“爹，”楚杏儿似鼓起了极大的勇气，间：“如果他能回来，他会对他怎地？”
  将军微微笑道：“你要我对他怎地？”
  楚杏儿低看头说：“他是个人才……很有用……”
  忽然抬起了头，恳求似的说：“爹，女儿看他是真心效忠于你的，你就——”
  将军冷冷地道：“你知道我一向是疑人不用——”楚杏儿的心往下沉。
  她抗声道：“可是——”
  将军依把然话说下去：“不过我也一向用人不疑——”他声音转为慈霭：“他不是个很有用的人吗？爹爹一向喜欢用有用的人！他不是很忠诚吗？爹爹一向喜欢用肯为我效忠的人。”
  楚杏儿喜出望外，要不是当看这许多人面前，真会扑过去飞抱看将军。
  将军笑了：“何况，他还是我女儿所欣赏的人呢！”
  楚杏儿的脸红了。
  同为她是将军的女儿，将军苦心要培植她，让她一早就出来江湖历练，原因很简单：“杏儿，爹爹要你受煎熬历风霜独自解决难题，不一定是要你成为我的强助，也不是要你非有大成就不可。爹爹只有你一个女儿，爹爹的仇家不少、树敌又多，你要是没有独当一面的能力、解厄克敌的能力，怕日后险途难渡，所以你一定得要自强不息。”
  楚杏儿也真的自强不息。
  加上她的聪明、机巧、讨人欢喜，很快的她便真正成为将军摩下的三面令旗之一。
  可是，一个洁身自爱而又自视甚高的女孩儿家，在江湖上，在风尘里，同样会感觉到空虚、寂寞和冷。
  她是将军的女儿。
  谁也不敢沾她。
  她的武功眼界皆葚高明，谁都沾不上她。
  将军是她的严父，她对他且敬且畏，但她却没有一个可以倾吐的人。
  她自幼丧母。
  母亲也是文才武略俱能的人，可惜就丧在万人敌手里。
  连回万人敌的独子，据说也丧在将军剑下。
  故此，将军与万人敌除了在派系上的对立之外，彼此还有不共戴天的血海深仇。
  楚杏儿平日结交了不少豪杰英侠，诸如兜玉进、唐多令、冷秋帆等，但她不会向他们倾诉心事。
  她宁颇向燕赵倾吐。
  燕赵虽是将军的敌人，却是她很好的倾听者││甚至可以说是她的知音。
  这些年来，她在江湖上闯荡，已学会了不怕凶无惧恶而且脸皮已厚得不会变色良心早已不见了，没想到，将军的话，竟会使她脸红，一念及沈虎禅，还会心跳加速。
  这点连楚杏儿自已都不知为什么。
  所以将军接下去的话，她便无法集中精神，只听到一部份，将军好像有些喟叹的说：“……只不知沈虎禅肯不肯为我所用……”
  然后他们便讨论了起来。
  其中又以王龙溪为最大声。
  她真想叫王龙溪为“王大声”——不，是“大声王”才对。
  这么多人里，她最不喜欢听王龙溪说话：既快、又急、特别大声、而且不经脑袋、还自以为是！
  ——这头大没脑、脑袋生草的呆瓜！
  她宁愿听舒映虹说话。
  至少舒三堂主很温和、耐心、聪明、且善解人意。
  她也情愿跟慕小虾说话。
  慕小虾虽魁梧、粗鲁、大块头；但是他怕她。
  她喜欢人怕。
  人越怕她越高兴。
  武功越高块头越大的人越是怕她就越好玩。
  可是她知道沈虎禅不怕她。
  一点也不怕她。
  说也奇怪，她反而有点怕他。
  也不是怕他什么，而是怕他不高兴、怕他不开心、怕他不喜欢自己。
  她也不知道自已为什么要怕这些。
  ——这本来又“不关她的事”。
  她忽然觉得千头万绪，也许是因为曾经受过一晚的惊恐，受了一夜的风霜，同时也战斗了整个黑色的晚上，她的脸一下子冷，一下子热，两颊一下子凉，一下子烧，脚下也有些飘，头上更有些恍惚。
  她勉强敛定心神。
  ——可不能歇看。
  ——要等沈大哥回来。
  她集中精神，正好听到将军在跟燕赵说：“你也累了。”
  ——燕大叔累了？
  ——他为什么累？
  ——他怎么累？
  燕赵道：“不累。”
  将军道：“你也忙了整个晚上。”
  燕赵道：“忙，不一定就累。”
  “对，正如疲，不一定倦，”将军道：“疲只是身体的累，倦则是连精神意志都累了。
  ”
  燕赵道：“只要忙得有收获，就算疲，也不觉倦。”
  将军似是不经意地问：“你有收获么？”
  燕赵爽快地答：“有。”
  将军一笑。
  可是楚杏儿不懂。
