谷夫人沉吟未答，就在此时，一个丫头勿勿走来。
  小丫头刚踏进门，就慌慌张张地叫道：“主母，不，不好了！”蓦地看见一个老头子坐在房中，她不认得任天吾，呆了一呆，登时噤声。
  谷夫人造：“何事人惊小怪？这位是舅老爷，有话但说无妨。她是服恃啸风的丫头，名唤兰花。”后面两句话是和她哥哥说的。
  兰花说道：“少爷有了消息了！”
  谷夫人淡淡说道：“那很好呀。”
  兰花道：“少爷是在百花一个姓奚的人家家里。那家的人少爷派人来报讯了。”
  谷夫人心道：“想必是奚玉帆要我答应风儿和他妹妹的婚事。”于是问道：“人呢？”
  兰花道：“我没有见着。丁大叔在外头招待那个人。刚才他抽空来告诉我，叫我立即来禀告主母的。”丁大叔是谷家的管家老仆，他是知道奚谷两家当年的那桩“过节”的。
  谷夫人道：“老丁也是大惊小怪，这件事我早已知道，他明天告诉我也不迟。”此时己是将近四更的时分，那管家老仆不便进内堂惊动主母，是以叫小丫头代为禀告。
  任天吾道：“你家的老丁素来老成稳重，他不会知道你还未睡，若不是有紧要的事情，他一定不敢叫小丫头把你从梦中惊醒的。”
  兰花忙道：“舅老爷明鉴。这事的确是十分紧要，否则我也不敢惊动主母。”
  谷大人霍然一惊，说道：“什么事情，那你就快说吧！”
  兰花道：“那人是来告急的，百花谷奚家已经给敌人包围了。”谷夫人诧道：“奚家兄妹武功不弱，在江湖上也没听说有什么仇家，怎的惹来了强敌包围？那些人是哪条线上的朋友？”
  兰花讷讷说道：“听说是韩亲家请来的许多高手。有淮阳的左臂刀管昆吾，有武进的名武师鲁大酞，有江南黑道上的著名人物邓铿、蒙铣，还有白马湖的王寨主……丁大叔和我说了许多名字，我也记不了那许多。”
  谷夫人吃了一惊，说道：“韩大维远在洛阳，难道他会知道啸风逃婚到奚家之事？但即使知道，也用不着这样小题大作呀！”
  韩佩瑛在假山后面愉听，听到这里，又是吃惊，又是欢喜。
  谷夫人莫名其妙，韩佩瑛可是心里明白，想道：“一定是展一环和陆鸿用爹爹的名义，约了这些人来向奚家讨人了。奚家兄妹说我已经不在百花谷，想米他们必定不肯相信。为了我爹爹的面子，展、陆二人即使相信，也必定还是要捣乱一场，给我出口怨气的，哼，哼，叫奚玉谨受场虚惊也好。”展一环和陆鸿就是护送韩佩瑛的那两个老苍头。
  谷夫人道：“此事因何而起，丁大叔可曾问过那人？”
  兰花道：“问了。听说是韩亲家要向百花谷的奚家讨人。”
  谷夫人不悦道：“讨什么人？”她以为韩大维是要向奚家讨她的儿子，心里想道：“我的风儿虽然行为不当，但并非入赘你家，你怎么可以到百花谷去抢新郎？事先又没有和我商议？你们韩家闹出笑话不打紧，连我的而子也丢了！”
  兰花道：“讨新娘子！”
  谷夫人吃了一惊，道：“什么新娘子？”
  兰花道：“就是咱们家未过门的大少奶，他们家的女儿呀！”谷夫人诧道：“这是怎么一回事？”
  任天吾道：“如此说来，这件事情竟是真的了！”
  谷夫人道：“哦，你已经知道了吗？快告诉我！”
  任大吾道：“听说韩大维托虎威镖局护送他的女儿前来扬州完婚，路经老狼窝，新娘子不幸被动！”
  谷大人惊道：“被动？是程氏五狼干的吗？奚家也牵涉在内？”任天吾道：“奚家和程老狼并非一伙，他们是各干各的，程老狼志在钱财，奚玉瑾则是要劫人。最后是奚玉瑾得手，把你的未过门媳妇劫到她家去了。”
  谷夫人大惊道：“有这样的事：哎呀，这可真是不妙了！”心想：“倘若奚玉瑾心狠手辣，把韩大维的女儿害了，这可如何是好，韩家不但要向奚玉瑾兄妹报仇，只怕和我们谷家也要从亲家变作仇家了！”
  心念未已，只听得兰花说道：“奚家来的那个人说，他家的小姐和韩姑娘是结拜姐妹，这次只是请她到百花谷作客的，谁知惹出了这场风波！”
  谷大人道：“韩姑娘是来成亲的，奚玉瑾这么做不是开玩笑吗了不过咱门也不理它，只要韩姑娘没事就好了！”
  兰花道：“那人又说，韩姑娘已经不在他家了。”
  谷夫人忙问：“去哪里了？”
  兰花道：“不知道，只是韩家的那班朋友不肯相信奚家的话，一定要他家交出人来！”原来奚家派来报讯的这个人也并不知道底细，他家的小姐替韩佩瑛医病的事他就更不知了。
