中泉冷笑了一下，说道，“朱仕珲这老混蛋诡计多端，这次他故意放出消息，让我们知道虎啸军派了三队兵力驻守南北虎口关，可留在南虎口关的实际上就只有一个队的兵力……”
  “恐怕连一个队都没有，以孩儿所见，最多百来人而已。”
  “这就更能说明问题。”丁中泉看了儿子一眼，“朱仕珲只留李洪涛一人守南虎口关，将另外两队兵力都放在了北虎口关，摆明了想让我们替他铲除心腹大患，同时又能确保虎口关不失。再说了，等明年开春时，罗世雄就将攻打堰州，到时候虎啸军左营必然参战，我们的防御重点将转移到东面去。就算占领了南虎口关，也难以派兵北上进攻晖州，反而牵制了我们的兵力。这样一来，朱仕珲一举两得，为虎啸军扫荡堰州减少麻烦。”
  “父亲，以孩儿所见，朱仕珲不见得会出全力，曲家完蛋了的话，对他没有半点好处。”
  “确实如此，只不过，对我们来说，局势将万分凶险。”丁中泉叹了口气，“朱仕珲执掌晖州四十余年，早就人老成精，不会不清楚‘唇亡齿寒’这个道理，更不可能不清楚罗世雄想入主西北的意图。到时候虎啸军退回潜龙关，奔豕军北上无路，恐怕就该我们建州倒霉了。”
  “父亲勿虑，有孩儿守着东部，绝不让奔豕军杀入建州！”
  丁中泉微微摇了摇头。“话虽如此，可到时候真打起来，罗世雄联合西部各州的话，我们怎么办？”
  丁展坤咬了咬牙，一时也不知道该怎么回答了。
  “其实这个道理，大家心里都有数。别说朱仕珲不肯出力帮罗世雄灭了曲家，恐怕其他那些答应出兵的州也都一样吧。罗世雄这些年来没有少打其他州的注意，无人不知此人的野心有多大。虽然这次贺、黔、肃三州都答应出兵，可兵力都在一千左右。从此来看，罗世雄除非动员二万大军，不然灭不了曲家。”
  “如罗世雄有胆子出动二万奔豕军的话，他还需要邀请邻近各州出兵吗？”
  丁中泉微微点了点头。“正是如此，可我们也不得不防。”
  “李洪涛那边的事情……”
  “你认为呢？”
  丁展坤迟疑了一下，说道：“孩儿认为，我们不但不去攻打他，还要尽量扶持他。至少在短期内，他是朱仕珲的心头大患。只要他能够给朱仕珲制造麻烦，虎啸军就无法从卧虎道入寇建州。更重要的是，现在朱仕珲还未明立节治使传人，如果在这个时候乱了的话……”
  “你的意思是，李洪涛有可能夺下整个晖州？”
  丁展坤点了点头，他正是这个意思。
  “那你想过没有，如果让他夺了晖州，对我们有什么好处呢？”
  丁展坤微微一惊，问道：“父亲的意思是……”
  丁中泉沉思了一阵，说道：“这个为父也没有把握，而且朱仕珲此人阴险狡诈，李洪涛能不能斗得过他，现在还是个未知数。从眼前的局势来看，借助李洪涛的力量牵制住朱仕珲，确保建州东北不受威胁，这是最重要的。”
  “那……”
  “就按照你的意思办吧。”丁中泉揉了揉太阳穴，“另外，派人密切监视南虎口关的动静，并且安排我们在晖州的探子打探此人的详细情况，留意他的一举一动。如果他真有能力扳倒朱仕珲的话，那我们也不得不防。”
  “孩儿明白了，父亲保重身体，孩儿告退！”看出父亲神色疲惫，丁展坤赶紧告辞。
  “也好，你也早点去前线，不管怎么说，眼前最重要的是应付开春后堰州那边的战乱。”
  丁展坤没有在野凉多做停留，当日就前往了设在建州东部的军营。
  ——
  南虎口关。
  随同邓颐斐一起到来的不仅仅有蒋晟，还有张玉璇。
