第二十军三万多人浩浩荡荡地开赴滁洲，李梦生的指挥部设在滁洲附近的藕塘镇。路上梦生与连柱商量，要他的第一师作第一道防线。根据历次战斗的经验，第一道防线的生存概率微乎其微，梦生也是思虑良久才做出的这个决定。
  梦生对连柱说：“第一道防线是防御的重点，只能交给你！我们两个是兄弟，别的话我不多说！如果你为国捐躯，我也绝不做孬种！我会托付冯大哥把贺雪和柏延照顾好！柏延一定会抚养成人！”
  连柱说道：“大哥！我明白！从小你就把我当做亲弟弟，我赵连柱无以为报，只能多杀鬼子，决不给你丢脸！”
  梦生看着连柱坚定的神色，伸出手与连柱的手紧紧握在一起。
  藕塘镇的居民已经疏散，指挥部设在一处大户人家的宅院里。梦生在给军官们分派作战任务，梦生环顾一下在坐的军官，指着墙上的地图严厉地说道：“我们的防线东、西长近六十公里，南北纵深只有三十公里！二十军的官兵如果没有命令擅自出了这个范围，杀-无-赦！”梦生稍微停顿了一下，接着说道，“第一师沿滁河构筑第一道防线，二师在滁河支流的无名河附近构筑第二道防线，炮兵师机动支援！我和军直属警卫团、特别行动队和后勤人员做为总预备队！日军现正在南京休整补充，据情报，两天后114师团将向滁洲攻击！我们时间紧迫，要抓紧抢筑工事！听清楚了吗！？”
  底下的军官轰然答道：“清楚了！”
  “执行命令！”
  第二天一大早，梦生到一师的的防御阵地视察，见士兵们正挥汗如雨抢筑工事，各种防御性工事已颇具规模，看样子中午之前就能完工。
  梦生对连柱说：“派工兵营在阵地前埋设地雷，如果不够，再去军部领取。日军的战车很厉害，我们除了地雷没有其他更好的办法！”
  连柱道：“放心吧！在阵地前一百米到五百米距离已经埋了三千多颗地雷！够鬼子喝一壶的！”
  梦生与连柱开玩笑道：“赵副军长的仗是越打越精！自己也可以独当一面了！不再是当年呆头呆脑的小跟班了！”
  连柱笑着说：“这还不是大哥的栽培么！”
  梦生又说道：“这套官腔也学会了？不如说些实在的！等打完这一仗我请你喝酒！”
  连柱不好意思地笑笑。
  这时梦生看到雅君正指挥后勤处的人员给一师卸弹药，忙走过去，叫住雅君说道：“你这个后勤处长很称职嘛！等打胜这一仗我升你做将军！”
  雅君爽朗地笑道：“好！中国军队的第一位女将军非我莫属！”
  梦生走到雅君身旁小声说道：“注意些安全，也别太劳累了！”
  雅君温柔地笑着小声说：“你也要注意身体，沈樱搞到些鱼，晚上给你熬鱼汤。”
  梦生感激地冲雅君点点头。
  当天晚上，梦生在藕塘的指挥部收到一师报告，发现日军小股侦察部队，发生交战，击毙日军十五人。梦生命令一师严阵以待，防止日军大部队夜袭。一夜无事，天刚蒙蒙亮，梦生又连忙赶到一师的防线，听连柱汇报完情况，根据敌军的位置，分析日军大部队极有可能会在下午五点左右到达。这时，褚岳任来报告，特别行动队派出去侦察的人员回来说日军114师团已经离开南京，但日军是按照旅次行进的，不知道是日军轻敌还是不清楚我方的防御。
  梦生道：“不管他是轻敌还是不明情况，我们一定按照战前部署进行作战！”
  连柱说道：“如果是日军轻敌，我们倒是可以转守为攻，打他一个歼灭战，不打这种被动的防御战。”
  梦生语重心长地说道：“赵副军长！我们的兵力有三万多人，日军114师团也有近三万人，一个旅团有一万人，马上来与你交战的是一个步兵联队近四千人！一师的一万人能消灭日军四千人？我看是你在轻敌！”
  连柱坚持道：“士兵们的士气都很高！如果主动出击，我们还是有把握取得胜利的！”
  梦生知道连柱是想要在抗战中为二十军露脸，现在全国的抗日战场上还没有主动出击歼灭日军的先例，如果真能取胜，不仅自己能成为民族英雄，而且第二十军这支在国防部战斗序列里的丙种部队有可能升格为甲种部队。梦生了解连柱，连柱不可能是为他个人考虑，一定是为二十军着想。便对连柱说道：“我们不妄自菲薄但更不能自大轻敌！你若守得住这条防线就是为二十军争了光！守住防线就是尽了军人的职责！尽了一个中国人的职责！”
  连柱对梦生这番稍显严厉的话语内心不很接受，只道梦生面对气势汹汹的日军有怯意，但对做为军长和大哥的话又不能不听，便说道：“好吧！我听大哥的！”
  连柱陪着梦生走到前沿阵地，梦生在战壕里看着一夜未眠但仍士气高昂的士兵，纵身跃出战壕，对士兵们说道：“弟兄们！日本人想要灭亡我们，他们刚刚在南京进行了血腥屠城，滁河里漂浮着百姓的尸首你们都看到了！现在我们的身后就是我们的父母兄弟姐妹，我们一定要守住这条防线！决不让日本人过去！即使跨过去也是从我们的尸体上！我们要保护自己的亲人！也要捍卫中国军人的荣誉和尊严！我们要让日本人明白，在中国的大地上，每走一步都要付出血的代价！”战壕中的士兵们都挺直了身躯，静静地注视着梦生。
  梦生接着说道：“我李梦生与你们并肩战斗在抗击侵略的战场上，是我的荣幸！也是军人的最高理想！人生在世总要做一件正确的事情，这才不会白来世上一回！是男人就承担起你们的责任！做一件让人看得起的事情！”
  连柱站到梦生身旁高呼道：“血战到底！誓死抗敌！”
  士兵们群情激昂跟着振臂高呼“血战到底！誓死抗敌！”霎时间，呐喊声响彻云天。
  离开一师的防线，梦生又去二师和炮兵师视察，见士兵们的情绪和士气都与一师的士兵一般，便放心地回到指挥部。刚进到屋里准备洗漱，魏小进来，对梦生低声说道：“综合各渠道的情报，现在政府让地方部队在一线作战，而嫡系部队都退避到远离战场的地方进行所谓的‘休整’。企图借日本人的手铲除派系和异己。我们二十军在滁洲与日军硬碰硬的打一仗，恐怕凶多吉少啊，军长是不是考虑留些镇平军的种子？”
  梦生听后踱到窗旁，抬头看着窗外有些阴沉的天空，缓缓说道：“国难当头，岂容私利！即使政府不抗战，我镇平军也要铁血护国！人生在世，要对得起自己更要对得起大义，对得起我们的列祖列宗！就算这次镇平军全军覆没也绝不做忍辱偷生的亡国奴！”
  魏小见梦生心意已决，便说道：“军长的心思我明白了！‘将有必死之心，士无贪生之意！’魏小必当跟随军长赴汤蹈火，万死不辞！”
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