上海，1914年。
  春天的景象已经完全笼罩住了这个远东具有魔力般诱惑力的都市。虽然现在南京政府府院争斗风潮已经越来越激烈起来。双方都有各自的支持者在舆论上面大肆地交锋。国民党方面这次大概是使出了浑身的解数，想在议会斗争的范畴之内对雨辰的权力加以限制。而总统方面的支持者，一些具有民族主义思想的青年知识分子，对雨辰的政策非常拥护地方开明势力，中央系统的绝大部分公务人员，教育团体，还有被限制发出自己声音的军队，也在极力地加以回击。双方虽然意见针锋相对，但是还保持着一种合法而克制的态度，也许主要是雨辰表现了极大的克制吧。所以这个远东大城市充满活力的经济活动，一点也没有停滞的迹象。
  随着中英美平准基金法案的实施，美国和英国都收购了大量的中国白银，为政府提供外汇作为稳定货币的基金。到1914年这个时候，估计政府手中已经掌握了大约相当于2250万美圆的英镑，910万美圆，还有大约1360万美圆的黄金。很大一部分外汇收入，都是因为关税的提高，和民国元年、二年积累下来未曾支付的关税而增加的。相对充足的外汇和黄金储备，加上英美两国提供的大约2000万美圆的外汇担保，使得币制空前稳定，造成了现在贸易和商业兴旺发达的景象。这也是新兴民族商业阶层支持雨辰的原因所在，他为他们提供了一个非常好的发展机会。
  英国新上任的年轻大使克劳福德站在黄浦江西岸的英国上海领事馆的落地窗面前，有些发怔地看着外面这些景象。阳光从落地窗洒进来，映得他棕褐色的头发像是在微微地发光。这位现在不过才三十三岁的年轻人，是从在中国遭受了相当丢脸的外交生涯的挫折、已经心力交瘁的朱尔典公使手中接过这个职位的。从第一天起，他就感受到了北京东交民巷那些陈旧的外交团体的裹尸布一般过时的味道，那是一群活在布尔战争之前的老古董们！也许还要更早一些！他的家世使他和中国有着很深的渊源，他的父亲，以前的海军少将，下议院议员贝思福勋爵，曾经就是一位远东的专家，曾经在1898年受当时英国首相索尔兹伯理的委托派遣，还有750英镑的专门拨款，在中国考察游历了整整一百天。见到了当时中国所有的重要人物，对亚洲当时甲午战争之后，大英帝国如何在这个局势剧烈变动的时候维持帝国的利益，还有采取怎样的外交政策走向，做了很深入的思考和研究。现在这个家族传统，就传到这位在贝尔福先生手下已经声名鹊起的年轻远东问题专家，他的儿子手中了。
  他一直还记得，他的老父亲在索尔兹伯理先生肯特郡的林场打猎途中，和私交很好的首相先生争论的话语：
  “一方面在中国寻求一种具有骑士精神的政策，一方面寻求欧洲人的权力，这才是我们平衡的政策。远东这个地方太特殊了，而中国也完全不同于印度！
  “对于日本我们需要足够的警惕，在未来几十年间，他可能淹没我们在亚洲整个体系！而一个和日本同样强大的中国，也许就是我们在亚洲平衡的关键，那时他们都会有求于我们……在远东，中、俄、日将完全纠缠在一起，无法对我们的地位造成任何的挑战！
  “……中国是一个有着内聚力的国家，有着他们独特的传统。某种善意的合作，更容易谋求我们在亚洲的领导地位，而瓜分这个国家的任何企图，最后终究将丧失我们在远东的优势地位！”他老父亲花白的头发，还有激动的语气，都深深地印在当时自己还是一个伊顿公学学生的脑海里面。
  而现在，父亲未完成的心愿，就要靠自己来完成了。克劳福德捏着胸口的领针，皱着眉头一遍又一遍地思索着自己面临的使命。朱尔典留下的中国外交遗产就是一个中英美华元平准基金，还有仍然在英国掌控下的中国海关。大英帝国的势力在长江流域仍然是不可动摇的。虽然现在受到了美国的挑战，但是关于这一方面，他更倾向于和美国联合。两个支撑脚，无论如何比一个要稳固。而且按照现在这个国家所展现出来的活力，他们两个国家的机会都是足够的！但是现在白厅最关心的，却是中国在未来，是不是会成为德国在远东的一个打手，为了某种狂热的民族主义，而采取危害大英帝国利益的举动呢？
