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  平缓的带着咸腥味的海风充斥着库泽斯卡尔港的大街小巷，一只羽毛鲜亮的灰背隼于上空盘旋，时不时向下俯冲，妄图在沙滩晒场赚取一顿丰盛美餐。
  午后的太阳十分强烈，铺洒在每一个屋顶、街道、树桠或是行人的宽沿遮阳帽上。空气中充满焦躁与湿闷的味道。推着装满陶瓷的板车，几个码头苦工在路边抹了一把臭汗，匆匆而过。布拉格集市的水果小贩仍在有气无力地叫卖。“雪夜”酒馆里冰镇麦酒比往日的销量高了三成左右。
  “黑石塔山”铁匠铺处在细狭潮湿的海鸽巷里面，几十级阶梯高低起伏不平，走路很是困难。附近的阁楼阳台上飘扬晾晒的衣服，一只野狗扒拉着角落里的垃圾桶，翻出鱼骨头嚼在嘴里，还有个包头巾的大婶提着盛满熟玉米的篮子沿街叫卖。这是一个宁静的港口城市。
  “哐啷”一声震响打破鸡尾巷午后的寂静。
  铁匠铺传来杂乱无序的响音和叫嚷、怒骂声。
  “天可怜见，老哈马尔赌输了钱还想赖账。你应该明白欠债还钱的道理，兄弟们上，把值钱的东西都搬走。”契布曼得意洋洋坐在门口招呼顾客用的平板大椅子上指挥几名走狗般的手下：“不过我想老哈马尔也没什么值钱的东西。”
  这个四十岁上下满脸大胡子的中年男人，鼻子边有一道丑陋的疤痕，眼中罩着凶狠的光芒。他是库泽斯卡尔港口布拉格集市一带有名的流氓地痞头子，手下有十多个游手好闲的帮凶，专靠诈赌勒索为生。
  而鼻青脸肿的哈马尔缩在墙角，抱着脑袋兀自抗辩道：“契布曼先生！一副纸牌怎么可能有五个大王呢，分明就是诈骗！你的行径太可耻了，会受到圣光惩罚的！”眼光朝铁砧前傻站着的黑头发年轻人溜了一圈，他可不指望这个外乡人能帮得上什么忙，还是趁早快逃吧，恶霸契布曼发起怒来可是会让所有的一起都变得粉碎的！
  铁匠哈马尔今年五十岁，一辈子没讨上老婆，依靠苦心经营铁匠铺过日子，还要面对来自手艺高超的矮人的竞争，经常好几个月下来没能接到一桩生意，唯一的期望便是能够在有生之年有个女人替他洗衣做饭。半年前，他收留了这个不知来历的外乡人。
  契布曼的手下巴德马上朝哈马尔逼近，晃了晃手里的木棍威胁道：“牌局就是那样，牌面一清二楚，你还想抵赖不成？”
  “我……我……”哈马尔实在咽不下这口气，只能愤怒地瞪着对方。契布曼总是利用人们喜欢占便宜的心理设置好看着赢玩着输的赌局勾引别人上勾，哈马尔就是这么上当的，一轮牌下来居然有五张大王，赌金翻涨五倍，他一个月不过几枚银币生活费，哪有钱赔？于是契布曼便带人上门，理直气壮地讨债。
  巴德丢下棍子，一脚将他蹬倒，骂道：“上个月让你打把小刀还推三阻四，真是不识抬举！”另外两个人已经在搜寻任何值钱的物品，看到不顺眼的立即狠狠摔到地上，瓦罐碎了一地。
  “等等……”哈马尔虚弱地说：“钱我会还你的，不要再砸东西了。”
  “你拿什么还？帝国法典条律上说，若平民欠债一年不还，将会成为债主的奴隶，我可不想要你这个废物当奴隶。”契布曼挽起袖子，推翻铁砧。大铁锤掉进熊熊的炉火里面，溅起连串的火星。
  站在旁边一言不发的外乡人揉了揉下巴，目光居高临下地看着契布曼。
  “看什么看？再看我把你那可恶的眼珠挖出来喂狗！不知礼数的乡下小子！”契布曼反瞪道。虽然外乡人身材很高，肌肉也很扎实，但红胡子契布曼在布拉格集市从没怕过谁！另外据说这个外乡人在集市上被一个卖鱼干的妇人百般辱骂也不敢回嘴，是个十足的懦夫，更没什么好怕的。
  哈马尔叫道：“撒加，你快离开吧，别和契布曼先生冲突，这里留给我打理就够了。”他把外乡人叫做撒加，事实上他并不知道外乡人的名字。“撒加”这个词汇的意思是黑色、黑暗，因为外乡人有一头罕见的黑色头发。他甚至怀疑外乡人是从南部黑雨丛林食人部族逃荒来的野蛮人，根据春季《帝国时事月报》刊登，南方黑水河泛滥成灾，许多部落村庄都被淹没，剩下的人背井离乡开始流浪的生涯。
