北京铁狮子胡同的气氛，从来没有一天能比得上今天这样凄楚沉闷。整个总统府似乎成了墓穴，包铜的总统府大门紧紧地关着，往日门口那些狐假虎威的护兵、承启官、门政们都不见了踪影。只有北洋第一混成旅的一排卫兵，板着脸守在门口。日本造的带长刺刀的金钩步枪寒光闪闪，在为他们的大总统做着最后的保护效忠。
  一个挂着中尉军衔的北洋小军官在指挥士兵刷着总统府墙外面那些卖国贼、秦桧再世之类的标语，嘴里还在低声地骂骂咧咧：“早叫你们晚上巡逻的时候勤快点，早上一起来，又他妈满墙都是！眼见着今天就是元旦了，咱们还守着这个他妈的墓，苦差事老轮着老子。还不就是上次赢了那个二杆子营长两百块，就能记到现在？”他重重地朝地上吐了口唾沫，“实在不成，老子不伺候这个差使了，谁还指望在北洋长远干下去？”
  在深远的院墙之内，这个在中国政潮当中一直扶摇之上、手中曾经出卖过多少风云雷雨、天下英雄曾经全在他掌握之中的袁世凯袁大总统，自然是听不到他手下这个隔了不知道多少级别的小军官这样离心离德的话。确切地说，他现在已经没有心思理会太多的事情了。
  他身子本来就是在勉强支撑着，借着四巨头会议顺利举行的虚火，精神有一阵子非常的好，调理他的医生也觉得乐观，认为良好的精神是他这个岁数老人治病的良药。眼看着一切都顺利地在进行，这个国家的最高权柄又再一次回到了他的手中。他已经发奋准备再活十年，将雨辰彻底打倒，将同盟会彻底肃清，但是一切瞬间就再次变化了。
  王揖唐那个小人出卖了自己，自己已经成为了国民的公敌。四巨头养日通电将民族利益作为最高利益的言辞墨迹未干，自己联络日本、签订密约的卖国行为就已经为天下所周知。他知道，这次没有人会放过他了。本来军事上的优势就已经不复存在，政治上的中央权威也告完全破灭，自己苦心经营起来的庞大势力，这个李文忠公手上交下来的北洋团体分崩离析就在眼前。他痛苦，同时也不甘心。
  袁世凯昏昏沉沉地从半睡当中醒来，身体很不乐观。在舆论将对日“十九条密约”捅出来之后，他还有几分镇定，虽然头疼欲裂，但是还强撑着办事见人，布置应对措施。直到王揖唐在上海发表那番讲话之后，他才知道自己信错了小人，当即就在公府里面吐血晕倒，然后就卧床不能理事了。现在身体越发地不成，按照医生的话，已经进入尿毒症的时期了。他躺在病床上这三两天，有时清醒，有时糊涂。清醒时就回顾自己这很不平凡的一生，总不甘心就这样倒下，糊涂的时候就发呓语：“陈二庵、曹仲三误前线军事于前，段芝泉调度无方于后，还有杨皙子和王慎吾等一干小人，都可杀，可杀！”
  当他睁开眼睛的时候，就看到杨士琦一脸忧心地坐在他的病榻之前，还有几个伺候的人在门口低声地聊天，好像浑没有把他的病放在身上。这个时候，也只有杏村还忠心耿耿啊。袁世凯无声地低叹：“杏村，难为你了。现在局面如何，雨辰到上海没有？”
  说起来也好笑，以前他们都是欲除雨辰而后快，现在却又担心雨辰的态度。他推迟了几天才从天津出发，似乎在布置什么东西。对于这个十九条事件，他还一言未发。如果雨辰的态度有缓和的意思，国内还没有什么强大的军事势力可以逼宫，袁世凯还大可以下野退到幕后，以段芝泉和赵秉钧、杨士琦等人维持北洋团体一个局面。如果他也态度坚决的话，以北洋现在残存的兵力，是不足以抵挡几方面势力共同发难的，也只有瓦解这一条道路。不过他们都想雨辰应该是识大体的人物，虽然这次十九条被捅出来绝对和他脱不了关系，可是北洋如果崩溃，北方就将纷乱成一团。以雨辰这样胸怀大志的人物，大概也不希望北方这样乱纷纷地不利于他接收吧？至于同盟会的能力气度，北洋方面这次是看了个清楚。领导人过于天真，对国内势力和实际情况很不了解，底下一帮干将只关心争权夺利，做事浮躁，又太没有担当，实在不足以成事。
  杨士琦只是缓缓摇头：“大总统，你还是安心休养吧，这些事情现在你不要操心了。一个政务，一个军务，智庵、芝泉他们帮您看着呢。您身体要紧，只要你身体好起来了，北洋这个团体复兴不过是举手般的事情……”他虽然是在安慰袁世凯，但是语调里面的凄楚，是再也掩饰不住的了。
