不同年不同月不同一天，梁王府外…… 
  五匹急马，如风卷残云般，直扑襄阳城，入城门时连戌卒的招呼都不用打，卷掠通畅大街，行人仓皇走避，一匹骏马所卷起的灰尘，半天没落下来，五匹马已到了街口的一栋大宅前面……很少有官道正中，摆着那么一所巨宅，连官道都只得从这巨府前面，分左右两边绕过去…… 
  这巨宅前原来的一名小不伶订的乞丐；被这不速之客吓得飞也似的走了，差点没撞在五名大汉中的一名驼背大汉的马屁股上。 
  这巨宅红瓦白墙，气派之大，使五匹骏马上的五条精壮大汉，还比不上门前的两具石狮，那漆红的大门，在飞檐下宛似将门前的人都吞噬了下去，点滴无存……其中一名大汉，也感觉到自己五人等龙卷风般的来，来到这府邸门前变作了呆头鹅，有失威风，便故意清了清喉咙，旱雷似的声音喊话道：“‘东南霸主’江伤阳江十八爷派我等来拜会公子襄，里边有没有人在？” 
  如此喊了三遍，他内力甚沛，连远处城楼上的金兵成卒都听得一清二楚，偏偏在这大太阳下，这府邸前，静悄悄的没有人回应，连门上匾牌“襄阳梁王府”都不动一下……那虬髯大汉，看着那张口凸目、噬人伸爪的石狮，心中很不是味道，太阳底下，灿烂非常，他不禁冲口不大不小声地骂了句：“王八蛋，有没人在？” 
  一掌劈下去，啪地一声，石屑扬起，竟在石狮背上打了个微痕。虬髯大汉对自己开碑碎石的掌力，十分满意，只见他再舔了舔干燥的舌头，运足功力；发出他全力的大叫：“东……” 
  话才伊始，就在这时，咿呀一声，门开了，探出了一个老苍头，青衣罗帽，—双眼睛，仿佛被皱纹缝合起来了，不徐不疾恰到好处地沙嘎问了一声：“谁在那儿大哭小叫的？” 
  刹那间，不但那大汉的话硬生生地给迫回去，下面的话无法喊出来，喉头一塞，竟在大太阳下一阵乌天暗地，咕噜一声，翻下马来。 
  这虬髯大汉背后的一名驼背汉子，身手十分敏捷，及时夹住了虬髯大汉，却见这大汉嘴边咯有鲜血，喘气急促，已被震伤了内脏。 
  驼子此惊非同小可，忙下马长揖抱拳道：“敢问前辈，是否就是梁王府中‘气伯’泰誓老爷子？” 
  那老爷子却眯着眼睛，老眼昏花，脚步踉跄地走到门前，端视石狮子，喃喃自语嘀咕道：“是哪家的野猫子，在梁王府前抓了一把，”他摇摇脑袋，仿佛叹息道：“这年头，连石狮子也捏得泥巴烂似的，经不起拿捏的……” 
  说着竟用左手抓起石狮，就往里边抬，一面叫道：“歌衫妞儿，去换座新的石狮，重一点的来。” 
  这一下，可把四条仍清醒着的，本来威风凛凛的大汉吓呆了。这石狮子少说也有五百来斤重，这老苍头年已老迈，居然像提菜篮子一般，提了进去。要知道那虬髯大汉一掌劈下去，虽能在石狮背上印出印儿来，但要将这石狮抬起，便说虬髯大汉边儿都沾不上。就是合五人之力，也难保能动分毫，而这老苍头却似提猫颈般提进去了，四人张口结舌，一时也不知说些什么好，原先来时的威风，而今全似斗败了的公鸡，丧气垂头的。 
  而这时又转出了个人儿，是一个灵巧的女子，眼珠子滴咕儿转，嘴边一颗小症：瓜子脸儿显得十分慧黠，长得十分高挑，但身腰又轻得似叶瓣一般，右手提了只石狮子，放在原来石狮盘踞的地方。那虬髯大汉一口气才换过来，睁眼看到这种情景，另一口气几乎又换不过来，几乎脸都黄了。 
  那女人却十分和气，娇俏地一笑道：“我说怎么啦？呆头木脸地看本姑娘干吗？本姑娘知道你们是‘东南霸主’江爷的五位高足，外号‘五方太岁’，这位……” 
  她眼珠子灵溜溜地一转，转到了那驼于身上，那驼子什么大风大浪没看见过，被她这一瞄，竟也有些不自在起来。 
