雪莲语气中带着责备的口吻。
  “咳，俺年纪大了，不能再拖累你们了……”他有气无力地说。
  “刚儿，你也不知道收拾收拾这个屋……”雪莲埋怨地看了弟弟一眼。
  “莲儿，你也别怪他，爹没有本事，没有给他说一房媳妇，咳！罪过啊。”吕树人忙制止了她。
  “爹，你千万不要这样想，这也不是你一个人的事情，也怨他没有本事。他那点毛病，你还不知道？谁知道了，谁也不愿意的。况且，他；也不会个手艺，说话也不行……”雪莲正要往下说，一看父亲不高兴了，就赶紧住口。
  “啊……”吕树人长长地出了口气，挣扎着要起来。
  “我回来了，你就躺着吧，别起来了；起来，又虚弱。”雪莲爱怜地说。
  “俺…俺想尿……”吕树人不好意思地说。
  “姐，我来，爹已经不能起来了，只能用便壶给他接着。”说着，永刚忙把便壶给父亲接着。吕树人方便完了，又缓慢地躺下来。雪莲看着他那吃力的样子，心里觉得象刀割一样。
  “咋也不早跟我说一声？”
  “爹不让……说你结婚了，也不容易，又带着个孩子……”永刚有点委屈地说。
  雪莲看了一下弟弟，觉得他也真不容易，每天这么伺候着父亲，也够他劳累了。
  雪莲顾不上一路的劳累，开始收拾起来。单是脏衣服就要洗很多。屋子的尿味很浓，怕不是吕树人起来不方便，也只好尿屋子里了，都渗透到地面的青砖下了。
  “吃药了吗？“
  “吃了，给抓了几副草药，觉得也不是太顶事的，看来这病啊，是治不好了。“
  “不准你说这样的丧气话，”说着，雪莲给他整理了一下被子，
  “咱到大医院看看去，好好的养两天，慢慢就好起来了。别胡思乱想了。”虽然这么说着，雪莲心里却七上八下的。
  “是…是癌，村里人得这个病的，没有一个见好转的。就别浪费钱了。”他闭着眼睛说。
  “不会的，不会是癌！怎么就是癌呢？”她听到这话，心里“咯噔”一下，以前的时候，她从来没有想到癌症会降临到她家头上。
  “治不好咱也得试试，明儿就上北京，就是砸锅卖铁，我也得给你去看看！”雪莲双腿发软，直想瘫痪下去。
  “不要浪费钱了，留着你们自己花吧。爹这一辈子也没有给你们留下啥值钱的东西，唉，这是作孽啊！”吕树人已经潸然泪下了。
  “爹，都到啥时候了，你还说这个！啥钱不钱的，俺们有钱，用不着你操心，你就安心的养病，啥也别想！”
  “唉，这闺女，还是这个脾气，咋就不听爹一句呢，爹这是晚期了，医生说啥方法都没有用了。”吕树人气喘吁吁地说。
  “爹，别说了，别说了……”雪莲哭着说。
  “这是…俺的外孙？”吕树人看到了刚儿，显得有些兴奋。
  “是。”
  “可算能在有生之年看到俺的亲外孙了。”
  “刚儿，过来，来外公这儿。”但是那孩子很害怕，不敢过去。
  “去吧，让姥爷看看你。”雪莲也哄着。
  但是那孩子还是硬往雪莲的怀里钻，不敢看吕树人。吕树人苍白的脸上露出了一丝惨淡的笑容。
  “刚儿，刚儿……”吕树人念叨着，突然想到了什么。
  “他，那个大学生又来找过你没有？”
  雪莲低下了头，“爹，你还惦记着他？来过，但是……”
  “他好象叫什么刚。”
  “大刚。”
  “对，对。唉，都是爹的不对，其实当年没有那彩礼钱，咱说不定照样也能渡过难关，都怪爹当时一时的糊涂，才……”
  “爹，都啥时候了，你还唠叨这些……”然而，她未干的脸庞上立刻又被泪水打湿了。她转过身去，擦了擦眼泪。往事如风，她不敢想，也努力地不去想。
  吕树人看着雪莲，唉声叹气了半天。看到雪莲平静了下来，他仍然要说，
  “莲儿，爹这些年了，心里头总是憋着个事儿，今儿趁你回来了，想给你念叨念叨，不然，等爹一合眼，就来不及了……”吕树人伸出手，艰难地擦了把眼泪。
  “爹，你说吧，我听着呢。”
  “爹这一辈子，啥大事情，好事情也没有做，还做了件畜生不如的事。当初爹不应该把你强行地赶出门，让你嫁给个……”他想说什么，又没有说下去，有些哽咽了，
  “那个大学生也不知道成家了没有，要是没有，你就干脆离了，跟他去吧，爹举双手赞同……只要他还要你……”
  “爹，啥都不要说了。”雪莲努力地控制着自己的眼泪，安慰父亲。
  “唉，你说俺咋就办了这样的龌龊事情呢，啊？”吕树人用头撞墙，痛哭流涕地说，
