易兰珠顿了一顿，继续说道：“这把剑是天山两把镇山主剑之一，不能落在外人手上。现在晦明禅师门下只剩我一人了，而我也已到了风烛残年，为了对去世师祖作个交代，我必须找寻这把剑的下落，找了几年，总算找着了。你是周青的义子，我也早知道了。这把剑现在我决定给你，但你的剑术不行，有失天山剑派的威望，你得跟我学三年剑术！”唐晓澜大喜，急忙叩头拜师，易兰珠将他一手扶起，肃然说道：“我只授你本门剑术，其他武功，来不及教了。我和你也仿凌大侠与周青之例，只能算挂名师徒。到你将来花甲之年，或闭门封刀之日，你将这剑缴回天山，给那时的掌门弟子。然后由掌门人考核你一生功过，那时才决定许不许你正式列入门墙。”武林中的挂名弟子，等于学校中的试读生，都是程度较低，还要留待考核，才许升级的。
  易兰珠将唐晓澜的事处理完毕，忽然面挟寒霜，对白泰官厉声说道：“白泰官，在我面前可不许你说谎，这里的采花案子，是不是你干的！”
  白泰官面皮变色，急声说道：”老前辈，这，这是哪里话来？我，我那会干采花的坏事？”易兰珠道：“当真不是你吗？你且等一等！”忽地长啸一声，海边小径的绿树丛中，突然现出一个红衣少女，只有十四五岁光景，唐晓澜认得，正是那日在酒楼上唱曲的姑娘，易兰珠问道：“锦儿，那晚他是不是跟踪过你？”小姑娘盯了白泰官一眼，说道：“正是他！”易兰珠忽地笑道：“白泰官，你知不知道她是你的侄女？怎么你跟踪起你的侄女来了！”白泰官和那小姑娘同时现出惊讶之色，小姑娘道：“啊！原来你是白五叔！”白泰官道：“啊！原来你是锦儿，功夫竟这样精进了！易老前辈，你老别开玩笑，这是天大的误会！”
  易兰珠语气稍缓，仍喝问道：“怎么个误会？”白泰官道：“那几天我找我的未婚妻子鱼娘，找得快要发疯了，那晚忽然锦儿在远处民房飞身掠过，我追出去一段路，看清楚不是鱼娘，本待退下。但为了好奇，想知道她是什么路道，所以又跟踪了一会。”
  唐晓澜起初见易兰珠声色俱厉，惊疑不定，这时见白泰官说得有理，心想：原来这小姑娘是他的侄女，他采花谅也不会来到侄女身上。忽听得易兰珠又厉声问道：“你话当真？我问你，你为何一连几晚在钦差行署附近出没？那些采花大盗是不是在行署附近落脚？他们难道不是你的同党么？”
  白泰官定了定神，这才哈哈笑道：“怪不得老前辈疑心，我来到青岛，恰恰碰上这里的采花怪案，有几个老捕头也疑心是我。其中有一个名叫张鸣的武功不差，人也正直，他走了许多门路，终于找到了我。我说案子不是我干的。他说他也知道案子绝对不是我干的，但既然有人怀疑，那你就非出手管管不可！我想这也有道理，所以虽然急于寻找鱼娘，晚上也腾出工夫来给他侦查。事情奇怪极了，采花的似乎不止一人，每个人武功都极高强，我有好几次发现踪迹，都追之不及。还有一样奇怪的是，这些神出鬼没的家伙一到钦差行署附近就没了踪迹！”易兰珠沉思半刻，弹指说道：“这就是了，老实说，我起先并不怀疑你，后来听得捕头私议，指明是你，我才暗地跟踪你，可笑你一点也不知道。”白泰官面上一阵阵发热，不但是因为自己被跟踪而毫不知情，而且是因为不明不白给人怀疑。原来自泰官是个少年公子，在江南八侠中以风流倜傥闻名，在未识鱼娘以前，也曾和名妓往来，吟风弄月，但其实只是名士风流，绝无留宿之事。他可算是好色而不淫的君子，但世俗之人，却哪里会了解他。
  易兰珠道：“老实说，我倒是一开始就立心想破案的，为了跟踪你，倒把正点儿放过了。后来我也看出不是你了，但却猜不透何以你连晚侦察他们，他们都不向你动手？他们每个人的武功比你都要高得多！”白泰官面上又是一阵发烧，心想：怪不得她怀疑我和采花贼乃是同党。我以为那些人是惧怕我的威名，所以才闻风闪避，却不料他们的武功都比我高，那么他们为什么不动手呢？白泰官想来想去，连自己也想不透。
  易兰珠又道：“我平生所见的怪事甚多，可就没有见过这样的怪案子，按理说，江湖上的一流高手，极少肯做下三滥的采花贼，就是你的师兄了因，他也不敢公然采花。而这次的采花怪案，竟似有许多武林中顶儿尖儿的人物，来干这下贱的勾当！”白泰官沉思有顷，忽然问道：“这钦差是何等人物？”易兰珠道：“我己查访过了，此人名叫张廷玉，是义渊阁大学士，兼管户都翰林，好讲宋明理学，虽然是个奴才，平日官声却还不错，难道他会包庇采花巨贼？”吕四娘道：“这样说来，张廷玉乃是清朝重臣，怎的却忽然来到这海隅之地？”易兰珠道：“那我可不知道了。”沉思良久，忽然拍掌说道：“这事情可越来越奇怪了，张廷玉来了不到三天，采花案就频频发生，难道真和他有点牵连？不会呀不会！张廷玉当朝一品，就算是个假道学，他也用不着采花，再说那些武林中顶儿尖儿的人物，又怎会为他所用？”