  袁世凯淡淡地笑了一下，自己命在顷刻，心思也清明了许多。他看着杨士琦，微笑道：“杏村，我是不成啦。但是你们这些跟了我许久的人，我却不能不给你们一个好后路。和雨辰斗了一年，我是输在他手上了……我给他的那份电报发到他乘的船上面了么？我向他认输，但是提醒他现在北方局势不稳，满蒙独立蠢蠢欲动，日本在背后操纵，维持一个北洋团体在他未来掌握民国之前，是非常有作用的……”
  袁世凯说了这么些话，有些气喘。他眼睛闪着幽幽的光芒，看着天花板。杨士琦想劝他不要多说，但是怎么都觉得袁世凯是在交代后事的样子，终于忍着满眶的眼泪没有说话。
  “我行事实在是太急切了，要是我能年轻十岁，我大可以慢慢地和雨辰耗下去。以我的人脉和资源，雨辰如何能是长远的对手？但是我总是想在自己不成之前毕其功于一役，结果被雨辰抓到了太多的机会。还有，他虽然年轻，但却似乎很知道这个国家的未来走向，知道人们要什么，很能顺应潮流。这点，我也不如他。只要他能保持现在这个谨慎认真的心态，国事交给他，是大有可为的。雨辰夹袋中人并不多，未来掌握全国需要大量的人才，只要我们北洋这些人一心为他做事，富贵荣华是可以保的，就是在之前我们这些人不要被那些小人作践了去！”
  袁世凯突然有些激动，声音也提高了：“在我不成以后，在雨辰掌握住全国之前，杏村，一定要拜托你们几位苦心维持住北洋团体不被分裂。不然各地拥兵自重，未来雨辰自然要调兵去打。我死了也就死了，为国家也造了不少孽，不能死后再留下北洋这个团体变成国家的祸害！”
  这老头子终于在一生的权术自用的生涯当中，第一次全心全意地考虑到了除了自己以外的国家民族的利益。良心发现，还是单纯地想维系住北洋这个团体已是非常难说。
  袁世凯现在是难得地清醒，又转过身来看着杨士琦：“芝泉是听我老头子话的。你和他说，和江北军对峙的前线，我们大可以放松，现在把咱们的兵力集中到北京的背后，看着满蒙！那里日本人的活动就在眼前，我不能死了再做这个罪人。还有你负责的对日外交方面，说我老头子都是要死的人了，违约也是我老头子一个人的事情。从前的事情，都不算了！什么屎盆子，就扣给一个死人吧！”
  他终于耗尽了精力，又昏昏沉沉地睡了过去，嘴里不时还嘟囔几声：“吴军门、李中堂、谭世兄……太后！中堂，中堂！”
  杨士琦默不作声地退了出去，到了冬日阳光明媚的外面，才悄悄地擦了一下眼泪。老头子的确已经在考虑后事了，可是现在虽然他有这个好心，局面却不像他想象的那样了！北洋军占据着各处地盘，都是有大把财源的地方。在团体分崩离析之前，他们如何不想着大捞一票？现在段芝泉除了北京的一点部队，如何还指挥得动他们？如何将军事注意力转移到满蒙去？
  再说对日密约的事情，老头子所谓的人死债消，这更是玩笑话。老头子真是病得糊涂了，国家大事，用了大印的换文密约如何能这样混赖掉？这个密约，必然是中国几十年之患，只有等待谁来收拾这个混乱的河山，最后再面对这个东洋的恶邻吧。
  可是这个人，究竟在哪里呢？
  雨辰的轮船还在风浪中颠簸，船出了天津，在进入东海之后就遇上了大风浪，随行人员包括雨辰都吐得一塌糊涂，舞鹤号的天线都被风浪吹断。临到1913年元旦这一天，风浪才渐渐平息下去，而船也快靠近上海了。
  雨辰虽然脸色苍白，但是还在自己的办公舱里面，斟酌着到了上海即将要发出的电报。自己沉默了这么些时日，无论如何也要做出表态了。但是这个表态的轻重，却让他很为难。北洋在丧失了占据中央的道义和权威之后，一向依为长城之靠的军事力量又不占据上风，老袁在自己离开的时候已经大病发作，估计支撑不了几天。未来北洋这些势力，并不是很难对付。可是北洋瓦解了，他却并不想要北方变得那么混乱。特别是知道日本将在满蒙有所动作之后，有个北洋团体暂时替他看住东北，自己要省多少力气！在没有摸清楚日本到底将进行到哪一步、北洋在自己断然一击之后将分裂到什么程度的时候，自己表态的轻重问题，实在让他觉得有些为难。
  现在自己的一言一行也能决定国家命运了呢，雨辰有些孩子气地一笑，又埋头在自己的电文稿子。