  看到张玉璇注视沈虹菲的目光，李洪涛就有点头痛，真是哪壶不开提哪壶，张玉璇这个时候跑来干嘛？
  “小李哥……”张玉璇又瞟了眼沈虹菲，“她是……”
  “我来给你们介绍一下。”李洪涛知道躲不过，只能硬着头皮将沈虹菲叫了过来，“虹菲妹子，这位是我的……我的未婚妻张玉璇。玉璇，这位是沈寨主的女儿沈虹菲小姐。”
  两人都礼貌的行了个礼，算是相互认识了。
  “好了，你们先聊聊吧，蒋晟他们还有事找我！”
  李洪涛很不“负责”的丢下了两个女人，抱头鼠窜般的进了营房。
  水辛逸、邓颐斐与蒋晟都在看热闹，见到李洪涛进来，这才收起了笑容，装出一副什么也没有看到的样子。
  李洪涛扫了几个人一眼，这才坐了下来。
  “咳……咳……”蒋晟装着干咳了两下，说道，“这次我本来不想过来的，只是崮梁那边发生了一些事情。”
  李洪涛点了点头，对另外两人说道：“坐吧，别以为我不知道你们开始在干什么。”
  邓颐斐与水辛逸立即笑了起来，都离李洪涛远远的坐下了。
  “你们都认真点！”蒋晟瞪了两人一眼，这才说道，“朱仕珲已经确认了战功，银两布帛直接送到了百市集。另外，战功授田暂时划在北虎口关这边，主要是百市集那边没有多少军垦田地了。我们交上去的建营用地也得到了批准，多出了大概八百亩田地，我将其分给了十六户难民耕种。朱孝信派人送来了消息，民夫的所有家属都将在近期内送过来，他还拨了一千五百两白银，五百匹布帛，二百担棉花，让我们建立民夫营地，置办帐篷，棉衣棉被等。除此之外，朱仕珲还额外拨了五百担粮食，说是提供给民夫家属的。”
  “才五百担？”李洪涛苦笑了一下，“这朱仕珲还真是够小气的，还是朱孝信比较大方，一下就给了这么多钱。”
  “钱粮物资的接受工作我都安排了下去，只是……”蒋晟迟疑了一下，才说道，“朱仕珲才发了文告，将派遣少营乙队与丙队前来协助甲队驻守北虎口关。”
  李洪涛的脸色刷的一下就沉了下来。
  难怪丁展坤在有足够把握的情况下攻打南虎口关，竟然大发仁慈，放了我们一条活路！李洪涛猛然顿悟。
  当丁展坤带着千名永盛军撤走的时候，李洪涛还以为是自己“说服”了丁展坤。现在他才明白，丁展坤确实没有想过要攻打南虎口关，只是来摸摸情况，结果他就“一五一十”的将自己的底细交了出去。
  这让李洪涛觉得被人给耍了，被人给捉弄了，让他感到很恼火。
  朱仕珲的一道文告，将李洪涛放到了砧板上。可丁家父子并不蠢，没有替朱仕珲“捉刀”，反而前来试探了李洪涛的底细。
  朱仕珲的“借刀杀人”没有成功，丁家父子也顺坡下驴。双方都在玩“太极”，双方都在琢磨对方的意图。
  这让李洪涛觉得有点好笑，他把自己当个人物，可朱仕珲与丁家父子都没有将他当人物。
  虽然夹缝中求生存的滋味很难受，但是李洪涛并没有绝望。
  朱仕珲的态度表明他不会亲自下手，至少不会立即下手。
  丁展坤的态度表明，丁家的重点不在南虎口关这边，也不会当朱仕珲的马前卒。
  这无形中就给李洪涛留出了喘息的空间，只要朱仕珲暂时无法亲自动手，只要丁家没有北上的想法，双方都不会立即翻脸，不会主动来找李洪涛的麻烦。
  想到这，李洪涛产生了种心安理得的想法。
  根据地已经有了，队伍也在壮大，生产也在发展。
  今后的道路，该怎么走呢？
  （全书完）