  白泰官道：“易老前辈，既然那些采花大贼都在钦差行署附近出没，我们何不探他一探？小侄身受嫌疑，这回事非弄它水落石出，心实不甘！”易兰珠道：“也只有如此了。”当下五人同到西郊的玄妙观歇息，玄妙观的主持乃是曹仁父的姑姑，易兰珠和曹锦儿前几天就是在观中寄住的。
  在独臂神尼的八个徒弟中，曹仁父名列第四，年纪却是最长，二十年前他和二师兄周涛曾远游回疆，见过易兰珠一面，这番易兰珠到中原觅剑，也曾找过他。曹仁父极想易兰珠收他女儿为徒，但易兰珠却不肯答应。只答应教她一路剑法，和带她到江湖历练。这次易兰珠故意叫她在城中四处走动，目的就是想引那些采花大贼，谁料引不到采花大贼，却引来了白泰官。
  歇息一日之后，晚上易兰珠和唐晓澜一路；白泰官和吕四娘一路，迳自到钦差行署附近埋伏，从三更等到五更，一个夜行人也等不着。只有废然而返。拂晓回到观中，那知又发生了一件奇怪之事，易兰珠和白泰官的行李都给人搜了！留守玄妙观的曹锦儿，竟半点也不知道。
  易兰珠的行李给人搜了还不打紧，桌上还留下一张谢罪贴子，上面写道：“女侠南来，贫僧西下，同逢怪案，有意侦查，眼拙棋差，冒犯该打，女侠量大，落个哈哈，诚心请罪，乞免责骂。”易兰珠皱起眉头，说道：“这样看来，我给人跟踪侦查，也不知道。真是螳螂捕蝉，不知黄雀在后！”这种谢罪贴是武林中平辈之人，做错了事之后，最谦下的陪礼。易兰珠辈份极高，竟想不起当今之世还有谁与她同辈？唐晓澜不懂规矩，贸然问道：“留贴的人想是了因那秃驴了？我们去搜他们，他们也来搜我们，真是胆大！”易兰珠微嗔说道：“了因有这样的胆，也没有这样的武功，他跟踪我，我哪能不知？”吕四娘白泰官不敢说话。易兰珠道：“谢罪贴上说得明白，看来此人是个有道高憎，与我们抱着同样心思，想破采花怪案的了。只是世事难测，既有如此能人出现，我们可得分外小心！”
  易兰珠闷闷不乐，吕四娘讨她欢心，请她指点剑法，易兰珠道：“你师傅所得的玄女剑诀，乃古代真传，不在天山剑法之下。当今之世，只有三家剑法可以并驾齐驱，你我两家之外，便是桂仲明传下来的达摩剑法。三家剑法异曲同工，你已得师傅真传，何须向我讨教？”吕四娘惶然说道：“我的师傅也曾承你指点过呢！”易兰珠笑道：“那个不同，那时你师傅初得剑谱，剑法尚未入门，所以要人指点诀窍，你现在已不但升堂，而且快将入室，剑法上是不必我指点的了，我将来教你一点练功的秘诀吧！”吕四娘大喜拜谢。易兰珠忽道：“你师傅内功极高，若是她跟踪我，我或许不知，其他的人还有谁有这样能耐？这几十年僻处塞外，不知中原各派宗祖，还剩几人？”白泰官说了几派掌门人的名字，易兰珠摇摇头道：“都是我的晚辈！”继而问道：“峨嵋派的金光大师和少林派的本空大师还在世吗？”白泰官道：“这两人都已死了！”易兰珠“哦”了一声，内心越发惊异。
  当晚四人仍分两路，在钦差行署附近埋伏，三更敲过，蓦地一条人影疾如飞鸟的跃进署衙，黑衣玄裳面目看不清楚，胁下挟着一个少年女子，想是已给他点了哑穴，所以毫不声张，再过些时，又是一条黑影疾跃进衙，胁下也挟着一个少年女于，唐晓澜一瞥之下，认得是哈布陀，暗道：“原来他是采花大贼！”正想出声，易兰珠将他一带，悄声说道：“你紧随着我！把飞芒扣好，若有危险，先发暗器！”与吕四娘白泰官打个招呼，四人同时跃进衙内。唐晓澜轻功虽与易吕二人相去远甚，但造诣亦已不凡，四人飘身进署，落地无声，遥见哈布陀的影子在楼台亭栅之间隐没。
  行署内池塘假山，繁花密叶，布置得饶有园林之胜，天上一钩寒月，笼罩着飞楼翠阁。易兰珠一看四面无人，飞身纵上假山顶上，只见一座宫殿式大厦，兽环高耸，便在走廊右首，双足一点，飞到廊顶，一垫足，又从廊顶使了一手“燕子钻云”向那座大厦屋顶飞去，立定身躯。过了片刻，吕四娘，白泰官，唐晓澜相继跃上，四下一望，好大的一所海屋，楼台亭榭，不计其数，易兰珠正不知从何处入手。