  门轻轻响了，这个敲门的节奏雨辰已经很熟悉了，除了蒋百里没有别人，他叫道：“百里兄，直接推门进来就是了，敲什么门呀！”
  舱门被推了开来，蒋百里脚步有些虚浮地走了进来，脸色苍白。他身体素来不强，这次晕船，真要了他半条命，进来也顾不得什么礼貌了，直接就找了把椅子一坐。雨辰笑着站了起来，亲手给他端了一杯茶水，看着他皱眉喝药似的咽下，雨辰摇头道：“百里兄，你都晕成这样了，还过来做什么？安心躺一会儿，马上就要到上海了，再找医生好好调理一下。你平素也有些饮食无节，太名士派头了，这点我可要好好说说你。”
  蒋百里摇摇头，苦笑道：“这点不用你说，我自己也知道。可是在舱里实在躺不下来啊，脑袋里面全是事情。这个全国的局面我们如何收拾？北洋这个团体如何消化？同盟会那边是联合还是敌对？还有满蒙的事情，我们调集的军事力量能不能顺利地在那里压制日本人的野心？什么事情都要斟酌，都没有把握。我从来没有这么缺乏信心过，大概是人到了快走到巅峰的时候，更加患得患失了起来吧。我知道你心里面有主意，但是这种大事，还是大家商量一下为好。”
  他面色凝重得很：“现在咱们的每一步，都要为今后的国家前途负责啊，这个责任实在太重大，我们不能不小心从事。”
  这句话算是说到雨辰心里面去了！他不过二十五岁的年纪，在这个世界拼杀搏斗了不过一年多的时间，借着历史大潮和时代造就英雄的趋势，做梦也似的到了这个高位，虽然有些踌躇满志的感觉，但是更多的还是如履薄冰、如临大敌一般的谨慎凛惕。
  他沉重地点点头：“百里兄，你说得很是。我现在也有些拿不定主意。现在的关键问题，就是应该如何对待北洋团体的问题。稍有不慎，就是北方糜烂的局面，到时收拾起来不知道又要费多大的气力！白斯文和杨皙子他们正在紧锣密鼓的联络当中。我到了上海也不能不就十九条事件表明我们江北的态度了。但是我们的反应是轻是重，现在的确很费斟酌。”
  两个人的心思完全都扑在这个上面了，舞鹤号飘扬着红底蓝条的江北军海军旗，正驶向上海。而在上海，也有很多人正等着欢迎雨辰归来。在他们看来，这艘小小的舞鹤号军舰上面，载的就是民国的希望所在。
  这时在东北，却是各方面各势力暗中活动的另一个焦点。在四巨头举行天津会议的时候，北京东交民巷的日本领事馆之内，也举行了溥伟、铁良、肃亲王这三个操纵满人复国事业的头目之间的会谈。三人之间本来大有芥蒂，也各有自己的凭藉。肃亲王有日本人为靠，而溥伟、铁良手中有着宣统皇帝，还有江北军方面的暗中支持，这两位也未必对这个事情一点不知道。现在两家在日本某些少壮派们的大力撮合之下终于坐到了一起，就是要利用即将到来的北方乱局和十九条密约，策动满蒙复国运动。
  他们的理由都极其的冠冕堂皇，袁世凯出卖的东北权益，是满蒙人士的老家。对于袁世凯的这种行为，他们是绝不赞同。为了保国保家计，既然汉人的中央政府卖国，那他们将成立满洲国，自己为自己的后世子孙争夺这个本来就属于他们的权益。
  他们计划以收买的几十股五六千人的马匪还有一些秘密武装起来的旗人，在日本人的支持下先在南满起事，吉林和黑龙江两地的都督都事先有所联络。那些日本少壮派则想，只要能在南满站住脚跟，关东军和朝鲜军宣布对这个伪满洲国进行保护，日后大有可以图谋整个满蒙的余地。日本国内虽然满足于密约当中换到的权益，但是如何比得上得到整个东北？为了大日本帝国的未来，这些少壮派们认为这个险值得冒，也值得赌，这个利益实在是太巨大了！而且就算失败，也是满蒙人自己闹的事情，和日本方面不相干。如果成功，那他们挑起这个事变的人物，就是整个大日本帝国的功臣！
  发动时间已经计划在一月下旬的样子，但是传来的袁世凯病重、北洋人心惶惶的消息，又让他们提前到了一月的中旬。一切都在紧锣密鼓的进行当中，整个北中国在“十九条密约”公布之后，已呈现一片乱流涌动的局面。
  陈思是跟着肃亲王一块回到关东州的，同行的还有铁良这位南京守城的败将，他们都是搭乘南满铁路的日本票车先回关东州布置一切。溥伟和几个日本军官在筹划怎么将溥仪这个小孩子带到关东州去，大家约定了在那里会合，然后就发动事变。