  “你就是‘五方太岁’中的‘铁背太岁’了？”这女子俏媚地笑了笑，她笑的时候，冉欢转眼珠子，她眼珠黑白分明，右眼白里有一颗黑点子：“听说你的铁背，很历害，给撞着了，”她指着身上：“一二三四，五六七八，很多很多个洞了；”她身材美好，连随便迎风站着的时候也让人有飘舞的感觉：“听说是穿了件宝甲衣，叫‘盒丝银甲’，是不是？” 
  “铁背大岁”听得心里暗骂：这女娃子怎么对自己武功家数，如此熟悉？但也打从心底里乐开了眼，给这么漂亮的小姑娘，当着几个师兄弟面前赞，当然乐陶陶了。 
  那小姑娘抿嘴一笑道：“不知是不是就是这一件？”说着将手一扬，拿着一件甲衣，在阳光下闪闪发亮。 
  这下不但铁背太岁变了脸色，连其他四名大汉；都锗愕不已，铁背太岁黄豆般大的汗珠，自额前淌了下来，原来那甲衣便是他附在背后的，每逢遇上劲敌，便用背带甲衣撞向敌手，很少有不奏效的：所以江湖上才给了他个绰号“钦背太岁”，位居”东南霸主”手下“五方太岁”之首。而今贴身甲衣竟教人取下，自己尚不知晓，这一下，可是惊得胆变绿，惊得脸发蓝，明知不是对方对手，但又不甘忍此辱，嚏地拔出腰间的板门斧，抡斧吼道：“你……你几时偷的？” 
  那小姑娘故意长长地“晴”了一声，道：“你太岁爷就算是真的，不是假的，也不必大咆小哮地对我这小女子吼啊……刚才你们几位大爷怒马长鞭咯得咯得地来到我家公子大门口，我正在门前讨口饭吃，被惊走了，既设了生意上门，只好从您大爷背上借件金甲来填数啦……” 
  另一名单眼大汉膛目道：“原来适才门前的小乞儿就是你？” 
  小姑娘笑了笑，怪天真地道：“人说‘单眼太岁’目力最佳，百步穿杨，十步穿针的，果然名不虚传，认出我这乞儿相来了。” 
  “单眼太岁”甚是稳重，勉强搽手笑道：“适才俺师兄弟有眼不识泰山，不知兄台……姑娘就是公子贴身丫鬟‘歌衫’姑娘……俺大师兄的宝甲，是他吃饭的家伙，价值连城，不知可否赐还，咱们再另行向姑娘谢罪……” 
  那小姑娘笑道：“小女子姓秦，践名歌衫……这件甲衣嘛，在大太岁来说，可谓奇珍异宝，但对我家公子来说，也没什么大不了的，还给大大岁爷也无所谓……只是……” 
  “只是什么？”‘铁背太岁”最是着急，他的武功在四个师兄弟中，不算得最高，而今能享声名，全凭这一件金甲衣。 
  秦歌衫笑嘻嘻他说：“这件金甲衣，也不是你铁背大爷的。” 
  “铁背太岁”变了脸色：但知对方扎手，强夺只怕不行，只得跺着脚吼道；“不是俺的是谁的？” 
  “歌衫”轻笑道：“大太爷是真的不知，还是假作不知？这件宝衣，原叫‘金丝银甲’，原是浣花萧家的，在长板坡擂台一役中，你大太岁爷趁混乱中摸去，所以……我不能还给你，待我家公子找到萧大侠后，再交口他手里……这事儿嘛：就不追究了，你看怎样？” 
  “铁背太岁”气得胀粗了脖子，偏生又给“歌衫”说中了，他一肚子气无处可泄，干脆赖泼上了，吼道：“你还是不还！”一轮双斧，就要扑上。 
  “歌衫”俏笑，一扬手，石狮子飞掼而出：势头凶而急，“铁背太岁”等五人闪森不及，五人硬着头皮，齐心合力，“顶硬上”，一起开金刀马，双手天王扎塔，硬生生扛住。 
  这五人在武林中，也是响当当的角色，那口石狮加一掼之力，怕也有七百斤之力，这五条大汉，硬吃住了，但就在这刹那间，歌衫飞起，翩翩如舞，但又快若流垦，五条大汉胁下俱是一麻，勉强放下石狮，砰的一声，尘土飞扬，五人都白了脸色，知着了人这人道儿，运气一试，果然气穴阻塞，一时都不知如何是好。 
