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  一名看热闹的人对旁边人小声说：“唉，猛虎佣兵团的人要收钱就给他们好了，何必遭这活罪呢？多划不来啊。。。”
  旁人显然是第一次来港口集市的客商，吃了一惊，答道：“什么猛虎佣兵团？他们不是管理委员会的税官吗？”
  那首先说话的人长着一个硕大通红的酒糟鼻，十分醒目，得意洋洋卖弄自己的见识说道：“你连猛虎佣兵团都不知道还敢来这里瞎混？他们是港口最大的佣兵团，已经接管了集市，由他们直接负责向领主大人纳税。而来到集市的每一个商人则必须把钱交到他们手上。”
  客商不自觉紧了紧腰包，说：“那么还不是他们想收多少就收多少？别人没讨价还价的余地？”
  “那是当然！”酒糟鼻说：“看得顺眼的就收少点，看不顺眼的，连你摊档一齐打烂。猛虎佣兵团势力庞大，好几百号人呢，每一个人都身手不凡，曾经在星霜森林猎杀魔兽，在幽暗沼泽出生入死。你看到那人没有？他叫‘开膛手’爱德华，据说生擒过奇拉花斑狮，还剖开过敌人的肚皮。去年有个不知好歹的牛头人从泊米尔城拉来十箱玉米酒贩卖，仗自己力气大不肯交钱，结果你猜怎么着？被打得满地找牙，连角也折断了一只。可以说，猛虎佣兵团就是集市里的秩序维护者，没有人敢不听话。”
  客商脸色变得煞白，喃喃道：“还有这么多讲究，领主都不管吗？”
  “领主大人每个月从猛虎佣兵团手里拿到巨额费用，根本不愿理会。你若给得出那么多钱，自然也可以像佣兵团一样横行没人敢管。”
  沈之默正听着两人讲述港口的势力划分，那“开膛手”爱德华径去掏摸鱼贩子的腰包，扯出一个小布袋掂在手里试了试分量，说：“起码有七八银币，就当做对你不服管理的惩罚，通通没收。”鱼子万分不舍，苦苦哀求：“先生，大人！那是我一家五口半个月的口粮，家里还有两个未成年的孩子等着吃饭呢，您就给我留一点吧！”爱德华眼睛一瞪，说：“你不是还有鱼吗？”
  沈之默看到另一个佣兵沉甸甸胀鼓鼓的腰包，暗想：“他们刚走到半路，至少也收了两百名商人的税金，起码不下两百枚银币，我不如做一回劫富济贫的好事，接济接济我和老哈马尔这两个穷人。”至于佣兵团势力庞大，他从前在江湖上呼风唤雨，独力单挑济南长乐帮，举手覆灭宁海海鲸派，压根儿没把这个类似地痞流氓的小小帮会放在眼里。所谓老骥伏枥，志在千里，虎死余威在，虽然内力消失，仍有傲视天下的气概。
  鱼贩子哀求几句，爱德华耐烦不过，又赏了他几记沉重的耳光，另一个人则把地面上翻滚蹦跳的黑耆豚通通踏成肉泥。有不少围观者义愤填膺，却不敢多作一声。
  沈之默分开众人，走到两名恶霸面前，冷冷地看着对方说：“爱德华先生，集市上一天能收多少税金？”
  “小子！你管不着，识相的滚远点，不然我会让你后悔生到这个世界上！”
  围观者都在说：“圣光在上，这个人一定嫌命长了，居然敢惹佣兵团的人。”还有不少人讥笑他自讨苦吃，打算继续看好戏，纷纷发出嘲笑的话语，沈之默所学的词汇量不够，听不太懂他们都说了些什么。
  沈之默把鱼贩子扶起来，说：“你们恶意行凶，圣光之神不会宽恕你们的。”
  “哈哈哈，你脑子进水了，圣光之神说，世界必须要有维护秩序的力量，于是我们便负责维护秩序，不允许任何人扰乱市场。”
  另一个人说：“跟他废话什么，给我往死里打。这么多年我还没见过敢胡搅蛮缠的蠢货，让他知道猛虎佣兵团是干什么的。”
  爱德华果然说打就打，没半分客气，显是耍威风的习惯早已深深印进脑海，没有任何顾忌。朝前一脚，向沈之默踢来。