  在票车的包厢里面，三个人有两个日本军官陪同，都板着脸听火车汽笛发动的声音。慢慢地火车开始动了起来，始终莫名其妙绷着劲的两个满人头领才放松下来。铁良以手抚额道：“谢天谢地，总算离开北京这个地儿了！不知道怎么搞的，兄弟总紧张得什么似的，想着马上要回东北老家了，拥戴着皇上做一番事业出来，这个眼泪……”
  他说着还真的掏出一方雪白的手绢，像模像样地在眼眶边辗转了一下。大家都看着铁良在那里表演，他和兄弟良弼虽然长得很像，都是方面大耳，但是论起为人，那真是天差地远。良弼为了清朝的社稷江山，真可谓是流尽了最后一滴血，但是铁良先是南京弃城逃跑在前，然后又从北京最先撒丫子跑到天津。满人上层人物，其实都有些瞧不起这个色大胆小的家伙。但是他一直带兵，在清朝原来的军事人员当中有一定的影响力，溥伟才拉着他搭伙计。说到指望他如何舍身为满人那个国，那是谁都指望不上的。
  看着他那个做派，肃亲王有些好笑，但是还是附和道：“谁说不是呢？原来北京城也是咱们的老家，现在离开这里当真是还有些提心吊胆呢。虽然都知道袁世凯现在已经没什么能力了，咱们自由来去也是无碍的，但是想着马上要面临的大事情，真的不能出半点差错。不要说你了，我老头子在这个大冷天里面，还出了一身白毛汗呢！”
  两人相视一笑，都有些志满意得的样子。铁良一边收着手绢，一边又打量着在一旁板着脸不出声的陈思：“这位老哥就是王爷倚重的陈大哥了？兄弟听说你的名字真的是长远了。听说陈大哥一直在满洲热河奔走，联络那些义士（马匪）和王公们？真真是少年英豪啊！听说陈大哥原来是南京满城汉军旗的？兄弟当真惭愧，以前手下有这么个出色人才竟然都不知道，真是太委屈老哥你了。将来的大事，还要多多倚靠啦。”说着就向陈思作了个揖。
  陈思板着脸就是担心铁良想起，当初南京满城汉军旗里面没有他这么个人物，但是看铁良自己也懵懂，还把清朝官场里面那一套大哥兄弟的称呼搬了出来，心下也松了口气，含糊道：“铁大人，说到底这是咱们满人自己的事业，我也就这么点本事，不献给皇上又献给谁呢？眼见得将来咱们的大事告成，您还是咱们的主子，为大人效力的日子在后面呢！”
  三个人说得一团和气，粗通汉话的两个日本军官也在一旁矜持地笑着，只有肃亲王眼睛里面波光一闪，看着窗外流动的北方冬日的风景微微一笑。未来的日子……看将来吧。眼见着自己苦心经营的事业就要开始发动了，不知道为什么，心里总是忐忑。满人说到底，已经不是三百年前的那种豪杰模样了，而在这个风起云涌的时代，汉人却出了不少豪杰。那个在南方崛起的少年汉人大人物，又将会如何应对这个局面？无论如何，满蒙复国，是他自己要毕生推行到底的心愿。
  中原逐鹿，满人已经无能为力了，但是白山黑水间的角逐，却才刚刚开始。
  在上海等待雨辰的团体，因为舞鹤号军舰上面天线失灵，已经和雨辰断了直接联系，只有通过楚字号军舰中转。本来以为雨辰在海上这段时间里，必然有所表态和通电，但是却绝无消息，让一些观望风色的墙头草政客们急得跟热锅上面的蚂蚁似的。在这风潮急剧变幻的年月当中，错过一个机会，那就是蹉跎终生啊！现在谁不知道经过这样的政局扰攘变化，雨辰已经是最得天下之望、最能出来收拾这个局面的人物了！这个年轻人，居然能在天津会议如此隐忍，步步退让，最后再给袁世凯断然一击。这个借力打力、让袁世凯自己钻进圈套、连同同盟会都吃漏的本事当真了不得！
  这段时间，联邦党又成了最吃香的党派，联络投效的人不计其数，光复银行的票子又升水四分。李章云每天接待愿意购买铁路和马鞍山煤钢联合企业公债和股票的人忙得直转圈子。
  但是这一切，对于在码头等候舞鹤号军舰入港的李媛来说，都没有任何的意义。不管雨辰现在到了什么地位，都只是她心目中死心塌地的未婚夫。他是她的王子，也是她的一切。李媛坐在汽车里面，两个女伴陪着她，外面卫兵围了一圈，码头上面等候雨辰的代表都向这里投来了羡慕和敬畏的目光，而她却浑然不在意，只是满心的欢喜。
  雨辰就要回来了呢。
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