  任天吾道：“你家这位新娘子是韩大维的独生女儿，本领定然不错，想必是她发觉奚玉瑾不怀好意，逃跑了的。”
  谷夫人抹了抹冷汗，说道：“兰花，你下去叫丁大叔好好款待那人。明天再作处理。”
  兰花应了一个“是”字，临走之时又道：“那人说咱们的少爷现在他家，请主母看在少爷的份上帮忙他家解围。”
  谷夫人苦笑道：“我的儿子我不挂心，要他多说？”
  小丫头退下之后，任天吾道：“三妹，你打算怎样办？”
  谷大人茫然道：“大哥，你有什么主意？”她本来是个很有决断的人，否则当年也不会毅然逃婚，和谷若虚私奔了。但此事牵涉到韩谷奚三家，其中的关系甚为微炒。是以谷夫人甚感为难，不得不向她的哥哥讨教。
  任天吾道：“奚家若是另有办法可想，绝不会登门求助。我看你也只好放下面子，出头给他们解围了。”
  奚玉瑾的父亲是和谷夫人订过婚的，虽然早已死了，但两家的嫌隙兀是未能消除，也从无来往。任天吾话中有话，指的就是这件事情。
  谷夫人面上一红，说道：“事已如斯，我当然是不能不管了。可是我和围攻奚家的那班人不熟，他们未必会卖我的帐。若是用武力解围，大哥，即使你肯助我，咱们也未必能操胜算。而且一动起武来，帮了奚家，却是得罪韩亲家了。”
  任天吾道：“当然是不能动武。”
  谷夫人道，“然则又有何善法可解此围？”
  任天吾道：“解铃还得系铃人。三妹你是个聪明人，这句话怎么忘了。”
  谷夫人道：“你的意思是想请韩亲家出来调解？这一层我也想过了，恐怕很难做得到吧？”
  任天吾道：“韩大维现在泊阳，这次发生的事情，想必是他的家人用他的名义干的，韩大维只怕还未知道呢。而且远水不救近火，纵然韩大维胄卖你的面子也来不及了。”
  谷夫人道：“那么只有从他的女儿身上设法了？”
  任天吾道：“是呀，啸风甥儿虽然对她不住，你总还是她的婆婆。为今之计，只有把她找来，由你演一出婆婆向媳妇求情戏了。”
  谷夫人苦笑道：“怎知到哪里找她？找得她来，我又如何对她言说。啸风和奚玉瑾也不知私自成亲没有，如果他不要我给他接来的媳妇，岂不坑害了韩家的女儿？”
  韩佩瑾心里想道：“婆婆倒是通精达理，她也还能为我着想。却不知我已经来到你家了。”心里又想：“但在这样的情形之下，我还能做你家的媳妇吗；”
  心念未已，只听得任天吾已在说道：“不要管啸风如何了，先解燃眉之急再说。只要你有诚意，我设法帮忙你找韩大维的女儿。在这方圆数百里之内，我可以请托武林朋友寻觅她的行谷夫人道：“你要我有什么诚意？”
  任天吾道：“向她赔个不是。向她保证：你的儿子一定和她成亲。”
  谷夫人道：“只怕风儿未必依从。”
  任天吾道：“你是他的母亲，你晓以利害，压一压他，怕他不依？”
  谷夫人苦笑道：“风儿的性子和他爹爹一样，十分倔强。如果他真是爱上了奚玉瑾，他就绝不会再娶别人。我怎能向韩大维的女儿保证？”其实谷夫人自己也是个性情倔强的人，她儿子的性格大半还是受了她的影响。
  任天吾板起脸道：“他不听话你也得要他听话！此事非同儿戏，你自己错了一次，可不能让儿子再错了！”
  谷夫人面色一变，忽地冷笑说道：“迫有什么用？当年你们不是要迫我嫁给奚家吗？我还不是和谷若虚私奔了？我嫁给谷若虚，我从来没有后悔！你说我错也好！不错也好，如果时光倒流，回到三十年前，让我再有一次选择机会，我还是会这样做的！
  我是过来人！我不能迫我的儿子！”
  任天吾道：“那就没有办法了！”
  韩佩瑛心中阵阵翻滚，谷夫人的说话虽然伤了她的自尊，她却不能不感激她说了真活。韩佩瑛暗自想道：“婆婆说得不错，婚姻之事岂能勉强？俗话说强扭的瓜不甜，我又何必争这口气？我的婚姻只是凭着父母之命，媒的之言，即使啸风娶了我，我也不知道以后我会不会喜欢他？”想至此处，气平了许多，不觉哑然失笑：“我是绝不会做谷家媳妇的了，怎能还把谷夫人当作我的婆婆！”
  房中静默了好一会儿，才听得任天吾低声说道：“还有一个法子可以试试。”韩佩瑛凝神静听，却听不见他说的什么。“这老头儿鬼鬼祟祟，想必打的不是好主意。”韩佩瑛心想，蓦地起了疑心，不禁又想道：“房中并无第三个人，他为什么要和妹妹耳语？