  对于中国现在拥有的实力，他们是并不担心的。以日本的力量，联合英法的远东驻军，几个月内就可以打垮任何意义上面在远东的所谓中德联军。但是这是牺牲一部分将用在欧洲的资源为代价的。在欧洲的德国，实在是一个非常恐怖的怪物。未来大战爆发，胜负也的确在未定之天。在克劳福德看来，最后问题的解决，还是需要新大陆的加入。但是中国的变局，也许就会影响新大陆的动向，这就是一个连环的博弈游戏。当中国被摧垮之后，日本毫无疑问就是最大的利益获得者，特别在旧大陆的眼光全部集中在太平洋之后。那时的日本，无疑就是新大陆最为担心的对象，当双头鹰的一头转向太平洋的时候，另一头，还有多大的精力在关注着大西洋？就英国本身来说，日本壮大到那个程度，对于亚洲的帝国体系稳定，也是不能忍受的。所以这个时候，他们必须维持远东的稳定。这个世界岛东部边缘的地区，现在却是大战之前的又一个帝国外交家和军队精英们全心关注的焦点。
  而重点就在于那个比自己还要年轻七岁，看起来完全是军人简单粗暴式统治作风的那位传奇总统的身上，亚洲的俾斯麦。
  克劳福德像是突然想起了什么，突然回到自己的办公桌前翻阅起一些资料，接着就是长时间地沉思。他在递交国书的时候，曾经见过这位年轻总统一面。稳健的双手，看起来很坦率的目光，还有温和的笑容，让他直觉般感觉到了这位总统背后很深的城府。当欧洲将他奇迹般地崛起当做东方神话般的谈笑资料的时候，他已经如饥似渴地阅读了他所有能找到的关于这位总统的情报。如果他只是一个单纯的东方赌徒的话，那他的运气未免好得出奇。可以用惠司脱牌把白厅俱乐部里面所有绅士的裤子都赢过来！他难道就不知道，英法日的强大海军力量，还有远东的军事力量就在他的门口，而德国只能在柏林为他喊喊声援的口号吗？布尔战争的时候是这样，中东平息伊拉克叛乱的时候也是这样！他知道，他当然知道！克劳福德强烈地感觉到，这位总统只是在试探着他们的底线，想捞取最大的好处！如果他真的一意孤行，当初他和德国签订的就是军事盟约，而不是一份轻飘飘的友好合作条约了！他只是在等待着合适的时机转向！
  哪怕现在的府院之争，他似乎也是在向西方的列强们表示，在我的国家内部，还是有着强大的反对我联合德国的声音和行动的！你们大有可以在这方面施加影响的余地，而不用最终决裂和我来个武力摊牌！到时候他的转弯，也因为这个现在已经变得明显的反对派的存在，而显得顺理成章。自从他离开现在仍然是个大工地的南京新大使馆，回到更加欧洲化的上海总领事馆，做了很长时间、非常冷静的阅读、思考、分析之后，他已经觉得自己的思路渐渐明晰了，从那里开始着手自己的工作，也有了相当的自信。也许这就是自己和那位年轻的英雄交锋开始的时候吧！这个世界，不是只有他这么一个聪明人的。他在待价而沽，自己也不妨……用中国话怎么说？欲擒故纵。加上日本现在急切的反应，这个时候的远东政局，还是非常有意思的呢。
  克劳福德喃喃地念道：“……在具有骑士精神的政策基础上，谋求欧洲人的权益最大化……”在上海春天的阳光中，他的神色慢慢地变得坚定了起来。
  此时的南京城南，一连片民居所在的地方，交错缠绕的复杂小巷子让这里的道路变得像一个迷宫。虽然城市已经改善了排水系统，但是这里的味道还是很不好闻，街上驴马粪的味道和街口老虎灶的水蒸气一起在空气当中飘拂着。这个首都，现在还是一片建设中的脏乱繁杂的景象。在一片混杂的民居当中，有一个小小的宅子是被几个现在南京政府中央警卫师的下级军官租赁下来的。在他们的军官宿舍还在建设当中的时候，他们拿着居住补贴，就暂时住在这里。因为部队生活的紧张繁忙，一个月当中，也难得有几天回来居住，都是住在帐篷里面和士兵们在一起。
  邻居们都很喜欢这些青年军官，他们似乎代表着这个新政府的形象：年轻，朝气蓬勃。笔挺的军装和闪亮的肩章晃得巷子里面的大姑娘们心事重重的，举止自有一股军人的傲气但是对弱小却非常照顾保护。这些单纯热烈同时又满怀理想的、雨辰一手影响培养出来的国防军年轻军官团体，一直都是现在报纸舆论还有普通百姓心目当中，这个新政府最好的东西之一。
