胖掌柜站了起来，雪雪呼痛。小厮笑道：“人家还只是这么轻轻一推呢，你就受不住了。你别担心，我给你看过了，你没受伤。”掌柜的又是吃惊。又是气恼，说道：“真是邪门。一个小姑娘而且还是病人，竟有这样大气力”也不知她是真病还是假病。哼，早知如此，我也不用阻拦她了。”
  不过，掌柜虽然气恼，他却是得了展伯承的十两银子，因此倒也不敢怎么发作，只是背地埋怨了几句。而且对褚葆龄的交托，也不敢怠慢，当下吩咐那小厮道：“你把这封信送给刚才来的那个女客。”小厮笑道：“不用我送，你瞧，她已经来了。”
  却说铁凝在几案上划了十八个“展伯承”的名字，正自伤神，忽似听得有悉悉索索声响。铁凝思然一惊，喝道：“谁在外面？”推开窗子只见蕉叶迎风，树梢激动。原来是褚葆龄走得匆忙，不小心触着芭蕉。不过，待到铁凝开窗张望之时，却已不见人影。
  铁凝起了疑心，寻思：“刚才那个声响，却不似风吹蕉叶之声？”把眼望去，只见隔着一个天井的那面客房，窗户打开，珠帘半卷，静悄悄的一点声息都没有。
  铁凝暗自想道：“难道刚才来的那位女客？管她是不是褚葆龄，我且过去偷偷一看。”
  在铁凝的内心深处，很不愿意那对“姐弟”就是展伯承和褚葆龄，正是由于她要躲避这个事实，所以她一直不敢揭开谜底。但此际，她既然起了怀疑，同时她也想到，若是事实，总是躲避不了，因此也就下了决心，前去揭开谜底子了。
  铁凝贴近窗子，往里一望。这时褚葆龄早已走了，那里还有人在？铁凝征了征，心里想道：“那小厮又说那女害病得很重，却到那里去了？”
  铁凝思不住好奇，走出来问那掌柜。那掌柜的笑道：“原来你们是早已认识的，我却不知。”铁凝诧道：“你怎么知道我和她是认识的？我也还未知道是不是认识的呢？”
  掌柜的道：“她留有一封信给你，你先看看。”铁凝打开一看，先看后面的署名，果然是“葆龄”二字。尽管铁凝早已料想是她，但此时见了她的亲笔手书，也是禁不住心头乱跳，不知是喜是悲？
  褚葆龄这封信只有简简单单的几句话，告诉铁凝，展伯承是去请大夫去了。倘若人照之后，不见展伯承回来，就请去一探究竟。大夫的地址，可以问那掌柜。
  铁凝苦笑道：“果然是认识的。”掌柜笑道：“是不是，我猜不差吧？要不然她怎会留信给你？但你这位朋友可有点怪。我也不懂地为什么不与你见上一面，却要留信给你？”
  铁凝道：“她走了多久了？”掌柜的道：“不到半枝香的时刻。”铁凝道：“你可知道她去那儿？”掌柜的苦笑道：“我怎么知道？”铁凝：“走的是那个方向都不知道吗？”
  小厮说道：“掌柜给那姑娘一掌推倒在地上，敢情他现在还头晕眼花呢。”铁凝失笑道：“怪不得你不知道。”小厮说道：“她是骑马走的，一阵风似的就不见了。我忙着把掌柜扶起来，也不知她是走的那一条路。”
  铁凝心中踌躇不定，想道：“天快黑了，展大哥只怕也快要回来了。是先去追觅龄组呢？还是先等展大哥回来？这里有三条岔路，又不知龄姐走的那一条？”
  按下铁凝暂且不表。且说褚葆龄离开这个小镇之后，心中越发茫然。她想起了那伴掌柜的问她：“要往那儿？”不觉连连苦笑。因为连她自己也不知身将何往？天地虽大，却似无一处可以容身，不愿意再见民伯承，也不愿到夏侯英那儿去找刘芒。回家吗？却又怕展伯承与铁凝跟踪追觅。
  暮雷苍茫中！她茫无目的走了一程，忽的听得蹄声得得，前面来了三骑快马。褚葆龄抬头一看，不禁大吃一惊。走在前面那骑，不是别人，正是那个“七步追魂手”沙铁山。跟在他后面的那两个人，则是他的副舵主仇敖和鲍泰。
  原来沙铁山是怕空空儿找他晦气，故而不敢团在扬州的。自那日他与周同的江河帮一战两败俱伤之后，他的盟兄窦元的部下被官军吞并。准备在北方另起炉灶，先行离去。沙铁山本来想依附官军，但又怕空空儿太过厉害，官军也保护不了他。因此也就跟着渡江，准备仍与窦元合伙。今晚他是打算在这小镇上留宿的，于是恰巧就碰上了褚葆龄了。
  沙铁山哈哈大笑：“我正愁没有礼物献给窦大哥，你这丫头却撞上来了。可惜那姓展的小子没有与你一道。”仇敌笑道：“这丫头姿色不俗，窦大哥得了他只怕比得着那性展的小子还更是喜欢。”
  沙铁山笑道：“好，那你们就给我把她拿下。”沙铁山要保持一帮之主的身份，情知他的两个副帮主一定可以对付得了褚葆龄，故而不屑亲自动手。