  一名疤脸大汉，最是知机，低声下气地道：“这位秦姑娘，我等赶路被星戴月的，来替家师传话，拜会你家公子，姑娘却下此重手，未免……” 
  歌衫嘴儿一努，禁不住噬笑道：“什么重手，只是你们刚才想动粗，我才封了你们的一处血脉，三五时辰内，提不起气力罢了，自会解穴无事，在你们也是武林人，竟不知本姑娘封的是什么穴道。” 
  五人面面相觑，尴尬地当堂，又是喜来又是愁，歌衫脸色一冷，道：“好，你们带来了什么消息，我洗耳恭听！” 
  五人在东南一带，跟着他们师父江伤阳，作威作福，谁敢出面顶撞他们？谁也没有那七个头，八个胆，而今来到“梁王府”，先给一个老苍头镇住，再给一个小丫头来播弄，偏生自己等人差对方太远，发作不得，只气歪了鼻子，疤脸大汉忍气吞声道：“家师是‘东南霸主’江伤阳，家师再三吩嘱过，要对公子爷面禀……” 
  他特别强调帅父的名号，指出“东南霸主”的名讳来，少说也可以震震人的胆子，歌衫却皱着鼻子笑道：“得了，得了，什么霸主，就算他亲来，公子爷日理万机，忙得很，也得先经过我歌衫来传话……怎么，难道诸位爷嫌我歌衫不够格是不是？” 
  五条大汉脸色变了又变，“疤脸太岁”结结巴巴，苦着脸道：“当然不是……但家师吩咐过……” 
  忽听一人道：“是不够格。” 
  声音飘飘晃晃令人听了不知怎的，引起一阵烦恶，要吐，声音不知从何处传来，五人一听，却脸露喜色。 
  歌衫的柳眉快得几乎让人看不见的一盛，立刻又笑嘻嘻地抬头，尖秀的下巴迎着阳光，如银铃般地笑道：“怎么啦？我说，堂堂一方霸主江十八爷，怎么坐在屋瓦上喝风晒太阳啊？” 
  飞檐上一个声音哼道：“好耳力。可惜……” 
  歌衫即问：“可惜什么？” 
  那声音依旧冷冷地道：“可惜你是一个女子。” 
  歌衫依旧俏皮地道：“否则怎样？” 
  那人飘晃晃的声音，自飞檐上传来：“否则我就要撕下你的两只耳朵来。” 
  歌衫正待要驳，忽觉心头一股烦恶，几乎要作呕，她立即抱元守一，脸上却不动神色，依然调笑道：“江十八爷打从老远来襄阳，为的是我歌衫一双耳朵么？哎哟，我这双耳啊，可不是人参鹿茸什么的，吃了可要打呢。” 
  那声音略带温怒，喝道：“公子襄手下的‘歌衫气伯正人君’，原来全都是些耍嘴皮子损人的脓包货！” 
  他这句话一说完，便听到几乎就贴在他背后的声音道：“江爷，区区与您及令高足，连照面都未曾打过：怎地把区区也骂进去？” 
  江伤阳只觉那人说话的口气，直吹他的耳背，他横行江湖数十年，成为“十方霸主”之一，算是武林中首屈一指的人物，东南江山，对他江十八，谁人不怕？他半生大小二百余战，不是凭空虚假得来的，此番来襄阳，更是忘在必得，但手下一开始就在梁王府前吃了大亏，自己运“昏冥神功”，却连这小丫头都没扳倒，面子没扳回：反而让人给贴到背后去了，自己尚来得知，以后还怎么出来在江湖上混！ 
  他此惊非同小可，一个翻身，已落在府前，落在歌衫与五太岁之间的石阶上，仰首望去，太阳亮莹莹的，飞檐上，独勾一角盖天，没半个人影！ 
  忽听背后一个声音，不温不火地道：“江爷子，区区在此。” 
  江伤阳心中一凛，知对方是劲敌，单止这身轻功，就已高得出奇，他并不马上回头，心中已猜着了七八分，故作镇定道：“人说：公子襄手下‘正人君’不但‘正字五剑’名震天下，轻功也是称绝中原，而今一见，果然名不虚传……嘿嘿，可惜都是喜欢躲在人的背后。” 