  她不懂他们到底在谈些什么！她以为自已没留意先前的谈话，以致跟不上内容。
  其实不仅是她不懂，连舒映虹等人也没听懂，将军和燕赵究竟在说些什么。
  不过他觉得自己必需要报告一件事。
  一件很重要的事：“蔡般若来了。”
  蔡般若来了。
  蔡般若是东北“五泽盟”总盟主。
  他在武林中，有看举足轻重的地位。
  他的“高唐指”不但是东北一绝，据说只有当年的“长空帮”帮主桑书云之“长空神指”，以及白衣方振眉之“王指点将”才能克制他，他德高望重、博学旁通，有人说，如果不是他遇事太过裹足不前，不能全身投入，他旗下的“五泽盟”，早就在二十年前大举中兴。
  正如将军和万人敌是以相埒，蔡般若在武林中的位份，只有西南“万水千山”钟诗牛才能匹比。
  “五泽盟主高唐指”与“万水千山总是牛”本身就有很多缠绕不清的渊源与纠葛，总之“五泽盟”的蔡般若，因西南有“南天王”的钟诗牛在，一直都不肯踏入长江以南一步。
  可是蔡般若这回却来了。
  以蔡般若踉万人敌与将军的微妙关系，他的出现，足可影响均势的战局。
  ——问题是：蔡般若因何会在此时此境此际此地出现？
  连王龙溪都不禁动容。
  将军并不动色。
  燕赵也不动容。
  燕赵望望屋梁。
  将军也看看屋梁。
  他们倒似一早就已知道此事。
  连舒映虹也不禁楞了一楞。
  ——难道是自已报导错了消息？
  曾有过这样的先例：舒映虹孜孜地报告一个重大而秘密的讯息，结果到了后来，才知道根本是个错误的，将军早就知道了，当面指出时，舒映虹不免有些讪然。
  他当然不希望这种事情会重现。
  ——一个人，实没有几次面子可丢。
  不过看将军的情形，又不似对他所提供的讯息怀疑。
  他反而向燕赵心平气和的道：“他果然来了。”
  燕赵也平静地道：“他真的来了。”
  将军抚髯：“也许，他早该来了。”
  “要掌灯了，”燕赵说：“沈虎禅也该回来了才是。”
  话未说完，忽听外面远远远远远远有马嘶声。
  一人怆惶而入，足不沾地，身法极为高明。
  他人未到，已屈膝，脚未沾地，额头已同将军一头跪了下去，发出“砰”地一响，疾道“禀报将军，有敌骑一人正往关口里闯——”语音未了，另一人已疾掠而入，额上满是密集的汗珠，来不及跪倒便已叫道：“禀将军，来人已闯入大门——”他的话未完，马嘶声已极逼近，又一人如流星般射到，人未到大听，张口便喊：“不好了，他已——”他这句话也没有说完。
  因为没有说完的机会。
  这刹间，马嘶已自大厅响起，一骑如风卷云涌地冲了进来，一时间众人惊起走避，王龙溪大喝一声，正要徙手上前拦截，那匹神骏陡然勒住。
  一切都静了下来。
  唯有将军和燕赵，仍站在原处，纹风未动，静观其变。
  马上有三人。
  楚杏儿喜而叫唤：“沈大哥。”
  一人自马后一跃而下。
  那是蔡可饥。
  他脸上青一块、瘀一块、人中渗看鼻血、嘴角也有血丝、一条腿还瘸了，可是他的表情，既又光采又振奋，彷佛刚好打了十八场大胜仗。
  他手里还抱看一人。
  徐无害。
  徐无害虽脸色青白，状甚衰弱，但如将军这些明眼人一眼看去，已知徐无害并无大碍：
  ——他死不了。
  还有一个人。
  第三个人。
  这个人就在马上。
  是他策的辔。
  是他控的马。
  也是他救的人。
  他仍然神威凛凛。
  可是他并没有下马。
  他是整个人栽倒下来的。
  ——他是沈虎禅！
  沈虎禅回来了。
  和他的刀。
  第八章眼波可以酿醇酒
  他的刀，仍矗峙在的背上。
  ——他的人呢？
  沈虎禅已栽倒下马来。
  可是他立时盘膝而坐。
  他的头上并没有冒出白烟。
  而是冒出黑气。
  若有若无、约隐约现的黑气。
  将军看了一眼，眼里立即露出讶异之笆，和燕赵说：“他和李商一交过手了。”
  燕赵说：“是的。”
  将军道：“李商一是万人敌麾下的第一高手。”
  燕赵说：“要不是有他敌住李商一，谁也不易得手。”
  蔡可饥大声道，“不，不止是李商一，那不公平！”
  将军平静的道：“到底是怎么回事？”