  今天这个小小宅子里面，却来了不少他们的袍泽，都是中尉、上尉阶级，最大的不过少校，少尉阶级的也很少。他们提着猪头肉和洋河酒，看来是大家在这难得休息的日子里面要共买一醉了。两边的邻居都和气地和他们互相打招呼，这些年轻军官有些酒意了，唱起来的军歌还真是好听！到了中午饭的时候，只怕已经来了十七八个军官。最后还剩了两个军官不知道为什么在门口散步，似乎不想进去，和居民们家长里短地聊天，兴致勃勃。有些百姓心里也有偶尔飘过的疑问，今天这些人有些奇怪啊！但是这些事情和他们的生活离得实在太遥远了，随即就被抛到了脑袋后面。
  在这个小小宅子里面，这时却关紧了门窗，所有人都围着两张大桌子坐着。屋子里面唯一的光线就是天棚玻璃投下来的一道阳光。尘土在光柱当中飞扬，使得这里居然有了一丝宗教气氛。不知道是谁，低沉而激烈地带头发言：“现在这种情况，我们军队，我们青军会会员还能够忍受下去吗？”
  另一个更具爆发力的声音就马上接了上来：“当然不能！府院之争，完全是内阁方面恶意挑起。现在国内政事废弛，议员之间拉帮结派，对我总统的所作所为大加议论。他们甚至还要弹劾总统！要知道，这个江山是谁打下来的？这个政府是谁建立起来的？他们这就想爬到我们总统头上了不成？”
  “我们在长江沿线苦战，我们在外蒙古卧冰吞雪，我们在东北和日本军队决一死战，我们在河南剿匪，我们在辛苦训练保卫国家统一安全、准备复兴民族的时候，这些议员老爷们在做什么？他们在和袁世凯勾结，向外国人屈膝投降，在忙着中饱私囊！这些所谓的议员和内阁，在中央为我们总统制造障碍。在地方更是想把持一切！连队里面弟兄们接到家乡的书信，这些议员老爷们扭曲了总统的地方自治政策，地方议员往往就是地方豪绅！现在他们有了这个地位，租子不要说三七五了，六成都能收到！地方上还投诉无门。以前他们不过是豪绅，现在却是民意代表！弟兄们接到书信谁不是哭声一片？我们提着脑袋为国家奋斗，却养肥了这些王八蛋！”
  “国民党更是完全丧失了他们曾经作为革命党的地位！不然孙中山先生怎么放手不管事情了？也是被这些败类气的！要不是他们在中央阻挠，浙江、广东、福建还有西南省份现在还是实际独立？听总统府卫队的弟兄们说，现在总统每天办公十个小时以上，都快累吐血了！那些王八蛋整天不做事倒也罢了，还整天和总统捣蛋，还叫着要裁撤军队。他们真是国家的蠹虫！”
  “对外软蛋，欺凌总统，把持地方。我们国家不需要这么一个议会，只需要总统掌握全部权力，提拔真正的有识之士，完全在总统的领导指挥下完成民族复兴大业！”
  “我们需要组织起来！就叫做复兴社吧！作为我们这些志同道合的同志秘密结合的团体。用我们这些青年军人的血肉和生命，来诛绝这些国家的蠹虫！大家赞同吗？”
  “在总统的领导下，以我们的血肉和生命，真正统一全国，收复我们全部失去的权益！”
  一双双年轻的眼睛目光闪亮，手都伸出来握到了一起。也许他们不知道，当爱国的热情走到另一个极端的时候，当民族主义的精神过了头之后，在雨辰的那个时空里，未来产生的一种新名词叫做法西斯。而他们的这种秘密结合，已经有了这么一点味道。而这一切，不过是这支非常强调民族主义教育的国防军所带来的副产品罢了。这支国防军从上到下，这样的人物大有所在。最近府院之争造成的攻击雨辰，攻击他军人作风的风潮，还有新政府在运行过程中逐渐体现出来的一些问题，都已经成为了这种潮流的催化剂。而雨辰现在，对于这些东西，似乎没有完全察觉的样子。