  忽听依呀一声，一人从站在自己对面的歌衫之背后，倏然行了出来，一面向江伤阳拱手笑道：“江爷何必动气，小可不是自大门出桑恭迎江爷大驾么？” 
  江伤阳一听这声音，便是适才紧贴自己背后的人，不用回身看，便知道这人在瞬息间，竟已跃进围墙，再自门内踱出，单止这身轻功，无怪乎当今武林都一致认为长江一带的公子襄是动不得的人物，更不知黄河一带的血河派欧阳独等如何了？ 
  江伤阳心底里有些丧气，但外表可不动声色，人家可没留难自己，端端然自大门迎驾，而“君子剑”仲孙揪是公子襄手边第一红人，自己可不能在徒儿面前失了威信，便也大大方方地打了个哈哈，道：“公子襄有仲孙兄这等强助，难怪连我这等落魄江湖的老头子也吃闭门羹了。” 
  “正人君”仲孙湫一身文士打扮，脸白无须，抱拳笑道：“江老爷子哪里的话，公子爷尚未知江爷大驾光临，故有失远迎，倒教江老爷子笑话了。” 
  歌衫嘻地一笑，道：“人家江老爷是远道而来，蹲在咱们的屋顶上呢，要不是湫大哥你在，又怎么恭迎来着？” 
  江伤阳心中暗骂：死丫头！但碍着仲孙湫，不好发作，仲孙湫谈淡一笑，道：“江老爷了跟五位高足，光临敝府，不知所为何事？侍区区禀报公子爷，也好有个交差。”。 
  江伤阳暗怒：好哇！这岂不是摆明了有话跟他说就好，公子襄是不见咱了，心中虽怒火中烧，但自付仲孙湫所显的一身武功，而且在这看来空荡荡的“梁王府”中，不知隐伏了多少能人高手，心下盘算着，发作不得，便强忍怒气道：“仲孙兄既是这样说，我江某虽然不能亲自对公子襄说、有仲孙兄您一只肩膊替我担待，我江某人也是没什么二话的，很简单，我今天来……”江伤阳索性先把话摆了下去：“我江某人想跟公子襄讨一样东西，如果仲孙兄答应，那也是一样。” 
  仲孙湫微笑逍：“什么东西？” 
  江伤阳伸出一指，道：“一本书。” 
  仲孙湫双眉一皱，旋又舒开：“一本书？”他笑笑又道：“春秋尚书，周易诗经，不知您老要哪一本？” 
  江伤阳干笑两声：“仲孙兄，咱们是明人不作暗事，打开天窗说亮话。”江伤阳笑得似直打跌，手里已在袖中暗运“昏莫神功”，以防仲孙湫骤起发难。续道：“我要的是‘忘情天书’。” 
  太阳底下，静得一点声响也没有。 
  亮晃晃的阳光下，一排蚂蚁，连贯着翻爬“梁王府”的白色围墙。 
  仲孙湫不动，江伤阳也不动，连秦歌衫，也没了俏皮的笑容，一阵微风吹来，掀动了几人的衣挟。 
  仲孙湫道：“江老爷子，您老说笑了，‘忘情天书’是萧大侠的。萧大侠久已未现侠踪，我家公子又怎会有这本书？” 
  江伤阳缓缓地松开了紧握成拳的手，发觉手心都是汗，他心中发狠，暗骂自己，江十八，你什么阵仗没见过，竟对一个后生小子的奴仆如此生畏？脸上尽是怪笑，故意挤看眼睛笑道：“当然，萧大侠书既失，人必亡，公子襄如来个矢口不认，我们也莫可奈何，不过……”江伤阳皮笑肉不笑地嘿了几声，“武林中人，可是鸡吃萤火虫——心知肚明的。” 
  “正人君”仲孙湫不禁沉下了脸，秦歌衫捺不住，朝指叱道：“姓江的，在你是雄踞东南的一方霸主，说话竟含血喷人，我家公子日夜寻找萧大侠，对萧大侠更是倾迟仰慕，怎会像你如此无耻下流！” 
  “我无耻下流”江伤阳暗下戒备，但箭在弦上，不得不发，他一方霸主的威名，怎能给一个黄毛丫头叱喝下来？“我下流无耻？公子襄寻觅萧大侠？”江伤阳故意唉声叹气道：“这种话儿，大概只有高尚的公子襄才说，可怜的唐方才信。” 