  只听得“咚”的一声闷响，爱德华的脸面与店铺前面的走廊柱子来了个最亲密的接触。
  是沈之默傲然出手，看也不看，单手伸出，直接抓着他的头发撞过去，使力十分巨大，柱子好像晃动了一下，脑袋仿佛被奔袭中的狂暴迅猛龙狠狠撞击，鼻梁、脸颊部位的感官细胞骤然失去知觉，皮肉破裂，喷溅出一团腥臭的鲜血，整张脸和陷进石柱里没什么两样。
  众人这才发觉，黑头发的沈之默身材高大，虎背熊腰，周身肌肉纠结，线条异常匀称，每一寸肌肤都浸透“完美”这个词语，整体更是散发出侵蚀人心的彪悍气息，尤其是他准确无比的眼力、敢与佣兵团“开膛手”单挑的胆识让众人都倒抽一股凉气：“欺负人也是要看对象的，这种铁板说什么也不能随便乱踢。”
  爱德华是个在塞尼亚帝国首都伊利达城骑士学校毕业的骑士，精通格斗搏击技术，随后加入港口猛虎佣兵团，与他们一同接下不少刀口舔血的危险，更积累极多临敌经验，直到后来才被团长委派来集市收税，其人性格鲁莽凶暴，用剑破开过俘虏的胸膛，是以得了个“开膛手”的绰号，别人都不敢惹他丝毫。谁料竟在如此情况下被打成猪头惨状，根本来不及反应，要多难看有多难看。
  围观者爆出一阵惊愕的叫声。
  沈之默从来不会给敌人留任何余地，跨前几步，掐住爱德华的咽喉，左臂二头肌上的青筋如同蚯蚓般蠕动，单手将他整个人提了起来。
  爱德华双脚悬空，乱踢乱蹬，面色涨成酱紫，眼睛像是黑耆豚一样暴鼓，口涎和脸庞的鲜血顺着下巴滴落下来，嘶声叫道：“畜生，放开我，不然叫你好看！”
  爱德华身体非常壮实，身高一米八十左右，体重起码也有一百九十来斤，那人单手将他提起，还要控制其中挣扎产生的力度，却似乎不费吹灰之力，不禁令众人汗毛倒竖，悚然而惊，纷纷倒退了几步。
  沈之默又是当面一拳，伤上加伤，爱德华的牙齿终于承受不住连续击打从嘴巴里撒落出来，面皮好像被野猪拱过的大白菜，糟蹋得不成样子。
  “给我住手！你知道你在冒犯猛虎佣兵团的威严吗？”另一人气急败坏，把长剑拔了出来。
  “很抱歉。”沈之默说，随手丢开爱德华，再添一脚，如同踩番茄似的把他踏在脚下。
  那人愤怒地叫道：“你的行为不可饶恕！”
  沈之默看出这人气势很大，两脚分开站立，肩膀不见晃动，目光坚定，有些不凡之处，绝不是软蛋爱德华可以比拟的，于是收起小觑之心，焦灼的太阳底下两人冷冷对立。
  酒糟鼻叫道：“他拿的是徘徊之剑！他是帝国血帆舰队第六分队的队长西蒙阁下。”
  没见过世面的客商又问：“西蒙阁下？是谁？”
  酒糟鼻鄙夷地看了他一眼：“首都圣光大教堂青鸟圣骑士团听说过没？西蒙阁下就是骑士团的成员，曾经在血帆舰队任职，后来中了海盗们的奸计，作战失败这才离开骑士团，后来加入佣兵团。”
  “青鸟骑士团？那可是圣光的荣耀啊……”
  “当然，帝国所有的年轻人都以加入青鸟骑士团为荣。”
  客商有些不以为然：“尊贵的骑士阁下怎么会在港口收税呢？”
  “小声点，别让他听到，不然你会死的。”酒糟鼻小心翼翼地打量远处的西蒙，继续说：“听说西蒙和教会的人关系不好，战败以后被他们取消了贵族资格，猛虎佣兵团这才把他请来，一个月的薪水可不少呢，至少能有几百银币以上。”
  “那他也不该抛弃骑士的荣耀啊……”
  “屁话，这个世界钱才是王道，你懂什么？你能不吃饭不喝酒不吊马子？”
  客商一想也对，便不再说话，专心望着场上动静。
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