  总统府秘书长陈卓先生，现在应该是整个总统府林林总总、大大小小的机构人员当中，仅次于雨辰而最忙的人了。他的重要任务之一，就是作为联邦党党魁丁西林老先生、联邦党秘书长沈恩孚先生背后的提线木偶，维持整个议会团体的稳定和利于雨辰政策推行的随时简单多数的局面。以前这位秘书长的工作卓有成效。不仅一手导演了正式大选的大获全胜，参议院成功推举雨辰为总统，并且在宪法法案对总统权力规定的表决当中，为雨辰赢得了相当大的权力空间。但是这次府院之争随即在议院当中出现的混乱局面，却是让他觉得大丢面子。他曾经在酒后对一二知己大言，自己可以完全掌控整个议会的两院动向！现在也成了大坍其台的夸夸其谈。国民党各势力这次难得的同仇敌忾，中间势力的摇摆不定，联邦党议员的思想混乱，现在就成了他要面对的局面。一直在雨辰的指导下，工作做得顺风顺水的陈卓，一时竟有些手足无措了起来。为了挽回自己的强力地位，他手忙脚乱地加倍忙着找人谈话，巩固阵营，分化收买。但是这些事情现在做起来，竟有着以前没有的那种力不从心的感觉。想着背后雨辰有时候冷冷的目光，他在这温暖的春日里面，经常会有着满背都是冷汗的感觉。自己的前程本来一片光明，不要这次就突然宣告终结了啊！
  这一切的忙乱，终于在雨辰一个深夜里面和他推心置腹的谈话之后，变得安定了下来。雨辰到底是怎么说的？这些话现在已经深深地烙在他的心里了。直到现在，他才知道，一切都还在雨辰的掌控之中。这些日子他办公室的灯火经常彻夜地亮着，也许就是一直在考虑着这个问题吧。
  “不群，这些事情不要急，你不用做太多的事情。我们这个政府才成立不久，时代变化得如此的剧烈，才让我们达到了这个位置。我们的基础并没有多稳固，中央和地方，还有内阁议会都是草创阶段。在这个我们还是有着绝对实力的时候，让他们闹闹也好……
  “就是要让这一切的沉渣，政府的、地方的、内阁的、议会的，甚至军队的都泛起来最好。让这个草创出来的新民国，所有的潜流都表面化出来。我们才能及早着手解决。当我们这个国家即将踏进世界舞台的时候，在我们面对民族利益的抉择的时候，才知道哪些人是满怀私心，哪些人是蠹虫，哪些人是我们可以全心信任合作的。我要为未来留下一个坚实的基础，也要对自己前面的建设成果进行反省整理。现在还有时间，爆发得早点，我也可以早点着手完成这些工作。要没有后顾之忧地在世界舞台上面为我们这个民族争取利益。
  本来从中央到地方，我们是勉强被结合在一起的。经过这一番荡涤，才能真正地为这个新民国打造一个可以维持长时间的基础。议会、内阁这些毫无疑问都是需要保留的。只有当我们一起共同度过一个又一个的风潮之后，才能真正成为一个国家稳固的基础。在这个过程当中，我们需要互相适应，互相摸索。也许还有我自己的一点私心……
  我相信在这次风潮过后，在意外的转折之后，我们的政府能够成熟一些，我们这个国家也能够成熟一些。有的弊端暴露出来之后能够得到有效地解决，有的人和势力就该请他们鞠躬下台。我有着这个信心，同样希望你也有这个信心。在这种我维持克制的局面下，当转折到来，谁是为公，谁是为私，就再一目了然不过了。我需要一个满怀公心，热爱这个国家，能够在游戏规则当中对我进行制约的内阁。我和这个内阁的有效合作，就是这个国家未来的基础所在！”
  雨辰在和他的谈话里面，反复强调了打造国家基础的这些话，让陈卓大致明了了他的心思。但是那个意外的转折到底是什么，雨辰还是讳莫如深。最后雨辰似乎有些感慨：“时间很紧啊！这一次的机会错过，说不定又是国家气运的新一个几十年的沉沦！我不能错过！要做的事情那么多，我只有这样双管齐下，同时对内和对外！我要赶上这班车！当国家踏上正常发展的轨道的时候，也许就是我对着宪法三鞠躬，光荣下台的时候了。不群，这个时候，你们要好好地帮助我！跟不上我脚步的时候，我是绝对不会停下来等待你们的！”
  雨辰的话似乎还在耳边回响。陈卓看着头顶的天空，雨辰真的能顺利地推动这个时代的发展么？他一个人的力量，到底是否足够？如果他失败了，又会怎么样？在这一刻，年轻的总统府秘书长，他也没有答案。
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