  秦歌衫气得俏脸都白了，正侍发作，仲孙湫一挥手，抢先道：“好，江老爷子，你的话已传到了，区区自会向公子爷凛报，您老可以请回了。” 
  江伤阳本待见不着公子襄，强闹一场，趁个虚儿搏乱，总比别人捷足先登的好，却不料仲孙湫一身武功，并不发作，却来请他走路，他一时不知如何是好，打嘛，只怕拿不下，走嘛，这宝自己扛不动可有别人来拎，于是打定主意，索性撤赖：“嘿，嘿，嘿，我出的可是敬酒，仲孙兄这却是下的逐客令！” 
  仲孙湫一字一句地道：“是。江老爷子如果没事，区区要关上大门了。” 
  江伤阳正想泼赖几句，但觉仲孙湫锐利的双目，仿佛把人的五脏六腑全洞穿了，话到了喉头，却说不出来。仲孙湫已欠身而退。秦歌衫也跟着闪人，只要他们把门一关，自己又如何进去？闯进去？江南公子襄的名头，可不是白幌的！ 
  正在这时，江伤阳忽听背后传来个嗲声爹气的声音：“哎哟，我说哪，公子襄好大的架子，连东南霸主江十八爷都得吃闭门羹里！” 
  另一个沙哑的声音接道：“不知加上我这糟老头子和落花娘子，公子襄赏不赏这三张薄面？ 
  江伤阳一听，也不知是喜是愁，喜的是增多了两个强援，自己不虞势孤力羊，愁的是一块到口的肥肉，而今却要分薄了，更不易争得到手！ 
  仲孙湫站在门槛，神色丝毫不变，眯着眼睛，说：“是西南霸主‘落花娘子’和西北霸主‘开开叟’？” 
  那体态丰腆，圆脸阔腮，娇媚万分的女子笑说：“正是甄厉庆甄老和贱妾莫承欢。” 
  在她身旁的邋遢老人，一双眼睛，满是红丝，但却炯炯有神，乌亮如漆，张开一张血盆人口笑道：“江十八爷，花娘子，加上我糟老头于，只请仲孙先生开个方便门，不知扛不扛得住？” 
  仲孙湫眯着眼睛，尚未答话，已听一个豪爽得令人觉得夸张造作的声音，自街口处传来：“哈哈哈，咱们干脆凑一凑脚，东南、两北、西南的正主都来了，俺东北吃闲饭的也来凑个足数，还有几位东北一带的英雄好汉，一齐来拜公子襄的山，你看如何：哈哈哈……” 
  这一来，连“西南霸主”‘落花娘子”莫承欢，“西北霸主”“开开望”甄厉庆，都心里犯嘀咕。 
  只见来了一大群人，长袍锦服，窄衣短靠的都有，泰半是彪形山东大汉，当中一人，却甚矮小，一面豪笑一面向莫承欢、甄厉庆两人抱拳引介道：“这位是‘黑龙江心虎’，这位是东北七大镖局总镖头苟去恶，外号‘刀不留人’，这位是山东参客首领‘袖里乾坤’稽健……” 
  他呵呵大笑，一路将身边十六八个人介绍下去，甄厉庆、江伤阳、莫承欢都无心听，要知道这“东北霸主”辜幸村自以为豪迈爽达，其实心胸甚是狭窄，这一票人：虽在东北一带是有名有姓的人物，说穿了都是辜幸村的垫底帮腔，以江、甄、莫三人的身手；自然没把这干人放在眼里，只不过辜幸村拉了这一大伙人来，声势上，自是站了上风，到手后，如何分法，倒是个难题。人愈多，愈不易捞，这是谁都知道的事。 
  这时“东北霸主”辜幸村已一一介绍完毕，然后笑着对仲孙湫道：“哈……东南、西北、西南以及咱东北的角儿都来了，还有一大群江湖上亮万儿立字号有头有脸的好汉英雄，为的是来拜会公子襄，不知仲孙兄肯不肯赏脸，开个方便门？” 
  说罢，又哈、哈、哈地笑了三声，便静待仲孙湫的答复。 
  仲孙湫干咳一声，正待说话…… 
  忽听室内一个声音带着很好听的鼻音说：“请他们进来。” 
  仲孙湫一听，立时恭身引旁，垂首肃立，应道：“是。”仿佛他尊敬这个人，到了连他的声音都敬重不已的程度。 
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