  不过撒加很友善，一点不像传闻中的野蛮人那么凶恶。最重要的是，这半年来撒加一直帮忙干活，脏活累活从无怨言，每天吃饱睡觉就够了，一个子儿的薪水都不用付给他。
  契布曼大声笑了起来：“想跑吗？没人敢用这种眼光看尊敬的契布曼先生！哈哈哈，黑头发的蠢货，你死定了！”
  笑声嘎然而止，在哈马尔惊惧的眼神中，只见撒加抓住契布曼的头发压着他的脑袋在铁炉边上一磕一放。
  “喀啦”一声，鼻梁骨碎裂的声音清晰响起，随着撒加的松手，契布曼仰后摔开，从左脸延绵至额头的大裂口比无尽之海的鲨鱼龙大海沟还深，鲜血像泉水一样喷涌而出，洒落进火炉里顿时腾起一阵蒸汽。
  契布曼不是不能打，他的力气非常大，一向是雪夜酒馆里的掰手腕冠军，但对方的手伸过来速度之快，肉眼根本无从分辨，跟着就是一股不可抗拒的巨力涌上头颈，不由自主冲向铁炉，脑子里冒出“好痛”这个念头就失去了知觉。
  老铁匠嘴张得比铁钳还开，怎么也想像不到，沉默寡言的撒加会突然出手，而且还一下子把契布曼先生打昏。
  几个一同前来闹事打砸的小混混都惊呆了，互相对看一眼，巴德叫道：“契布曼一定是喝醉了，都一起上！打死这个敢于反抗契布曼的混蛋，我要让他知道谁在布拉格集市说话最大声！”
  有鸡蛋粗的蒲叶桐木棍在空气中刮出尖啸声，抡中撒加的肩膀。
  老铁匠捂着眼睛不敢去看，猜想外乡人的肩胛一定会粉碎性骨折了，哦，圣光在上，铁匠的双手就是他的生命，这让撒加怎么活下去？
  但事情远远在意料之外，木渣溅射，坚硬的蒲叶桐木棍竟然从中折断，另一头飞开出去，撞上风箱，发出沉闷的响音。撒加赤裸上身的肩膀只留下一道白印子，而脸上平静如水，仿佛刚才的击打不过是挠痒按摩而已。
  巴德看着木棍尖利不平的断口说不出话来，冷汗不知不觉浸湿后衫。天气炎热，艳阳高照，铁匠铺里更是热得如同蒸笼，巴德却感觉遍体发寒，成串的鸡皮疙瘩从脖子上跳起。
  “你确定要收赌债吗？”撒加用生硬怪异的库泽斯卡尔地区方言说道：“那么我可以连利息一起给你。”在巴德惊愕发呆之际，干净利落地夺过他手里的断棍，反手戳进他的口腔里面。
  巴德直挺挺倒下，嘴唇边缘涌出和着唾沫的血花，看起来这辈子再也不能用舌头清晰地发音了。
  剩下两名小混混见势不妙，立即转身夺门而出，撒加掂起一块半斤重的铁锭朝前掷出，正中后脑，那人声也不吭，直接滚落下台阶，双眼翻白，显然陷入深度休克当中。还有一人立时挪不动半点脚步，就那么看着撒加，似乎被吓傻了。
  “把你的同伴拖走，另外需要赔偿铺子的损失。”撒加拿起黑糊糊的毛巾擦掉额头热汗，好像刚刚完成了一项平淡的打铁工作那样随意。
  哈马尔急忙对那名混混说：“不不不，用不着赔偿，伊登先生，对于这件事，我深感抱歉，等契布曼先生醒了以后，请向他转达我的歉意，我，我想办法还掉赌债……”
  那小混混左看右看，犹豫不决，突然发现撒加脸色不善地从水桶里取出一把明晃晃的菜刀，吓得心脏险些停止跳动，赶紧上前几步，抖抖索索地从契布曼的裤兜里摸出一个沉甸甸的钱袋递了上去。
  “好的，给你一分钟时间爬走。”撒加试了试菜刀的钢水，将钱袋抛给哈马尔。
  小混混用平生最快的速度把老大拖出铁匠铺外，哈马尔惊魂未定，软绵绵趴在墙角里低声说：“谢谢你，撒加。”
  撒加透过破裂的木板呆呆地窗外蔚蓝的天空，不再说话。
  他知道他的名字不是撒加，他叫做沈之默，来自另一个时空的人。从前的事情，熟知的人或东西，在现在来说已经缥缈不可捉摸。
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