  “让俺早点死，啊，活着，俺觉得难受！人生在世啊，难啊，又要办错事，糊涂啊，吕树人，你办得好事儿啊，糊涂啊！莲儿，不行，你就先哭俺吧，让俺也知道知道死后的滋味，不然，死了就啥也不知道了……”
  “爹，爹，你听我说，我不怪你，真的，其实他也挺好的，我也很满足了……”雪莲欺骗着自己的良心说。
  “爹知道你是在欺骗爹，爹知道的……”任凭雪莲怎么劝说，他就是不听，直到午后的时候，累了，再加上病的折磨，也就昏昏沉沉地睡了过去。
  中午醒过来一回，也不能吃喝，后来又昏睡过去了。再次醒来的时候，已经是夜里了。他吃力地睁开眼睛，看着周围的人，
  “还能认清楚人吗？这些人都还认识吗？”弟弟吕树旺对着他问。他又看了一边，显得有点痴呆了，好大一会儿，才点了点头。
  “害怕啊！”他刚说完，就是一阵剧烈的咳嗽。好象做了一个噩梦似的，好象心里最后还隐藏着一丝巨大的恐惧。他眼睛一下子睁得很大，好象是人死之前回光返照一样，众人都吓坏了。
  “害怕啥？爹，你就说吧，害怕啥？”雪莲以为还有什么心愿未完，忙问道。
  “害怕啊，俺害怕啊，俺害怕啊！”他哭起来了，“嘤嘤”地哭着，象个孩子。雪莲突然意识到，父亲可能害怕“死”。提到“死”这个字，谁也是害怕的。
  “爹……”雪莲想到这里，不由得哭起来了，感觉到天意弄人，感觉到很无奈。
  “莲儿，不哭，爹不是怕死，爹是怕……”吕树人咳嗽过后，接着说，“爹是害怕死了被人家给火葬了！”吕树人结巴着说。
  “火葬？啥时候开始兴起了‘火葬’？”雪莲听了，也觉得不可能，
  “咱们村不是从来不搞啥‘火葬’吗？今儿这是咋了？”她疑惑地问。
  “闺女啊，你还不知道，县里都贴出了告示，有的还给村里下了火葬的指标哩！死了，逃过去的，人家知道了，还要挖来祖坟，非让到火葬场去火葬，还收还几百块钱火葬费。”表姑吕凤仙说。
  “是吗？啥时候开始的？我怎么就不知道？”
  “刚兴起来没有多长时间，村里死了几个，都是夜里十二点埋葬的，偷着埋，不让人知道。”
  “是吗？”雪莲依旧一脸疑惑，但心里开始哆嗦：怎么到了父亲这里，偏偏就碰上了呢？况且父亲又是害怕火葬的。
  吕树人听着，流着口水哭着说：“俺可不想成了灰才进祖坟，俺害怕进那么个烧尸炉里。”大家都明白，虽然去世了，没有了知觉，但是，老人的心愿，儿女却是要极力地完成。雪莲想了想，说：“爹，放心吧，女儿是不会让你去那个地方的。”
  “莲，爹就靠你了，爹强迫你出嫁，你不要怨爹啊，爹也是没有办法啊，今儿到了这一步，就全靠你张罗了，千万不要让爹去那个地方啊！咱们吕家，还没有一个是那样进祖坟的，你可不能让爹当千古罪人啊。”吕树人显得很激动。雪莲很肯定地点了点头。
  雪莲知道，国家为了节省用地，就鼓励人们丧葬的时候，选择火葬。但是，也不象县政府一样，给人下“火葬指标”啊？谁能保准一年死几个人呢？想到这里，雪莲觉得挺生气。
  后来雪莲才知道，棺材已经准备好了，是用吕树人自己当年种下的梧桐树做的，墓地自然早就准备好了，就是跟雪莲妈合葬。雪莲感到了剧烈的恐惧，这种恐惧的感觉与日俱增。她只是不停地祈祷着，让老天保佑爹爹，让他多活几日。吕树人饭已经是吃不下去了，灌的水也要吐出来。只能靠输液来维持生命了。但是接下来更严峻了，液也输不进去了，只能挨饿了，最多只能坚持两天了。本家的人已经忙活起来了，吕家的亲戚和自己人又多，就在外面盘起了两口大锅，又借了约三百个碗，还有些乱树枝做的筷子。看着这一切，雪莲心如刀割。她觉得她也要飞入天堂，她把持不住自己，只想随时躺下睡觉。
  “都给我出去！”雪莲终于喊了出来，把院子里的人都喊傻了，愣愣地站在那里，全部看着她。
  “这孩子，咋就啥也不懂呢，人家都好心来帮忙来了，你咋这样对人家？”张妈在旁边一边拉她，一边劝导着。
  吕树人或许还能听到，但是已经是睁不开眼睛了，嘴张的很大，话也哗不上来。
  “应该就在这一两天了，保不准就是今夜……”有人悄声说。
  大队支书张报国也来探望吕树人了。张报国看着雪莲，心里也有说不出的难受。他看着吕树人，无比痛心地说：
  “唉，大叔这病，难啊！”