  仇敖、鲍泰两人拍马上来，夹攻褚葆龄。鲍泰先到，一刀劈下。沙铁山喝道：“不许伤人，也不许伤马！”要知褚葆龄的坐骑乃是罕见的骏马，早在扬州之时，沙铁山已是想夺她这匹坐骑的了。
  鲍泰应道：“是！”刀势外勾，想把褚葆龄的青铜剑打落，植皮龄使个“授中藏身”，狠咬银牙，一剑刺出。
  鲍泰是追魂带中的第三把好手，倘若褚葆龄没病，可以稍稍胜他。此际却是力有不这，“当的一声，青铜剑果然给他打落。但褚葆龄占着坐骑的便宜，鲍泰正要换手抓她，褚葆龄的坐骑已是向前冲去。
  仇敖迎头堵截，喝道：“给我滚下马来！”“呼”的一声，一因长绳抛出。仇敌本来是个马贼出身，擅于用绳圈套马。褚葆龄一掌拍出，可惜地气力差不多用尽，使的虽是上乘掌法，掌力却荡不开绳囵。那匹枣红马一声长嘶，四蹄屈地，已是仇敖的绳圈套个正着。
  褚葆龄在马背上抛了起来，跌落地上。鲍泰哈哈大笑，也跳下马来，说道：“你这丫头还想逃吗？”
  话犹未了，忽听得叮叮当当的铃声，和着急促的马蹄声由远而近，由隐而现，来得快极。
  沙铁山吃了一惊，喝道：“是那一帮朋友？”他听得铜铃密响，只道是一队马帮。不料抬眼望去，只见来的只是两骑，一男一女。那个穿着大红衣袋的女子，衣裳上缀着许多指头般大大小小的小银铃，快马疾驰，铜铃摇动。便似一队系有马铃的马帮来了。
  沙铁山见只有两个人，便不放在心上。喝道：“追魂帮在此拿人，你们路过便罢，可不要多管闲事。”
  褚葆龄跌落在地上，一跃即起。她虽然是在病中，轻功还能施展，只不过气力不济，远远不如平常罢了。但鲍泰最弱的也是轻功，故此在急切之间，尚未能将她抓着。
  那女子见此情景，“咦”了一声，说道：“那不是诸遂的孙女儿吗？”蓦地喝道：“管你甚么追魂帮？这个不平，那是打定的了！”摘下一颗铜铃，双指一弹，向鲍泰飞去。
  原来这一男一女正是远播江湖的夫妻双侠，——独孤字与吕鸿秋。刘芒的父亲刘振和夏侯英、独孤字是八拜之交，那次盘龙谷盗宝之事，便是由独孤字管刘振策划的。
  盗宝率败之后，便是独孤宁举家逃亡，投弃他的拜兄夏侯英。夏侯英因为刘苦一去数月，毫无消息，放心不下，故此请独孤字夫妇到刘芒姑父穆安那地探听消息，无巧不巧，恰好在这里遇上请徐龄，他们夫妇当然知道褚葆龄与刘芒的关系，岂能任凭褚葆龄受人欺负！
  吕鸿秋性烈如火，首先出手。她在江湖上有个绰号，人称“金铃女侠”。缀在她掌上的那些小银铃，使是她的独问暗器。
  且说鲍泰眼看就要追上褚葆龄，忽听到叮当声响，吕鸿秋的独门暗器已经打倒。本来发声的暗器，等于是预先给敌人一个警告，但鲍泰仍闪避不开，虎口关节，给钢铃打了正着，“当嘟”一声，大刀脱手。一条右臂，已是不能动弹。
  说时迟，那时快，独孤宇夫妻已是双双下马，吕鸿秋跑过去保护植漠龄，独孤字则拦截仇敖。
  仇敖的武功在他们的帮中仅次于沙铁山，见独孤字是眉目清秀的书生，并不怎样放在心上，一个照面，拔刀便听。
  岂知独孤字的本领更在他的妻子之上，仇敖一刀所未，他便用手中把扇作为武器，把扇打开，轻轻一拨，使了个“卸”字诀，登时把仇赦的厚背析一刀拢过一边。仇敖大吃一惊，力惯刀尖，一招“李广射石”，刀尖如矢，直刺过去。
  独孤字把扇一合，在他刀背一接，一柄小小的把扇，压着他的刀背，竟如压上了千斤巨石，仇敖的大刀几乎脱手。仇敖满面通红，使了一招“夜又探海”，好不易把大刀收回。独孤宇立即迈步进招，把把扇当作判官笔使用，点他的穴道。
  仇敖使出平生的本领，把大刀舞得风雨不透，化解了独孤宇的连环点穴三招。只不过解了三招，已是累得满头大汗，气喘如牛。
  仇敖固然吃惊，独孤字也有点诧异。心道：“这伙强盗不知是甚来历？他们的首领武功未知，但只以这个人而论，在黑道中也算得是一名脚色了。怪不得褚葆侄女要吃他们的亏。”
  独孤宇不知道追魂帮请人来历，沙铁山却猜到他的来历了。在江湖上用折扇作点穴武器的只有一个独孤宇，沙铁山久已用名，不过他自恃武功，却也不惧。于是也随即跳下马来，喝道：“来的敢情是铁扇书生独孤宇么？我与你河水不犯并水，你为何来越这淌浑水？”
  独孤字怒道：“哼，只许你强横霸道，就不许我打抱不平么？”